— Эй, там засада! Демон из Барлокена целится прямо в нас!
— Черт возьми, уносите раненых и вышлите вокруг разведчиков!
Рыцари Священного Королевства в панике заняли круговую оборону.
Они же лично прикончили гонца, который должен был передать сведения, так откуда противник узнал их координаты?
— Кх-хр, кхя-а-ак…!!
— Поле исцеления! Раненые еще не пришли в себя?
— Мы делаем всё возможное, но остатки черной магии чертовски мешают.
Они поспешно наложили на пострадавших целительные чары, но толку не было.
Взрыв произошел на основе демонической энергии, поэтому святая сила просто не могла пробиться к ранам.
— Оплошали. С отродьем тьмы всегда нужно держать ухо вострую.
Павло скрипнул зубами и процедил сквозь зубы.
Еще секунду назад в его глазах плескалось одно благодушие.
Теперь же в них проступил оскал мстительного демона, до краев полного ненависти и презрения.
— Положение скверное, что нам делать?
— Сперва отыщем демона. Нужно немедленно остановить этот взрыв —
Ба-бах-бах-бах!!
— …Похоже, предотвратить дальнейшие жертвы уже не выйдет.
— Ваше Святейшество, позвольте мне.
На слова папы римского с серьезным лицом выступил вперед заместитель командира ордена.
— Я непременно принесу голову Похоти на блюде. Не переживайте, даже если я паду в бою, то хотя бы укажу вам точное место.
Заместитель командира слыл вторым клинком Священного Королевства.
Силой он не уступал имперским мастер-мечникаم, да и в данный момент оставался самым надежным из всех рыцарей.
— Возлагаю это на тебя. На всякий случай возьми с собой моих телохранителей.
— Будет исполнено.
Он сорвался с места вместе со святыми рыцарями, намереваясь выследить демона.
— Да пребудет с вами божье благословение.
Достав крест, папа сотворил знамение.
Закончив безмолвную молитву, он повернулся, чтобы оценить масштабы потерь среди своих, и тут же — Пш-ш-шух.
«…Демоническая энергия?!»
Он уловил слабые зачатки магии, начавшие пропитывать воздух.
— Заместитель командира! Немедленно назад!
— А? Здесь слишком далеко, я ничего не слышу!
Папа изо всех сил завопил вслед удамучившемуся отряду зачистки.
Однако те уже ушли слишком далеко, и его голос просто не мог до них докричаться.
— Назад! Немедленно вернитесь к остальным!
Грох-бух-бах!!
— …Чертовщина.
Ему оставалось лишь смотреть, как отряд зачистки разлетается на куски от темно-фиолетового взрыва.
— Небо и земля проклинают эту тварь, клянусь, я отыщу ее и вздерну на первом же суку!
Лицо папы исказилось еще сильнее.
Ненависть к демону разрасталась, грозя выплеснуться наружу дикой, неукротимой яростью.
— Я бы на твоем месте не бросался такими словами, старик.
— Ха! Что еще за шваль?!
В этот момент откуда-то донесся тоненький голосок.
Защищающие демона реплики и манерный, жеманный тон.
— Само первородство Похоти! Хватило же наглости явиться перед моим ликом — а ну покажись!
Папа был уверен, что перед ним голос самой Похоти.
Наверняка эта тварь явилась поиздеваться над ним, поверженным в пучину отчаяния после потери стольких людей.
Он ни капли в этом не сомневался.
— Ты берешь на себя слишком много. Если бы учитель пришел сам, от вас и тел бы не осталось.
— …Магласт Барлокена?
Но он ошибался.
Вместе с взрывом перед ним возникла вовсе не Похоть, а ученица магласта.
— Точно, я. И знаешь, видеть тебя мне тоже ни капли не радостно.
— Взаимно.
Перед ним стояла не кто иной, как магласт Адель де Аволюми.
***
— Даже как-то жутковато. С чего это ты вдруг запомнил мое лицо, старик?
— Как тут забудешь. Тот ублюдок, что зовется твоим отцом, вечно мозолил нам глаза, перекрывая дороги в империю.
Так, будто столкнулся с чем-то донельзя противным.
Папа глянул на Адель и со злостью цыкнул.
— Маленькая козочка из проклятого города. Лишившись крыльев магии, ты скатилась на самое дно ада.
Папа прекрасно знал, что мана-цепи Адель выгорели дотла.
И раз она способна устроить подобный взрыв, это могло означать лишь одно: девчонка освоила черную магию.
— Вот уж старый маразматик. Обязательно выражаться так пафосно?
— Назову это отсутствием манер у слуг зла.
— Да брось, манеры нашего учителя превосходят твои в соню раз!
Адель закружилась в воздухе волчком и показала язык.
Выглядело это детской шалостью, но папа уставился на нее с предельной серьезностью.
— Тот, кого ты зовешь учителем… Он и есть Похоть.
— Сами напросились.
Ха, выдал папа с горькой усмешкой.
— Всё точь-в-точь как в старых фолиантах. Даже использование ничего не понимающего ребенка описано с пугающей точностью.
Эта мысль не отпускала его ни на секунду с самого начала пути.
И теперь его опасения подтвердились страшнее некуда.
— Ты стоишь прямо в пасти змеи. И дышишь лишь по ее прихоти.
— Чего несешь? Ты хоть в глаза-то своего учителя видел?
Адель фыркнула и отмахнулась от его слов.
Священное Королевство при виде любого демона сразу хваталось за серебряные кинжалы.
Она была уверена, что это лишь очередное предубеждение, порожденное их убогим кругозором.
— Мне не нужно глядеть на него воочию, чтобы знать: Похоть скоро заберет твою душу.
— С меня хватит болтовни.
Зинь……
Адель созвала в воздухе копья цвета грозового неба.
В мгновение ока они рассыпались на множество осколков и со свистом устремились к папе, намереваясь пронзить его насквозь.
Тэн! Ти-тинк!
— Глупышка. Перед лицом этого тела черная магия бессильна.
Однако стоило папе поднять крест, как ее атака растаяла в воздухе, словно горстка пепла на ветру.
Оставив после себя лишь золотистые следы.
— Это и есть та самая реликвия? Говорят, она особенно эффективна против порождений зла.
— Это священная благодать. Реликвия, передаваемая из поколения в поколение от папы к папе.
Он победно ухмыльнулся, заранее предвкушая триумф.
— Я — драгоценная овечка, любимая самим Всевышним. У тебя изначально не было ни шанса, так прими же это.
— Ваше Святейшество! Мы закончили с эвакуацией раненых!
Пространство вокруг заполнили бесчисленные святые рыцари.
Сжимая в обеих руках серебряные копья, они были готовы в любой момент проткнуть Адель насквозь.
— Что-то вы долго. Сколько времени прошло с тех пор, как я спустилась, а подтягиваетесь только сейчас.
— Сколько ни хорохорься, теперь уже поздно.
Папа выудил из складок одежды серебряную стрелу.
Тоже священная реликвия, прошедшая через обряд крещения.
Стоит выпустить ее из рук, как зачарованная стрела сама находит и разит зло поблизости.
— Есть последние слова? Я лично впишу их в историю, которую будут изучать потомки.
— Какая забота. Тогда передам тебе всего одну вещь.
Мы победили, — решил для себя папа, глядя на реакцию Адель.
«Я покарал слугу зла. Осталась лишь Похоть».
Ладан, первородство Зависти, его не волновала.
Эта демоница уже сидела на коротком поводке у Священного Королевства.
Заартачится — просто прикончат. Да и была ли у нее вообще сила бунтовать — большой вопрос.
— Последние слова… давай остановимся на этом.
Дождавшись конца тирады, Адель разлепила губы.
Папа слушал ее вполуха, мысленно уже настраиваясь на грядущую схватку с Похотью.
«Черную магию магласта передал ей он. Надо будет предупредить святых рыцарей —»
— Оглянись, старик.
— …Чего?
Бац, со спины повеяло жуткой кровожадностью.
Папа в ужасе дернулся и оглянулся, но...
— Кх-ек…!!
— Отлично сработано, помощник учителя, даже в первом бою двигаешься на ура.
Раньше, чем он успел что-то понять, молодой парень в костюме пробил ему грудь насквозь.
— Какого черта… Как это тело могло не почувствовать приближения первородства?!
— Да потому что это не настоящий учитель. Всего лишь кукла из магии, слепленная по его подобию.
Шмяк.
Адель подлетела к марионетке и запрыгнула ей на спину, устроившись верхом.
Абсолютно неуместная, нелепая сцена для поля боя.
Папа и окружавшие его святые рыцари лишились дар речи.
— В-Ваше Святейшество!!
— Только рыпаться не советую, предупреждаю сразу. Я сегодня уже сыта по горло взрывающимися людьми.
Адель замахала руками, предостерегая врагов.
В обычных обстоятельствах они бы ни за что не отступили.
Ведь перед ними элитные бойцы, прошедшие личную подготовку в курии.
— …
— Вот и славно, правильно мыслишь.
И всё же орден так и не сдвинулся с места.
— Паршивцы… Мало того что не кинулись меня защищать, так еще и струсили…
Вовсе не магия Адель наводила на них ужас.
И даже демоническая кукла с лицом монстра не пугала их до дрожи.
— Неохота вам марать руки о моего помощника, да? То-то же.
— Кх…
— Хе-хе, с заданием покончено, надо бы попросить учителя погладить меня по голове.
На самом деле святых рыцарей сковал леденящий страх перед выражением лица самой Адель.
— На этот раз прямо в ванной. Хе-хе.
Вроде бы отрешенное, охваченное экстазом, но при этом до жути съехавшее с катушек, источающее невыносимое безумие.
[Статус контракта обновлен!]
〈Адель де Аволюми〉
Расположение: 75/100 → 95/100
Уважение: 90/100 → 95/100
???: 65/100 → 80/100
[Контрактник намерен в скором времени ■■■■ вас!]
— Пожалуй, теперь меня уже ничто не удивляет. Рад, что всё обошлось без эксцессов.
…И правда, кажется, мы управились до того, как остыла вода для ванны.