Ду Чжэньдун не обернулся и не ответил.
Шутите? Деньги вы получили — идите и прославляйте нас.
Даже если бы Ду Чжэньдун и спешил расширять силы, он всё равно дал бы делу улечься!
Когда они подошли к Чёрному оврагу, Чжан Сянъян и его люди уже вели Фань Ляньхая обратно — обе группы встретились на перекрёстке.
«Дунчжэнь, деньги забрали, всё здесь!»
Увидев Ду Чжэньдуна и остальных, Чжан Сянъян быстро подошёл, неся котомку из звериной шкуры.
Ду Чжэньдун взял её, тут же развернул, глянул и отдал системе на оценку.
【Система обмена оружием!!】
【В котомке: 450 серебряных юаней, три золотых слитка (эквивалент 150 юаней), четыре украшения: золотая шпилька, нефритовый браслет, золотая подвеска и золотое кольцо (эквивалент 100 юаней).】
После того как он обменял партию оружия в пещере за горой, на счету системы осталось всего 750 юаней.
На горе он тренировал братьев в стрельбе и потратил 250 юаней на патроны.
Теперь в системе оставалось только 500 юаней; в укреплении было ещё несколько сотен, но они были зарезервированы для жалованья братьям и закупки зерна.
На этот раз он получил ещё 700 юаней — неплохая прибавка.
Ду Чжэньдун передал котомку с ценностями Чжу Дафу, велев беречь, а сам с пистолетом подошёл к Фань Ляньхаю, у которого уже не осталось ни сил, ни воли.
Увидев Ду Чжэньдуна, Фань Ляньхай вздрогнул и тут же упал на колени.
«Господин, всё моё добро здесь, ничего не утаил! Пощадите, я готов служить вам верой и правдой, делать что угодно!»
Ду Чжэньдун посмотрел на него и покачал головой:
«Скажи-ка, ты столько лет грабил, а тысячи юаней наскрести не можешь. Как я могу тебя помиловать?»
Фань Ляньхай недоверчиво поднял голову и, увидев направленное на себя дуло, поспешно заговорил:
«Не стреляйте! Не стреляйте! Я... дайте мне собрать, я соберу вам тысячу, тысячу юаней!»
Ду Чжэньдун быстро убрал пистолет и спросил:
«Сможешь собрать тысячу юаней?»
«Смогу! Я побратим с командиром Лю из страховой дружины Хуанчжуана. Он может одолжить мне денег — у него есть!»
Ду Чжэньдун прищурился и кивнул:
«Побратим? Это хорошо! Тогда не стой, веди нас в Хуанчжуан!»
Несмотря на лютый холод, лоб и нос Фань Ляньхая покрылись испариной от страха.
Жизнь была временно сохранена; тяжело дыша, Фань Ляньхай закивал.
Чжан Сянъян продолжал сторожить его со своими людьми, а Ду Чжэньдун с отрядом шёл следом.
«Шуньцзы, иди сюда!»
Услышав окрик, Шуньцзы подбежал:
«Атаман!»
«Что за обстановка в Хуанчжуане?»
«Атаман, в Хуанчжуане есть страховая дружина, командир — Лю Цзиньшань. Под его началом человек двадцать, ружей семь-восемь».
Выслушав Шуньцзы, Ду Чжэньдун кивнул и спросил дальше:
«Как далеко отсюда до Хуанчжуана?»
«Точно не знаю, но пешком от Чёрного оврага — не меньше двух-трёх часов».
Ду Чжэньдун кивнул и задал ещё несколько вопросов.
За это время он выяснил, как Лю Цзиньшань из Хуанчжуана поднялся.
Лю Цзиньшань был охранником в доме богача Хуан Жэньгуя.
В конце прошлого года по всей Маньчжурии начали шастать бандиты, и Хуан Жэньгуй для спокойствия достал партию оружия.
Лю Цзиньшань, как старший над охраной, имел людей и ружья и постепенно вошёл в силу.
Хуанчжуан стоял на хорошем месте — дальше к северу начинались монгольские степи, и торговля крупным скотом была главным доходом местных.
Полгода назад Хуан Жэньгуй умер от болезни, и молодой хозяин принял дела, но в первую же поездку за перевал за лошадьми попал в засаду на обратном пути.
Вся семья хозяев погибла, а Лю Цзиньшань с семью-восемью доверенными людьми вернулся целым и невредимым.
С тех пор дом Хуанов перешёл к Лю. Завладев таким богатством, он не остановился и набрал ещё с десяток бездельников и хулиганов.
С деньгами, людьми, ружьями и лошадьми Лю Цзиньшань окончательно утвердился, разослал соседним бандам пригласительные письма и откупился данью — так что имел вес в округе.
Ду Чжэньдун слушал; хоть на улице стемнело и выл ледяной ветер, на душе у него становилось всё горячее.
Он уловил две вещи: деньги и лошади!
Это было чрезвычайно важно. Про деньги и говорить нечего — без них нельзя ни расширять влияние, ни менять оружие.
Но главное — лошади!
В Маньчжурии кругом леса и овраги.
К тому же здесь холодно и снег идёт не переставая.
Дороги ужасные!
Ду Чжэньдун хотел объединить под своей рукой все сёла и посёлки в радиусе ста ли, и для этого нужно было вычистить все гнёзда разбоя в этих краях.
Почему ста ли? Потому что дальше — бесполезно: сегодня разгонишь одну банду, завтра появится другая.
От одной ходьбы можно умереть.
Но если будет кавалерийский отряд, это совсем другое дело. Тем более что при его огневой мощи много лошадей и не нужно.
Хватит десятка-другого лошадей и отряда отборных бойцов.
Тогда можно будет носиться по округе, являться как ветер и уходить как ветер — куда угодно.
А с таким кавалерийским отрядом Ду Чжэньдун сможет полностью контролировать все сёла и посёлки, которые возьмёт под руку.
Если на какое-то село нападут и поднимут сигнальный дым, он мгновенно вышлет конницу на подмогу.
Только тот, кто способен защитить подвластных ему людей, обретает настоящий авторитет и народную любовь.
По дороге Ду Чжэньдун размышлял, как брать Хуанчжуан, а заодно прикидывал, как после захвата лошадей организовывать тренировки: выделить постоянную группу для обучения верховой стрельбе или пусть отряды тренируются по очереди.
В этих мыслях время пролетело незаметно.
Глубокой ночью они наконец под предводительством Фань Ляньхая добрались до Хуанчжуана.
Хотя была глубокая ночь, небо было чистым, луна светила ярко, а земля покрыта белым снегом.
При лунном свете всё было вполне видно.
Хуанчжуан был большим селом — не уступал иному городку.
Фань Ляньхай показал на большой двор семьи Хуан.
«Господин! В этот час все внутри, наверное, уже спят. Если я разбужу командира Лю, а он будет не в духе, мне будет трудно занять денег. Может, подождём до рассвета?»
Ду Чжэньдун с недоверием посмотрел на Фань Ляньхая.
Как этот простофиля дожил до таких лет?
«Чем крепче спят — тем лучше! Хозяин Фань, глядя на вашу наивность, мне даже как-то неловко вас приканчивать!»
Фань Ляньхай отнюдь не был наивным — просто ужасы этой ночи лишили его рассудка; теперь он думал лишь о том, как занять денег и выкупить свою шкуру.
Холодный тон Ду Чжэньдуна заставил его опомниться.
«Ты!! А... а...»
Не успел он вымолвить ни слова, как Ду Чжэньдун выхватил нож и вонзил ему в грудь.
«Хлюп! Хлюп!»
Следом ещё два удара: один в другую сторону груди, второй — в шею.
После трёх таких ударов, если Фань Ляньхай выживет — Ду Чжэньдун может завязывать.
«Твоя голова мне очень пригодится!»
Выдернув нож, Ду Чжэньдун швырнул тело на землю и сказал это Фань Ляньхаю, чьи мёртвые глаза всё ещё смотрели в небо.
Сразу после этого Чэнь Личунь со своими людьми оттащил тело в сторону, а Ду Чжэньдун приказал всем укрыться за деревьями или земляными насыпями.
«Дунчжэнь? Как будем брать?»
Чжу Дафу оглянулся на братьев за спиной и спросил у Ду Чжэньдуна.