На вершине Стены, настолько высокой, что даже немаленькие горы оставались далеко внизу, я смотрел сверху на мир, где всё казалось размером с муравья, и невольно задумался.
Всего четыре дня назад я был мошенником, которому предстояло повешение. Как же меня вообще сюда занесло?
***
Отца у меня не было с самого рождения.
Мать ушла из дома с новым мужем сразу после того, как я поступил в среднюю школу. Я устроил истерику и потребовал взять меня с собой, но в доме отчима жила кошка, а у меня, оказывается, была аллергия на кошек.
У меня была аллергия? Я сам о ней не знал. Видимо, мама действительно знала о собственном сыне всё.
Делать было нечего, и сразу после окончания средней школы я пошёл работать. Мыл решётки в мясном ресторане, таскал туристов на рикше, развозил посылки, забирал наличку для телефонных мошенников — брался за всё, за что платили.
Только начал понемногу откладывать — и меня взяли за шкирку.
— Приговорить подсудимого к одному году и шести месяцам лишения свободы. Учитывая, что преступление совершено впервые и подсудимый раскаивается, исполнение наказания отсрочить на три года. Назначить один год надзора и сто двадцать часов общественных работ.
Да ну их. Подумаешь, перенёс сумку с деньгами — и за это вот так?
Из-за надзора меня не брали даже на копеечные подработки, так что я сидел дома без дела. Именно тогда мне и попалась на глаза одна игра.
[Как зарабатывать минималку, просто кликая мышкой под «Нетплюс» (+999)]
[«Ныряльщик Ночи» — лучшая игра всех времён. Начинай прямо сейчас!]
Я как раз листал с телефона способы заработать из дома, и один пост зацепил взгляд.
Оказалось, есть такая онлайн-игра — «Ныряльщик Ночи», старше меня самого. Говорили, стоит немного вложиться — и деньги быстро отобьются.
[Закинь два ляма, собери шмот и иди фармить — эфир и энергия валятся как из ведра, лол]
[└ Шмот потом продашь за те же деньги, считай, вообще бесплатно]
[└ А если с босса выпадет хотя бы книга гравировки — можно и говядину себе позволить, ахаха]
То есть весь день убиваешь монстров, собираешь деньги и предметы, а потом продаёшь добычу.
Несовершеннолетнего под надзором даже на обычную подработку не берут, а тут можно зарабатывать прямо из дома. Да эта игра будто специально для меня придумана!
— То есть я просто стучу по клавиатуре и получаю не меньше минималки?
Охоту на монстров ради материалов называли фармом, а продажу нафармленных денег и предметов за реальные деньги — заработком на «рисе». Название пошло оттого, что люди продавали игровую валюту, чтобы было на что купить рис.
Так начался мой путь к рисовым миллионам.
Я спустил все деньги на жизнь, которые оставила мать. Потом вытащил и деньги на квартиру за следующий месяц и тоже вложил их в игровые предметы.
Погнали за рисом.
[Получено эфира: +500]
[Получено эфира: +500]
[Благословенный «Вор Иан» повысил уровень!]
[Получено эфира: +500]
…
И ведь эта тупая однообразная работа оказалась довольно весёлой. Деньги капали без остановки, есть не хотелось, спать тоже.
Наверное, старания окупились.
— Заработал! Два миллиона вон!
В первый месяц я вышел на два миллиона. Во второй, когда немного набил руку, — уже на три. В третий добрался до пяти миллионов.
— Красота!
Мне везло. Редкие материалы вроде «Энергии Эстель» падали один за другим. На еженедельных рейдах с боссов мне каждый раз доставались книги гравировки, хотя шанс выпадения считался низким, а в ежедневных подземельях сыпались дорогие кристаллы. От такого везения мозг уже начинал плавиться.
Может, у меня и правда был талант к заработку на «рисе».
— Так вот какая на вкус эта курица «Ппуринкль»!
Я впервые в жизни заказал ту самую знаменитую жареную курицу. Тогда же впервые попробовал мороженое с тридцатью одним вкусом и даже забил холодильник колой.
А потом у меня появилась мечта.
— Буду пахать, продавать рис, куплю машину… Может, даже девушку найду…
Будущее вдруг стало казаться розовым. Захотелось наконец пожить как нормальный человек.
Вот она — нормализация моей жизни.
К тому же сегодня, прямо перед летними каникулами, проходила презентация крупного обновления. От того, что объявят в эфире, цена на «рис» вполне могла взлететь до небес.
Я уселся за компьютер в радостном предвкушении — и тут начались проблемы.
[Этим летом — новый сервер «Ребут»!]
[Теперь играть сможет каждый — без непомерных трат!]
— Это что ещё за херня?! Играть и ни копейки не тратить? Так все, кто должен покупать у меня рис, свалят на «Ребут»!
[Продам 10 млн эфира — 5000 вон]
[СРОЧНО: 10 млн эфира — 3500 вон!]
[10 млн эфира — 3000 вон. Продам оптом]
Цена на рис падала прямо у меня на глазах. Началась настоящая паническая распродажа.
— Совсем совесть потеряли! Бесплатно играть вздумали?!.. Суки…
В голове поплыло, перед глазами вдруг всё завертелось. Из носа хлынула кровь.
— Э… э-э-э…
Дышать стало трудно, а в груди заболело так, словно кто-то стиснул сердце в кулаке. Что-то явно пошло совсем не так.
Я слишком разозлился из-за «Ребута»? Или дело в том, что я несколько суток не спал из-за фарма? А может, виноваты энергетические батончики вместо нормальной еды?
В голове уже замелькали газетные заголовки вроде: «Семнадцатилетний подросток умер в одиночестве».
Вот так позорно помирать мне совершенно не хотелось.
— А-а-а! Уа-а-а!
Я ещё какое-то время дёргался, а когда пришёл в себя, надо мной почему-то склонились какие-то тётки.
— Сестра! Малыш ожил!
— Чудо! Это чудо!
— Как такое возможно?!.. Он же умер — пуповина обмоталась вокруг шеи!
Йор. Так меня теперь звали.
***
Лет до десяти я был занят главным образом тем, что пытался понять, что вообще со мной произошло. А годам к двенадцати наконец узнал, как это называется.
— Перерождение!
Именно оно со мной и случилось. Был Хаианом — стал Йором.
Похоже, в прошлой жизни я умер от чего-то вроде острого сердечного приступа. Теперь оставалось выяснить, куда именно меня занесло после перерождения.
Ни электричества, ни машин. На вид — натуральное Средневековье.
Эх, сейчас бы острой лапши с кимчи…
Я и в Корее никогда не считал себя человеком обеспеченным, но, как оказалось, у бедности под дном имелся ещё и подвал. Назывался он приютом Рильке.
— Сестра, я есть хочу.
— Йор, милый, я тоже.
Ах, родной приют Рильке. Разбить нос из-за половинки боба там вообще не считалось чем-то особенным.
К пятнадцати годам меня собирались вышвырнуть даже оттуда. Краем уха я услышал, что директриса уже заключила какой-то договор и меня хотят отправить рабочим на стройку.
[Прими участие в строительстве славной Стены!]
[Оплата: 20 медяков в день]
Томсон, который отправился туда раньше меня, сломал спину и не протянул даже полугода. Так что работёнка явно была не для людей.
Я сбежал.
А дальше брался за всё, что помогало не сдохнуть.
— Держи его! Он поел и не заплатил!
— К-карманник!
— Кто обчистил церковное серебро и ящик для пожертвований?!
Так, заботясь не столько о хорошей жизни, сколько о том, чтобы вообще остаться в живых, я незаметно дотянул до двадцати.
А потом мне не повезло — я угодил в тюрьму городской стражи маленького пограничного городка Содом.
— Имя — Йор. Родом из приюта Рильке, что в какой-то дыре под названием Марил-Лэнд. Судимости: мошенничество, угрозы, кражи… Тьфу, блядь, тут один список зачитывать заебёшься.
На меня донесли.
— Капитан! Вы хоть знаете, сколько раз подряд этот ублюдок угадал кости?! Да такого по всем законам вероятности быть не может! Точно жульничает, говорю вам!
Играл я в заведении вроде игорного дома. Правила были простые: в чашу бросали три кости, а ты должен был угадать сумму выпавших очков.
До этого я вообще никогда не играл, но, видимо, сработала удача новичка — выиграл довольно прилично.
Тут ко мне подвалил здоровяк, похожий на работника заведения, сгреб за ворот и заявил, что я мухлюю.
— Как ты это провернул?
— Выкладывай всё, сука!
— В заведении самого лорда Дантеса жульничать вздумал?! Смелый ты ублюдок!
Хрясь! Бух!
После этого меня бросили в камеру и каждый день избивали, требуя признаться, каким способом я мошенничал.
Только что я мог им рассказать?
Я ведь действительно не жульничал.
Так прошёл месяц. Меня били, держали взаперти, а потом наконец притащили к виселице.
Ну всё, подумал я. Теперь точно конец.
Хр-рясь!..
Столб, к которому крепилась верёвка, вдруг переломился.
— Это ещё что? Он настолько прогнил?
— Палач, если во время казни рвётся верёвка или рушится столб и приговор не удаётся привести в исполнение, разве казнь не полагается отложить на неделю?
— Так точно. Везучий всё-таки ублюдок.
Я не очень понял, что произошло, но остался жив.
Надо же. Никогда бы не подумал, что мне может настолько повезти.
Прошла ещё неделя.
Тресь!..
На этот раз лопнула верёвка.
— Второй раз подряд казнь срывается?!
— Вот же сукин сын везучий!
— Вообще-то я знаю одну лавку, где продают очень крепкие верёвки. Дайте мне тридцать медяков — думаю, до вечера успею сбегать и купить. Хе-хе.
— Ах ты сволочь! Даже на виселице думаешь, кого бы надуть?! Ничего, тебя мы ещё обязательно повесим!
***
После второй сорвавшейся казни прошло около двух недель. Время, когда за мной должны были явиться палачи, уже давно миновало, но никто так и не приходил. От ожидания было хоть самому на стену лезь — нервы просто сгорали.
Не появлялись даже те ублюдки из игорного дома, которые раньше орали так, будто вот-вот забьют меня насмерть.
А потом однажды дверь открылась.
— Йор! За мной!
— Шевелись быстрее!
Несколько мрачных мужиков натянули мне на голову мешок и грубо потащили куда-то.
Ну вот. На этот раз точно убьют?
— Верёвку и столб хоть нормально подготовили?
— Заткнись!
— Сегодня тебе лучше вообще рот не раскрывать!
Шурх.
Через некоторое время мешок с головы сняли. И оказалось, что я сижу не на месте казни, а в каком-то кабинете.
На краю стола устроилась женщина в форменной фуражке и смотрела на меня сверху вниз. Блестящие ухоженные волосы, гладкая кожа, форма, подчёркивающая каждую линию тела, глубокие фиолетовые глаза…
Красавица. Просто невероятная.
— Слышала, ты парень не робкого десятка — раз умудрился жульничать в заведении дома Дантес. А ты моложе, чем я думала.
Она отвела взгляд, пересела на стул и принялась резать лежавшее перед ней мясо.
— Ты Йор, да? Семнадцать? Восемнадцать?
— …Двадцать.
Такую красивую женщину я видел впервые, и меня почему-то трясло. Если сравнивать по силе, примерно так же, как тогда, когда на шею накинули петлю.
— Йор, я слышала, твою казнь уже дважды пришлось прервать. Такое случается нечасто. Поэтому я и пришла — хочу кое-что предложить.
— Предложить?
— Выбор простой. Можешь сидеть и спокойно ждать смерти. А можешь попробовать побарахтаться, пусть шанс и невелик. Что выберешь?
— Конечно, побарахтаюсь.
Тут и думать нечего. Если выбор между тем, чтобы меня забили в тюрьме или всё-таки повесили, и хоть какой-то попыткой спастись — я выберу попытку.
Похоже, ответ ей понравился: женщина улыбнулась.
— Тогда стоит представиться как следует. Вот кто я.
Шелест.
Она протянула мне маленькую карточку.
Визитка?
[Имперский спецотряд]
[Вербовщица Эзакиэль]
Вербовщица? Значит, военная?
И что она собирается предложить мне?
Пока я ломал голову, Эзакиэль спросила:
— Йор, ты когда-нибудь слышал о «благословенных»?
Благословенные…
Слово вроде бы знакомое. Может, слышал его в церкви, куда нас по выходным всем приютом водили? Вроде бы да. Но вспомнить никак не получалось.
Ур-р-р-р…
Наверное, от голода мозги уже совсем отказали. Я уставился на тарелку с мясом, стоявшую у Эзакиэль на столе.
— Если отдадите мне это, может, и вспомню.
— Хочешь?
— Ага. Если поем, может, даже прошлую жизнь вспомню.
— Прошлую жизнь? Ну ты и выдумщик. Ешь. Для работы нужен полный желудок.
Работы?