Да, признаю.
Честно говоря, я и впрямь вёл себя так, чтобы нравиться людям.
«Я ведь изо всех сил старался поднимать статы в окне статуса».
Хейли тогда была незаменимой, вот я и старался держаться поближе.
Адель мне было искренне жаль, и я учил её магии, чтобы хоть как-то помочь.
И я не жалею о том выборе. Только вот…
— Эй, сегодня что, какой-то особый день?
— Наставник вечно настрадается. Для тебя я готова на всё в любой момент.
— Точно! Наоборот, мне даже жаль, что я не могу помочь больше.
Я вообще-то не за тем заключал с ними контракты, чтобы о меня ноги вытирали.
Мям-мям.
— Тебе приятно, Дэмиан? Помассировать сильнее?
— В самый раз. То есть да, отлично, но…
Как бы это сказать, я слегка в растерянности.
Закончив сегодняшние занятия по магии и вернувшись назад — меня вдруг усадили на стул и заставили принимать массаж, заявив, что это награда за мои вечные труды.
— В человеческом обличье крылья вообще не нащупываются, гладкие, как у людей.
— Это потому что я прячу их под кожей, если приглядеться, там остался небольшой бугорок.
— ……Откуда Хейли об этом знает?
Не отворачивайся. Не смей отводить взгляд.
Да докуда же ты вообще изучила моё тело?
«Дела плохи. Гораздо хуже, чем я думал».
Так дело не пойдёт.
Нужно любыми способами вернуть этот взлетевший уровень благосклонности на место.
〈Хейли уль Ришт〉
Благосклонность: 99/100
???: 95/100
〈Адель де Аволюми〉
Благосклонность: 95/100
???: 80/100
И скрытые показатели, и благосклонность уже почти упровлись в максимум.
И как мне теперь сбить эти безумные цифры?
— Вы обе потрясающе делаете массаж. Пожалуй, буду требовать его каждое утро.
Первое, что пришло на ум — наглое обещание.
То, что они делают сейчас — просто благодарность за привычную помощь.
Вряд ли даже Адель и Хейли захотят возиться с этим каждое утро.
— Правда можно!? Я и правда готова стараться изо всех сил!
— А?
— Даже лучше, теперь я смогу видеть учителя ещё раньше.
Черт. Не сработало.
Их рвение оказалось куда выше моих ожиданий.
Видимо, девяностые баллы благосклонности — это вам не шутки.
— П-погодите-ка, если подумать, пытаться отплатить мне такой мелочью — верх наглости. Я разочарован.
— —……!?
Следующая попытка — игнор и позёрство.
Уничтожить ценность их добрых дел и в то же время задрать нос так высоко, чтобы вызвать отвращение.
— Простите… Я и правда вела себя как последняя нахалка, да?
— Я буду исправляться. Это ничтожная плата за жертвы учителя…
— А, нет! Шучу, я пошутил!
……И этот способ тоже мимо.
Чёрт с ним с эффектом, смотреть на их унылые физиономии просто невыносимо жалко.
Я хотел лишь избавиться от их зависимости, а не делать им больно.
— Можете ничего не возвращать. Вы и так постоянно помогаете.
— Дэмиан…!
Я принялся утешать их, поглаживая по растрепанным волосам.
В итоге я снова сделал то, от чего благосклонность только вырастет.
Погладь-погладь.
«Давайте подумаем. Должен же быть хоть какой-то выход».
И впрямь оставался лишь один вариант.
Способ, который не нанесёт серьезных ран, но исподтишка уронит их благосклонность.
«……Чересчур вольные прикосновения».
То, от чего любой человек противоположного пола испытает лишь омерзение.
Конечно, моя совесть будет сожжена дотла, но тут уж ничего не попишешь.
По сравнению со спасением из этого кризиса моя психика — вполне приемлемая жертва.
«Стоит попробовать».
Больше медлить не имело смысла.
Я тут же повернулся к Адель, чтобы распустить руки…
— Учитель? Ты же только что собирался что-то сделать?
— А, нет. Ничего особенного.
Что за взгляд у неё был?
Стоило мне лишь потянуться к ней, как я ощутил жуткую, незнакомую прежде тревогу.
Жуткое предчувствие: еще доля секунды — и я перешёл бы черту, за которой нет возврата.
— Мне показалось, твоя рука опустилась мне на затылок, странно.
— А, ахаха…
Этот момент окончательно меня убедил.
Какими бы методами я ни пользовался, сбить их благосклонность не выйдет.
«Придётся обратиться к профессионалу».
У болят зубы — иди к стоматологу, заболел питомец — к ветеринару.
Я как раз знал одну личность, собаку съевшую на вызывании всеобщей ненависти.
***
— ……И пришёл к этому телу из-за такой херни?
— Ага. Вы ведь испытываете к нашей святой чувства, близкие к презрению.
К лицу, которого Хейли сейчас ненавидит сильнее всех на свете.
Я навестил Папы.
— Ах ты ж сумасшедшее семя зла. Вечно тебе лишь бы поиздеваться над людьми.
— Лучше бы вам не повышать голос. Мне так и хочется воткнуть вам в брюхо еще пару копий.
— Псих…
Лязг.
Видимо, повторять роль чехла для копий ему не улыбалось, так что он звякнул кандалами и отступил.
Впрочем, после той дырки, что пропахала Адель, ему и одного хватит за глаза.
— Как вам тюремная жизнь? Обстановка вполне ничего, м?
— Ни черта подобного. По ночам тут кишат насекомые, чокнуться можно.
Мы находились в камере смертников Барлокена.
Местечко, которое годами стояло без дела и пригодилось лишь совсем недавно.
— Ничего не попишешь. Мы возобновили его использование совсем недавно, уборщика еще не наняли.
— Льешь соловьем. Будто ты вообще собирался его искать.
Ну, тут он прав.
С чего бы Адель или мне переживать о чистоте преступников?
Лучше потратить это время на обучение чёрной магии.
— Давайте опустим болтовню ближе к делу. Что сделать, чтобы Хейли меня возненавидела?
Разговор занесло не туда, но сейчас положение и правда критическое.
Чтобы остановить их двоих, пока они не перешли черту, придется просить помощи даже у врага.
— Ха! На вид дурак дураком. С чего ты взял, что я стану давать тебе полезные советы?
— У вас просто не останется выбора. Адель ведь запечатала вашу великую магию.
Вспышка!
Я создал на ладони чёрное пламя и поднёс его прямо к лицу Папы.
Говорят, ожоги — это самая сильная боль, доступная человеку.
— Выбирайте. Сгореть здесь дотла или всё же сохранить свою никчемную жизнь.
— ……Если я отвечу, ты и правда меня пощадишь?
Папа ответил улыбкой человека, смирившегося со всем на свете.
— Как будто бы. Тебе просто хочется посмотреть на мою реакцию. На то, как барахтается на убой мерзкий человечишка.
— Нет, вообще-то я и впрямь собирался вас пощадить.
— Бесполезно ублажать меня сладкими речами.
Погодите, этот старик совсем выжил из ума?
Я же говорю, что оставлю ему жизнь, с чего он так извращает мои слова?
— Да уж, если подумать, просьба о помощи была ложью. Ты и сам легко справился бы со всем своими силами.
— Если бы мог, разве стал бы спрашивать…?!
— Убей меня. Предпочитаю закончить здесь, чем вымаливать жизнь ради потехи этого ублюдка.
Тц, такого поворота я не ожидал.
Я знал, что доверие ко мне ниже плинтуса, но чтобы до такой степени.
— Спрошу в последний раз. Вы действительно ничего не скажете?
Папа сидел, низко опустив голову, и молчал.
Похоже, он окончательно уперся рогом.
— Глупое решение. Тогда отправляйтесь на тот свет.
— ……Однажды твоя же карма настигнет тебя.
Какая жалость.
Я уж думал, наконец зацеплюсь за какую-то ниточку.
Вух!
«Стоит ли радоваться хотя бы тому, что я могу отомстить лично?»
Чёрное пламя сорвалось с моей ладони и двинулось вперед.
Подбираясь всё ближе и уже почти готовое перекинуться на Папу — Хлоп!
— Погоди-ка, милый. Разве убивать его прямо так — не слишком расточительно?
— ……?
Пламя погасло, рассеянное внезапно появившейся незнакомкой.
— Ты кто такая? Нет, главное — как ты сюда пробралась?
— Всё тот же фокусник. Не будь мы знакомы, я бы купилась на это в два счёта.
Женщина рассмеялась, прикрывая рот изящной ручкой.
Стоп, погодите. Раз она меня знает, неужели…
— Ты. Демон Первоистока.
— Ага-ага, правильно. Интересно, угадала ли я.
За всю свою жизнь демона я сталкивался с этой женщиной впервые.
И раз уж она делает вид, что мы знакомы, значит, как-то связана с прежним хозяином этого тела.
«Демоническая энергия стала гуще. Наверняка её рук дело».
Прежде всего, резко подскочившая концентрация демонической энергии подтверждала эту догадку.
— Эх… Хотелось бы посидеть где-нибудь в тишине и поболтать, но то, о чём ты просил, ещё не до конца готово.
— Магия…!
Жиии-!
В руках у женщины активировался зловещий магический круг.
Знак того, что магия активирована. Я тут же насторожился, готовясь к ответному удару.
Бам!
— На сегодня оставлю тебе только этот подарок. До встречи, милый?
— ……Подарочная коробка?
Однако, вопреки моим ожиданиям, прямо передо мной приземлилась аккуратно упакованная коробка.
«А та женщина уже ушла. Папа тоже испарился в мгновение ока».
Было ли это лишь уловкой, чтобы отвлечь моё внимание?
В какой-то момент женщина скрылась вместе с Папой.
Видимо, в этом и заключалась цель её появления — помешать моей атаке.
— Голова раскалывается. Что за херня вообще только что произошла?
Пока я давил на затылок, моё внимание привлекла огромная коробка, загораживавшая обзор.
Ладно, раз уж так вышло, придётся проверить, что там внутри.
[Для моего самого классного милого.]
«……»
Проигнорировав стикер посреди коробки, я сорвал обёртку.
Стоило мне с замиранием сердца заглянуть внутрь, как в поле зрения предстало —
— С-с-с, пых-пых…
— Щенок……?
Лицо девочки, спавшей с донельзя безмятежным выражением.
К которой в придачу прилагались собачьи ушки и хвостик.