Отряд академии Линдун был силён: шесть бойцов третьего ранга, да ещё два десятка второранговых.
Среди них – четырнадцать старшекурсников, пять второкурсников и один новичок.
Пять магов, пять рейнджеров, пять рыцарей, три священника, два вора – сбалансированный состав.
Даже случайная встреча с одиночным трёхранговым элитным монстром не стала бы бедой: при слаженной атаке первый залп покалечил бы его, второй стер с лица земли.
Считая изолированную Софию и замыкавших строй Су Бэя с Моли – всего двадцать девять человек.
Если приплюсовать «Обжорство» – тридцать, но клинки к живым не причисляют.
Олини с отрядом стоял в центре, не вмешиваясь в зачистку. Мол, собирают силы на более крупных тварей четвёртого ранга.
Студенты не роптали – ведь он силён, значит, прав.
Даже если не прав – а кулак всё равно аргумент.
Никто и не пытался задать очевидный вопрос – есть ли в лесу чудовища четвёртого ранга. Каждый знал ответ, но молчал.
Так, ведомые их апломбом, они прорвались вглубь Зимнего леса.
Деревья расступились – впереди открылась поляна с прудом, воздух потеплел, солнце пригрело. Идеальное место для отдыха – даже монстров не видно.
Олини решил, что пора передохнуть.
Надолго бы завис с такой компанией – и София здесь, и милая первогодка Алиша с её ослепительной, почти взрослой грацией и смущённой улыбкой. От одного взгляда сердце колотилось.
Будь она не дочерью подзащитного дворянина, давно бы «поухаживал» в кампусе.
Но вот – идеальная возможность: ни свидетелей, ни опасности.
Теперь командует он – самая сильная сила в группе, а весь прочий люд вымотан боями.
Улыбнувшись, он хлопнул ладонью по бедру и громко объявил:
— Здесь безопасно! Отдыхаем два часа, всем стоять лагерем!
Толпа облегчённо выдохнула – битвы и марш измучили всех, отдых был заслужен. Место живописное, вода рядом – идеальный привал.
А Олини уже направлялся к Алишe, расправив плечи и включив обаятельную улыбку.
Только вот – где она?
Моли заметила, как Су Бэй напрягся. — Господин Су Бэй, что случилось?
Он не ответил – только нахмурился и, прикрыв глаза, вслушался в лес.
Мысли его были тревожны: «Почему этот дурак остановил всех именно здесь?»
Место без мелких зверей, но с мягким климатом – явный признак чужого домена. Логово сильного монстра.
Если точнее – ранг Лорда.
И этот идиот решил поставить лагерь прямо в его владениях?
«Ждут, когда вернётся хозяин и всех сожрёт?» – в мрачной иронии подумал он.
Моли уже собиралась что-то спросить, но София – замыкавшая поход – вдруг подняла голову.
Она свернула записи исследований и впервые за всё время приоткрыла глаза – золотистые, с бегущими внутри строки данных.
Выражение лица стало серьёзным. Она повернулась на восток: шкала опасности взлетала стремительно – белый, жёлтый, янтарный, тёмно‑жёлтый.
— Идёт что-то большое, — прошептала она. — Быстрое – и с потенциалом боли.
Три тысячи метров.
Две тысячи.
Тысяча.
Это не второй ранг.
Третий… нет, не просто третий.
Элитный? Неправильно… Лорд уровня.
Три ранга – и ранг Лорда.
Пятьсот метров.
Триста.
— Чёрт… Не одна особь. Две! — Нахмурилась она.
София подняла посох. Хоть она и служительница Святого Пастыря, но как пробуждённая пятого ранга владела множеством боевых заклинаний.
Да, её класс не предназначен для уничтожения, но особое свойство «Проницательность» и артефакт «Истинные очки» позволяли за доли секунды вычислять слабые точки врага – и одним выстрелом уносить даже четвёртораргового элита.
Но вот трёхрангового Лорда – нет.
Не то чтобы они сильнее четвёртых – просто прирождённое превосходство в телосложении и навыках делало их почти бессмертными для элиты.
Особые приёмы, чудовищный запас прочности и высокий разум.
Сложно. Очень сложно.
Когда силуэты монстров проступили среди деревьев, София сразу их узнала.
Слаймы.
Два огромных, как холмы, с отвратительно злыми мордами. Они катились навстречу, руша камни и деревья – настоящие живые волны.
Это были два Короля слаймов.
Слаймы, милые питомцы Священного города, известные своей безобидностью, частенько жили при дворцах знать. Из их тел делали даже косметику и ткани.
Но с Лордом это уже не имело ничего общего.
Лорд‑слайм = гигант + жидкая форма → почти полная невосприимчивость к физике и магии.
При диаметре в пять метров и вязкости, как у студня, они нейтрализуют все атаки третьего ранга и выдерживают даже удары четвёртого и пятого.
Одни из самых живучих существ своего уровня.
София прикинула соотношения силы и обороны – вышло неутешительно: чтобы уничтожить одного Короля слаймов, нужно как минимум полторы минуты непрерывной атаки.
Выдержат ли остальные это время?
Сомнительно. Эти чудовища хоть и медлительные, но против учеников более чем смертоносны.
Однако выбора не было. Она могла лишь рассчитывать на подопечных.
Тем временем у пояса Су Бэя дрожал и вспыхивал «Обжорство» – смеялся.
— Забавно… очень забавно. — Голос клинка гулко ворчал. — Вот он, брат, твой кошмар! Ловушка судьбы! Хочешь, помогу? Бесплатный громила всегда к услугам. — Вон на этих жалких тварей посмотри. — Ха, держу пари… одну минуту – и их смоет в кашу.