— Откуда в магическом университете книга навыка для вора?
Хермит протянула мне красную книгу.
— Книгу навыка прочтёт только тот, кому подходит её класс. А ты, скорее всего, сможешь разобрать, что здесь написано.
Уф. Терпеть не могу книги. Но раз дают — возьму.
Кривые, похожие на червей буквы вдруг выстроились в строчки и стали понятными.
[Теневой шаг]
Так называлась эта книга. Я раскрыл её.
[Техника передвижения, которую, по преданию, создал Император Сточных Канав.]
[На короткое время значительно снижает звук шагов.]
[Использовать?]
— Значит, навык, позволяющий ходить тише.
…
Трое остальных обменялись взглядами. А меня волновало другое.
— Сколько такая штука стоит?
— Книги в красной обложке стоят минимум десять миллионов.
О такой способности любой домушник мечтал бы. Неудивительно, что она дорого стоит. Но после сделки с Ашиваром цена казалась мне сильно завышенной.
Его «Чёрная поступь» стоила сто тысяч эфира, а работала лучше. Не «значительно снижает» шум шагов, а заглушает его полностью. Значит, самому использовать эту книгу — глупость. Математику не люблю, но уж настолько простые расчёты мне по силам.
— Продаём.
Я и секунды не раздумывал. Хаммер тут же подскочил ко мне.
— Ты серьёзно, Йор? Выпала книга для вора, а ты хочешь её продать?
Чего это он так удивился?
— Думаете, лучше использовать самому?
— Нет, если можешь продать — продавать выгоднее. Я просто удивлён. Вот видите! Я говорил, Йор не такой, как остальные воры!
— И правда неожиданно, — добавила Хермит. — Другой вор уже проглотил бы её, не думая ни о чём.
Оказывается, все были уверены, что я тут же воспользуюсь книгой.
— А остальные воры обычно что делают?
— Неважно, сколько осталось до нормы. Если находят предмет или книгу для своего пути, сразу забирают себе. Только и думают, как набить собственную глотку.
Я вспомнил того одноглазого. Уж он-то наверняка сожрал бы книгу прямо на месте.
— Точно продашь?
Хермит приподняла пальцем край шляпы и взглянула на меня.
Раньше я не замечал: её глаза переливались цветами северного сияния.
— Если продадим, деньги честно поделятся на четверых.
Если книгу продадут за десять миллионов, каждый получит по два с половиной миллиона.
— Тогда сегодняшнюю норму мы уже закрыли, да?
Я-то сомневался, смогу ли за день заработать хотя бы миллион. А тут выходит целых два с половиной! Красота!
— А как её вообще продавать?
— Выставим на аукцион. Небольшую комиссию заберут, зато покупатель найдётся быстро.
— Йор, я плохо знаю жизнь улиц, но умение ходить бесшумно там наверняка полезно. И ты готов отказаться от него ради группы? Ты…
Хаммер схватил меня за плечи и затряс.
— Ты человек чести!
Из-под его шлема потекли струйки воды. Он что, плачет? Даже удивительно, сколько жидкости может вытечь из человеческих глаз. А вообще мне было ужасно неловко от похвал.
— Хе-хе. Когда надо, я умею поступать правильно.
— Тогда книгу возьму я. Уберу в шляпу.
Хермит сняла остроконечную шляпу и засунула в неё книгу.
Шух.
Толстенный том в твёрдом переплёте исчез целиком. Вот это настоящая магия! Впервые в жизни я увидел настоящую магию так близко и от удивления разинул рот.
— Сколько туда помещается?
— Примерно большой сундук.
Всё-таки потрясающие люди эти маги. И в этом мире людям с серьёзной профессией неплохо живётся.
— Ну что, норму выполнили. Возвращаемся? — Хаммер огляделся. — Мы с Хендриксом устроили шум, патруль Ордена может заглянуть. По карте выход недалеко, быстро доберёмся.
Значит, здесь есть и другие выходы. Меня давно интересовал этот «Орден», о котором все твердили. Но спрашивать боялся: ещё решат, что я круглый невежда.
Будто прочитав мои мысли, Феликс сам заговорил:
— Университет механики захвачен Орденом Звезды. Они отказались от человеческой природы, чтобы жить в Земле Ночи. Грязные еретики, узнаешь сразу.
— Религиозные фанатики?
— Они поклоняются учению о движущихся звёздах. Верят, что в день, когда все небесные тела выстроятся в одну линию, начнётся новая эпоха. Во главе их папа, далее…
— Хватит! Феликс, наш Йор такую длинную речь всё равно не запомнит!
Хаммер вовремя его перебил. Спасибо, Хаммер. Я уже на словах про движущиеся звёзды начал засыпать.
Хаммер объяснил куда понятнее:
— В Земле Ночи есть четыре предателя, которые смеют объявлять себя императорами. Эта территория принадлежит одному из них. Он конченый ублюдок.
Вот теперь всё понятно! Не зря Хаммер командует нашим отрядом.
Феликс смущённо кашлянул, слегка покраснев.
— До ночи ещё есть время. Может, не будем сразу уходить, а поохотимся на актопусов? Можно обновить снаряжение и что-нибудь усилить.
Ещё пофармить чудовищ? Великолепное предложение! Этот парень знает толк в жизни.
Хаммер цокнул языком.
— Феликс вроде богатый господин, а деньги любит хуже меня. Что скажете? Хермит, ты первая.
— Я тоже за продолжение разведки. Раз уж пришли в Университет механики, обидно уйти без единой книги или магического инструмента.
Теперь все взгляды обратились ко мне.
— Давайте сегодня вообще истребим этих осьминогов под корень!
***
[+300 эфира]
[+300 эфира]
[+300 эфира]
[+300 эфира]
На просторной площадке третьего этажа мы крошили актопусов, которые лезли на нас один за другим.
Монеты сыпались на пол. Щупальца лежали кучами.
— Хи-хи. Хи-хи-хи.
Я радостно сгребал всю добычу в сумку.
Хермит стряхнула с рук налипшую слизь и спросила:
— …А щупальца ты зачем собираешь?
— Думаю, их можно пожарить и съесть.
— Фу.
— Хермит, сколько мы уже заработали?
— Точно посчитаем потом. Но ещё миллиона два точно есть.
Два миллиона! Хаммер, приводивший в порядок доспехи, рассмеялся:
— Если так будет каждый раз, нам и сундуки грабить незачем!
За окном солнце уже окрасилось красным, клонясь к горизонту.
Хаммер цокнул языком.
— Уже? Ночь приходит раньше, чем ожидалось.
— А что плохого в ночи?
— Всё. Чудовищ становится больше. Даже дышать тяжело. Если слишком долго находиться под настоящей ночью, мы сами превратимся в тварей. Благословенные просто держатся дольше остальных.
Вот почему на бывшие земли Империи могут ходить только благословенные. Обычный человек даже днём долго здесь не выдержит — сам начнёт превращаться в чудовище.
— Меняем план. Возвращаемся. Норму мы давно перевыполнили.
Хаммер подхватил сразу несколько тяжёлых мешков с эфиром. Феликс взял ещё несколько, я тоже нагрузился.
Ноша тяжёлая, зато на душе и на ногах легко, будто перышко. Вернусь и выпью холодной колы.
Мы уже искали выход, и тут возникла проблема.
— Нара, унд. Белдар?
— Арохо. Матс, нардра.
— Бильгольсаль.
Навстречу вышли какие-то существа, бормочущие на непонятном языке.
Сначала я принял их за людей. Но ошибся. Они были в мантиях, как маги, но из-под ткани вместо рук и ног торчали щупальца. А лица скрывали плоские каменные маски. Нормальными людьми и не пахло.
— Чёрт, Орден. Они уже патрулируют, хотя ночь ещё не наступила?
Хаммер выглянул из-за угла, наблюдая за ними.
— Эти твари как пчёлы. Один подаст сигнал — слетится весь рой. По возможности проходим тихо и без драки.
Идея здравая. Но жизнь редко идёт по плану.
— А-а-а-а! А-а-а!
Из-за другого поворота кто-то нёсся с диким криком.
Благодаря зрению в темноте я первым разглядел его лицо.
— Это же одноглазый!
— А-а-а-а!
— Нар-хагра!
— Диддимон!
— Вар! Гавальр!
Одноглазый поднял такой шум, что следом за ним неслась целая толпа фанатиков, уже утративших человеческий облик. Но хуже всего…
— Эй-эй-эй! Он сюда бежит!
Хаммер запаниковал.
Феликс невозмутимо выхватил меч.
— Чёрт. Надо было сразу его убить.
Он шагнул вперёд и одним ударом снёс одноглазому голову.
Шмяк.
Одноглазый сразу замолчал. Его единственный глаз на отрубленной голове уставился прямо на меня.
— Я же предупреждал. Феликс воров ненавидит.
— Феликс! Хермит! Йор! К бою-у-у-у!
Бой начался мгновенно.
Большинство фанатиков сражались не лучше актопусов. Но встречались и исключения.
— Наргра-бл!
— Эй! Этот магию использует! Хермит!
— Мановый барьер!
Осьминог, который ещё и колдует! Ну и реальность!
— Господин Хаммер, мы так долго не выдержим! Нужен другой выход! Слизь забивает клинок, он уже тупится!
— Мне тоже нужно передохнуть и восстановить ману медитацией!
— Да чтоб вас, числом эти гады всё ещё берут! За мной!
— А-а-а!
Хермит вдруг закричала.
Я оглянулся.
Обезглавленное тело одноглазого шевелилось и уже схватило Хермит.
Как вообще может двигаться тело без головы? Ответ валялся на полу.
— А-а-а… Звёзды вижу… Далёкие матери звёзд спустятся на землю! Валлу-валлу-ва-а-лу! Когда вращающиеся звёзды остановятся, наконец придёт эпоха звёзд!
Из сломанной челюсти и глазницы отрубленной головы полезли щупальца.
Я думал, что уже повидал в жизни всё. Но тут ноги всё равно задрожали.
— Да что это за хрень?!
Одноглазая голова, превратившаяся в осьминога, прыгнула на Хермит.
Я стоял рядом и успел отдёрнуть Хермит на себя. Кажется, мы увернулись.
— М-моя шляпа!
Но остроконечная шляпа Хермит упала на пол.
Одноглазая голова схватила её и скрылась во тьме.
— Вот же ублюдок! Даже после смерти гадит!
Хаммер выругался.
— Моя шляпа… Моя шляпа…
Хермит будто сломалась и повторяла одно и то же.
Феликс ударил её по щеке.
— Заткнись. Будешь орать — сюда сбежится ещё больше. Хочешь умереть?
— …
Жёстко, но Феликс прав.
Хотя Хермит я понимал.
В той шляпе лежали и весь собранный эфир, и книга навыка!
— …Шляпу бросаем. Там подземная тюрьма. Ловушки на каждом шагу, фанатиков полно. Лучше голову в разъярённый улей засунуть.
— Я…
Я сам открыл рот.
Наверное, слишком жалко было эфира и книги.
— Может, я попробую? Эти фанатики, похоже, реагируют в основном на громкие звуки. Если идти совсем тихо, есть шанс вернуть шляпу.
Хаммер выругался и цокнул языком.
— Моя шляпа! Моя шляпа-а!
Хермит совсем потеряла голову и только повторяла одно и то же. Феликс хлестнул её по щеке.
Шлёп!
— Заткнись. Будешь орать — сюда сбегутся ещё. Здесь сдохнуть хочешь?
Хермит умолкла. Грубо, конечно, но Феликс был прав. Хотя Хермит я тоже понимал: в шляпе остались и добытый нами эфир, и та дорогущая книга навыка!
— Шляпу бросаем, — решил Хаммер. — В той стороне подземелье. Полно ловушек, а этих сектантов там кишмя кишит. Лучше уж засунуть голову, намазанную мёдом, в разъярённый осиный улей.
— Я…
Слова вырвались сами. Наверное, было жаль эфира и книги, пропавших вместе со шляпой.
— Может, я попробую сходить за ней? Эти сектанты, похоже, реагируют в основном на громкие звуки. Если двигаться очень тихо, вдруг получится принести шляпу обратно?
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta