Кажется, я влип.
К такому выводу я пришёл после долгих раздумий.
— Хе, Хейли. Может, наконец отлепишься от меня?
Утром, когда мне уже пора было идти на занятия к Адель.
Мы стояли в прихожей, сцепившись мёртвой хваткой, и спорили, когда же мне наконец удастся выйти.
— Ещё чуть-чуть. Побудем так ещё десять минут.
— Ты говоришь это уже в третий раз… Мы же из-за тебя опоздаем.
С чего вдруг всё дошло до такого?
Конечно, Хейли вечно норовила привязаться к кому-нибудь, но по утрам она обычно отпускала меня без лишних слов.
«К чему бы это? Да всё из-за этой заразы».
〈Хейли уль Ришт〉
Симпатия: 70/100 → 99/100
Доверие: 50/100 → 95/100
Уважение: 70/100 → 90/100
[Контрактор считает вас своей судьбой!]
[Контрактор доверяет вам больше, чем собственным родителям!]
[Для контрактора вы — само воплощение кумира!]
Ладно, всё это просто прекрасно.
Показатели неуклонно стремятся к максимуму.
От одних этих тёплых сообщений на душе становится радостно.
«Конечно, быть любимым — это приятно, тут не поспоришь».
???: 95/100
[Контрактор хочет ■■■■ вас!]
Но это ещё что за хрень?
Без всяких предупреждений и знаков этот непонятный показатель взлетел за секунду.
Тр-тр.
— Хи-хи, Дэмиа-ан…
— Погоди, не надо так незаметно опускать руки мне под мышки.
Тут уж волей-неволей задумаешься.
Эта хрень — судя по всему, показатель одержимости.
Шкала того, насколько сильно она мной прониклась и вцепилась в меня.
— Мне и правда пора. Если я опоздаю, Адель будет беситься.
Я с трудом оторвал от себя прилипчивую Хейли.
Ух, до чего же крепко вцепилась — руки до сих пор ломит.
— Тц, ладно. Раз я теперь всё знаю, то больше не буду спешить.
Знает… о чём? О чём это она?
— Удачно сходить! Я наберу воду к обеду, искупаемся вместе.
— Стой, погоди, что ты имеешь в виду под—
— Буду ждать!
Бум.
Меня будто вытолкали за дверь.
До чего же ошарашенное состояние. Что это сейчас вообще было?
— Кажется, Хейли в чём-то сильно заблуждается.
У меня такое чувство, будто за моей спиной вовсю крутят какие-то дела.
Раньше я не видел в этом необходимости, но, пожалуй, стоит развеять её фантазии, пока не поздно.
— И что делать? Заблуждения у неё те ещё, словами тут точно не отделаешься.
— Каков хитрец, а? Даже когда за ним никто не следит, играет на камеру так, что аж завидно.
Твою мать, напугал!
— Ладан. Ты с каких пор здесь?
— С того момента, как вы с Хейли тут миловались. Минут тридцать назад?
Какое «миловались», я же отбивался изо всех сил!
Понять не могу, издевается она или всерьёз заблуждается.
— Забей. Если пришла нести всякую чушь, то вали отсюда. У тебя ещё полно работы по дому.
— Какое хамское отношение. Я вообще-то не затем ждала, чтобы всякую хрень нести.
Ладан взмахнула рукой, и вместе с магическим кругом в воздухе материализовалась стопка бумаг.
Точно, она же тоже великий демон, владеет пространственной чёрной магией?
Шурх!
— Отчёт по безопасности в окрестностях Барлокена за последнюю неделю.
— Твоя ученица нынче жаждет похвалы. Вдруг взялась за дела, которыми раньше и не пахло.
Я тут же выхватил у неё бумаги.
В отчете описывалось, не происходило ли чего подозрительного вокруг города.
— …Это ещё что.
Прочитав текст, я почувствовал лёгкое головокружение.
— Священное Королевство двинулось в путь. Причём сам папа римский во главе.
Этот Орден рыцарей Священного Королевства вечно норовил нам навредить.
Новости гласили, что они подобрались совсем близко к Барлокену.
***
Цок-цок, цок-цок.
— Всем стоять. Разбиваем лагерь, а завтра продолжим марш.
— Есть! Передайте остальным рыцарям! Таково повеление Его Святейшества!
Стояла глухая ночь, вокруг шумел лес.
В этом жутковатом месте облачённый в серебряные доспехи орден начал готовиться к ночлегу.
— Ха-а, до Барлокена уже рукой подать.
— И то верно. Наверное, в это же время завтра мы уже будем на месте.
Папа римский перебирал в левой руке чётки и заговорил.
Мало того что они были покрыты золотом, так их ещё и украшали ярко-красные драгоценности — роскошная вещица.
— Времени осталось мало. Ты всё выполнил так, как я велел?
— Да. Мы заставили пойманного лазутчика передать дезинформацию о времени нашего прибытия.
Недавно они обнаружили шпиона, следившего за их перемещениями.
Раскрытый лазутчик сперва попытался сбежать, но в итоге попался и был использован в их интересах.
— Они думают, что мы прибудем через два дня. До завтрашнего дня их бдительность будет ослаблена.
— А что стало с тем лазутчиком?
— Демон, да еще и страж города, где обосновался первородный. Разве можно было его пощадить? Я мигом отправил его в бездну.
— …Хорошая работа.
Возможность того, что фальшивая информация вскроется, была исключена.
Для Ордена рыцарей Священного Королевства это были просто прекрасные новости.
Однако выражение лица папы римского даже не думало проясняться.
— Вас беспокоит эта тварь?
— Как тут не беспокоиться? Нам предстоит бой с первородным.
— Вы напрасно тревожитесь. При такой разнице в силах разве мы можем проиграть?
Тысяча элитных паладинов и десятки тысяч серебряных стрел.
Такой мощи позавидовал бы даже поход на самого владыку демонов.
Иными словами, это была битва, в которой можно было опасаться потерь, но никак не поражения.
— Пусть бой будет не из лёгких, но это всего лишь один демон. Не слишком ли вы перестраховываетесь?
— …Надеюсь, эта тревога и впрямь окажется лишь моей мнительностью.
Папа криво усмехнулся и согласился с заместителем командира.
С такими силами за спиной — неужели он и вправду слишком нервничал?
— И всё же бдительность терять нельзя. Всегда рассчитывайте на худший исход.
Немного успокоившись, папа всё же предостерёг подчиненных.
Но, к несчастью, его опасения вовсе не были плодом пустых страхов.
— Есть! Мы изо всех сил постараемся выполнить эту миссию—
Бабах-бах!!
— …Это ещё что за хрень?
Существо, с которым столкнулось Священное Королевство, некогда действительно звали владыкой демонов.
— Какая великолепная вспышка. Просто произведение искусства.
— Это первое задание от учителя. Я обязательно справлюсь.
А у владыки демонов всегда найдутся сильные приближенные.
Врагом Священного Королевства был далеко не один человек.
***
Это просто великолепный шанс.
Шанс показать учителю, как сильно я выросла.
С-су-у-у-х!!
— Хм… Кажется, они до сих пор не засекли наше местоположение.
Позади раздался голос учителя.
Мы находились высоко в небе, наравне с облаками.
Мы парили в выси, откуда лагерь Священного Королевства был виден как на ладони.
— То есть ударить в тыл врага? Чтобы они переполошились, глядя не туда, куда надо, и потеряли бдительность.
— Верно, до чего же ты сообразительная.
Погладь-погладь.
Учитель погладила меня по голове.
«Ха-а-а… Как же приятно…»
Наслаждение, к которому никак не удавалось привыкнуть, несмотря на то, что она гладила меня почти каждый день.
Было такое чувство, будто я лечу выше неба. Хотя я и так летела.
«Ради того, чтобы чувствовать это вечно, я готова на всё».
— И всё же положение у нас незавидное.
Ах, поглаживания закончились.
Хотелось поканючить, чтобы она продолжила, но ситуация не ждала, придется потерпеть.
— Понятия не имею, где прячется этот папа римский. Если он сгорит во взрыве, мы не сможем отомстить за всё.
Учитель тихонько усмехнулась.
Тон её был донельзя сдержанным и вежливым, но в нём сквозило жуткое презрение.
— Месть? Ты о Хейли?
— Именно. Судя по её рассказам, в прошлые годы ей пришлось немало натерпеться от них.
— …
Остаточное эйфорическое блаженство улетучилось в мгновение ока.
Почему в такой момент, когда мы вместе, она думает об отомщении за эту девчонку?
— Из-за сильного ветра стало холодно. Обними меня.
— А? Ну, раз надо, то без проблем…
Обуреваемая глупой ревностью, я прижалась к учителю.
Ох, как тепло.
Сердце забилось чаще, и от этого тело согрелось еще сильнее.
«Погоди-ка, а ведь это ещё один шанс, да?»
Наверное, всё благодаря крови, прилившей от учащенного пульса прямо к голове.
В мыслях мгновенно мелькнула идея.
— Учитель. Ты ведь хочешь захватить этого папу живьём?
— Ну вроде того. Хочется лично прикончить его собственными руками.
Учитель, способная легко заполучить практически всё, чего пожелает.
Это была одна из немногих возможностей помочь ей.
— Я и задание выполню, и сама спущусь поискать его. Понаблюдай пока отсюда.
— …Лично?
Мне поручили задачу сломить дух паладинов при помощи чёрной магии.
Изначально я планировала просто перебить их всех, но теперь в этом нет необходимости.
— Это слишком опасно. Ты ведь ещё не до конца освоила чёрную магию.
— Самое время испробовать её в деле. К тому же хочу показать, насколько я выросла.
Контролируя демоническую энергию, я постепенно ослабила заклинание полёта.
Моё тело потихоньку пошло вниз.
«Ой. Надо бы сказать на прощанье что-нибудь крутое?»
Как раз вспомнила момент из романа, который я недавно тайком раздобыла на черном рынке.
Вчера заглянула в него на минутку и в итоге просидела всю ночь без сна.
— Учитель.
Подготовив в одной руке заклинание взрыва, я стремительно ринулась вниз и бросила учительнице:
— Закажи мне горячую ванну. Вернусь до того, как вода остынет.
— …А?
С-су-у-у-х!!
Звук рассекаемого ушами прохладного ветра.
Заглушённые им слова учительницы я уже не расслышала:
— Но тогда нам придется купаться втроем…