Хаммер рявкнул:
— До тренировочной площадки — бегом марш!
Тренировочная площадка?
Похоже, на этой Стене есть вообще всё.
Мы добежали до места, по размеру примерно как волейбольная площадка. Вокруг торчали тренировочные чучела.
Наверное, тут мечами машут и всё такое?
Хаммер, прибежавший первым, перевёл дыхание.
— А ты неплохо бегаешь, хотя с виду хиляк.
— Те, кто плохо бегал, давно попались и сели в тюрьму. В беге я уверен.
— …Ну да, логично. Похоже, из тебя выйдет типичный разведчик на ловкости. Тогда под твою скорость подойдёт вот это.
Шинг!
Хаммер достал из стойки оружия клинок и протянул мне. Я присмотрелся — обычный нож, чуть больше моей ладони.
— Им пользовался твой предшественник. Теперь он твой.
— О-о!
Собственное оружие у меня появилось впервые.
Бутылки из-под соджу и камни ведь не считаются.
— Хаммер, я уже хочу пойти убивать чудовищ!
Раз уж мне даже оружие выдали, сидеть на месте я не собирался.
Эфир и «Ныряльщик Ночи».
Что, если этот мир и правда оказался миром той самой игры, которая когда-то изменила мою жизнь благодаря фарму?
Выходит, я не зря согласился, когда Эзакиэль предложила хотя бы попытаться выжить.
— Вот теперь ты вдруг загорелся — и мне от этого почему-то ещё тревожнее. И вообще, называй меня господином Хаммером!
***
На Стене было место под названием Стратегический зал.
Внутри стоял огромный деревянный стол, в который была врезана подробная карта. Хаммер положил ладонь на столешницу.
— Ты тоже положи.
Хлоп.
Я приложил руку.
Перед глазами тут же всплыла надпись.
[Войти в Землю Ночи?]
— О! У меня тут буквы появились!
— Ага. Этот стол — устройство пространственной магии, созданное с помощью эфира. Как именно работает, я и сам толком не знаю. В этом Хермит разбирается лучше.
Кто такая Хермит, я пока не знал. Наверное, одна из тех людей, которых видел сразу после пробуждения.
— Если ты действительно благословенный, то в первый раз обычно попадёшь в место, находящееся под покровительством старых богов. По ощущениям будет что-то вроде храма.
Что значит «по ощущениям храм»?
Типа церкви?
— Благодаря этому храму чудовища там слабые и довольно паршивые. Но расслабишься — умрёшь.
— Даже если они паршивые, расслабляться нельзя! Понял!
— Твоя первая задача — собрать там пять тысяч эфира. Как только наберёшь, обратный путь откроется сам, так что заблудиться не бойся.
Я не показывал вида, но настроение стало отличным.
Если бы в обмен на помилование меня заставили, скажем, ублажать старых аристократок, меня бы стошнило. А тут всего лишь фарм.
Такой шанс нельзя упускать.
Буду работать изо всех сил и покажу, чего стою.
Хотя, конечно, сначала надо увидеть всё своими глазами.
— Если готов, мысленно скажи: «Войти».
— Войти!
А, он же сказал мысленно.
Ш-ш-шух!
Меня словно затянуло в чёрный туман.
Когда я снова открыл глаза, то стоял посреди руин, залитых сумеречным светом. Каменные колонны, разбитые статуи, повсюду толстый слой мха — всё выглядело непривычно.
— Это и есть тот храм?
Наверное.
Правда, у всех статуй почему-то не было голов, и это немного напрягало. Зато атмосферу «древнего храма» место передавало отлично.
Может, эта локация была и в игре?
Понятия не имею.
Сюжет и всякие описания мира я в играх терпеть не мог. Обучение пролистывал, а уровни обычно поднимал сразу через ивенты с ускоренной прокачкой.
— Знал бы, что так выйдет, хотя бы посмотрел на Митюбе пересказ сюжета.
Ш-ш-ш…
Из темноты вокруг начало выползать что-то странное.
Мокрая, липкая слизь. Дрожащие фиолетовые желеобразные туши размером примерно с половину меня.
Будто крысу или собаку облили жуткой химией и расплавили.
— Кви-и-ик!
— З-з-зр-р…
На вид существа совершенно чужеродные.
И всё же они не казались незнакомыми. Наоборот — я был чертовски рад их видеть.
— Это же найтлинги, нет?
Те самые монстры, которых я часами убивал в начальной зоне «Ныряльщика Ночи».
Точно. Они.
Даже выглядят один в один как в игре.
Никто ничего мне не объяснял, но я сразу понял: чтобы получить эфир, надо убивать их.
— Сдохни!
Я выхватил нож и всадил его в желейную тушу.
Шлёп — пружинит.
Она оказалась настолько мягкой, что я даже не почувствовал нормального удара.
— Кви-и-и-и!
Тварь подпрыгнула и врезалась мне прямо под рёбра.
Бух!
— Кхак!
Будто в живот со всей силы прилетел футбольный мяч.
Дыхание вышибло, перед глазами поплыло.
— …Сука.
Я не мог вдохнуть. На секунду правда подумал, что сдохну.
По губе потекла кровь из носа, хотя по носу меня вообще никто не бил. Одежда зашипела и начала тлеть, словно её облили кислотой.
— …А-а. Вот оно как. Тут реально можно умереть.
Пришлось пересмотреть определение «слабого монстра» от Хаммера.
Я вытер кровь тыльной стороной ладони и снова поднял нож.
Шлёп! Резко!
Я опять бросился на тварь и вогнал клинок в её тело, но на этот раз слегка провернул по часовой стрелке.
Сработало идеально.
Хлоп!
Жидкое чудовище лопнуло, словно водяной шар. Остатки растеклись по земле, оставив несколько монет и комок слизи.
[+50 эфира]
[Фрагмент найтлинга: комок слизи. Практической пользы нет. По отзывам, вкус вполне съедобный.]
— Точно! Найтлинг!
А ведь тварь оказалась смертельно опасной.
Не верится, что такое вообще было в игре с возрастным рейтингом для всех.
Но я всё равно радовался встрече со знакомым монстром. Хотелось чуть ли не станцевать, но правильнее было за это время убить ещё одного найтлинга.
На фарме время — деньги.
***
— Ну что скажешь о новичке?
Хермит, женщина-маг в остроконечной шляпе, спросила Хаммера.
Тот скрестил руки и задумался.
— Общительный оказался. И, как для парня из захолустья Марил-Лэнда, даже довольно наивный.
— Наивный? У наивного парня не бывает четырнадцати судимостей. И что, мошенники теперь ходят с надписью «я мошенник» на лбу? Они как раз улыбаются всем самой доброй улыбкой.
Спину Хермит снова неприятно кольнуло, и она постаралась не обращать внимания.
Один раз уже поверила человеку с добродушной улыбкой.
— Я вообще не уверена, что нам нужен вор в группе. Не понимаю, зачем брать преступников и добровольно соглашаться на риск предательства, удара в спину и лжи.
— Хермит, я понимаю, почему ты так думаешь. Но комнаты с хорошей добычей эфира почти всегда заперты и набиты ловушками. Без вора мы туда просто не попадём. А тогда отряд не выполнит норму.
— Норму…
Хермит простонала.
— А что у новичка с навыками?
— На вид хилый, зато быстрый. Первая разведка несложная, так что часа за два должен управиться. Если начнёт филонить — максимум за три.
— Предыдущий вернулся где-то через четыре часа, да?
Первый выход прекрасно показывал, чего стоит новичок.
И Хаммер, и Хермит ждали, оценивая нового товарища.
Прошло двадцать семь часов.
— Он никогда ещё так долго не возвращался… Может, умер?
Хермит посмотрела на Хаммера.
Тот, отвечавший за обучение новичка, раздражённо топнул ногой.
— Да чтоб тебя. Только нашли нового, и он сдох на первом же выходе?
Такое, конечно, случалось.
Никто не знает, что ждёт человека через минуту.
***
Убивать монстров и получать эфир.
Эта простейшая работа оказалась настолько весёлой, что остановиться было невозможно.
Ур-р-р…
Проблема была в одном: я всё-таки человек и рано или поздно хочу есть.
И спать тоже надо.
В прошлой жизни я бы всё это проигнорировал. Голод забивал газировкой или энергетическим батончиком, а спал по несколько минут во время загрузок.
Если бы мог, продолжал бы и теперь.
Я только что снова нашёл шанс на успех. Тратить время на что-то, кроме фарма, совершенно не хотелось.
Но потом закралась другая мысль.
А вдруг в прошлой жизни я умер от сердечного приступа именно потому, что нормально не ел и не спал?
А если и в этой жизни умру точно так же?
От одной мысли стало не по себе.
— Так вот зачем люди следят за здоровьем.
В этот момент я определился с важнейшим жизненным принципом.
Еду и сон игнорировать нельзя.
Чем дольше я здоров, тем дольше смогу фармить.
Кажется, я сейчас очень умно рассуждаю.
Голова уже слегка кружилась, поэтому я решил быстро закончить размышления, пока ещё мог.
Спать можно где-нибудь неподалёку.
Остаётся вопрос, где взять еду.
А еды здесь не было.
По моему только что придуманному правилу фарма, если нельзя найти еду внутри, надо выходить наружу.
И тут взгляд зацепился за одну строчку.
[Фрагмент найтлинга: комок слизи. Практической пользы нет. По отзывам, вкус вполне съедобный.]
Съедобный предмет.
Я на всякий случай закинул кусок в рот и проглотил.
— Уэ-э… Холодный и склизкий!
Чем-то напоминал конняку, который я когда-то ел.
Вкуса почти никакого.
Но желудок вроде заполнял.
— Вот оно!
Убиваю найтлингов, одновременно зарабатываю и набиваю живот?
Да это же вечный двигатель!
Не знал, что я настолько гениален.
Я спал короткими урывками, ел слизь и продолжал охоту. В какой-то момент вообще перестал понимать, сколько прошло времени.
Сил по-прежнему хватало.
Появилась только одна проблема.
— Карманы забиты.
Монеты эфира, если собрать их вместе, превращались в купюры или кошельки с деньгами. В игре внешний вид валюты тоже менялся в зависимости от суммы. Здесь всё работало точно так же.
В итоге у меня набралось двадцать восемь кошелей.
Всего двести восемьдесят тысяч эфира.
Унести всё одному было уже невозможно. Я пихал деньги в рукава, набивал штаны, пробовал всё что угодно — больше просто не помещалось.
— Надо было сумку взять.
[Личная цель выполнена: собрано 282 000 / 5 000 эфира!]
[Награда: право доступа в Ночной мир]
[Покинуть охотничью зону]
Пришлось с тяжёлым сердцем заканчивать охоту.
Как там вообще выходить?
Может, как при входе, мысленно сказать: «Выйти»?
Пока я раздумывал, в кустах среди руин что-то зашуршало.
Если это найтлинг, убивать его уже нет смысла: эфир всё равно некуда класть.
Я уже хотел пройти мимо, когда услышал голос.
【Что за странный тип забрёл в мой храм?】
Я вздрогнул и выставил нож.
Из кустов вышло существо, похожее на мальчика вдвое меньше меня.
Самое странное — шея заканчивалась ровным срезом.
Прямо как у обезглавленных статуй в руинах.
Там, где должна была быть голова, ничего не было. Собственную отрубленную голову мальчик держал в руках.
Чудовище?!
Мне никто не говорил, что здесь бывает босс.
И в «Ныряльщике Ночи» такого я точно не видел.
Может, с него выпадет гора эфира.
Я крепче сжал мокрый от пота нож.
【Кхе-хе-хе. Поднеси мне эфир — и в награду я дарую тебе своё благословение.】