Подойдя к дверям, Су Бэй достал ключ, открыл замок и, сняв обувь, вошёл в зал.
Элина, конечно, не бросилась встречать. Да и Су Бэй не ждал.
Услышав входную дверь, она поняла, кто пришёл. Моли в это время ещё училась в академии.
Но Элина даже не пошевелилась. Не прикрыла юбку, задравшуюся до бёдер, хотя знала, что стоит кому заглянуть – увидит «святое сияние».
Плевать. Всё уже без разницы. Может, попробовать, каково это – умирать? Тогда, истекая кровью, вроде почувствовала боль не до конца – словно чужую.
Су Бэй сел сбоку на край дивана; с этого ракурса видно лишь мертвенно-бледное лицо Элины.
Она лениво скользнула по нему пустым взглядом и вновь уставилась в потолок.
— Твоя сестра жива.
Брови Элины дрогнули. Она перевела глаза вверх и усмехнулась с презрением. Мол, кого обманываешь?
— После обеда пойду к герцогу Глостеру, — продолжил Су Бэй. — Заберу твою сестру. Пойдёшь со мной?
Элина покатилась на другой бок и закатила глаза. Не верит. Если бы жива – давно бы объявилась. Храм прочесали тогда вдоль и поперёк. Надежды не осталось.
— Не пойдёшь – отправлю Моли после школы. — Су Бэй ожидал подобного. Без раздражения поднялся и вышел. — В любом случае, гроб уже в пути. Подождёт пару часов.
Оставлять Элину одну он не мог: без Моли она и вправду могла умереть – хоть бы от голода.
Дверь за ним закрылась. Элина отвернулась набок. Пустые глаза наполнились влагой. По щекам скатились две тихие слезинки.
Пальцы на коленях сжались, ногти разодрали ладонь – кровь стекла по запястью.
Столько времени прошло, а стоило услышать об сестре – сердце снова рвануло. Она понимала, Су Бэй не хотел зла. Но…
Она ещё не оправилась. Её прошлое всё ещё держит.
…
Су Бэй заглянул в академию, оформил отгул для Моли, затем направился в сторону городского дворца.
Замок лорда стоял в середине района Хуа, на Уолл-стрит – яркий контраст с нищим районом Цюй, в каких-нибудь трёх ли отсюда. Разрыв не только в богатстве, но и в самой ткани мира – между классами.
Показав приглашение, он вошёл в охраняемый квартал. Здания из камня, на стенах вензеля и магические контуры. Каждое имение – особняк с садом, питомцами и волшебными существами вроде слаймов или породистых зверей.
Здесь жили потомки знатных фамилий. Чтобы иметь адрес в районе Хуа, нужно либо золото, либо власть, либо связи. Иначе стыдно заходить через ворота.
На улицах – патрулирующие рыцари в отполированных доспехах. Пожалуй, первый ранг, не меньше.
Су Бэй направился к самой высокой башне. Хоть его одежда и неброска, никто не взглянул свысока. Без высокомерия, без предвзятости – благородные ценят внешнюю вежливость. Это успокаивало.
По пути он вспомнил, что мимо проходит район, где жила преподавательница Аманьла. Хотел было заглянуть – купил по дороге фрукты – но у самого порога передумал. Не предупредил же заранее. Нехорошо. И, кажется, страшновато.
Переведя дух, он пошёл дальше и вскоре оказался у ворот дворца лорда.
Показал приглашение. Навстречу вышла изящная эльфийка-управляющая. Провела его в отдельную комнату, подала чай и сладости, а сама замерла у стены – безупречная осанка, чуть пригубленная улыбка.
Су Бэй неловко сидел, ни к чаю, ни к сладкому не притрагивался. Оттого, что эльфийка не спускала глаз, стало неудобно. Он изредка менял позу – и неизбежно встречался с её взглядом и этой неизменной улыбкой.
«Уста не свело?», – мелькнуло у него.
Почувствовав его смущение, она шагнула ближе:
— Господин, не стесняйтесь, пожалуйста. Угощайтесь.
— Хорошо. — Су Бэй взял пирожное и откусил.
— Вы ведь из района Цюй? — Спросила она. — Я родом из дворца, меня купили ещё ребёнком. До сих пор ни разу не бывала там. Говорят, народ там веселее, правил меньше, цены ниже.
— Верно. — Коротко ответил он.
После этого наступила тишина. Эльфийка едва не скривилась за спиной – «и всё?!» – но, улыбку не убирая, продолжала разговор.
— Герцог Глостер грозно звучит, но на деле милосердный человек. Десятилетиями почти не вмешивался в дела своих городов – Зимнего Солнцестояния, Священного и Города Львов, давал им жить свободно. Очень человечный правитель.
Су Бэй подумал: «Просто ленивый», – но вслух сказал:
— Да, верно.
Эльфийка продолжила:
— Говорят, от семьи прибудет их единственная дочь, Лилико – юная гений, о которой слагают легенды в империи, но никто почти не видел. Ходят слухи, что она холодна, сдержанна, таинственна. А теперь впервые взялась за семейные дела, решив показать себя безупречно. Надеюсь, беседа пройдёт мирно, пожалуйста, не ссорьтесь.
Су Бэй вздохнул. Всё это звучало тревожно: холодная, принципиальная, строгая – явно не из лёгких собеседниц. Лучше взять подарок и уйти поскорее.
Он собрал дух и взглянул на дверь, откуда донёсся размеренный стук каблуков. Громкий, уверенный шаг, шаги приближались. Дверь распахнулась.
На пороге – высокая фигура в белой вуали и тёмно-синем платье. Изящная, но ещё юная. Су Бэй застыл, прищурился и вдруг нахмурился.
Вуаль дрогнула. И – хлоп! — Дверь захлопнулась.