Хотя временная линия слегка сместилась, в общем всё шло по плану.
После появления Героя и Владыки демонов события развивались так, как помнил Су Бэй. Он проходил «Мир Фантазии» сотню раз и знал механику как свои пять пальцев.
Победить в лоб нельзя.
А если нельзя – значит, не стоит.
В любой игре без прокачки не пройти. Где это видано – идти напролом без стратегии?
Причина поражения Владыки демонов проста: пока он спасается бегством, Герой растёт в силе и собирает команду.
Один – в бегах, другой – прокачивается. Вот и разрыв.
Поэтому с Геройским отрядом демону никогда не тягаться один на один.
В дуэли – ещё куда ни шло, пятьдесят на пятьдесят. Но группой – семь на три не в пользу демона.
А если переманить её союзников в свою команду? тогда силы уравняются. Даже перевесят.
Решение очевидно.
Нельзя победить – вербуй.
Он просмотрел список из пяти будущих спутниц Героя.
После пробуждения Луминара около полугода будет тренироваться – осваивать Святой меч, изучать приёмы пробужденных.
В терминах игры это начало кампании: вступление, ролик, выбор фракции.
Кто идёт по маршруту Героя – окажется её первым союзником.
А кто выбирает путь Владыки демонов – в это время штурмует подземелье Зимнего Солнцестояния в поисках следов демона.
Итак, по канону у Су Бэя было шесть месяцев на подготовку.
Но куда идти первым? Может, в королевство Белых Скал, откуда родом её первой соратницей станет одна воительница?
Подумав, он отложил идею. Сейчас там идёт война с королевством гномов, к тому же напали фанатики из империи Дузе. Опасно. Попадёшь в плен – заставят руду копать.
Следовательно, ждать мира.
Тогда начать стоит с самой доступной цели.
Хотя по сюжету Элина – четвертая союзница Лумины, зато он с ней уже знаком, и она не раз предлагала объединиться.
А через Моли доступ к ней проще.
Нужно лишь решить один вопрос – спасти её сестру.
Иначе Элина, даже пробудившись, сломается, падёт в ранге, рухнет внутренняя сила.
Чтобы освободить сестру, придется столкнуться с двумя пробужденными из местного отделения церкви: епископом‑Святым Пастырем пятого ранга и паладином четвертого ранга. А ещё с лордом Слотом, убийцей из тени, также четвертого.
Один танк, один хил и один дамагер – команда идеально сбалансированная. Сложнейший сетап.
«Если запустить Пришествие Владыки демонов, может, и успею снести одного из них…», – подумал он. — «Но если застряну в их окружении – конец».
Кроме того, похоже, паладинов в их рядах больше одного. Он чувствовал: тот рыцарь у башни – пробужденный, пусть и зеленый, без опыта. Иначе не влетел бы в его зону «Обжорства» без щитов и барьеров.
Совесть не мучила Су Бэя за тот бой.
Во‑первых, эти святозарные благородные давно в доле с Иэном. Брали мзду, покрывали его грязные дела. Их руки в крови отца Элины.
Во‑вторых, свидетели ему ни к чему. Если хоть кто‑то узнает, что он связан с Моли, – заподозрят. А подозрение – уже приговор.
Неуловимый Владыка демонов – не Владыка демонов вообще.
Моли, заметив, что он снова замер, спросила:
— Господин Су Бэй, о чём вы задумались?
— Ни о чём, — тихо ответил он, повернувшись к ней. — Скажи, сколько тебе нужно до третьего ранга?
— Э‑э? Мне? — Удивилась она. — Не знаю… Может, завтра? А может, через неделю? Или через месяц?
Она смутилась, поправила прядь и виновато усмехнулась. За все годы она больше спала, чем тренировалась.
— Я ведь даже во сне продвигалась, — призналась она. — Заснула – проснулась второй ранг. А первый перешла так же.
— Хотела стать Путешественником – освоила немного магии. Даже ветку Жреца случайно активировала. Один святой отец хотел взять меня ученицей, но я отказалась: скучно.
— А потом… стала учить всякое забавное: разговор с животными, спиритизм, ускоренный рост растений… — Моли подняла палец и ткнула им себе в подбородок, задумываясь. — Иногда мне снятся странные заклинания. Жутковатые какие‑то.
Она могла трепаться бесконечно – и Су Бэй не возражал.
— Всё хорошо, — успокоил он. — Просто твой талант… слишком невероятен.
В этом ли чудо? Для обычных людей достичь третьего ранга к восемнадцати – подвиг, требующий изнуряющего труда. А для Моли – вопрос сна и хорошего настроения.
Всего четырнадцать, а уже второй ранг. И даже во сне к ней тянутся дары Владыки демонов.
Сам Су Бэй, обладая всеми профессиями третьего ранга, всё равно уступал ей во второй форме демонической трансформации.
А что будет, когда дойдёт до третьей – Пришествия?
Он задумался, глядя в никуда.
И вдруг за спиной раздался холодный голос:
— Что вы тут делаете?
Обернувшись, Су Бэй увидел Элину, стоящую перед ними, суровую, с загадочным артефактом в руках – похожим на увеличительное стекло.
Он нахмурился: «Разыгрывает Шерлока, что ли?»
(Автор смеётся: глава болтливая, но нужная – объяснить, почему Су Бэй убил без угрызений. Честно, не люблю такие вставки, но нужно. Ведь забота об истории – тоже труд, правда же?)