Лязг, лязг.
Шаги Хаммера грохотали на весь коридор.
Дзынь.
Феликсу тоже нелегко двигаться тихо: меч, латные перчатки и прочее железо постоянно позвякивают. А Хермит?
— Фух… фу-у…
— Эй, если так дышать, нас сразу услышат.
— …А как мне дышать? Я никогда не пробовала делать это тихо.
Она даже дышать бесшумно не умела. Выходит, единственный, кто способен здесь незаметно передвигаться, — я.
— Йор, ты прав: эти фанатики плохо видят и поэтому очень чувствительны к звуку. Если ты настолько тихий, может, и сумеешь пройти незамеченным… Но точно справишься один?
— Если пойму, что не выходит, просто вернусь. Лучше скажите, куда идти после того, как найду шляпу.
— Хорошо. Всё отмечу на карте.
Хаммер достал свою карту-платок, обмакнул палец в кровь осьминоголюда и нарисовал несколько кружков.
— Рядом есть только один нормальный выход — вот здесь. Ещё один находится в подземелье, но подвал университета настолько опасен, что даже мы туда не суёмся. Используй его только в крайнем случае, если совсем прижмёт.
— Понял. Тогда пойду. У него одна голова катается, если поспешу — догоню быстро.
Я выровнял дыхание и отправился в путь.
Лишь завернув за угол, где меня уже никто не видел, я тихонько позвал:
— Ашивар. Вы там?
«Кхе-хе. Да. Если хочешь позвать идола, лучше делать это в тихом месте.»
Чёрный туман заклубился — и рядом появился Ашивар. Маленькое обезглавленное тело, держащее в руке собственную голову. Никак не могу привыкнуть к этому зрелищу.
— А «Чёрную поступь», которую вы тогда показывали, сейчас можно купить?
«Можешь. Но прямо сейчас не советую.»
— Почему?
«Мой благословенный, ты и без него легко обойдёшь этих тупых хозяев морепродуктов. Чёрная поступь тебе здесь попросту не нужна.»
— Не врёте?
«Кхе-хе. Я хочу торговать с тобой долго. Неужели стану специально подставлять тебя в этой яме липких щупалец? Ни за что. Доверься мне!»
Каждый раз, когда говорю с Ашиваром, такое чувство, будто беседую с мошенником. Я как раз опять заподозрил подвох, когда он рассмеялся.
«Всё такой же недоверчивый ребёнок. Это хорошо: недоверчивые живут долго. А убеждать тебя — моя работа. Отдай мне щупальца, которые несёшь, и я подарю тебе Чёрный глаз.»
— Чёрный глаз?
«Глаза, которые лучше видят во тьме. В подземельях без солнечного света и ночью, когда не сияют даже звёзды, ты сможешь отчётливо различать предметы. Как тебе? Сейчас это будет полезнее.»
Звучит здорово. Вот только плата странная.
— Эти щупальца дорогие?
«Кому они нужны? Просто я их люблю. Нравится упругая текстура. Запомни, благословенный: такие идолы, как я, могут торговать не только за эфир. У каждого свои вкусы.»
Я протянул Ашивару примерно сотню собранных щупалец актопусов.
Ашивар приподнял отрубленную голову и… плюнул мне прямо в глаза.
— Фу! Грязь какая!
Он всё-таки меня надул?! Я вытер лицо рукавом. Потом открыл глаза. Мир вокруг стал заметно светлее. С таким зрением точно стоит попробовать.
— А нельзя было как-нибудь… по-джентльменски передать благословение?
Ладно, а где искать шляпу? Я огляделся и заметил на полу длинный кровавый след.
Наверняка это кровь из отрубленной шеи одноглазого. Вот повезло — сразу нашёл такую ценную подсказку! Без «Чёрного глаза» Ашивара я наверняка прошёл бы мимо. Не зря, значит, щупальца собирал.
Ашивар тем временем начал растворяться в дыму.
«Но запомни, благословенный. Идолы переменчивы. Тот, кто зовёт идола с пустыми руками, однажды может дорого за это заплатить.»
— Запомню!
***
Кровавый след вёл в подземелье. Кажется, Хаммер велел туда не соваться. Ну, я никогда не отличался послушанием.
— Наглатан.
— Валлу-валлу.
— Нарбада.
На лестницах и в коридорах то и дело попадались фанатики, бормочущие на непонятном языке. Стоило затаить дыхание и идти на цыпочках, как они не замечали меня, даже когда я проходил прямо за их спинами.
Похоже, «Чёрная поступь» и правда не нужна. Куда опаснее были битое стекло на полу, натянутые верёвки и прочие ловушки.
Ни единого факела. Не будь у меня зрения, пробивающего такую темень, я бы сюда вообще не сунулся.
Ашивар, я вообще-то собирался предъявить вам за то, что вы не сказали про плату за каждое использование Звёздного ключа. Но сегодня прощаю.
Мысленно пригрозив невидимому идолу, я двинулся дальше.
Наконец впереди показалась катящаяся по коридору голова в остроконечной шляпе. Попался, ворюга!
Украл шляпу нашего мага? В ней же все наши ценности! Из-за таких воров, как ты, ненавидят даже честных людей вроде меня!
Я подкрался ближе. Ещё ближе. Затаил дыхание…
Шух!
И стащил шляпу прямо у него с головы.
— Валлуваллуваллуваллуваллуваллуваллу…
Странно.
Я думал, он устроит переполох, но одноглазый продолжил как ни в чём не бывало бормотать свою тарабарщину. Я посмотрел внимательнее.
Его и без того уродливая морда окончательно расплылась и стала похожа на бесформенный кусок морепродукта.
Тьфу, сука! Это что же, если слишком долго торчать в университете, можно превратиться вот в такое? Всё-таки уличные воры и высшее образование несовместимы.
Но главное — шляпа у меня. Теперь осталось найти выход.
Я развернул карту.
И тут возникла проблема.
— Что за…
Похоже, от сырости платок размок, чернила расплылись, и отметок выходов почти не разобрать. Вот теперь я влип.
По спине пробежал холодок. Минуту назад в подземелье было жарко, а теперь меня словно обдало морозом.
Спокойно. Выход должен быть где-то рядом. К счастью, само подземелье оказалось не очень большим.
Судя по рядам тяжёлых железных дверей, здесь прежде была тюрьма. Удача это или проклятие, не знаю, но уж в тюрьмах я разбираюсь: по таким местам умею передвигаться незаметно.
В подземных тюрьмах обычно есть вентиляционные ходы. По некоторым вполне можно проползти.
Пробираясь по такому ходу, я заметил запертую железную дверь.
Все остальные камеры были пусты и открыты. Только эту одну кто-то запер. Тут мне вспомнилась уличная мудрость:
Если что-то заперто — значит, не просто так. За такой дверью обычно хранится что-нибудь ценное.
Я осторожно подкрался к решётке и вставил отмычку в замочную скважину.
[Попытаться снять замок?]
[Расход: 1 000 эфира]
[Вероятность успеха: менее 1%]
Щёлк.
Замок открылся.
Вероятность меньше одного процента, а я уже второй раз подряд справляюсь с первой попытки. Везёт!
За дверью оказалась тёмная комната с каменными стенами. На полу светился странный круг с непонятным узором. Где-то я уже такое видел.
Я полез в сумку и достал «Ключ магии и молитвы» — книгу, которую дала Хермит.
Я листал её в поисках знакомого рисунка, когда из угла раздался голос:
— Надо же. Ко мне пришёл красавчик, у которого все руки и ноги на месте.
Я вздрогнул.
Только тут я заметил в углу человека. Ещё один осьминог?!
Я уже хотел выхватить нож, но увидел цепи и замер.
Руки и ноги незнакомки были прикованы цепями к стене. Лицо замотано бинтами. Тело худое, почти иссохшее, а грудь… очень даже заметная.
Женщина. Чёрт. Жалкое существо — мужчина. Даже в такой ситуации первым делом пялюсь на грудь. Наверное, потому, что с женщинами у меня совсем нет опыта. Может, привыкну когда-нибудь — и полегчает.
Казалось, женщина пристально смотрит на меня сквозь темноту.
Она окинула меня взглядом с головы до ног и задержалась на книге.
— О-о? Это же моя книга. Ты пришёл просить у меня учения?
— Ваша книга?
— Да. «Ключ магии и молитвы» написала я — Эстель.
Правда или врёт? Благодаря «Чёрному глазу» я разглядел плечо, выглядывавшее из рваной одежды.
На левом плече белело родимое пятно в форме звезды.
— О… О-о?
Я раскрыл книгу и нашёл рисунок обнажённой женщины, раскинувшей руки и ноги.
На её левом плече — точно такое же белое пятно в форме звезды.
— О-о-о?
— Ну так какое учение ты искал, раз забрался в подземелье этого мрачного здания? Надеюсь, вопрос будет не банальный. Всё-таки ты герой, который победил голема и сумел добраться сюда.
— Голема?
— Да. Чудовище, охраняющее верхние этажи. Страж университета. Босс.
— А, этого!
— Хм-м?
Глаза женщины странно блеснули.
Чёрт!
Только сейчас я понял свою смертельную слабость.
Мне трудно лгать красивым женщинам. Чем больше у женщины грудь, тем честнее я становлюсь!
— Судя по всему, никакого голема ты не побеждал. Значит, не герой, а вор. Забавно.
Вор — как таракан. Женщины, заметив вора в темноте, визжат точно так же, как при виде таракана, хватают тапок и начинают бить.
Я уже стиснул рукоять ножа: вдруг Эстель сейчас закричит и всё испортит?
Но она спросила:
— Ты случайно не читал книгу «Теневой шаг», которую я спрятала где-то в университете?
— Ту, что делает шаги тише?
— Да.
Так вот почему в магическом университете оказалась книга навыка для вора. Это она её там спрятала.
— Где-то в университете лежит драгоценный камень, который мне нужен. Но стражи папы слишком опасны, поэтому требовалось передвигаться очень тихо. Я с большим трудом добыла эту книгу.
— Но магу ведь бесполезна книга навыка для вора?
— Да-а. Как выяснилось, совершенно бесполезна. Вот поэтому я и оказалась здесь. Скука такая, что умереть хочется. А тут ты пришёл — наконец хоть какое-то развлечение.
Я сам часто сидел в тюрьмах и прекрасно её понимал. В тёмной одиночной камере порой страшнее побоев — время, которое совершенно некуда девать.
— Ну что, ученик мой, вопросы закончились?
Стоп. Что? Ученик?
— …Когда это я успел стать вашим учеником, госпожа Эстель?
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta