Гильдия воров не пустила меня в туалет.
Таких бесчеловечных преступников нельзя оставлять безнаказанными! Не стану я жить с ними под одним небом!
Так что я разыскал Хаммера. После вчерашней попойки тот дрых без задних ног.
— Господин Хаммер, вы знаете, где логово Гильдии воров? Покажите на карте!
— Э-э… третий… люк…
Отлично! Возле тренировочной площадки. И далеко идти не придётся.
Я переоделся и пошёл к тренировочной площадке.
На крышке канализационного люка красовалась цифра «3».
Скрип.
Под крышкой обнаружилась лестница, ведущая в тёмный подземный ход. Оттуда тянуло мочой.
Плюх.
В канализации было темно, как в пасти огромной змеи. Но благодаря «Чёрному глазу» Ашивара я видел достаточно хорошо.
Знаете, как выкрутишь гамму на мониторе — и вдруг видишь то, что прежде скрывалось в темноте? Вот и у меня теперь примерно так.
Пройдя по тоннелю, я наконец выбрался на довольно просторную площадку.
На ящиках и обломках колонн расположились какие-то люди. Все будто нарочно приняли позы поэффектнее.
Прямо шайка злодеев из комикса. «Призрачная труппа»? «Акацуки»?
Как бы там ни было, теперь они мои враги.
— Кто из вас запер туалет нашего отряда?
С незнакомыми людьми я обычно разговариваю вежливо. Первое впечатление — вещь важная. Но с этими скотами мне любезничать незачем.
На мой окрик из темноты выступило несколько человек.
Все в капюшонах и масках, словно у каждого на лбу написано: «Я преступник!» И только одна женщина ничуть не пыталась скрыть ни лицо, ни фигуру.
— Я. И что?
Кожа у неё была светлая, почти прозрачная, словно в лунном свете. Большая грудь, длинные волосы, собранные сзади, чтобы не мешали двигаться. Обтягивающий кожаный наряд с глубоко расстёгнутой молнией на груди.
— Зачем вы совершили такую жестокость? Вы чуть не растоптали моё человеческое достоинство!
И почему-то я снова заговорил на «вы». Проклятье. Перед женщинами с большой грудью я сам собой становлюсь джентльменом. Надо как-нибудь избавиться от этой привычки.
Женщина представилась:
— Я Жермен. Глава отделения Гильдии воров на Стене.
Шух!
Едва договорив, она по-кошачьи метнулась ко мне и мягко приземлилась рядом.
Ни звука. Сильна. Возможно, не уступает Феликсу. Наверняка не ниже пятнадцатого уровня.
Я машинально схватился за нож — но на поясе оказалось пусто. Мой кинжал уже вертелся между пальцами Жермен.
— Не думала, что ты пройдёшь все ловушки и ложные ходы и сразу попадёшь сюда. А ты неплох. Не зря говорят, что ты прикончил Одноглазого.
Ловушки? Ложные ходы? Здесь и такое было?
И что значит «прикончил Одноглазого»? Он же превратился в морепродукт и до сих пор свободно катается по университету.
— Как там насчёт остального, не знаю, но Одноглазого убил не я.
— Да брось, здесь скромничать незачем! Мы прекрасно знаем, какой он был занозой. Правда?
— Мерзкий был тип. Сам хотел его прикончить, да не успел.
— Превратить Одноглазого в рыбную закуску… Как тебе это удалось?
— По роже видно: этот парень не просто гнилой — прямо золотом сверкает!
Не очень-то я понимал, о чём они, но, похоже, меня хвалили. Я невольно потёр нос.
Жермен будто между делом спросила:
— Деньги любишь?
— А кто их не любит?
— Отлично. Больше ничего проверять не надо. Принят!
Жермен вернула кинжал, взявшись за лезвие и протянув мне рукоять. Даже трогательно — от воровки такого не ждёшь.
— Давай сразу к делу. Хочешь работать с нами?
— А чем заниматься?
— Мы продаём эфир богатым людям Империи. За наличные.
— А уровни не повышаете?
— Мы не боевой класс. Нам уровни не так уж выгодны.
Жермен пожала плечами.
— И в снаряжение вкладываемся по минимуму — лишь бы не сдохнуть.
— И так можно?
— Конечно. Всё заработанное обращаем в золото и копим на старость. На Стене жизнь короткая, зато в Империи — долгая.
Вместо того чтобы тратиться на уровни и снаряжение, обращать эфир в настоящие деньги. До боли знакомая схема.
Даже люди вокруг вдруг показались роднее. Словно не чужие, а давние приятели из родных трущоб.
Жермен слегка наклонилась ко мне и зашептала:
— Ну как, поработаешь с нами? Предложение-то неплохое. Гильдия ещё и продаёт своим членам снаряжение и рабочие инструменты на заказ.
Звучит заманчиво. Хаммер как раз говорил, что мне пора обновить снаряжение.
Хорошее снаряжение — основа успешной охоты. А у кого искать снаряжение для вора, как не в Гильдии воров?
Но такие предложения спешки не любят. У чересчур выгодных сделок часто бывает неприятный душок.
Пока-то я вижу одни плюсы. А где подвох? Чем придётся рисковать?
Жермен вдруг нахмурилась.
— Йор, и как ты с такой привычкой до сих пор уцелел? Удивительно, что тебя ещё в подворотнях не прирезали.
— С какой ещё привычкой?
— Сам не замечал? Тогда послушай старшую сестру. Попробуй один день проходить вот с этой кружкой.
Она налила пива почти до краёв и протянула мне кружку.
— И ни капли не пролей.
— С какой стати?
— Просто так не хочешь? Ладно, дам аванс.
Жермен обхватила меня за руку и смачно поцеловала в щёку.
— Э-э-э…
— Ну как? Такой платы хватит?
От неё тянуло маслом, железом и потом напряжённой работы.
И этот запах почему-то будоражил сильнее, чем дорогие духи, которые я когда-то уловил на дворянской барышне.
Остальные воры расхохотались.
— Смотрите-ка, мелкий приглянулся Жермен! Не думал, что наша капризуля захочет взять ученика.
— Эй, мелкий, попроси дать грудь потрогать! Может, тебе разрешит!
— Ха-ха! Пальцев лишиться хочешь? Как я?!
Расшумелись. Даже неловко стало.
Впрочем, мне была знакома такая атмосфера. Признавать не хочется, а всё-таки здесь мне было спокойно.
И торговля эфиром за настоящее золото, что уж скрывать, меня заинтересовала. Может, Жермен и правда не такая уж плохая.
Хотя туалет она всё-таки заперла. Наверняка у неё имелась причина.
— А если я не справлюсь с этой странной тренировкой?
— Тогда сам и пожалеешь.
И о чём же мне придётся жалеть?
***
Месячную норму мы уже выполнили, так что отряд мог позволить себе денёк отдыха.
— Уф, голова… Сколько же я вчера выпил?.. Йор, а ты чего всё с кружкой таскаешься?
— Господин Хаммер, не подходите!
Отдыхом это точно не назовёшь.
Мне приходилось каждую секунду следить, чтобы пиво не расплескалось. Уворачиваться от проходивших мимо людей, избегать всяких неожиданностей. Даже за едой я больше следил за кружкой, чем за собственной тарелкой, и не понимал, что жую.
Мозг сейчас надвое расколется. Хотя… он же вроде и так из двух половин состоит?
В общем, ощущение было такое, будто меня опять разводят.
Но вдруг тренировка и правда полезная? На всякий случай я старательно продолжал.
Час. Другой.
Чем дольше я держал кружку, тем меньше дрожала рука. Пиво, которое поначалу едва не выплёскивалось через край, постепенно перестало плескаться.
— Бу!
Даже когда Хермит вдруг выскочила передо мной и попыталась напугать, я не вздрогнул.
— Чего? Не испугался?
— Твою шляпу издалека видно.
— Тьфу, с тобой неинтересно. И что это за тренировка?
— Сам не знаю.
— …Как это?
Так незаметно наступил вечер.
Когда я справлял нужду, вдруг почувствовал у пояса что-то холодное.
Я мгновенно протянул руку и перехватил чьё-то запястье. Это была Жермен. Стояла рядом и ухмылялась.
— Ого, в этот раз тебя не так-то просто обчистить. Да ещё и пиво не расплескал.
— О-о! Это что сейчас было?! Будто у меня на спине глаза выросли!
— Ничего особенного. Ты постоянно распылял внимание на всё вокруг и ни на чём толком не мог сосредоточиться. Вот мы эту привычку и подправили.
— Внимание?
Мне и раньше часто говорили, что я рассеянный. Ещё в школе ругали: вместо того чтобы сидеть за партой, я по ней скакал.
— Эта тренировка учит сосредоточиваться на себе, но при этом чутко замечать перемены вокруг. В подворотнях и Земле Ночи вору без такого навыка не выжить. Продолжай упражняться.
— Есть!
— Тогда давай сразу к практике. Скоро ваш отряд навестит бригадный генерал Эзакиэль, верно? Попробуй стащить у неё пуговицу. А я за это избавлю тебя от ещё одной привычки.
— У меня есть ещё одна?
— Ты слишком падок на женщин.
Жермен с треском потянула вниз молнию кожаного наряда.
Мой взгляд тут же прилип к её груди, а пиво в кружке опасно плеснулось.
— Вот видишь.
— И как же мне от этого избавиться?!
— Да тут всё ещё проще. Нужно только…
***
— Йор, с моей одеждой что-то не так?
От голоса бригадного генерала Эзакиэль я вздрогнул и пришёл в себя.
После вчерашнего задания Жермен я невольно то и дело косился на мундир Эзакиэль и его пуговицы. Эзакиэль прищурилась.
— Новобранец, а мои слова ты, похоже, пропускаешь мимо ушей. Нехорошо.
— Да как же я могу пропускать слова госпожи Эзакиэль мимо ушей? Всё слышал!
— Вот как? Тогда повторишь, что я только что сказала?
— Конечно! Вы сказали, что пришли похвалить меня за результаты и поэтому лично угощаете вкусным обедом.
— Надо же. И правда запомнил.
Значит, тренировка Жермен и правда подействовала.
Похоже, теперь я научился распределять внимание: можно думать о своём и всё равно подмечать происходящее вокруг. Осталась только одна проблема.
Как же украсть пуговицу у такой внимательной Эзакиэль? Я перебирал в уме план за планом, но ни один не годился.
— Йор, ты случайно не хочешь получить пуговицу с моей формы?
— А?
— Тогда я тебе её дам.
Чего?!
Ну и везение сегодня!
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta