Госпожа Эстель, которую я встретил в подземелье, объявила:
— Раз ты читал мою книгу и пришёл просить наставлений, значит, ты мой ученик. Можешь гордиться. Я впервые беру ученика. Такая честь выпадает не каждому-у.
В её словах вроде бы даже была какая-то логика. Да даже если и нет, сейчас лучше ей подыграть.
А то Эстель ещё психанёт и заорёт. Тогда сюда сбегутся все осьминоги со всего здания.
— Тогда, наставница, ваш ученик очень хочет выбраться отсюда и вернуться на Стену. Только никак не может отыскать выход. Куда мне идти?
— Хороший вопрос. Этот магический круг передо мной как раз служит для выхода-а. По университету таких несколько, и время от времени они активируются.
— О-о!
— Встань на круг и представь место, откуда пришёл. Как же грустно расставаться с учеником, едва мы встретились. Ты ведь ещё навестишь меня-е?
Вообще-то совсем не хочется. Я уже проглотил было этот ответ, но тут она добавила:
— Придёшь ещё — научу тебя магии.
— Правда?! Я тоже смогу стать магом?
Я сразу представил, как из моих рук бьют молнии и вырывается пламя. От одной мысли уже дух захватывает!..
— Нет. С первого взгляда видно, что способностей к магии у тебя нет.
— Тогда что толку учиться, если я всё равно не смогу колдовать?
Весь мой восторг тут же испарился. Зря обрадовался.
— Зачем учить карпа плавать, а голубя — летать? Смысл есть в том, чтобы научить кота, который прячется в тени, понимать, как плавает карп и летает голубь.
Чего?
От таких мудрёных речей голова пошла кругом. Эстель рассмеялась.
— Если будешь учиться у меня, магом не станешь. Зато узнаешь, как сражаться с магами. Станешь котом, способным ловить карпов и голубей-и.
О-о.
А ведь звучит убедительно. Вот что значит образованный человек! Наверное, потому люди и учатся.
Вернусь живым — попробую побольше читать.
— Тогда мне пора.
— Как жаль так скоро отпускать ученика-а.
— Мне тоже! Ужасно жаль!
— Но не могу же я оставить тебя здесь на всю жизнь-ь. Тогда задам домашнее задание до нашей следующей встречи. Заранее прочитай пятый абзац моей книги-и.
— Есть! Буду стараться!
Я ступил на магический круг и представил стратегический зал на Стене.
Перед глазами всплыла надпись:
[Вернуться?]
Отлично.
Стоило мысленно согласиться, как моё тело опять пронеслось сквозь чёрный туман.
Ноги тут же подогнулись.
— Живой!
Чувство такое, будто сунул голову в пасть тигру и чудом вытащил обратно.
Из-за Эстель!
Обычно в тюрьму сажают не просто так. Конечно, бывают несправедливо осуждённые с четырнадцатью судимостями — вроде меня.
Но Эстель явно не из таких. Раз даже безумные осьминогопоклонники заперли её в подземелье, значит, было за что.
Настоящее чудо, что я оттуда живым ушёл. Если бы Эстель не была прикована, кто знает, чем всё закончилось бы.
Даже думать страшно! Как хорошо, что удрал.
— Только где это я?
***
Вокруг стояла иссиня-чёрная вода, доходившая до запястий. На поверхности, словно в кривом зеркале, отражалась чёрная полная луна. Ни лунного света, ни ряби — только жуткая тишина.
Это ведь не стратегический зал. Пейзаж напомнил мне ночную реку, вдоль которой я когда-то удирал от стражи.
Пока я гадал, куда же попал, ко мне приблизилось нечто.
«Принеси. Эфир.»
«И получишь. Моё благословение.»
Проще говоря — огромная змея. Размером с анаконду из кино.
Но из головы у неё, словно оленьи рога, торчали человеческие руки, а вместо чешуи тело покрывали человеческие лица.
Да можно ли вообще назвать такое змеёй? Чудовище. От одного вида можно обмочиться.
Однако змея приблизилась и склонила передо мной голову.
«Принеси. Эфир.»
«И дам тебе.»
«Змеиную кровь.»
«Моё имя.»
Этот порядок действий мне уже знаком. С Ашиваром всё было примерно так же.
Выходит, передо мной очередной идол. В прошлый раз Ашивар появился, когда я после охоты на найтлингов собирался вернуться в стратегический зал. И теперь всё повторяется.
Все идолы настолько уродливые? Рядом с этой змеёй даже безголовый карлик кажется почти нормальным.
— И что делает благословение?
[Змеиная кровь Lv.1]
[Кровь в сосудах приобретает ядовитые свойства. Сопротивляемость ядам значительно повышается.]
Ого. Вот это эффект! Особенно устойчивость к ядам.
В этом мире немало людей гибнет от отравленного клинка. Да и пищевым отравлением шутки плохи. Если выработать устойчивость ко всему этому — уже неплохо.
— Сколько?
«Десять миллионов эфира.»
Чего?! Да ты совсем охренел!
— Столько у меня нет.
«Половина?»
— И столько нет.
Эх. Этот змеюка даже не поинтересовался, сколько у покупателя денег.
Она зашипела:
«Тогда моё имя. За весь эфир, что у тебя есть.»
В сумке у меня всего двести тысяч эфира. В шляпе Хермит было ещё, но это не мои деньги, так что не считается.
Выложить двести тысяч эфира за одно лишь имя костяной змеи? Не слишком ли дорого?
Хотя сегодня Ашивар уже не раз меня выручал. Если знаешь имя идола, возможно, сможешь позвать его на помощь.
Да и слова Ашивара не выходили из головы: идолы не обязательно относятся к благословенным по-доброму. Вдруг эта змея разозлится и нападёт, если я вообще откажусь торговаться?
Нет, имя лучше купить. Вот только отдавать весь эфир — перебор.
— Как насчёт ста тысяч за имя? А я потом накоплю эфир и обязательно куплю эту вашу кровь, договорились?
А с идолами вообще можно торговаться? На миг я даже испугался, что зря открыл рот.
Однако костяная змея кивнула.
«Моё имя. Держурак.»
— Держурак.
«Палабрадике.»
— Пала-бради… Держ… Пала… Э-э…
«Сабраник.»
— Подождите. Можно я просто буду звать вас Сабом?
Костяная змея широко разинула пасть.
Что, сейчас сожрёт меня за то, что я сократил её имя?
— Ладно, Саб — слишком коротко. Буду звать Сабраником.
Но змея так и стояла с открытой пастью.
Она чего-то ждёт?
— А.
Я достал из сумки свёрток с эфиром и закинул ей в пасть сто тысяч.
Она зашелестела хвостом.
«Смерть императорам-предателям.»
— Что?
Кому это смерть?
Чернота ночи и окружавший меня туман начали рассеиваться.
Перед глазами возник круглый стол стратегического зала.
— О!
Вернулся!
И тут же настроение испортилось: сумка ощутимо полегчала. Безголовый Ашивар за сто тысяч эфира дал мне и благословение, и своё имя.
А Сабраник за те же деньги продал одно лишь имя. Не пойму, то ли Ашивар такой щедрый, то ли Сабраник жадюга.
Но улица научила меня одной полезной вещи: во всём искать хорошее.
— А вдруг Сабраник — невероятно могущественный идол? Раз он просит за благословение десять миллионов, то, может, его имя даже есть в «Энциклопедии идолов»?
Вот так гораздо лучше. А подробности потом узнаю у Хермит.
Я обошёл несколько помещений на Стене — вдруг остальные уже вернулись. Но ни Хермит, ни Хаммера, ни Феликса так и не нашёл.
***
Лишь через несколько часов в стратегическом зале вспыхнул свет.
Я как раз пытался одолеть какую-то скучную книгу, когда услышал громкие голоса.
— Я же говорил, нельзя было отпускать его одного!
— А что нам было делать? Пошли бы следом — все бы там сдохли.
— Может, он ещё жив.
— А вы чего так долго?
— …А?
— …Ха-а…
— Что?!
Все разом осеклись. Тут-то я и смог разглядеть их получше. Лица исцарапаны, доспехи помяты, измазаны грязной слизью. Выглядели они настоящими оборванцами.
— А что это с вами?
— Ты-ы-ы-ы! Что вообще произошло-о-о?!
Хаммер заорал из-под шлема так, словно говорил в рупор.
— Мы! Думали! Ты не выбрался! До самой ночи! Дрались с этими еретиками на пределе! А ты, гад, как умудрился вернуться раньше нас?!
Оказывается, Хаммер, Феликс и Хермит всё это время ждали меня у выхода. А я давным-давно выбрался через подземелье.
— Ты ещё и помыться успел? От тебя нормально пахнет!
— Сейчас объясню…
Я по порядку рассказал, что случилось.
— Вот так и получилось. А вот шляпа.
— Моя шляпа!
Хермит тут же выхватила шляпу у меня из рук.
Феликс медленно опустился на корточки.
— Ты выбрался через подземелье… Судя по шляпе, не врёшь. Тогда зачем мы пять часов рубились с еретиками…
— Феликс, не кисни! Главное, все живы, шляпа вернулась, да ещё и эфир по дороге набрали! А наш Йор, оказывается, умеет заставить людей понервничать!
Хаммер сгрёб меня в объятия и несколько раз подбросил.
Я ведь совсем недавно помылся, а теперь снова весь в слизи этих щупальцевых тварей. Опять мыться!
— Ты встретил Эстель в подземной тюрьме?
Хермит наконец оторвалась от своей шляпы и уставилась на меня.
— Если это правда была Эстель, тебе очень повезло. Она преступница первого класса, сбежавшая за Стену в Землю Ночи. Никто даже не знает точно, сколько людей она убила. Чуть ошибся бы — и сам мог стать следующим.
У меня всё внутри похолодело.
Получается, я запросто болтал с настоящей серийной убийцей. Впрочем, я и сам догадывался. Кого попало в подземелье под охраной чудовищ не сажают.
У меня снова подогнулись колени — на сей раз от запоздалого страха.
И тут я вспомнил ещё кое-что.
— Хермит, по дороге обратно я встретил ещё одного идола и тоже заключил сделку. Хотел спросить, не известный ли он. Имя такое…
— Так-так-так! Разговоры потом, сначала расчёт! Быстро считаем добычу! Потом моемся, едим и спим! Я вся липкая!
Хаммер едва ли не силком погнал нас в комнату с костром.
По дороге он добавил, словно только что принял судьбоносное решение:
— И ещё. Моя доля денег от продажи книги навыка целиком идёт Йору. Нам будет безопаснее, если он как можно быстрее поднимет уровень.
Всю свою долю отдаст мне? До какого уровня я тогда доберусь?
Похоже, чтобы стать полноценным бойцом, надо добраться хотя бы до десятого уровня!
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta