Обеденный зал, куда мы пришли, очень величественен, как и все комнаты в этом особняке. Во-первых, он настолько большой, что вместил бы в себя две наших аудитории, а во-вторых, сразу при входе сюда бросается в глаза огромная люстра посреди зала. Под ней располагается очень широкий стол, который уже накрыт, и на нём лежат столовые приборы, но нет самой еды — могу предположить, что её сейчас принесут дворецкие, чтобы мы сразу ели горячее.
Рядом с двумя сидячими местами друг с другом встали родители Ольхи. Я запомнил — их зовут Ди́цен и Абе́лия. Второкурсница повела меня к другим местам, которые расположены на противоположной стороне обеденного стола.
О! Похоже, я буду сидеть рядом с Ольхой! Это, конечно, хорошо, ведь в случае чего эльф укажет мне на случайную ошибку и как нужно правильно. К тому же, мне просто приятно её общество в незнакомой обстановке.
Дицен — он же отец Ольхи — внимательно оценивает меня. Мне даже показалось, что он заинтересован. Прямой враждебности нет, но во взгляде тоже ощущается какое-то отвращение от человека — вы меня сами позвали сюда, поэтому терпите! Мало того, так ещё и за стол пустили! Выглядит для человека прекрасным юношей, а вот для эльфа порядочным отцом в возрасте — почти нет морщин, глаза карие, волосы длинные и светлые, завязаны в хвост на затылке. При этом на подбородке у Дицена виднеется длинный пушистый пучок. Его одежда состоит из белой рубашки с блёстками, тёмный жилет, у которого из кармана на груди выпирает такая же белая роза, похожая на ту, что есть на платье у Абелии. Брюки тоже украшены всякими белыми лепестками на чёрном фоне.
Вот ведь! Все такие нарядные! А всё, что я нашёл — одежда дворецкого!
Мы уселись на свои места, разумеется, поприветствовав друг друга, и я по примеру семейки эльфов накинул нагрудник (что-то вроде фартука). Нам и правда сразу после этого принесли горячее.
Ранее я обсуждал с Ольхой, что из себя представляет трапеза в аристократическом особняке, а высокопоставленные члены Гильдии магов как раз и являются аристократами. Сперва идёт первое, чтобы разогреть аппетит, а потом основное уже блюдо. В данном случае бульон, а затем жаренная индейка.
Хоть, как сказала наша красавица, по этикету за столом говорить неприлично, но всё же родители эльфки подняли тему, за которую я и опасался.
— Вас не беспокоят слухи, что ваши однокурсники могут оказаться переодетыми демонами? — первой начала Абелия.
С бульоном я давно закончил (то есть немного похлебал), а теперь потянул к себе кусочек основного блюда. Плевать, что я могу показаться некультурным, я хочу индейку!
— А? Нет. Это лишь слухи, — ответил я.
— Но если вдруг это правда?
Так-с. Нож в правой, вилку в левой. Успешно нацепил себе кусочек. Вроде пока справляюсь.
Честно говоря, мне бы хотелось не отвечать, а набить рот едой, правда в таком случае меня будут допрашивать по-иному или попозже.
— Не хочу показаться грубым, но университет магии — самое престижное учебное заведение во всём Кельгране, если не в Аркане. Архимаг Дрог не допустил бы к учёбе злодеев.
Я попытался аккуратно надавить. Может быть, этот аргумент прозвучал убедительно, ведь действительно все после такого заявления какое-то время молчали, но Дицен прервал тишину.
— Но тогда почему Альф попал под суд экзорцистов? — прозвучал вопрос, в котором звучали уж слишком точные ноты, как будто отец Ольхи заранее подготовился спросить.
Джин побери, ну что ты делаешь? Неужели нельзя просто спокойно поесть без допроса? Или же ты настолько ненавидишь меня, что не хочешь, чтобы я ел с тобой одну пищу? Ну так повторю ещё раз: вы сами меня позвали! Ну ладно. Я тоже заранее подготовил ответ на подобный вопрос.
— Потому что есть то, почему его начали подозревать. Возможно, дело в нашей дуэли, вы же слышали о ней?
— Ольха рассказала, что Альф применил сокращённое заклинание. Такое довольно необычно для его возраста.
Ну вот он сам себе и ответил на вопрос. Мол, его начали подозревать из-за сокращения заклинания, которое практикуют только опытные маги, но всё же…
— Тем не менее, заклинание, которое показал Альф — единственное, что он сокращал. Если позволите высказать мне своё предложение, то он всю жизнь с ранних лет учился конкретно этому заклинанию, следовательно, у Альфа было время отточить его до сокращения. Он мог поступить в наш университет, потому что заинтересовал архимага этим умением.
На самом деле, я не знаю, как всё было на самом деле. Может, он и правда, будучи демоном, оттачивал заклинание. И вообще, разве то, что ты демон — само собой делает тебя профессиональным магом? Я вот не умею сокращать заклинания, хотя, возможно, я тоже дитя из мира джинов.
Во время ужина мне удалось мягко увести тему. У них должно сложиться впечатление, что я и сам не знаю, является ли Альф демоном на самом деле или нет.
— Да будь хоть моими однокурсниками драконы, я уверена, что они бы не причинили никому вреда, — поддержала меня Ольха. К счастью, она не знает, что её похищали. Дрог сказал, что она в тот момент крепко спала, так что примет любое приключение за сон.
Что за драконы, которых она упомянула? Вроде бы это какие-то ящероподобные монстры, только ещё с крыльями — они примерно также опасны, как и демоны?
— Вы не знаете, кто такие драконы? — похоже, Дицан заметил мой вопросительный взгляд. — В библиотеке о них почти нет информации, так что я вам расскажу. Тем более мне по работе приходится иметь дело с магическими существами и иногда демонами. Хоть эти гигантские рептилии похожи на монстров, они на самом деле тоже демоны.
— Драконы тоже демоны? То есть умеют разговаривать, как и всё из мира джинов? — вырвалось у меня.
— О, так вы знаете про мир джинов? Да, истинно так! — Дицан пришёл в восторг. — Когда-то они считались самыми опасными демонами, которые только могут быть, но во время Столетней войны умер последний дракон.
— Столетняя война?
— Да, так называется конфликт, который длился сто лет — оттого «столетняя». В это время демоны пытались захватить мир смертных, только потерпели неудачу, хоть на эту победу тогдашним эльфам понадобилось сто лет. Эта война закончилась почти пятьсот лет назад.
— Дицен, вообще-то не эльфы закончили столетнюю войну, а феникс, — вмешалась в разговор Абелия.
— Да, верно. Это сам посланник духов, который одолел всех вождей отпрысков из мира джинов.
Хм. На миг я подумал, что каждая раса причисляет победу в этой войне себе: гномы думают, что это именно они закончили войну, эльфы говорят, что они, а люди восхваляют себя. Но феникс, я несколько раз слышал о таком, действительно историческая фигура. Вполне вероятно, что победил он, а разные расы гадают, кто ему помогал в этом.
Вот так разговор плавно перетёк в нечто безобидное. Ольха рассказывала, что её родители человекофобы, но, похоже, мне удаётся говорить с ними, избегая нетерпимости. Дицен так вообще воодушевился, когда я ляпнул, что знаком с миром джинов — вероятно, в Гильдии магов тема про параллельные миры приветствуются, а значит, мне удалось попасть в цель, чтобы кое-как вызвать расположение.
Может, они вовсе неплохие?
***
А вот этого мне стоило ожидать. Я ослабил бдительность из-за разговора за столом, но теперь пришло время поговорить серьезно — после ужина отец Ольхи позвал меня в свой кабинет. Мне очень хотелось отказаться, однако всё же пришлось пойти. Ольха с Абелией куда-то ушли, так что теперь мне никто не поможет, если я ошибусь.
В этом особняке на втором этаже у главы семейства есть даже собственный кабинет площадью 4x5 с двумя окнами, выглядывающими на собственный сад (правда, сейчас неактивный из-за времени года). Здесь очень светло, в основном из-за белых обоев и канделябров. В остальном стиль комнаты очень похож на все остальные помещения.
Хоть тут есть два удобных кресла друг напротив друга, мы всё равно стоим, точнее, Дицен продолжает меня рассматривать.
— Моя дочь говорила тебе, кто мы такие, — вдруг сказал он.
Про что именно? Будет неудобно уточнять, про расизм ли это или что-нибудь ещё, поэтому я молча киваю.
Дицен взглянул в окно и устало вздохнул. Затем внимательно посмотрел на меня, и его глаза на миг блеснули.
— Вы смотрите на меня через мир духов? — задал я очевидный вопрос.
Дицен не ответил, но всё и так ясно. Он же маг.
— Значит, и мою магическую ауру…
— Сразу спрошу: ты точно человек? — у него суровый тон.
— Д-да, — я немного помешкал.
Эльф нахмурился.
— Я знаю, как выглядит моя магическая аура, и я сам не понимаю, почему так. Пожалуйста, не говорите Ольхе. Об этом знает только архимаг Дрог.
Ещё и Альф, но такого я не скажу.
— Значит, поэтому он всё ещё держит тебя при себе, — холодно сказал Дицен.
— Вы хотели знать, являюсь ли я демоном? — не выдержал я и спросил прямо.
Дицен прикрыл веки и снова вздохнул. После всё же сел на кресло и пригласил меня на соседнее.
— Твоя аура явно нечеловеческая. Ты не человек.
— Хотите сказать, я демон?
— Даже высший, и не отрицай такого. Я не собираюсь докладывать о тебе экзорцистам. Мне и Абелии хорошо известно о вашем договоре, так что всё нормально.
Любопытно. Дрог сказал, что моя магическая аура лишь может определить меня демоном, но это всё равно не точно, а вот Дицен напротив уверен в этом — прямо в лицо заявляет. Ну и кому верить, если даже я сам не знаю? Демону или эльфу? Архимагу или просто магу? Мало того, что он, может быть, ошибочно определил меня в демоны и не испугался, так ещё и знает о договоре. Получается, вся семья в курсе? А зачем тогда меня позвали? Просто проверить?
— А Ольхе тоже известно?
— Нет. Она единственная, кто пока не знает.
Ну я бы удивился, что она боготворит демона-архимага, зная о Пакте Соседей из мира джинов, ведь у Ольхи более резкое отношение к демонам, чем у меня. Второкурсница очень ответственная и хорошо общается с преподавателями. Было бы неловко, если бы она узнала.
Отец Ольхи считает меня демоном — ну и пусть. Если я действительно отпрыск мира джинов, то это бы многое объяснило.
— Тогда зачем вы меня спрашивали об Альфе? Вы же сами должны догадываться.
— Я тебя просто проверял — законопослушный ли ты или нет. Об Альфе мне и Абелии тоже известно. Меня очень тревожило, что он нарушил пакт, и ты мог сделать то же самое. Архимаг Дрог уверил, что это лишь единичный случай и такого больше не повторится, а экзорцисты нанесли на агрессора карающую печать.
— А архимаг…
— Да, я знаю и о нём, но он доказывал действием не раз, что ему можно доверять.
— Вы переживаете, что Ольха учится в университете, полном демонов?
Дицен посмотрел на дверь — видимо, убедился, что нас не подслушивают. У него легонько дёрнулось правое остроконечное ухо (А интересно, Ольха так может?). После секунды ожидания снова повернулся ко мне.
— Я отец, Линь, — шепнул он. — Тебе может показаться, что я слишком строг, но пойми — она моя единственная дочь. В будущем я бы хотел её видеть той, кем буду гордиться, то есть самым лучшим алхимиком в мире, и всё же я уберегу её от опасностей!
— А ничего, что она иногда подвергает себя опасности по поручению алхимика? — указал я на это, потому что, видимо, задело меня что-то в речи отца эльфки.
Я только после этих слов понял, что сейчас выглядел сердито, поэтому быстро исправился в лице. С другой стороны, непохоже, чтобы эльф придал этому особое внимание. Должно быть, он понял, что я имел в виду — когда нас обоих чуть не увезли на юг и не продали в рабство.
— Твоя правда, — вздохнул Дицен после недолгого молчания. — Но я постараюсь, чтобы в дальнейшем Ольха не попадала в… подобные инциденты.
— А что насчёт пакта-соседей-из-мира-джинов? — спросил я. Кажется, выговорил правильно. — Вы расскажете ей о нём?
— Определённо. Сейчас пока рано ей знать. Вероятно, мы с Абелией найдём момент, когда она закончит учёбу.
Вот как? В таком случае, Ольхе и не придётся утруждать себя откровением, с кем она учится. Но всё же могу представить, что ей будет неприятно узнать правду.
— Чем скорее, тем лучше, — сказал я. Раз я по легенде тоже демон, то могу вести себя немного наглее — это будет нормально выглядеть.
— Обязательно. Я только прошу тебя, не говори ей.
— Ладно.
Теперь всё становится немного запутаннее. Родители Ольхи позволяют ей получить образование в замке демона и прекрасно осознают это. У них нет повода для расизма, по крайней мере не к тому, что есть. Дрог — всеми уважаемый архимаг, который десятками лет доказывал, что демоны и смертные могут спокойно жить вместе, поэтому Дицен позволяет у него учиться. Но как же принцесса отреагирует, что от неё такое долго скрывали?
Пока я размышлял об этом, поймал какой-то странный взгляд со стороны Дицена, и возникло чувство тревоги. Может быть, сейчас разговор пойдёт о чём-то не менее важном, но конкретно волнующем отца этой девушки.
— А почему ты дружишь с Ольхой? — неожиданно спросил он.
— Что? — не сразу понял я такую резкую смену темы, поэтому удивился.
— Вы постоянно проводите время вместе. Пока Ольха не познакомилась с тобой, посвящала всё своё свободное время самообразованию или встрече с преподавателями. Я не считаю такое неправильным, не подумай. Дочь всё равно вступит в Гильдию магов. Но она и правда так много говорила о тебе, что я занервничал и посоветовал Абелии пригласить тебя на ужин.
Очень интересно. К чему это он? Неужели думает, раз я демон, то через дружбу заманиваю его дочь в западню и потом высосу все её силы?
— Я клянусь всеми духами… и джинами, Ольхе никогда ничего плохого не сделаю. Вы, наверное, об этом хотите спросить, — глупо улыбнулся я.
— Но тогда почему?
Стоит задуматься. Действительно, почему? Кроме беспокойства отца… Я же и правда постоянно вижусь с ней, зачастую ищу встречи. После библиотеки мы часто встречаемся в городе, и она поясняет мне некоторые вопросы.
Думаю, что я для Ольхи — кто-то вроде ребенка, которому постоянно нужно наставление. Или только я так считаю? Всё-таки мы не только о моей памяти разговариваем — я особо не уделял этому внимания, но мы недавно гуляли по городу и обсуждали достопримечательности, а в перерывах перекусывали в дорожных забегаловках. Кстати, Ольха тогда заметила, о чём я даже не подозревал — оказывается, мне очень нравится выпечка. А вот эльфу, к слову, уже сладости, но ей я об этом решил не говорить, потому что однажды думал устроить сюрприз в ответ на моё приветствие в университете, то есть купить много сладостей.
Короче, даже сейчас я часто думаю как-то порадовать Ольху, а то чего это я такой неблагодарный? Не зря же она так добра ко мне с самого знакомства. Кстати, а что принцесса любит? Ну… кроме сладостей. Я же сейчас у неё дома, так почему бы не спросить у… лучше Абелии, а то Дицену я не доверяю.
— Хм. Что бы ты ни задумал, знай, я против! — сердито сказал отец эльфки. Похоже, устал ждать ответа.
Ну это естественно — он же расист. Ладно, теперь я всё понял. Если не всё, то как минимум очень многое — да я же выгляжу типичным поклонником в его глазах! Нет, мы с ней не в таких отношениях. Хотя… Не знаю, что эльфка думает обо мне, однако я ничего особенного не ожидаю, потому что меня устраивает всё, как есть. Да и положения у нас разные — явно проблемы будут, если что-нибудь случится, ведь Ольха — принцесса и потрясающий алхимик, как я слышал, а я — человек, дурачок, который потерял память, а если я ещё и демон, то причин даже больше.
Дицен отвёл взгляд и тяжело вздохнул.
— Если она выберет в женихи человека или демона, то ей придется уйти из дома. Я не остановлю её, пусть сама решает, но я всё же против, — пробурчал он себе под нос.
— Если так, то пусть ваша дочь останется дома. У меня всё равно не было таких планов, — сказал я.
— Как это «не было»?! — Дицен резко ко мне повернулся и раскрыл глаза.
— Ну… я далеко не аристократ и не эльф, так что давно всё понимал…
— Почему ты отступаешь? Неужели моя дочь тебя не устраивает?
Что-то я не понимаю этого папашу. Он уговаривает меня или отговаривает? И вообще куда делась его нетерпимость? Разве не он только что сказал, что отречётся от дочери, если она выйдет замуж за человека?
— Вовсе нет, Ольха — самая красивая девушка, которую я видел. Просто…
— Тогда почему?
— Не хочу лишать вас единственной дочери. Да и она будет расстроена, если уйдет из дома.
Кажется, я нашёл нужные слова — Дицен усмехнулся и позвал своего вассала, попросил у него какой-то напиток, причём на двоих. Кажется, только что между нами стёрлась граница, и я чувствую, что он общается со мной более открыто, чем раньше. Когда мы открыли вино (я уверен, это оно), он наконец ответил.
— Нет. Бьюсь об заклад, Ольха будет такому даже рада. Я про уход из дома. Всё-таки я не лучший отец, постоянно ухожу в Гильдию и совсем не знаю, что происходит у мастера Клауса. Только Абелия кое-как разговаривает с ней.
— Я так не думаю, всё-таки вы хотите уберечь её от демонов.
— Кстати, у неё есть старший брат, и он уже нашел себе прекрасную эльфку. И́стод сейчас в республике, и приедет через несколько месяцев. Так что наш род в любом случае не прервется, — улыбнулся эльф.
Через минуту мы уже вместе выпивали. После ужина, м-да. Это напомнило мне мою приветственную вечеринку в университете. Дицен ещё несколько раз восхвалил свою дочь и, похоже, на самом деле в первую очередь доверится ей, кого она выберет в женихи. Правда, я не пойму — меня самого он не рассматривает или нет?
И как так всё получилось? Я же просто пришёл на ужин к симпатичной девушке, а в итоге узнал, что её родители уже знают всю ситуацию в Белолуге о демонах и готовятся всё рассказать дочери. Ещё я понял, что меня рассматривают как потенциального любовника. Возможно, даже Ольха о таком думает, правда вот хочет ли — вопрос. Думаю, мне самому она нравится, но вот строить какие-то грандиозные планы на счёт неё — вряд ли.
Я покинул особняк в приподнятом настроении почти под ночь. До порога меня проводила Ольха. Кстати, она интересовалась, о чём мы разговаривали с её отцом.
— Хорошо, что ты в порядке. Ты же был вежлив?
— Разумеется, мама.
— Прекрати немедленно!
— Как скажешь, принцесса Ольха.
— Ну Ли-инь. Какая я тебе принцесса? — грустно улыбается красавица-эльф.
Какой же всё-таки очаровательный у нее наряд! Взор так и застревает на платье, которое до сих пор носит эта леди, правда, учитывая некоторые новости, как-то стесняюсь похвалить ещё раз.
— Ой! Я же всё ещё дворецкий! — вспомнил я, что надел форму прислуги эльфов.
— Да ерунда. Оставь себе. Мы новый найдём. Теперь у тебя будет первый официальный наряд, — хихикнула и радостно махнула рукой Ольха.
С запозданием я безмолвно согласился — позже сложу у себя куда-нибудь в комод. Надеюсь, такое «заимствование» в глазах эльфа не выглядит обычным делом для человека?