Секта Цинюнь, пик Тяньшу.
В огромной аудитории для бессмертных учений разносился туманный даосский глас.
Даосс Линцзюэ восседал на высоком облачном постаменте, излагая сокровенный трактат «Подробное разъяснение базовых основ практики Ци». Его размеренный голос, исполненный необъяснимой даосской сути, эхом отдавался в каждом уголке помещения.
Внизу, выпрямив спины, сидели сотни внутренних учеников, зачарованно внимая каждому слову.
И лишь в самом последнем ряду, в неприметном уголке, расположился юноша в белых одеждах.
Осанка его была прямой, как у одинокой сосны, а черты лица – прекрасными до нереальности, словно в нем сосредоточились все чистые энергии неба и земли.
Чистый и холодный взгляд, кожа белее снега – даже просто сидя в тишине, он излучал естественную отрешенность от суетного мира, резко контрастируя с легким гудением вокруг.
Из-за столь выдающейся внешности и неизменного затворнического нрава на протяжении последнего года ученики пика Тяньшу за глаза звали Цзян Бэйфэна «цветком на ледяной вершине», на который можно лишь смотреть издали, не смея и касаться.
Однако никто и не подозревал, что этот «бессмертный небожитель», столь сосредоточенно внимающий лекции, в душе яростно строчил мысленные тирады.
«Ровно год прошел с момента перемещения, а привычка клевать носом на лекции, оказывается, последовала за мной и сюда… Да это "Подробное разъяснение базовых основ практики Ци" толкуют туда-сюда столько раз, что я уже с закрытыми глазами могу его пересказать!»
«Эй, младшая сестрица в первом ряду, ты оборачиваешься и тайком пялишься на меня уже в третий раз! Прояви хоть немного уважения к пиковому мастеру, который читает лекцию!»
Мысленно Цзян Бэйфэн закатывал глаза, но на лице его по-прежнему застыло неизменное холодное выражение – его актерское мастерство давно достигло совершенства.
«Дзынь–»
Лишенный всяких эмоций, но кристально ясный электронный звон внезапно раздался в глубинках его сознания.
Цзян Бэйфэн всем телом резко напрягся, его зрачки сузились на мгновение.
«Что за звук? Слуховые галлюцинации?»
«Обнаружено сильное желание носителя выжить и скрытое стремление к "оказанию помощи ближним", [Система помощи небес] успешно привязана!»
Полупрозрачный синий экран, напоминающий голографический интерфейс из фантастических фильмов, спроецировался прямо в его сознание.
[Цель системы: совершай по одному доброму делу каждый день, и бессмертный путь принесет плоды.]
[Основные правила:]
1. Каждый день случайным образом выдается одно задание по оказанию помощи.
2. Система предоставляет [Указания по заданию] и [Пакет решений].
3. В зависимости от сложности задания и степени его выполнения присуждаются награды: уровень культивации, техники, озарения, сокровища и тому подобное.
4. Безупречное выполнение (личность носителя остается тайной для просящего и третьих лиц на протяжении всего процесса).
Сердце Цзян Бэйфэна заколотилось с бешеной силой, стук крови отдавался в ушах громким гулом.
Золотой палец! Запоздавший на целый год золотой палец наконец-то прибыл!
Как начитанный современный человек, он прекрасно понимал, что все это значит! Это был его главный козырь для выживания и обретения безопасности в этом жестоком мире бессмертных практикующих!
─ По одному доброму делу в день? У этой системы такой правильный подход? ─ мысленно он подавил волнение и принялся внимательно изучать световую панель.
Помогать другим и становиться сильнее? И при этом все должно быть выполнено безупречно?.. Разве это не прямая рекомендация творить добро и не оставлять своего имени?!
Как только он начал размышлять над тем, реальна ли эта система и как именно запустить первое задание, голос даоса Линцзюэ на возвышении резко стал строже, отчетливо достигая слуха каждого ученика.
─ Тишина. —
Незримое давление разлилось вокруг, и в аудитории вмиг стало тихо настолько, что можно было услышать падение иголки.
Линцзюэ окинул взглядом собравшихся и неторопливо промолвил: ─ На сегодня лекция окончена. Объявляю еще об одном событии: ровно через месяц состоится полугодовая сектантская аттестация.
Многие ученики подняли головы, в их глазах читалось предвкушение. Аттестация означала новые возможности, а те, кто проявит себя наилучшим образом, смогут получить больше ресурсов.
Однако следующие слова даоса Линцзюэ заставили лица многих учеников, включая Цзян Бэйфэна, резко измениться.
─ На этой аттестации все принятые в этом году новички обязаны достичь уровня Стадии Заложения Основы – поздней ступени!
─ Ох! –
Внизу мгновенно поднялся громкий ропот.
─ Поздняя ступень Заложения Основы? Разве в прошлом году не требовалось лишь средняя ступень?
─ У меня сейчас лишь пик средней ступени, как я смогу прорваться всего за месяц?
─ Конец мне… Я только-только перешел на среднюю ступень, разве такое вообще возможно?!
Линцзюэ остался глух к поднявшейся суете, его голос звучал холодно, словно лед: ─ Не достигшие требуемого уровня лишаются баллов! И остаются на второй год обучения!
─ Бах! –
Эта фраза ударила в сознание Цзян Бэйфэна подобно грому среди ясного неба.
За год после перемещения, полагаясь на размеренное совершенствование и вполне сносные природные данные этого тела, он едва-едва дотянул до пика ранней стадии Заложения Основы, оставаясь на волосок позади средней ступени.
При обычной скорости практики даже человеку с хорошим талантом требуется по меньшей мере год упорного труда, чтобы преодолеть путь от ранней стадии Заложения Основы до поздней!
Один месяц? Да это же абсолютно невыполнимая задача!
Все ученики проходят обучение, выполняют внешние поручения ради очков, а затем обменивают их на пилюли, ресурсы, полезные вещи и прочее…
Если же баллы отнимут… это значило, что он лишится всех ресурсов для дальнейшей практики…
Леденящий холод волной хлынул от стоп прямо к макушке, и беспрецедентное чувство опасности туго сжалось вокруг него.
‘Что делать? Неужели едва забрезжил рассвет для попаданца, как меня тут же вкатают в грязь?’
И в тот самый момент, когда его мысли спутались и он уже был близок к отчаянию,
─ Дзынь – ежедневное задание по помощи ближнему успешно обновлено! –
[Задание на сегодня]: Помочь старшей ученице пика Юйхэн Су Мяоцин отыскать утерянную «трехлистную огненную траву».
[Указания по заданию]: Доставлены в разум носителя. Развернулась четкая локальная карта секты Цинюнь, на которой отчетливо мерцает красная точка в одном из углов травяного сада пика Юйхэн.
[Пакет решений]: Доставлен в стандартное сектантское пространственное кольцо носителя. В уголке кольца мирно покоится одна талисманная бумага – [низший маскирующий талисман].
Строки на системном экране, словно маяк в темноте, мгновенно осветили почти погрузившееся во тьму сердце Цзян Бэйфэна.
Началось! Первое задание от системы!
Его мозг заработал с невиданной прежде скоростью. Су Мяоцин… старшая ученица пика Юйхэн, известная в секте юный гений алхимии, чья кроткая и спокойная натура вместе с рассудительным нравом снискали ей славу желанной избранницы для многих учеников.
Трехлистная огненная трава… весьма ценная духовная трава с атрибутом огня, часто используемая для варки некоторых алхимических пилюль второго ранга, усиливающих огненные техники или способствующих исцелению.
Место потери – угол травяного сада… Система способна указывать координаты с такой точностью?
И вдобавок маскирующий талисман! Это как раз то, в чем он сейчас нуждался больше всего!
Все условия мгновенно сошлись в единую цепочку в его голове. Смертельная угроза сектантской аттестации и единственный проблеск надежды, принесенный системой, создали разительный контраст.
Работать! Обязательно нужно браться за дело!
Это не просто проверка возможностей системы – на кону стояла его собственная судьба на бессмертном пути! В течение этого месяца он обязан цепляться за каждую возможность выполнения заданий, чтобы безумно наращивать свою силу!
Не колеблясь ни секунды, Цзян Бэйфэн вновь обрел твердый и пронзительный взгляд.
Глубоко вздохнув и воспользовавшись тем, что лекция завершилась, а множество учеников еще шумело или горестно обсуждало новости об аттестации, не обращая на него никакого внимания, он бесшумно, подобно призраку, соскользнул со своего места.
Выбравшись из аудитории, он не стал возвращаться в собственные покои, а лишь уточнил направление и зажал в ладони прохладный [низший маскирующий талисман], едва заметно влив в него духовную силу.
Бумажный талисман беззвучно обратился в чистый поток, растворившись в его теле. В следующее мгновение аура вокруг него мгновенно стала едва уловимой, будто он слился воедино с окружающими камнями, травами и деревьями.
Ускорив шаг, его фигура превратилась в едва заметную легкую дымку, устремляясь прямиком к травяному саду пика Юйхэн.
Время поджимало, он должен был успеть провернуть все втайне и без лишнего шума, пока Су Мяоцин окончательно не ушла или пока поиски не привлекли излишнего внимания!
А в это же время в травяном саду пика Юйхэн юная девушка в бледно-зеленом платье с мягким и кротким нравом слегка хмурила изящные брови, внимательно выискивая что-то у края знакомой ей грядки, а на ее нежном лице читалось вполне отчетливое беспокойство.
─ Странно, ведь еще во время утренней проверки все было на месте. Куда же могла внезапно подеваться эта пятидесятилетняя трехлистная огненная трава? ─
Тихо проговорила Су Мяоцин, и хотя голос ее звучал подобно журчанию чистого ручья, он не мог скрыть затаенной растерянности и горечи. Эта духовная трава служила одним из главных ингредиентов для варки важной партии пилюль.