Мы бросились на поиски Хейли.
— Адель! Её ведь нет с твоей стороны!?
— Ни единой живой души. Хотя сейчас скорее умудриться не встретить её…
Фойе, коридор, тренировочный зал и всё в таком духе.
Мы обошли все места, где она могла находиться, но и следа её не обнаружили.
— С высокой вероятностью это похищение. Хейли ни за что не исчезла бы безмолвно.
— К тому же она увязалась следом, чтобы повидаться соучеником.
Черт, тревога.
Да почему же всем неймется оставлять Хейли в покое?
«Да и этот, на себя не похож, вторые сутки ни звука».
[Контрактник сейчас не в опасности!]
[Активация функции отслеживания невозможна!]
Если это не опасная ситуация, то что тогда вообще опасное?
В прошлый раз, когда её похищали в Священном Королевстве, всё работало как надо, почему же теперь так?
— Используй магию полёта и продолжай поиски. Я тоже сделаю всё возможное.
— Будь осторожен, учитель. У меня дурное предчувствие.
Опасаясь, что мы могли что-то пропустить, мы разделились и пошли в разные стороны.
Если искать на лету вдвоём, шансы хоть немного, но возрастут.
— Время не ждёт, не беспокойся обо мне и скорее за дело!
— Ага!
Адель применила магию полёта и скрылась вдали.
……Мне ведь не кажется, что она стала лучше владеть техникой, чем раньше? Или она и впрямь выросла?
— Сейчас не время об этом думать.
Собравшись с мыслями, я выпустил демоническую энергию изнутри.
Багровая дымка заструилась вокруг моего тела, словно марево над землей.
Сила куда более густая и концентрированная, чем у Адель. В чём и заключается разница между оригиналом и репликой.
«А если сорвать её в одну точку…»
Пью-у-х!
Демоническая энергия мгновенно хлынула во все стороны.
Я пустил её мощным выбросом, рассчитывая задеть каждый уголок магической башни.
— Распространяйтесь повсюду. Чтобы Хейли могла как следует впитать вас.
Хейли — больная болезнью близости к магии.
Стоит магической энергии коснуться метки, как та втянет её прямо внутрь.
Плотность магии в том районе упадет, и мне останется лишь отправиться туда.
— Уважаемые маги, прошу меня извинить. Надеюсь на ваше понимание, ситуация экстренная.
Магам, попавшим под воздействие демонической энергии, оставалось только посочувствовать.
Вернее, сочувствия в моём сердце не было ни грамма. Нечего было им языки чесать за спиной нашей Адель.
Это карма. Примите её со смирением.
……Плотность у общежитий снизилась.
Не прошло и много времени, как сигнал поймался.
Местом оказалась башня магов, а точнее — их общежитие. Видимо, Хейли там.
Хрусь!
— Так будет быстрее, чем с помощью магии.
Я быстро принял демонический облик, широко распахнул крылья и взмыл в воздух.
Довольно давно я не показывал этот лик.
— Сейчас… у меня в глазах двоится? Тот ублюдок, что сражался с Джейном, выглядит как демон?!
— Вся эта магия повсюду — из-за него! Живо зовите деканов!
На лету до меня доносились крики перепуганных магов.
Раскрывать свою истинную сущность досадно, но ничего не попишешь.
Тем более что меня и так уже невзлюбили по полной.
Вью-у-х!
— Демон! Это ты превратил магическую башню в такой бедлам?!
Седой старик с густой бородой преградил мне дорогу.
Вокруг него бушевал неистовый шторм — должно быть, маг ветряной стихии.
— Убирайтесь с дороги. Я спешу.
— Ах ты щенок! Я ведь понял это с тех пор, как ты покалечил Джейна!
Этот старик вообще пропускает мои слова мимо ушей.
У них на экзамене на звание мага отдельной дисциплиной идет умение не слушать никого, кроме себя?
— Готовься, я верну тебе должок за прошлый раз!
Старик устремился ко мне в сопровождении свирепого ветра.
Мне бы хотелось проучить его, как в тот раз на спарринге, но сейчас каждая секунда на счету.
— Какие страсти. А у вас сплошные бреши в защите.
Создав с помощью магии острый железный хлыст, я перехватил его в руку.
— Глупец, неужели ты думаешь ранить меня такой тонкой дрянью?!
— Исключительно легко.
Мне нужны были скорость и прорыв.
Собравшись с силами, я взмахнул хлыстом прямо навстречу шторму.
Вжик, шмяк!
— Кхах! Что за… я же развернул ураганный заслон…!
— Рассчитывали отразить атаку? Жаль, что мой хлыст — вещица не из простых.
Хлыст пробил ветряную преграду и опутался вокруг его тела.
Старик замер неподвижно: шипы, усеивавшие кнут, намертво впились в плоть.
— Какое-то время вы не сможете двигаться. А я пойду.
— Черт, ты здесь не единственный, кто точит на тебя зуб! Я ещё отыграюсь!
Злодеи, бросающие фразочки в духе «мы еще встретимся», всегда пугают меньше всего.
Не оборачиваясь, я снова расправил крылья, чтобы отыскать Хейли.
«Хлыст… поистине неплохое оружие. Пригодится в следующем бою».
До сих пор не доводилось им пользоваться, но в руке он лежал как влитой.
Скоро мне предстояло сойтись с похитителем Хейли, и эта штука сослужит мне отличную службу.
«Демоническая энергия ослабела. Мы на месте».
Топ, легко приземлившись, я огляделся по сторонам.
Позади общежития темнела старая дверь.
Воздух там был на редкость чистым и свежим, словно запыленный пол тщательно прошлись пылесосом.
Пи-пик!
— Ну что там, учитель? Неужели нашел?
— Да, прямо за потайной дверью позади общежития.
Раз место известно, тянуть больше нечего.
Я поспешно активировал артефакт связи и сообщил Адель.
— Повезло же ей. Даже в критической ситуации учитель бежит на помощь, завидно.
— Кому тут и повезло, так это нам. Я зайду первым, а как доберешься — поддержи меня.
Даже если меня одолеют, за мной останется Адель.
Я вымотаю противника своими силами, а с её мастерством темной магии она вполне сможет добить врага.
— Поняла. Я уже говорила, но будь осторожен, учитель.
— Как я уже говорил, не стоит за меня переживать.
Отключив магический предмет, я двинулся к двери.
«Судя по ощущениям, это прямо за ней».
Отчетливо чувствовались два присутствия: одно знакомое, а второе — зловещее.
Без сомнения, Хейли и похититель.
«Расслабляться не буду. Если дело примет дурной оборот, придется пустить в ход пистолет».
Правой рукой я взмахнул хлыстом, а в левой заготовил заклинание.
Ударом ноги распахнув дверь, я ворвался внутрь.
— Кончено! Сдавайся по-хорошему и отпусти Хейл—
— Д-Дэмиан?
Пред моими глазами, до предела напряженным, предстала картина:
— ……Торт?
— А, ты пришел. Мы как раз говорили о тебе.
Две фигуры мирно восседали за столом, наслаждаясь чаепитием.
***
— Объяснитесь-ка. Зачем вы похитили Хейли?
— Я всё расскажу! Только перестань ты целиться в меня этим хлыстом…
Вскоре мы сидели за одним столом, выслушивая обстоятельства дела.
— Об этом не может быть и речи. Вы ведь в любом случае угрожали её безопасности.
Мало ли, искренне ли она раскаивается или это просто блеф, чтобы усыпить мою бдительность.
— Верно, Велистер. Проверив её состояние, я выяснила, что та даже наложила заклятие молчания, уводя девочку.
— У меня пропал голос, я так испугалась…
Подоспевшая к тому моменту Адель тоже направила на неё черную магию, угрожая расправой.
Судя по тому, что она назвала её по имени, они были знакомы и раньше.
— Хватит ломать комедию, выкладывай всё как есть. Зачем похитила Хейли, что затевала?!
— Ничего. И вообще, меня зовут не Велистер.
Велистер, точнее её облик, начал постепенно меняться.
Черные глаза и волосы отлили изумрудным, а рабочая мантия мага обернулась платьем.
И главное — на голове и у поясницы проступили рога с хвостом.
— Зови меня Ладан. Можешь звать Завистью, если угодно.
Она оказалась демоницей.
Моей сородичкой и, пожалуй, той, кого можно назвать землячкой.
— Ладан, значит. Не ожидал встретить здесь высшего демона.
— Всё ещё любишь притворяться, будто ничего не знаешь, хотя сам в курсе дела?
Сколько раз повторяю — я правда ни о чем не знал.
И Хейли с Адель хороши, и эта туда же — почему все вокруг упорно считают меня извращенцем, который водит людей за нос ради шутки?!
— Можете заблуждаться сколько угодно. И всё же, что значит «ничего»?
— Моей целью было вовсе не причинить ей вред. Мне нужно было посмотреть на твою реакцию.
Ладан тяжело вздохнула и продолжила:
— Я хотела раскусить твою личину. Выяснить, простой ли ты прожженный чернокнижник или тот самый высший демон, о котором мне известно.
— И каковы же впечатления от личной встречи?
— Сука, мои дурные предчувствия вечно оправдываются.
Высший демон.
У меня самого давно уже возникали вопросы насчет истинного владельца этого тела.
Слишком уж ожесточенно охотились за мной рыцари Священного Королевства, а нападавшие кончали жизнь самоубийством, едва завидев во мне демона.
«Эта неведомая сила тоже вызывает вопросы. Моя магия явно выходит за привычные рамки».
Быть может, то, в чем сейчас заблуждается Ладан, на самом деле и есть правда?
А вдруг я и вправду великий демон, и лишь я один не подозреваю об этом?
Внезапно в голову закралась именно такая мысль.
— То, что ты сошелся в драке с Джейноm — тоже часть проверки. Впрочем, ты наверняка и сам это понял.
Но вот это уже чистой воды недоразумение.
Я далеко не так хитер, как вы себе воображаете.
— А с виду казалось, что ты полез в бой излишне опрометчиво.
— Вот именно. Ну раз карты раскрыты до конца…
Ладан скривилась так, будто всё полетело к чертям.
Она внезапно поднялась с места и опустилась на колени.
— Спаси меня, Похоть. Я принесу тебе любые души, какие пожелаешь.
— М-м, нет. Извольте, не нуждаюсь.
— Умоляю! Тебе же нравятся девчонки вроде этих двоих? Я могу отыскать еще хоть пару сотен похожих, только выручи!
Охренеть, она уцепилась за мои штанины и принялась канючить.
Нет, отомстить-то я собирался, но убивать её никто не планировал.
— Предпочтения… мы её предпочтения…?!
— Теперь всё ясно. Наш возраст пришелся вам по вкусу, и потому вы держите нас при себе?
— А.
Беда за бедой, конца и края нет.