Королевство Кельгран отличается переменным климатом, ведь сейчас ранняя осень. Холодные дожди чередуются со снегом, отчего на улице постоянно сыро и скользко. Очень переменчивая погода, и местные жители не понимают, как укрываться от неё: оденутся в шубы — она промокнет, укроются дождевиками — сдует.
Линь тоже попал в подобную ситуацию. Сейчас ждёт под никем не охраняемой верандой, благо её крыша не пропускает капли дождя, а сам он надел под университетскую мантию толстовку, которую недавно приобрёл по совету Ольхи. Тут нет скамеек, но есть забытый ящик. Юношу это не смущает — он просто сидит на нём и наблюдает за прохожими, которые торопятся куда-то, пока идёт дождь. При этом немного поглаживает голову с новой стрижкой «ёжик» — отросшие волосы сформировались пока в такую причёску.
Рядом пробежал молодой мужчина, однако так торопился, что совсем не обратил внимание, что под его плащом болтается остроконечный хвост. Линь приостановил его и намекнул, чтобы мужчина посмотрел себе под ноги. Также спустя время он увидел человека, который скрывает глаза неестественного цвета под чёрными непроглядными линзами от очков. Большинство жителей Белолуга — демоны, и теперь ему об этом известно.
— О, привет!
В один момент к Линю подошла Ольха. В руке она несла прозрачный зонтик. Произнесла заклинание — он сложился до маленького размера и поместился эльфке в карман.
— Привет, Ольха. Я думал, ты сейчас должна быть у алхимика, — слабо ей улыбнулся Линь.
— У мастера Клауса пока нет для меня работы, вот и прогуливаюсь. А что ты здесь делаешь?
— Тоже прогуливался.
Девушка после ответа тоже присела на тот же ящик, где сидит Линь, но только с другой стороны, поэтому они оказались спиной друг к другу. Однако после этого Ольха поняла, что ощутила тепло от прикосновения к его спине, поэтому у девушки покраснели щёки.
Теперь Ольха окончательно осознала — этот мужчина ей симпатичен, ещё с их первой встречи. Всё чаще и чаще она думает о Лине и об их близости, но постоянно отгоняет эти мысли. Ведь понимает положение друга, что тут не до этого, да и боится что-либо предпринять из-за родителей.
— Я… Я слышала про Альфа. Он снова вызвал тебя на дуэль, но за пределами университета, — на скорую руку придумала тему Ольха, чтобы не думать об этом дальше.
— Ну да.
— Вот дурак. Теперь отчитывается перед экзорцистами. Его подозревают, что он демон.
«Но он и правда демон. И экзорцисты допрашивают его не поэтому», — подумал юноша.
— Вроде как сегодня его должны отпустить. Архимаг Дрог лично позаботился об этом, — продолжила эльфка.
Линь обратил взор к небу — дождь с каждой секундой утихал. Через тучи уже проглядывают солнечные лучи.
— Как же нам повезло, что университетом заведует такой человек, — Ольха тоже посмотрела на уходящие тучи.
— И не говори, — прошептал неофит.
Капли дождя больше не барабанят крышу веранды, и тогда Линь медленно встал и вышел под открытое небо. Всё ещё зябко, но хотя бы мантия не промокнет.
«Кто я? Гигантская магическая аура? Может, Дрог ошибаться, и я тоже демон? Я уже ни в чём не уверен».
Единственный, кто знает тайну Белолуга, постоянно задаётся вопросами, но не может на них ответить. Поэтому не замечает, как девушка на него смотрит. Всё же Линь через сомнения пришёл к мысли, что нужно чем-нибудь отвлечься, чтобы не пасть духом от этих вопросов.
— Слушай, Ольха, давай вместе немного пройдёмся? — предложил он.
Девушка удивилась приглашению юноши, но согласилась. И всё же она догадалась, что Линя что-то тревожит, поэтому в дальнейшем всеми силами пыталась его развеселить.
***
Линь вернулся под вечер. Прогулка с Ольхой и правда очень помогла отвлечься от мрачных мыслей, потому что с этой девушкой ему всегда спокойно. На миг он задумался, что её снова могут похитить, как Альф. В этом случае становится грустно и рождается огромная злоба на похитителя. Ведь он понимает, что всё произошло по его вине, и из-за этого Линь злится ещё больше.
Увидев человека у своей комнаты, юноша снова поник. Ему осточертели все эти магические дуэли, кражи со взломом, попытки вывести из себя.
— Я устал, Альф, а ты устал? — вздохнул он.
— Привет, Линь. Сразу скажу — я больше не буду издеваться над тобой и Ольхой.
— Да ну? А когда извинялся после первой дуэли, говорил то же самое? Извини, я тогда не расслышал.
Линь помнит, что Альф никогда не извинялся перед ним. После поражения в прошлый раз он обратился только к эльфу, но никак не к самому Линю.
Задира подошёл к неофиту ближе и завернул рукав мантии у своей правой руки. На предплечье у Альфа красуется татуировка в виде пламени над нарисованным человеком.
— Этот знак мне нарисовали экзорцисты, — пояснил Альф. — Если я ещё раз выкину что-нибудь, что не понравится им, то эта татуировка загорится, и в итоге я умру.
— Какой-то карающий знак? — спросил Линь.
— Да. Ты же знаешь, насколько я агрессивный. Меня нужно контролировать и держать на цепи, — Альф с улыбкой обратно спрятал руку. — Вот экзорцисты и сделали мне последнее предупреждение.
Юный дуэлянт считает такое наказание очень жестоким, даже к демону. Экзорцисты теперь имеют полный контроль над Альфом, словно над бешеной собакой, могут приказать что угодно, любую чушь, а наказать на ровном месте. И правда жуткое заклятье. Зато в этот момент Линь окончательно осознал — с экзорцистами шутки плохи, и не просто так именно они стоят в этом городе выше демонов.
— Я слышал, ты и у других крал гнев. Это правда?
— Крал гнев — не совсем верно. Я забирал ауру, используя злость. Демоны не поглащают эмоции, — поправил задира спокойным тоном, что удивило Линя.
Раньше он ни за что бы не подумал, что им удастся вот так просто поговорить. Без подколок, угроз, похищений и прочих провокаций. И тем не менее Линь пришёл ко мнению, что с этим титанитом лучше пока оставаться начеку.
— Ты пришёл извиниться?
— Нет. Слова тут будут лишними, — снова улыбнулся задира. — Просто знай, что отныне я тебя не побеспокою. Карающий знак, все дела.
— Ты ведь дальше будешь учиться здесь?
— Конечно. Я ж говорю, мне только выговор сделали.
— Вот и хорошо.
— Что, жалеешь меня? Демона? Такое сострадание даже духам не снилось.
Всё как при разговоре с Грифом. Линь просто не может ненавидеть Альфа в полной мере. Что если бы на месте демона-задиры был бы человек? Юноше кажется, что ничего бы не изменилось. Действительно ли демоны и люди отличаются?
— Лучше скажи, а ты знаешь, кто такой архимаг? — помедлив спросил неофит.
— Без понятия. Ясно только, что демон, но кто именно — не знаю. Видимо, он даже тебе не рассказывал. Лучше забудь. В наших кругах не принято рассказывать о собственной расе. По крайней мере, некоторые брезгуют.
На этих словах они собирались разойтись, как Альф снова окликнул юношу.
— Слушай, наверное, жить с такой аурой — не сахар. Я понимаю, что ты и сам не знаешь, что происходит, и архимаг тоже не знает. Но я думаю, вы оба со временем всё выясните. Успехов.
Линь в знак благодарности кивнул. Он ждал именно этих слов, но ни Ольха, ни Дрог не говорили такого, а Альф сказал.
Юного студента гложет тревожные мысли о суровости экзорцистов, забвении, об огромной магической ауре и что он и сам очень похож на демона. Иногда нужны простые слова утешения, мол, всё будет хорошо.
Всё будет хорошо.