Глава 3 «Не одно, так другое»

В Гильдию магов, то есть в самое престижное место в королевстве Кельгран, благодаря которому эта страна стала самым магически развитым государством, вступить можно, только проучившись в университете магии Белолуга. Именно туда я и должен попасть, но не за вступлением и не для образования, а чтобы в первую очередь разобраться в том, кто я такой. Сом сказал, что там есть специалисты, которые собаку съели на заклинаниях, похожих на забвение, а сейчас наиболее вероятно, что я сам на себя наложил заклинание забвения — то есть побочный эффект.

Нет времени на скорбь Сома, к тому же я почти ничего не знаю о нём. Сейчас нужно подумать, как мне попасть в этот самый университет. Заодно так я оправдаю его жертву. Правда, получится добраться туда в одиночку?

Такие мысли возникли у меня первыми, когда я проснулся, а вторые — это новые вопросы по поводу своего местонахождения.

Почему-то у меня связаны руки за спиной, и до пробуждения в новой обстановке я спал не на мягкой траве, а на твёрдом полу. Воздух уже не такой свободный, пахнет обработанным деревом.

Ясно только одно — сейчас я нахожусь в каком-то помещении. Изнутри это похоже на заброшенную избушку. Стены из брёвен, четыре окошка, выглядывающих в разные стороны, потрёпанная деревянная мебель, всюду пыльно и лежат опилки древесины. Всё такое изношенное, разве что канделябр со свечками выглядит вполне целым и новым. Если в избе и живёт человек, то точно один. Уж слишком помещение маленькое.

Но тут не до вопросов проживания. Только что ко мне подошёл мужчина в грубом кожаном одеянии. На поясе у него видно ножны под короткий меч. Лицом, я бы сказал, тоже не вышел: очень маленькие, но пугающие глаза, сердитая ухмылка, будто он в любой момент готов пуститься в бой, и борода, придающая ещё больше грозного вида.

— Раз проснулся, отвечай: чьих будешь? — спросил меня этот незнакомец.

М-да, судя по обстановке, меня связали, а теперь ещё этот грубый человек допрашивать собирается — я действительно нахожусь в плену. Тогда кто этот человек? Разбойник? Ну да, своими манерами он напоминает мне какого-нибудь бандита.

— Глухой что ли?! Говори: кто таков, или немедля в морду двину! — крикнул грубиян.

Как же такое могло случиться? Я только помню, как выбрался из лаборатории в одиночку. Неужели я уснул? Похоже, рядом проходила какая-то банда разбойников и утащила меня в свой лагерь, пока я был без сознания. Получается, я попал — это и правда бандит с большой дороги. К тому же, похоже, не один, потому что снаружи слышны голоса ещё нескольких. Что же делать?! Может, откупится? Чем?! У меня ничего нет!

Пока я думал, почувствовал жуткую боль в щеке и отлетел в угол избы — этот грубиян не шутит, позволяет себе бить связанного.

— Будешь изображать идиота…

— Да Линь я, Линь! — прервал я его.

Ну и сквернослов же! Пожалуй, лучше сейчас будет пойти на уступки, пока полностью не пойму обстановку. Тем более «Линь» не моё настоящее имя. Я не помню, как меня на самом деле зовут.

Кроме удара разбойника, я, похоже, ударился головой об некий выступ. Не похоже, что у меня пошла кровь, но всё же… Мне, между прочим, больно! Но пока не буду его провоцировать лишний раз. Потом отплачу! Пожалуй, я ничего не имею против, если бы сюда сейчас пришел тот самый некромант, который убил Сома, и… немного поиграл с телом разбойника.

— Прохожий я. Случайно проходил мимо, — немного успокоившись, соврал я.

Ещё немного послушав угрозы, я окончательно пришёл в себя. Подумал, что раз уж мне и так нечего рассказать о себе, то я лучше сочиню, как путешествую. Мол, потерял сознание после бегства от опасного существа. Необязательно уточнять, что от некроманта. Непохоже, что громила блещет умом, так что поверит моим словам. И, надеюсь, во время рассказа у меня получилось убедительно притвориться испуганным и обиженным.

После расспросов разбойник вышел, а я начал лучше осматривать помещение. Не сразу заметил, но оказывается вместе со мной в избушке есть ещё кто-то связанный, но до этого так тихо себя вёл, что совсем не бросался в глаза. Хотя, впрочем, и сейчас ведёт себя так, будто часть интерьера.

— Эй, — шепнул я. — Можно с тобой поговорить?

— Только не повышай голос, иначе этот бугай вернётся, — в ответ прозвучал высокий мелодичный шёпот.

Получается, это девушка? От неожиданности я чуть громко не вздохнул, но быстро взял себя в руки. Она наконец подала признаки жизни и зашевелилась, придвинулась ближе. Серая мантия и капюшон, закрывающий глаза, так что я не могу понять, какое у неё лицо, но даже в этом можно разглядеть весьма приятные глазу пропорции. За спиной у незнакомки тоже завязаны руки.

— А… где мы находимся? — я сразу перешёл к главному вопросу.

— В южной части Кельграна, если ты про общее место, а поточнее не знаю. В лагере работорговцев, ясное дело.

— Работорговцы? В Кельгране разве есть рабство?

— Не местный? Нет здесь никакого рабства. Разве что нелегальное. В южной части всякие бандиты-контрабандисты ловят людей, перевозят в Сандеж и там продают. Первый раз путешествуешь в этом районе?

Ах, так она же присутствовала при моём допросе, следовательно, сложилось обо мне ложное впечатление. Я вовсе не путешествую, и оказался здесь по другой причине. Но про свою память не хочу говорить, во всяком случае пока.

Упускаю из вида важную вещь: раз эти разбойники-работорговцы (точнее контрабандисты), то я попал ещё сильнее. Значит, что эту девушку, как меня, увезут и продадут? Нет, мне не нравится перспектива — убраться от университета магии ещё дальше.

— Джин побери.

Так говорил Сом, когда не сдерживал эмоции. Выходит, он пожертвовал собой зря?

— Тебя ведь зовут Линь? — спросила незнакомка.

Вообще не так, хотя пока уж лучше жить с этим именем.

— Я не расслышал твоё имя, — ответил я вопросом.

— Я Ольха.

Правильно именно О́льха, не путать. Ну да, тонкости с ударением, не спрашивайте… Я уже как-то перестал удивляться, что знаю какие-то бесполезные вещи, но никак не могу ничего вспомнить о себе самом.

— А ты… выглядишь спокойным, — вдруг сказала Ольха.

— Да?

— Нас обоих собираются вывести из королевства, продать, возможно и руки распустить попутно. Тебя уже ударил один варвар, а ты и слова про них плохого не сказал.

— Я бы так не сказал. Мысленно я уже покрыл бандита-гангстерита парочкой ругательствами.

— Но даже так, ты меня удивляешь. Неужели не боишься, что не вернёшься назад? Я уверена, тебя ждут друзья и, возможно, жена.

Джин побери! Ударила по больному! Откуда мне знать, что меня вообще кто-то ждёт?!

— А тебя кто-то ждёт? — ушел я от ответа этим вопросом.

— Да. Родители, мой наставник и архимаг. Я не говорила такое этим животным, но я на самом деле из Белолуга.

А вот у неё, смотрю, куда больше неприязни к контрабандистам, которые держат её.

Постойте, что она сказала?

— Белолуга? Это где университет магии? — я резко попытался придвинуться к ней ещё ближе.

— Я студентка-второкурсница, — кивнула Ольха, а затем объяснила подробнее. — Езжу в южный Кельгран по поручению алхимика. За ингредиентом. Эти разбойники схватили меня, когда я возвращалась.

— Студентка! Тогда ты можешь лечить раны или пускать огонь?

— Вовсе нет. Заклинаниям нас учат только на третьем курсе, — Ольха после моего вопроса выглядит обиженно.

Ах вот как? Студентка университета магии не может использовать магию. Я уже понадеялся, что она с лёгкостью поможет нам выбраться отсюда. Хотя в таком случае точно не стала бы дожидаться меня. Как бы то ни было, у меня всё равно много вопросов к ней.

— Тихо вы! — услышал я с улицы.

Мы оба послушно замолкли, замерли и перестали двигаться. Я решил притворяться спящим, когда вошёл разбойник, а не увидев источника раздражения, мужчина вышел обратно.

Прошло несколько минут, и разбойник зашёл снова, принёс еду, по его словам. Это оказались зерна светло-бежевого цвета. Вообще никак не обработанные, но голод тем не менее получилось утолить. Кстати, во время трапезы контрабандист внимательно следил за нами — неужели думает, что мы воспользуемся зёрнами в качестве оружия? Так или иначе, мне долгое время не получалось поговорить с Ольхой.

К счастью, ближе к вечеру, когда начало темнеть, мы с ней снова остались одни.

— Эй, хоть ты и не знаешь заклинаний, но у тебя же есть идеи, как отсюда выбраться? — прошептал я.

— Слушай внимательно, — капюшон девушки немного приподнялся, и я увидел, как она немного поджала губы. — Я слышала разговоры этих варваров, что на границе какие-то проблемы, поэтому нас пока не могут перевести туда. Самое главное, что у них нет собственных лошадей, а это нам на руку. Ведь когда меня схватили, я была на своей повозке, а значит, за нами не погоняться, если я верну украденное.

— То есть ты хочешь сбежать на повозке? Думаешь, она где-то в лагере?

— Не думаю, знаю. Я слышала ржание коня — вероятно, его тоже думают перепродать вместе со всем содержимым. Конечно, вернуть повозку будет нелегко, зато это наш лучший шанс. Ещё кое-что, Линь. Немного слукавила, что магия нам не поможет. У меня в сапоге кое-что припрятано…

— Ладно, а как мы выберимся? — я подёргал путами. — Мы же ещё связаны.

Тут силуэт девушки кивнул в сторону. Я посмотрел туда и увидел на стене выемку от бревна. Она на вид достаточно острая — скорее всего, появилась, когда я ударился об стенку во время допроса работорговца.

— Мы сбросим путы об острый конец этого бревна. Только в подходящее время. Я думаю, разбойники не заметили этой лазейки для нас, поэтому не ожидают побега.

Итак, сбрасываем путы об острую выемку, незаметно покидаем избушку, находим повозку и коня, угоняем, после скрываемся прямо на этом транспорте — что ж, звучит как неплохой план.

— Ты сказала, что у тебя что-то в сапогах?

— У меня собой спрятаны два зачарованных свитка. Это заклинание тумана. К счастью, громилы не додумались проверить мою обувь во время обыска. В случае чего мы воспользуемся этими артефактами.

Зачарованные свитки? Сом мне как-то говорил, что экзорцисты, если не получается выучить заклинания, используют одноразовые побрякушки. «Бывают случаи, когда человек не может использовать собственную магическую ауру, поэтому читает заклятие с зачарованного предмета, и тот создаёт нужный заклинателю эффект, но после рассыпается», — говорил Сом, что бы всё это не значило. Мне ясно только одно — настоящие заклинания выучить трудно, а вот свитки с тем же эффектом доступны всем. Поэтому и мне стоит задуматься приобрести парочку таких, если я однажды хочу стать магом.

— Что конкретно делает туман?

— Создаёт непроглядное облако. Я думала, это очевидно.

Пока она объясняла мне про артефакты — на самом деле берёт собой перед вылазкой, я заметил, что у этой девушки иногда какой-то слишком уж официальный тон. Особенно заметно, когда она отзывается о работорговцах — Ольха никогда не ругается, но тем не менее говорит про них… Какое-то вежливое оскорбление. А ещё говорит, что я слишком спокойный.

Хоть и заметно стемнело, но всё же я понимаю, что слишком рано приступать к плану. Ольха сказала, что лучше начать, когда все будут спать. Пусть тут вырисовывается ещё одна проблема — а как мы будем видеть в темноте?

— Насчёт этого не волнуйся. Я гораздо лучше вижу очертания в темноте, чем обычные люди, — ответила девушка.

— Видишь в темноте?

— Нет. Для меня просто немного светлее, чем для вас. Например, увижу, на что наступаю, или движения могу различить немного дальше.

Пожалуй, сейчас будет лишним спрашивать, что под «обычными» и «для вас» она имеет в виду. Сейчас просто доверяюсь ей, раз она видит лучше, чем я. Тогда мне надо будет просто идти прямо за девушкой и стараться наступать, куда она.

Когда контрабандисты потушили последний источник света, я оказался совсем беспомощным. И только Ольха могла меня освободить, потому что в отличие от меня хотя бы видит острый конец от бревна. Так и произошло — я услышал шуршание у стены, а через некоторое время мои путы за спиной ослабли, и я наконец смог поднять руки в разные стороны, размять их, а то затекли немного.

— Спасибо, Ольха. Ничего не вижу…

— Ерунда, я поведу тебя.

Как-то поздно о таком задумываться, но получается, что весь план побега ложится целиком на студентку — она и избавляется от пут, и ищет выход из избушки, и прокладывает маршрут до лошади, и держит поводья, а что делаю я? Просто волочусь за ней, стараясь не шуметь — неловко как-то. Ощущаю себя обузой, которая может всё испортить.

Девушка взяла меня за руку и медленно потянула за собой. Наши шаги не издают шума, но не факт, что прямо сейчас нас не остановит какой-то контрабандист.

— Возьми это, — она всунула мне загадочный предмет в руки. — Потом, если будет плохо, отдашь мне обратно. Ты же не умеешь читать заклинания.

Ах, так это свиток? То есть она даёт его мне, словно я запасной карман, и достанет при опасности. Стало быть, второй свиток тумана она сейчас держит наготове у себя. Ну, впрочем, согласен. Сейчас я всего лишь груз и никак не могу колдовать. Хорошо, что Ольха меня вообще собой взяла. К тому же, я не могу не отметить, насколько у неё маленькая, теплая и мягкая ладошка. Словно не как у человека, а как у куколки — очень качественной куколки. Как она повела меня, не могу перестать думать об этом.

Мы вышли из избушки, и Ольха повела меня вдоль стены. Под ногами чувствуется голая почва, а не трава. Сама зелень, похоже, растёт подальше от домика. Видимо поэтому Ольха решила провести нас здесь — так мы не будем вызывать шелест травы.

Вдруг впереди я услышал, как кто-то стукнул землю чем-то твёрдым. Ольха шепнула мне, что это её лошадь. Неужели кельгранские лошади настолько хороши, что не спят ночью? Надеюсь, она ещё и достаточно бодрая, чтобы потащить повозку с двумя людьми.

— К оружию! Пленники сбежали! — крик прозвучал совсем рядом.

— О нет! — не выдержала девушка. — «Artefactum meum. Area. Fortior. Nebula».

Как только она это выговаривала, с земли поднялся серый (точнее, в темноте я думаю, что это серый) туман. Теперь мне даже силуэтов не видно, а ещё у меня в один момент прорвался громкий кашель — это не обычный туман!

— Кхе-кхе…

К счастью, по чужому кашлю я догадался, что рядом оказались как минимум три разбойника. Удивительно, что девушка не останавливается и не кашляет. Наверное, прикрылась рукой сразу после прочтения. Стоило мне выйти из тумана, как мне тоже полегчало.

В нескольких метрах зажёгся свет. Оказывается, кто-то из бандитов не попал под заклинание тумана и зажёг факел.

— Не уйдёте! — приближается разбойник.

А Ольха тем временем уже отпустила меня и ушла куда-то. Под приближающимся источником света я увидел перед собой ту самую повозку, о которой она говорила. Ольха уже залезла туда.

— Быстро! Дай свиток! — вытянула она руку.

Самое время сыграть роль запасного кармана, но конкретно сейчас я не успею его передать! Разбойник уже рядом! Он уже занёс руку с мечом — видимо, хочет меня убить. Почему? Разве он не хотел меня продать в рабство? Может, решил — раз я бегу, то пусть никому не достанусь?

Время как будто замедлилось. Я застрял в позе ожидания удара от работорговца, рядом тянет руку Ольха, прямо ко свитку, который я держу в кулаке.

Что делать?

Я умру?

Ну уж нет! Как там сказала Ольха?

— «Artefactum meum. Area. Fortior. Nebula», — повторил я эти слова за студенткой.

И разбойник, и Ольха широко раскрыли глаза, пока с земли поднимался новый туман. В этот раз я додумался быстро прикрыть нос рукой. Хорошо, что девушка догадалась сделать то же самое, в отличие от контрабандиста — он выронил оружие и отступил, сильно кашляя. Вот только лошадь уже не имеет такой возможности, как задержать дыхание, поэтому естественно у неё началась паника.

Я мигом прыгнул на сидение повозки, пока лошадь паниковала, а через секунду стремительно побежала, тем самым потащила повозку со мной и Ольхой. И мы поехали в таком безумии.

— Тихо-тихо-тихо! — пытается успокоить её девушка.

Так! От разбойников точно оторвались, зато у нас новые проблемы! Мы едва держимся на сидениях в то время, пока лошадь бежит, не жалея копыта.

— Всё в порядке-а-а!

Понятия не имею, почему я увидел это — возможно, глаза привыкли к темноте, — но Ольха прямо сейчас опрокинулась назад и почти улетела, но, к счастью, зацепилась за что-то. Так она оказалась на крыше.

— Оль… — только успел сказать я, как тоже чуть не свалился, однако удержался рукой за края.

Капюшон девушки под встречным ветром сдуло, и я увидел это лицо, вернее личико. Оно прекрасно. Короткие блондинистые волосы очень красиво раздуваются на ветру. Наполненные испугом ярко-зелёные глаза прикрываются длинными и чёрными ресницами, а ещё розовенькие губы… Но уши этой девушки быстро вернули меня в колею — они острые, очень тонкие, напоминают формой какие-нибудь письменные перья (и откуда я это слово вспомнил).

Джин побери! Я так очаровался красотой, очевидно, не человека, что забыл, в какой мы сейчас ситуации!

— Ольха! Руку! — протянул я ей ладонь.

Ольха потянулась ко мне, но сначала наши руки не дотягивались друг до друга. Только потом во время очередной тряски всё же получилось вытянуть руку достаточно, чтобы она смогла схватиться за неё — я тут же потянул девушку к себе, и после такого мини-приключения она смогла сесть обратно на сидение и кое-как замедлить ход повозки. При этом снова надела капюшон.

Через некоторое время девушка в сером окончательно успокоила лошадь. Мы остановились.

— Почему ты не сказал, что тоже умеешь читать зачарования? — спросила она.

— Для этого что, нужно умение?

Ольха выглядит удивлённой. Я впервые сколдовал хоть какое-то заклинание, правда со свитка. Поэтому не вру, только слова остроухой заставили меня задуматься — я правда сделал что-то необычное?

— Что? Так умеешь или нет? — посмотрела она мне в глаза. — Ты же с точностью выговорил заклинание! Без запинки!

Ну если так подумать, то действительно удивительно, что я такую скороговорку сказал с первого раза. Видимо, у меня хорошо подвешен язык.

— Я не знаю тумана и свитка, — ответил я спокойно. — Я просто повторил твои слова.

— Ты знаешь, что даже заклинание со свитка обычно нужно учить? Чтобы выговорить с одной интонацией, все слова чётко, без запинок. Я потратила много времени, чтобы научиться применять зачарованные предметы, а ты вот так просто повторил за мной? Хочешь сказать — тебе повезло?

Я уверен, найдутся ещё люди в Аркане, что повторяют и воспроизводят заклинания с точностью хотя бы раз. Это Ольха скорее считает, что мне повезло, а я думаю, что в этом просто нет ничего особенного.

Как бы то ни было, самое время расспросить её об университете. И об ушах не помешает. Сейчас ночь, мы только оторвались от погони и не помешает отдохнуть, но всё же лучше сейчас, чем потом.

Мы снова тронулись в путь. Я не понимаю, как лошадь может ехать ночью, однако тем не менее мы едем. Вернее, у Ольхи в повозке оказался светильник, то есть стеклянная лампа с воском, так что мы ехали не совсем уж в кромешной темноте.

— Слушай, а… можно спросить, что у тебя с ушами?

— Я эльф, Линь. Не хочу хвастаться, но всё эльфы от природы красивы, а ещё их отличительная черта — уши. Скажем так, работорговцы не просто так очень часто пленяют именно эльфов-девушек.

Вот как? Получается, это очарование личиком девушки возникло не спроста. А работорговцы думали сделать из неё… Что ж, хорошо, что мы этому помешали. По словам эльфки, торговля рабами незаконна, но увы, всё ещё есть контрабандисты, которые ловят в Кельгране эльфов, а потом отвозят Сандеж (страна, которая находится южнее), где на них есть спрос.

Грустно, но это не моё дело. Такие твари найдутся везде, а я лишь помешал всего одной сделке. Ничего не изменится после моего вмешательства.

— Слушай, Ольха, а я могу попасть в твой университет? — сменил я тему, пока не поздно.

— Думаю, да, — без колебаний ответила она и улыбнулась. — Тебе удалось без проблем использовать магический свиток, а ещё ты помог ученице вырваться из лап злодеев. Замолвлю за тебя словечко, и у тебя будет шанс.

Я чувствую, как её отношение ко мне улучшилось — неужели благодарна, что я случайно оказался рядом, когда она готовилась бежать? Ничего особенного, кроме повторения слов, я не сделал — весь план придумала она сама. Хотя признаю, мне приятно, что такая девушка относится ко мне с какой-никакой благодарностью.

— Спасибо тебе, — улыбнулся я. — А ваши специалисты же знают много заклинаний и чар?

— Конечно! Сомневаешься ещё.

Тут Ольха вздрогнула и помрачнела.

— Только там… нужно пять золотых монет для поступления. Мне очень жаль, — девушка сделала виноватый вид. — У тебя, наверное, не хватит.

Монеты — это местная валюта? Если так, то золота у меня точно нет. Куда уж там?! У меня даже дома нет! Хотя может и есть, не знаю.

— Ну ладно со вступлением. Но я могу хотя бы просто посмотреть и поговорить с магами?

Подумав, эльфка ответила:

— Конечно. Только тебе нужно будет это обсудить с архимагом. Но ты… хотел бы поступить, да?

— Только если получится, а так в Белолуг я всё равно очень хочу.

— Ну как скажешь, Линь, — отвернулась от меня Ольха. Посмотрела на дорогу.

Наступила неловкая тишина, прерываемая цокотом копыт и шумом колёс. Думаю, эльфка на самом деле желает, чтобы я именно поступил в университет, а не просто погулял там — может, разглядела во мне магический потенциал? Когда она говорила «замолвит словечко», в голосе чувствовалась какая-то надежда.

— Ольха, ты бы хотела, чтобы я поступил? — спросил я напрямую.

— Было бы неплохо, если бы ты и правда учился там, так что я обязательно порекомендую тебя. В конце концов, может и случайно, но ты использовал зачарованный предмет. А ещё ты меня спас…

— И вовсе не спас. Мы с тобой оказались просто в одинаковом положении, да и ты придумала план побега с применением свитков, а не я.

— Может и так, но не скромничай. Без тебя ничего бы не получилось. Так что я в долгу долго не останусь, Линь.

Хм. Если подумать, то мы сбежали только благодаря случайности. Не факт, что у меня бы получилось создать туман в ином случае.

После недолгого молчания я молвил «Ольха…», и она снова повернулась ко мне в ожидании.

— Знаешь, «Линь» — моё ненастоящее имя.

Девушка сузила зелёные глаза, иногда выглядывающие из-под капюшона, и немного наклонила голову в непонимании.

Не думаю, что она плохой человек, то есть эльф. Можно и рассказать.