И вот я здесь — старый квартал, разрушенная статуя пилигрима. Никого здесь нет, кроме меня и моего соперника, а ещё Ольхи.
Когда я только пришёл, Альф демонстративно отошёл в сторону и указал рукой на эльфийку, что лежит позади на каменной скамейке. Это точно Ольха. Аж на сердце отлегло, когда я снова её увидел. Раз так, то теперь можно сосредоточиться на «типа злодее», или кого он там пытается из себя строить? Не совсем понятно, как он её вообще похитил и зачем усыпил, но посчитал нужным дать мне нужным убедиться, что я прибежал не зря.
— На ней сейчас заклинание крепкого сна. Помнишь, как на дуэли использовал на мне такое же? Хоть крикни ей в ухо, она не услышит. Даже если сделать так…
Альф с громким звуком шлёпнул девушку по щеке, и после такого на гладкой, нежной коже лица Ольхи остался красный след. Сама девушка, конечно же, от такого не проснулась.
Ну и к чему этот цирк? Почему он очевидно продолжает настраивать меня против себя? Зачем похищать Ольху? Не знаю, что у него на уме, но мне не нужны заложники, чтобы ещё раз сразится с тем, кто обижал её ранее. Даже если он извинился, то я ни за что не поверю.
— Вот зачем ты это делаешь, а? — спросил я. — Ты же взрослый человек! Учишься в самом престижном университете королевства! На кой изображать из себя не весть что?
— Говоришь-то ты так, но я чувствую твой гнев. Ты напуган и зол. Хочешь рвануться с места бить мне лицо, — ухмыльнулся задира.
Ну он тоже отчасти прав — во время шлепка у меня действительно мимолётно прошла дрожь по всему телу, прежде чем я успел её унять, а руки крепко сжались в кулаки. Вопроса, почему ему так хочется меня позлить, это не отменяет, так что я быстро взял себя в рукавицу с перчаткой.
— Ну! Доставай свой жезл и свитки! Нападай! Я уже прочитал для себя заклинания заранее, так что даю тебе шанс!
Хм. Пока мы сражаемся, надеюсь, Ольха видит только хорошие сны.
Я достал жезл ледяного ветра и направил на врага, но пока не тороплюсь произносить заклинание — думаю сделать обманный манёвр. Сегодня у меня всего тринадцать зачарованных свитков — три заклинания усиления (очень слабого, по словам Галит), четыре барьера, три вспышки, два свитка прозрачной ловушки и одно заклятие сна. Можно, как и в прошлый раз, усыпить Альфа, но бумажка с таким эффектом всего одна, так что надо использовать с умом.
— «Artefactum meum. In te. Superius. Potentia», — прочитал я, взяв один свиток в другую руку. Я использую заклинание усиления в первый раз, но уверен, что получится.
Да, я почувствовал, что моё тело стало крепче. Сейчас у меня бы с лёгкостью получилось открыть консервную банку без посторонней помощи, но, как сказала Галит, это заклинание может действовать гораздо эффективнее, просто она недолго с ним работала. Как бы то ни было, этот бой точно будет сложнее, чем на арене, так что я хочу иметь преимущество, хотя бы в силе.
— «Artefactum meum. In scopum. Debilior. Gelidus ventus», — для начала я пустил заряд из жезла в Альфа.
От встречного ветра задира просто увернулся. Мигом отпрыгнул на три метра вбок — это длинные прыжки? Вот бы мне так, впрочем, под усилением, может быть, у меня даже получится. Затем он снова применил сокращённое заклинание, которое показал ещё на дуэли. После такого меня отбросило, но перед этим я успел достать свиток барьера и прямо в воздухе начал читать вслух.
— «Artefactum meum. In scopum. Superius. Obice»…
Как только я приземлился, закончил заклинание барьера, и между нами сразу возникла прозрачная стена, которая своевременно защитила меня, должен сказать, ведь Альф кинул ещё три разных эффекта со свитков (он их тоже взял собой). Однако все заклинания противника просто ударились об эту стенку и сами собой развеялись — всё-таки это очень эффективный щит! Надо использовать барьер почаще. Только у него есть один серьёзный минус — он односторонний. Так и сейчас Альф просто обошёл созданную преграду и продолжил пускать в меня атакующие заклятья, а в один момент не выдержал и просто подбежал ко мне вплотную, тем самым минуя препятствие.
Я не успел закончить заклинание, как меня сбили с ног очередным сокращённым, причём оппонент почти дотронулся вытянутой рукой до моего лица. Поэтому я снова отлетел, и после такого сильного толчка вновь попытался встать, но Альф не дал — поставил ногу мне на грудь и надавил.
— Думал, будет так же легко? В этот раз я не буду сдерживать силу!
Я вижу, как уголки губ Альфа приподняты в зловещей ухмылке. Его глаза, даже белки, в миг окрасились полностью чёрным цветом — не думал, что когда-нибудь увижу такое. Зрелище очень неприятное и по-своему пугающее.
— Как так получилось? Почему у тебя такая магическая аура?
— Так ты… видишь? Мою магическую ауру? — удивился я.
— Вижу и видел с самого начала, как только тебя встретил.
Эти глаза, манеры, а теперь и эти заявления выдают в моём противнике точно не простого человека.
Дрог ещё в первый день сказал, что моя магическая аура превосходит его — настолько она огромна. Суть в том, что её можно увидеть только в мире духов, а войти туда очень трудно, зато можно посмотреть одним глазком. Я думал, что во всём университете так умеет только архимаг, однако среди студентов тоже бывают единицы, кто может так сделать. Видимо, Альф и оказался среди этих единиц.
— Ты, наверное, думаешь, что из-за ауры я тебя так ненавижу? Напротив! Ты лучший! Только ты мне и нужен!
— Да что ты?
— Все говорят: «родственник архимага». Мне на самом деле плевать, кто ты такой. Но всё же надо было тебя разозлить. Как можно сильнее. Любыми способами.
И тут я кое-что понял.
— Это ты распустил обо мне слухи! Ты намеренно выводил меня из себя не только сам, но и руками других хотел выбесить меня! Зачем?
— Не драматизируй, — пожал плечами Альф. — Я просто шепнул одному человечку кое-какие слова, а он уже всё сделал сам.
— И после этого говоришь, что меня не ненавидишь?!
— Конечно нет! Но твоя ярость, страх и отчаяние… Они о-о-о-чень нужны мне! — Альф умоляюще сложил руки в один кулак, будто просит что-то.
Это очень странно — зачем ему так стараться? Может, он просто испытывает удовольствие, издеваясь над кем-то? Есть у меня подозрение, что моя магическая аура как-то с этим связанна.
На мне сейчас усиление, поэтому не составит труда вырваться. Я так и сделал, а после сжал кулак и не сдерживаясь ударил этого садиста в лицо. Физиономия противника очень смешно скорчилась, а ещё остался след от моего кулака. К тому же Альф не удержался на ногах и упал — эффект усиления, так-то.
— Ну что? Почувствовал мою ярость? Разве не этого хотел? — издевательски выдал я.
Задира какое-то время не шевелился. Мне даже показалось, что он отключился, потом внезапно меня резко оттолкнули в сторону, и я ударился спиной об стену так сильно, что сзади послышался хруст, но, к счастью, не мой, а деревянной доски — хорошо, что с усилением мне не грозит сломать кости так просто. Как оказалось, я отлетел от Альфа настолько далеко, что чуть ли не ворвался спиной на второй этаж какого-то жилого здания, но прочная стенка меня не впустила. Подо мной было минимум два метра, вот я и приземлился на колени.
Я услышал перед собой шаги и поднял голову. От увиденного я нервно сглотнул.
— Мало… недостаточно гнева…
Голос всё ещё Альфа, но он выглядит совсем не так, как раньше. Кожа где-то неестественно черная, где-то красно-фиолетовая, на голове красуются огромные закрученные рога и клыки, из предплечий и рук растут острые шипы в разные стороны, а за спиной жуткие крылья, напоминающие горгульи.
— Демон? — задал я очевидный вопрос.
— Я заставлю тебя страдать! — злобно улыбнулся он, выставляя напоказ отросшие клыки.
— Однако какие-то кривые у тебя зубы! Ты бы у стоматолога проконсультировался, что ли! — попытался я, как обычно, сохранить оптимизм.
Демон не оценил, а наоборот, как будто разозлился. Теперь байки про их жестокость имеют для меня чуть больше смысла — и правда жуткий вид, зачем-то меня провоцирует, а ещё теперь выглядит настолько высокомерно, словно освободился от какого-то запрета. Может быть, он скрывал такое даже от своих дружков.
Потом подумаю! Сначала нужно хотя бы выжить!
Демон схватил меня за голову и высоко поднял, так что мне пришлось держаться за его руку, чтобы не упасть. К тому же я попытался вырваться, но почему-то не выходит, и даже усиление не помогает. Точнее, теперь я вижу нашу разницу в силе — физически мы равны, а это значит, что если он ещё что-то сколдует, то мне конец.
— Ну же! Бойся меня! Ненавидь!
Джин побери, мне и так страшно! Конечно, не настолько, чтобы не пытаться вырваться, но, видимо, он хочет, чтобы я конкретно окоченел от ужаса, вот и бесится.
Демон смутился и швырнул меня в сторону.
— Где твоя ярость? Где страх? Почему их так мало?
Однажды на подработке я вычитал, что юмор придуман как защитная реакция против плохих мыслей типа гнева и грусти. Тогда я взял эту фразу на вооружение, ведь неосознанно пользовался таким ещё с самой лаборатории. Думаю, поэтому я не боюсь в полной мере, а злость не овладела мной.
— Да что с тобой…
Внезапно демон свалился, и я не совсем понял, как это произошло, ведь только что Альф излучал злобу и пафос, а тут, как бутерброд маслом вниз упал. При этом он закрыл глаза и уснул. Причём неудобно получилось — меня вновь успел схватить, поэтому я свалился вслед за ним.
— Ч-что? Отвали от меня! — вырвался я от хватки демона спустя пару секунд.
— Прости, что так вышло, Линь, — сбоку прозвучал знакомый твердый голос.
Я поднялся и оббежал взглядом спасителя с ног до головы — белая мантия, остроконечная шляпа, голубые мутные глаза.
— Дрог! Как ты узнал, где я?
— Когда ещё Альф с Ольхой покинули университет, узнал. Ты думал, на воротах нет охраны? В любом случае, извини, что вовремя не остановил.
Задира спит крепким сном, как и Ольха. Такое заклинание теперь я издалека узнаю.
— Да ладно. По-моему, ты даже рано пришел. Мне почти удалось поговорить с ним по душам, — проворчал я, протерев своё лицо.
— Это был сарказм? Хах, правда извини. Тут полностью моя вина, что опоздал. Подумать только, что он пошёл на похищение ради несанкционированной дуэли.
Это уже не важно. Конечно, немного обидно, что архимаг так долго, но сейчас меня больше волнует другое.
— Ты знал? — я указал пальцем на спящего демона.
— Знал.
— Я… я жду объяснений, — мой голос прозвучал слишком сурово. В нём больше эмоций, чем при виде Альфа-демона.
— И я тебе расскажу. Всё. Но сначала иди в мой кабинет и жди меня там. Я расколдую Ольху, свяжу Альфа…
— Нет! Я требую сейчас!
— Не получится. С минуты на минуту здесь будут экзорцисты. Если останешься здесь, то тебя тоже заподозрят в чем-то.
— Экзорцисты?
— Говорю же: потом объясню. Жди меня. Обещаю, всё будет!
Тут Дрог положил мне руку на плечо и проговорил шёпотом невнятные слова. Один миг, и я очутился в цилиндрообразной комнате — кабинете архимага. В груди чувствуется, как быстро стучит сердце. Пожалуй, сейчас я по-настоящему зол — Альф бы похвалил.
На столе архимага лежит много исписанных бумаг. Меня удивило, что на каждом листе написано «Фируд», хоть и это слово используется в разных предложениях. Получается, он и правда ищет любые упоминания о лаборатории. Хочет помочь мне восстановить память, и сам факт немного успокаивает.
Рядом есть кресло, так что я сел на него, глубоко вздохнув — ладно, я подожду.
***
Экзорцисты — религиозный орден, который карает, по их словам, зло. А зло для смертных — это всякие призраки, монстры, скелеты, вурдалаки, вампиры и прочая нежить. Разумеется, истреблениям подвергаются и демоны.
Кто вообще такие демоны? Они не бессмертны, на самом деле. Просто постоянно продлевают себе жизнь, но в один момент могут и прекратить. Хотя самое главное, что демоны увеличивают свой жизненный срок, а также свою силу за счёт смертных рас. Это и есть тот факт, почему их так ненавидят. Поэтому экзорцисты изничтожают тех, кто крадёт силу у людей.
— К чему ты это рассказываешь, Дрог? — спросил я. Настроение у меня всё ещё паршивое и после дуэли, и после внезапной телепортации.
— Магическая аура, Линь. Твоя магическая аура бесконечна, а демоны как раз её забирают у смертных, понимаешь? — ответил Дрог. — Ну, вообще они на такое способны даже среди себе подобных, но смертный для демона всегда выглядел уязвимее, поэтому предпочтительнее охотится на них.
Архимаг расслабленно сидит за письменным столом, ко мне лицом, в то время как я готов выйти из себя.
— По-сути, ты для демонов лакомый кусочек. Альф мог бы повышать и повышать свои силы, забирая их у тебя, а ты даже не почувствуешь пропажу.
— Вот почему он ко мне так прицепился, — в слух подумал я, а затем спросил. — Но, как ни посмотри, Альф пытался меня разозлить! Почему?
— Это причуда его расы демонов. Он поглощает ауру с помощью отрицательных эмоций жертвы, поэтому и пытался тебя вывести из себя. Такие демоны называются «титанит».
Демоны забирают силу через эмоции? Впервые слышу. Хотя это объясняет, почему «титанит» лез из кожи вон. Даже Ольху похитил.
Ранее Гриф рассказывал, что демоны в каком-то смысле похожи на нас. Если убрать этот беспочвенный гнев, иной облик из мира джинов, то я действительно не вижу разницы для Альфа. Возможно, конечно, что он превратился в человека лишь с помощью заклинания, но всё же проучился здесь больше полугода — не странно ли это?
Думаю, я немного успокоился. Ясное дело, это не все ответы, а Дрог пообещал мне рассказать всё.
— Но… как? Я хочу сказать, как он увидел мою магическую ауру? — спросил я.
Альф — однозначно демон. Вот только я узнал в библиотеке, что их параллельным миром остаётся обитель джинов, то есть он чисто технически не мог смотреть на меня через мир духов.
— Думаю, ты и сам понимаешь, — архимаг видит меня насквозь. — Через мир джинов. Демоны там так же видят проявления магии, как и вы в мире духов.
Припоминаю, что глаза Альфа на миг стали черными, то есть он прямо во время боя наблюдал мою ауру в параллельном мире, отличном от мира духов. Однако почему черный? Неужели именно так выглядит сам мир джинов? Или это особенность его расы?
— Ладно, допустим. Но всё же я не мог не заметить… Ты сказал: «Демоны видят магическую ауру через мир джинов, как вы в мире духов», — процитировал я его.
Архимаг смиренно прикрыл веки и глубоко вздохнул. Вполне возможно, что проговорился намеренно, чтобы я придирался к слову.
— Именно «вы», а не «мы».
— Да… Ты прав, Линь. Хорошо, что ты заметил, — сказал он грустным тоном, но с улыбкой. — Я тоже демон, как и Альф, и большинство жителей Белолуга.
Я терпеливо жду объяснений.
— Больше половины населения этого города скрывают демоническую сущность от смертных. Некоторые студенты и преподаватели, как я, соблюдаем особые правила. Для начала я хочу подтвердить — ты можешь выслушать меня?
Должно быть, архимаг-демон не ожидал, что я спокойно приму факт, что больше половины города — демоны, а следовательно, тут много нестандартных студентов, которым тоже нужно обучаться магии. Он вздохнул с облегчением, когда я кивнул — всё-таки я ещё жду объяснений.
— Спасибо, Линь. Как я сказал, демоны здесь живут под видом обычных людей. Об этом знают только самые доверенные специалисты, глава Гильдии магов, несколько жителей города, а ещё экзорцисты.
На слове об экзорцистах я на полуслове открыл рот — думал как раз спросить про ситуацию Альфа, ведь ранее архимаг уже упоминал белых рыцарей до того, как телепортировал меня. Но он мне и сам всё сейчас объяснит, поэтому я промолчал.
— Да, экзорцисты знают, и более того, охраняют в этом городе порядок, следят, чтобы мы уживались со смертными. Давным-давно мы заключили договор о мирном сосуществовании на этой местности. Экзорцисты пошли навстречу, и теперь это единственный город в Кельгране, а может и во всем Аркане, который построен демонами.
— Я думал, экзорцисты только убивать демонов могут, но договариваться с вами… — сказал я. — Они и правда дают вам полную свободу в городе?
— Я же упомянул договор. Он называется «Пакт Соседей из мира джинов». Мы обязаны не давать смертным повода для вражды, поэтому и скрываем свою натуру. Нам запрещено забирать у местных жителей магическую ауру. Можно только в меру для того, чтобы, например, вылечить болезнь. Кроме этого, мы же живём в человеческом обществе, как ни крути, поэтому обязаны соблюдать ваши законы.
— И мне ты рассказал такой важный секрет, — отметил я.
— Ты исключение, видел Альфа и его силу. Спокойно меня выслушиваешь. Ждёшь, что я сотру тебе память? Нет уж, ты и так без воспоминаний, и больше их я отбирать не собираюсь. К тому же ты можешь стать очень важным свидетелем из-за своей магической ауры.
И опять этот избранный билет из-за магической ауры.
Удивительно, ни Ольха, ни Галит не знают, что почти все и даже любимый архимаг — всеми ненавистные демоны. А религиозные рыцари следят, чтобы они мирно сосуществовали с нами. Выходит, экзорцисты — скорее местная милиция, то есть конкретно в Белолуге.
— Извини за грубость, Дрог, но раз над демонами стоят экзорцисты, тогда почему управляешь университетом магии именно ты?
— Ничего. Я и сам не против рассказать о себе. Когда-то давно мне пришлось выслужиться для университета. На тот момент архимагом был человек. У меня никогда не было никаких амбиций возвысить свою расу, и со временем в этом убедились все, хоть на это ушло немало десятилетий. Тогда прежний архимаг Аркадий и доверил мне титул, а экзорцисты считались с его мнением.
Дрог встал и подошёл к окну. На улице всё ещё ночь, правда вдали уже виднеются красные лучи рассвета.
— А как же Альф? — перевёл тему я.
— Он нарушил этот пакт трижды. Возможно, ты не заметил, но помимо похищения Ольхи и нового сражения с тобой, Альф забрал немного магической ауры из окружающих. Это было на вашей первой дуэли.
Тут я кое-что вспомнил.
— Точно! Когда я облысел и сказал о тебе. Наши зрители разозлились после моей шутки, а он этим воспользовался?
— Да. Альф — титанит. Такие демоны способны присваивать магическую ауру, используя гнев окружающих. Так что зря ты всех тогда разозлил.
— Его же не сожгут? — спросил я. Мало ли что можно ожидать от экзорцистов.
— Кто знает? Это решать не мне, — пожал Дрог плечами. — Факт, что это мой студент, может немного смягчить наказание экзорцистов. В любом случае, потом мы узнаем, какое решение принял суд Ордена.
Не то чтобы я жалел Альфа — мне он всё же неприятен. Он издевается над Ольхой, надо мной, только я не хочу ему зла. Считаю, что наказание действительно нужно, но не очень строгое. Хотя кому там интересно, что думает какой-то студент, правильно?
— Линь, у тебя очень интересный ход мыслей. Любой бы на твоём месте поскорее убрался из города, а если к врагу настолько сильное сочувствие, то попытался бы вмешаться в суд над Альфом. Но ты ничего этого не делаешь. Спокойно всё принял.
— А зачем? От меня здесь всё равно ничего не зависит. Альф под стражей экзорцистов, а если бы захотелось перебить демонов, то я бы пошёл против всего города. Глупо, наоборот, вмешиваться.
У меня и свои проблемы — я до сих пор не знаю, что делать с моей потерей памяти. Лучше подумаю-ка я над своей целью, раз всех и так всё устраивает. Разве что есть ещё некоторые моменты, которые я хочу уточнить.
— Раз ты тоже демон, то тоже можешь забирать мою магическую ауру?
— Да, но я никогда так не поступлю. Как минимум потому что ты мой студент. И мне запрещает договор. Питаться твоей магической аурой — только инициатива Альфа.
— Ясно. Можно ещё спросить, а где Ольха? — спросил я с надеждой.
— Спит у себя дома. После пробуждения она и не вспомнит про ночную дуэль.
Это хорошо, ведь за эльфа я переживал больше всего. Печально, что тайной города я не могу поделиться с ней, но да ладно. Я ведь понимаю, что нельзя никому это рассказывать.
— Ты выглядишь усталым. Иди в свою комнату и отдохни хотя бы немного. Если есть ещё вопросы, то можешь задать мне их завтра, — повернул голову ко мне Дрог.
Ничего не говоря, я встал с кресла и вошёл в телепортационный круг — только таким способом можно покинуть кабинет архимага. Разве что ещё в окно… но я не хочу проверять этот метод.
— Я демон? — спросил я. Сам не ожидал, что выдам такое. Но что-то у меня закралось подозрение.
А что, если поэтому моя магическая аура… Может, я просто забыл, что тоже не человек? Конечно, можно оспорить — мол, тогда бы Альф заметил, но я точно знаю, что демоны могут красть силу и у других демонов, просто чаще всего выбирают смертных. А учитывая, что экзорцисты могут и договариваться, получается, я мог бы работать в лаборатории даже учитывая мою сущность.
— Скорее всего — нет.
— «Скорее всего»? То есть ты не уверен? — обернулся я.
— Если ты о своей магической ауре, то знай: даже для демонов такие гигантские — редкость. Мы действительно немного превосходим людей в этой силе, но не настолько. Да даже если ты демон, ты можешь менять облик из мира джинов? Вот и не делай поспешных выводов.
Вот как? Но всё же Дрог допускает возможности, что я могу быть его собратом и даже не помнить об этом.
Перед выходом я повернулся к нему.
— Дрог, последний вопрос. Ты сказал, что Альф — титанит.
— Да, это его раса демона.
— Я хотел спросить: а тогда кто же ты? Тоже титанит?
Смертные расы кроме людей бывают и эльфы, и гномы. Логично предположить, что демонов тоже много, и у них есть отличительные черты.
Дрог удивился моему вопросу. Подумав секунду, он с улыбкой ответил:
— Об этом не принято говорить. Извини уж.
Сказал про расу Альфа, а вот свою отказался. Это правило его общества? Или личная причина Дрога? Хотя в любом случае я не буду допытываться, раз не хочет отвечать.
С такими мыслями я отвернулся и на всякий случай проверил, что стою в самом центре круга. В моей голове пронеслись слова Ольхи, как она при мне активировала магический круг, когда я только пришел в университет.
— «Artifactium externum. Area. Superius. Coniunctums portal», — я с точностью повторил её слова. Только без интонации.
Магический круг замерцал и перенёс меня в коридор, где и есть лестница, ведущая к общежитиям.
И вот снова. Заклинание телепортации подействовало сразу и безотказно. Это из-за моей магической ауры, которая и резонирует с аурой зачарованного предмета.
— О, ты уже здесь? — удивилась пожилая дама рядом, то есть живой портрет.
Ну да, Дрог же меня телепортировал сразу к себе, поэтому я избежал встречу с Викой при входе.
Сейчас мне не хочется разговаривать, поэтому я молча ушёл.
Почему? Я разве просил о таком могуществе? Или быть для возможных собратьев лакомством? Я не помню, просил ли я о такой силе. Я вообще ничего не помню.