Время летит.
Прошло три месяца, на календаре – май. Конец месяца.
Город Зимнего Солнцестояния, между районом Хуа и районом Цюй. В трёхэтажной вилле.
Первый этаж. На диване раскинулась Элина, лёжа буквой «大», не двигаясь вовсе.
Совсем как солёная рыба. Изредка только моргнёт, иначе подумал бы – мертва.
На столике рядом – фруктовая тарелка. Фрукты аккуратно разложены, видно, целое утро их не трогали, даже несмотря на клубнику.
В таком состоянии она уже три месяца. И похоже, продолжит.
После событий в Священном городе вскоре вскрылись преступления епископа Иэна – коррупция, воровство, и даже смерть Слота и паладина Стера оказались связаны с ним.
Все трое посмертно подверглись позору. Аристократы смаковали скандал, таскали их имена из грязи в грязь, конфисковали имущество, десятую часть пустили на компенсации пострадавшим.
История на этом завершилась.
Элина получила щедрые отступные, а Церковь Святого Света согласилась отпустить её в отпуск – на сколько захочет, столько и отдыхай.
Даже пообещали устроить её на спокойную должность при отличных условиях и выделить виллу в городке Уто. Подробности обговаривали Су Бэй и новый епископ церкви в Священном городе. Элина же только кивала, безразлично слушая, о чём они говорят.
Ей уже всё равно. Хоть решат, что пора умирать – и то примет.
Конечно, Церковь Святого Света не могла позволить ей умереть. По крайней мере, сейчас нельзя.
Если святая дева погибнет в самой церкви, да ещё по вине епископа – слухи разнесут храм в прах. Репутация падёт на годы вперёд.
Потому переговоры были обязательны, и задача нового епископа – ублажить Элину.
Су Бэй не умел вести переговоры. Он молчал, иногда задумывался. Чувствовал неловкость – епископ производил впечатление его строгой классной руководительницы из школы, так что взгляд сам собой прилипал к двум голубым камням на груди собеседницы.
Социофобия обострилась.
А его каменная физиономия лишь больше пугала епископа, заставляя добавлять всё новые уступки.
Лишь когда тот уже готов был встать на колени, Су Бэй кивнул:
— Ладно.
Он даже не понял, на что конкретно согласился – всё внимание держал на Элине.
Беспокоился, не сорвётся ли она.
Когда заметил, что Элина, кажется, еле держится, нахмурился так, что епископ едва не рухнул перед ним на колени.
После переговоров Су Бэй забрал Элину обратно в Город Зимнего Солнцестояния.
С тех пор по Священному городу поползли разговоры, главным образом от нового епископа:
— Я бы лучше сразился с монстром ранга Монарха, чем снова беседовал с тем мужчиной. Он слишком хорошо торгуется.
Статус святой девы для Элины окончательно канул в прошлое. Без Святого Света нельзя быть святой.
В следующие три месяца Церковь Святого Света исправно присылала Су Бэю золотые монеты, реликвии и даже личные вещи отца Элины: старое пальто, изношенные трусы и медный перстень.
Последним подарком стал документ на право собственности – де-факто дом.
После этого Су Бэй отвёз Элину в виллу и поручил Моли присматривать за ней. Так миновало три месяца.
Моли, как обычно, бодра и болтлива: рассказывает новости, подкармливает двух слаймов, располневших на груди, уже намечая четвёртый ранг.
А Элина всё так же лежит безучастно. Только тяжело дышит, будто в ответ.
Три месяца она не поднимала глаз, иногда переворачивалась, если уставала лежать на одном боку. Ела тоже только с руки Моли.
Иногда всё же вставала – по насущной нужде. От потери крови и плохого питания кожа побледнела, тело осунулось.
Хоть сейчас умери.
Моли надуло щёки. Взяв новенький десерт, она терпеливо кормила Элину с ложечки.
Первое июня.
Район Цюй. Деревянный домик.
Су Бэй закрыл книгу с надписью «Детские сказки для начального чтения». Читая по слогам, он кое-как осилил её, запомнил вид некоторых букв и звуки. Теперь – примерно уровень младших классов.
За эти дни он много узнал: мир обретал очертания – из чёрно-белого стал цветным, насыщенным.
Произошло многое.
Великая политика: королевство Белых Скал, империя Гринокс и Техноград подписали союз, вынудив империю Дузе согласиться на мирный договор. Луминара собирается посетить Белые Скалы ради дружбы между державами. Путь её начнётся с Города Зимнего Солнцестояния, где она проведёт несколько дней.
Потому в подземелье Зимнего Солнцестояния авантюристов стало заметно больше, а солдаты выправились и начали дежурить по уставу. Су Бэй теперь ходил с Моли осторожнее, опасаясь, что кто узнает её личность.
В меньших новостях вспыхнуло восстание рабов. Несколько торговцев убито, десятки рабов бежали. Говорят, помогали внешние силы.
И ещё – важное: в Городе Зимнего Солнцестояния Техноград строит первый парк развлечений в районе Цюй. У гоблинов грандиозный план: сделать такие парки повсюду, чтобы у каждого ребёнка было счастливое детство.
Но если послушать управляющих академии Линдун, дело пахнет иначе: гоблины будто пиявки – требуют землю, прибыль и чтобы город сам платил за материалы. Оттуда же сыплется поток отборных ругательств.
Моли мельком рассказывала о жизни в школе: преподавательница Аманьла недавно пробудилась, стала слишком сильной, теперь с ней никто не решается встречаться – «жены бьют мужей, пропадает мужское достоинство».
Многие одноклассники бросили идею стать авантюристами и выбрали мирные профессии.
Вот таковы новости последних месяцев.
Су Бэй потер виски, вздохнул и поднял со стола конверт с приглашением. Приберёг дом, навёл порядок и вышел.
Это было приглашение от семьи Рассел – формально, чтобы извиниться за историю со Слотом. Но между строк – важная весть: сестра Элины жива. Легендарный Гроб Живых Мертвецов всё это время находился у наставницы Элины, Грейс, и не передавался Иэну.
Вчера полубог, служитель Святого Света, левое крыло спасения и правое возмездия, сама «Источник Святого Света» Грейс вернулась в церковь, развеяла ложь Иэна. Гроб, как выяснилось, цел и был выкуплен герцогиней Глостер за баснословную сумму – в качестве дара Элине.
Пожалуй, такой подарок способен вернуть её к жизни.
Су Бэй направился к дому Элины, чтобы сообщить: твоя сестра жива.