В трёхэтажной вилле.🍧♣ ❻➈ŜⒽ𝕦𝐗.𝒸σ𝓶 ♠😺
Су Бэй вошёл в дом и увидел, как Моли кормит Элину, а в её одежде под тканью туда‑сюда шевелятся два Короля слаймов.
Снаружи это выглядело так, будто под одеждой перекатываются два маленьких сугроба, время от времени вызывая у Элины странные гримасы и хриплое дыхание.
Моли пояснила, что так она массирует мышцы Элины, чтобы та не пролежала и не ослабла.
Да, в этом был определённый смысл.
Вот только Су Бэю вся сцена показалась подозрительно странной.
Позволять порождениям тьмы массировать бывшую святую деву церкви Святого Света – чем это отличается от того, чтобы Магистр демонов подружился с Героем?
Иначе как чудом это не назвать.
Увидев, как Су Бэй с гробом на плече входит в дом, Моли радостно замахала рукой, даже не вытащив ложку изо рта Элины.
Вскочив, она нечаянно задела ложку.
— У‑у‑у…
— У!!
Ложка вошла целиком, почти до горла!
От боли Элина распахнула глаза – ей на миг даже показалось, что она видит умершего отца.
Моли в панике выдернула ложку и обеими дрожащими руками стала гладить Элину по плечу. — Элина‑сестрица, всё хорошо? Прости, прости, это Моли виновата…
Когда Элина снова обмякла и лицо её застыло, Моли облегчённо поднялась встречать Су Бэя.
— Добро пожаловать, господин Су Бэй! — Сказала она. — И даже сестру Элины старшую благополучно принесли домой.
Элина не повернула головы, будто не слышала.
Но в ту минуту она сделала для себя важный вывод: умереть можно, но только не от ложки – слишком мучительно. Лучше уж какая‑нибудь быстрая смерть.
Позади раздались шаги Су Бэя.
Перед Элиной поставили гроб.
Брови девушки едва дрогнули, но, уставшая, она даже не смогла нахмуриться.
Прошло немного времени, пока она тихо произнесла:
— Спасибо за заботу. Но я не собираюсь умирать, не нужно доводить до такого.
Оба, Су Бэй и Моли, явно старались‑ведь даже гроб нашли.
И ведь выглядит он, признаться, солидно…
Безжизненным взглядом Элина осмотрела гроб – и вдруг застыла. Зрачки медленно сфокусировались, потом моргнули.
Похоже…
Не уверена… надо посмотреть внимательнее…
Постой!
— А‑а! — Вскрикнула Моли, подскакивая.
Элина резко села, тело дёрнулось, и слаймы вылетели из‑под её одежды, шлёпнувшись Моли прямо в лоб и издав два звонких «двань‑двань».
Король слаймов состроил физиономию (▼皿▼#): очевидно, находиться рядом с бывшей святой ему осточертело.
— Тук‑тук. — Су Бэй постучал по крышке гроба.
Глухой звук – дерево плотное, не бутафория.
Он спокойно сказал:
— Кто откроет – я или ты?
Сказал он это так обыденно, будто предлагал стереть защитный слой с лотерейного билета.
Но это было совсем не то же самое.
Элина уже не могла оставаться спокойной. Проведя ладонью по краю крышки, она ощутила тот самый знакомый материал, ту же мощь жизни, что спала внутри.
Этот гроб… тот самый. Несомненно.
Неужели… это правда?
Но…
— Он хранился у твоего наставника. Позавчера герцогиня Глостер выкупила его и отправила тебе – как компенсацию за историю с городским управлением, — объяснил Су Бэй.
Осознав связь событий, Элина расплакалась.
— Я позволила ненависти затмить разум. Глупая… ведь должна была догадаться. Госпожа Грейс ни за что бы не оставила тело моей сестры где‑то в стороннем месте – она просто боялась, что я не удержу Божественность…
— Да и епископ Иэн вряд ли достоин хранить реликвию легендарного ранга…
Хотелось сказать многое, но, глядя на гроб, Элина лишь молчала.
Наконец, собравшись, отодвинула крышку – и перед ней предстала спящая в нём девушка.
Это была её сестра, Элини.
На вид ей чуть за двадцать. Руки покрыты мозолями от рукояти меча, кожа грубовата, черты лица благородны и решительны; схожесть с Элиной была явной.
Узнав это лицо, Элина потерялась. Сидела тихо, пока небо за окном не потемнело. Тогда закрыла крышку, повернулась.
Су Бэй и Моли напротив увлечённо играли в гомоку.
Элина застыла – и вдруг улыбнулась.
Три месяца прошло – а она впервые улыбнулась.
И, пожалуй, за три года – впервые искренне.
Она почти забыла, что такое улыбаться. Но чувство оказалось приятным: вот оно, быть человеком.
Элина посмотрела на них с теплом. Что сказать? Поблагодарить?
Наверное, стоило бы. Но, кажется, не для этого они старались.
Она понимала: Су Бэй и Моли хотят, чтобы она снова встала на ноги. Но зачем им это?
У Моли причины были, а у Су Бэя?
Знали‑то они друг друга меньше полугода.
Что же он видит во мне? Думает составить со мной отряд? Да кому нужна калека вроде меня…
Элина сжала ладони. Свет Святого Света, едва вспыхнув, тут же погас. Всё, она стала ничем, пустотой.
В этот момент Моли оглянулась и заметила, что Элина смотрит на них. — Элина‑сестрица, иди сюда‑а! — Она похлопала рядом по снегу. — Господин Су Бэй сказал, он уже узнал, от кого идёт это проклятие сна!
Дыхание Элины участилось. Су Бэй чуть повернул голову:
— Скорее всего… от демонического оружия одиннадцатого порядка – «Сновидение». — Оно способно создавать сон, из которого нельзя проснуться.
Элина схватила его за плечи, дыхание частое и горячее било в лицо. Су Бэй отшатнулся, нахмурился.
Пахнет ужасно. Три месяца без чистки зубов: сладковато‑молочный аромат с душком.
Увидев в его взгляде явное отвращение, Элина покраснела, кашлянула. — Что ещё ты знаешь? Есть способ решить?
— Есть два, — кивнул он. — Тот, кто во сне, должен осознать, что спит – тогда сможет выбраться сам. Или кто‑то снаружи должен убить носителя «Сновидения» и разорвать сон силой.
— Помоги мне, — мгновенно потребовала Элина.
Су Бэй посмотрел на неё. В глазах у девушки пылал гнев; она проснулась, ожила. Только Святого Света в ней больше нет, как нет у него пути Магистра демонов. Дорога прервана, а сила упала до первого ранга. Это предстояло исправлять.
Пока Су Бэй размышлял, Элина насторожилась: неужели он откажется? Ведь у неё ничего не осталось – ни силы, ни даже… привлекательности. Может, подкупить? Чем?
— Деньги твои, дом твой, я буду на тебя работать, только помоги! Помоги, помоги, помоги! — Выдохнула она скороговоркой.
Моли дернула Су Бэя за рукав, поддерживая.
Тот очнулся, качнул головой:
— Сейчас ты слишком слаба, не выйдет.
Лицо Элины побледнело. Моли возмущённо потрясла его рукав – как он может так холодно говорить?
Су Бэй продолжил:
— Потому сначала восстановись, потом займёмся проклятьем.
— Ты хоть не пугай так, — Элина с облегчением светло засмеялась и, не сдержавшись, обняла его. — Уже думала, ты откажешь!
— Перестань так громко дышать, дух сумасшедший! — Прорычал он.
— Плюх! — Раздался удар – Су Бэй ногой отшвырнул её.
— Фью! — Элина, перевернувшись в воздухе, рухнула вниз головой прямо на Моли, погребя девочку под собой. Та отчаянно замахала руками.
— Не могу дышать! Элина‑сестрица, не могу дышать! — Пищала Моли, а из‑под груди Элины торчала маленькая ладошка. — Спасите! Господин Су Бэй, ау, спасите‑еее…