Слово за словом, и Моли вдруг густо покраснела.
Ей стало ужасно неловко от того, что она вот так, ни с того ни с сего, принялась болтать о каких-то глупостях.
Опустив голову, она невнятно пробормотала:
─ Я это просто так сказала… На самом деле, отряд авантюристов «Утренняя заря» — тоже очень хорошее название.
─ А? Как по мне, ты отлично придумала, ─ отозвалась Элина. ─ А то, что предлагала я, и правда избито до невозможности. Су Бэй, а ты что думаешь?
Элина повернулась, собираясь спросить его мнения.
Но господин Су Бэй уже закончил вводить название. Он лишь недоуменно переспросил:
─ Ты что-то сказала?
В поле ввода красовалось название: отряд авантюристов «Ирис».
─ Да ничего. А ты знатно потакаешь Моли — соглашаешься со всем, что она ни скажет. К слову, ко мне ты не проявляешь вообще никакого интереса. Уж не потому ли, что ты латентный лоликонщик? Предупреждаю, Моли еще слишком мала…
─ Прекрати сейчас же, сестрица Элина! ─ залившись краской, во весь голос завопила Моли, издав оглушительный писк испуганного сурка.
Су Бэй оборвал эту бессмысленную перепалку:
─ Приготовиться. Я вхожу.
─ Ой, мы готовы! ─ поспешно отозвалась Моли.
Портал открылся, и Су Бэй первым перешагнул через порог.
Моли, надув губы, уставилась на Элину, явно выражая обиду за ее бестактные подозрения.
─ Ладно тебе, я же пошутила, ─ Элина взяла Моли за руку, и они вместе шагнули в проход.
***
Перед глазами раскинулась бескрайняя белизна.
Первый ярус подземелья Зимнего Солнцестояния.
Повсюду лежал глухой, слепящий снег.
Хотя они и находились в неведомом пространстве, климат здесь в точности повторял Город Зимнего Солнцестояния в самый разгар суровых зимних холодов. В такую погоду даже целая группа искателей приключений первого ранга вряд ли сдюжила бы против стаи снежных волков.
В этом и заключалась уникальная особенность здешних мест.
Лютый холод.
Именно благодаря этому климату здесь когда-то родилось редкое демоническое оружие под номером двадцать шесть — «Лютый холод».
Этот меч, способный создавать абсолютный ноль, открывал простор для множества боевых стилей и разительно отличался по своей сути от «Обжорства».
Су Бэй поднял голову, сверяясь по солнцу, и сухо скомандовал:
─ За мной.
Преодолеть первый ярус было несложно — главное, не сбиться с пути, а солнце служило надежным ориентиром.
Но как раз в этот момент Моли вдруг отступила на несколько шагов назад. Растерянно моргая, она протянула руку и уставилась на занесенную снегом землю.
─ В той стороне… там что-то странное.
Ее слова заставили спутников насторожиться.
─ Талант к поиску сокровищ? ─ Элина нахмурилась и, приспособив свой посох вместо лопаты, принялась разгребать сугробы.
Для добротного посоха, изготовленного на заказ в самой Церкви Святого Света, это стало своеобразным вторым рождением.
Су Бэй согласно кивнул и без лишних сомнений обнажил магический меч «Обжорство», используя его как инструмент для копки. Помнится, во время бегства Моли постоянно натыкалась на разные редкие находки — удача будущего Владыки демонов была делом серьезным.
Конечно, с Луминарой дела обстаяли схожим образом, ведь после благословения Богини удачи та тоже превратилась в истинную любимицу небес.
Су Бэй орудовал «Обжорством», а меч не смел издать ни звука. Он лишь безмолвно и яростно вгрызался в снег, вымещая недовольство усердной работой. С тех пор как они объединились с Элиной, Су Бэй строго-настрого приказал «Обжорству» молчать, дабы не раскрыть свою личность и не навлечь лишних бед.
И хотя артефакту претило это молчание, сейчас они с Су Бэем были в одной лодке, так что приходилось подчиняться.
Вспомнить только былые времена — разве могло оно помыслить, что его ждет подобная участь? «Обжорство» ведь надеялось, что сделало гениальный ход, присягнув Магистру демонов. Оно мечтало поглотить другие демонические орудия, обрести небывалое величие и возглавить весь список великих артефактов.
Путь-то открылся, да вот только хозяин оказался Магистром лишь наполовину, отчего мечу оставалось лишь мысленно стенать: «Я не вижу пути вперед, вообще не вижу». Жизнь казалась беспросветной.
Троица копала все глубже и глубже, уходя все дальше в сторону от спуска на второй ярус.
Пока, наконец, они не наткнулись на дверь.
─ Приехали, тупик, ─ изрекла очевидную вещь Элина.
─ Действительно, ─ подтвердил Су Бэй.
Они подняли глаза.
На двери красовались изящные древние узоры. Магический контур все еще действовал, источая невероятную, мощную ману. Рисунок плетения был настолько сложным и запутанным, что приложить к нему руку должен был как минимум полубог, причем сам круг выполнял лишь защитную функцию.
Каков размах.
─ Скрытая зона? Раз она не обязательна для прохождения, то даже на первом ярусе сложность там будет запредельной, ─ лицо Элины помрачнело, когда в памяти всплыли горькие воспоминания.
Она всем сердцем ненавидела подобные скрытые зоны. Если бы не одна из них, ее сестра Элини не попала бы в беду. Из-за той нелепой случайности Элини погрузилась в вечный сон. А ведь с ее обширными знаниями и превосходным мастерством мечника она ни за что не сгинула бы в дебрях Тишайшего леса.
Су Бэй покосился на Моли.
Пожалуй, именно она сейчас имела наибольшее право голоса. Су Бэй предполагал, что в оригинальном сюжете игры Владыка демонов смог выйти на пик своей силы не только благодаря зачистке подземелья Зимнего Солнцестояния, но и за счет этой скрытой зоны.
А значит, сложность этого места могла оказаться куда выше, чем он предполагал. Нужно было все тщательно взвесить.
Заметив на себе взгляд Су Бэя, Моли сделала пару шагов вперед, протянула руку и прижала ладонь к двери, замерев.
В то же мгновение на поверхности вспыхнули и побежали яркие сполохи света.
─ Господин Су Бэй, кажется, у нее есть разум. Она приветствует меня и хочет, чтобы я открыла ее. Но в то же время она отталкивает меня, давая понять, что мне еще не хватает сил.
Дверь мягко спружинила, и Моли покачнулась, отступив назад.
Элина нахмурилась и решительно шагнула вперед, прижав руку к створке:
─ Что еще за нежности, дай-ка я погляжу.
Стоило ей коснуться поверхности, как наружу вырвался мощный импульс силы, от которого вся дверь содрогнулась.
─ Что за чертовщина! ─ Элину затрясло крупной дрожью вслед за дверью.
Су Бэй почуял неладное:
─ Отпусти!
Но было поздно.
Руны на двери стремительно соединились одна с другой, сложившись в гигантский магический круг.
Раздался оглушительный взрыв.
─ Сестрица Элина улетела! Совсем улетела! ─ закричала Моли.
Ее пальцы замелькали, за одну секунду сплетая десяток смягчающих заклинаний, однако поймать отброшенную взрывом Элину она все равно не успела.
Пока Су Бэй на мгновение оцепенел, Элина уже унеслась вдаль и с размаху воткнулась в сугроб.
Раздался глухой хруст. Из снега сиротливо торчали только ноги.
Моли бросилась вперед:
─ Ой-ой, спасать надо, спасать, господин Су Бэй!
Приложив некоторые усилия, они, словно репку из грядки, вытянули Элину наружу.
─ А-апчхи!
Элина непрестанно чихала. Она замерзла так, что превратилась в ледышку и вся дрожала. Поспешно сотворив пару заклинаний, она попыталась согреться. Все-таки статус жрицы первого ранга при ней остался, и пускай без Святого Света, но залечить ушибы простым исцелением она могла.
Придя в себя, Элина сердито забормотала:
─ Это только потому, что я сейчас растеряла былую силу, иначе я бы не потерпела такого оскорбления! Проклятье, как же зло берет, я уничтожу ее!..
Но перед ней была всего лишь дверь.
Су Бэй вздохнул.
В этом была вся Элина. Даже обладая Божественностью, она оставалась упрямой и вспыльчивой особой, готовой мстить обидчику на месте. Что уж говорить про нынешнее состояние, когда Божественность была утрачена. Теперь ее упрямство возвелось в абсолют — она расшиблась бы в лепешку, но не отступила.
И как только Луминара выбрала ее себе в соратники, да еще и позволила развиться до таких высот в будущем?
Продолжая ругаться под нос, Элина вдруг нахмурилась, припоминая детали случившегося:
─ Кстати, эта дверь наотрез отказалась меня впускать. Дала понять, что если я прикоснусь еще раз — пришибет на месте. Не могу это терпеть, просто сил моих нет!
Элина замахнулась посохом, собираясь как следует проучить строптивую преграду.
Сзади в нее намертво вцепилась Моли, не давая напарнице совершить глупость:
─ Сестрица Элина, давай сдержимся! Нас же убьет взрывом, честное слово, в следующий раз мы точно не выживем!
─ Не может быть! Я просто ударю ее посохом, она не посмеет снова взорваться! Я должна отомстить, а-а-а, не могу терпеть…
Не обращая внимания на буйство Элины, Су Бэй подошел ближе. Он решил проверить все лично.
Он протянул руку и коснулся поверхности.
Но едва пальцы соприкоснулись с дверью, Су Бэй тут же отдернул руку назад.
Дело было плохо.
Он отчетливо ощутил, что дверь… ликует. Она трепетала от восторга и предвкушения, словно распахнувшая объятия девчушка, завидев желанного гостя.
Определенно, это была ловушка.
Раздался протяжный скрип, и дверь распахнулась сама.
За ней открылся вид на величественный Ледяной дворец.
Су Бэй среагировал мгновенно: обнажил меч, активировал усиление и со всей силы нанес рубящий удар назад.
Туда, откуда с воем хлынул неистовый ураган, несущий тонны колючего снега.
Су Бэй изо всех сил сдерживал напор бури.
Элина, все еще рвавшаяся в бой, потеряла равновесие и вместе с державшей ее Моли полетела кубарем прямо внутрь Ледяного дворца, увлеченная мощным потоком.
Видя, что огромные створки уже закрываются, Су Бэй перестал сопротивляться ветру.
Порыв урагана подхватил его и швырнул внутрь, вслед за спутницами.
Дверь с грохотом захлопнулась.
Снаружи продолжал валить густой снег. Вскоре он полностью укрыл необычное препятствие, надежно спрятав его под белым покрывалом.