Глава 22
Количество рабочей силы не всегда пропорционально результату.
Он будет испытывать немалый стресс, глядя на то, как я кое-как убралась, и в конечном итоге окажется в утомительной ситуации, когда придется переделывать всё заново.
Именно так. Я причиняю ему не физическую, а ментальную усталость!
Как я и ожидала, лицо Данте начало постепенно каменеть.
— Нет, хозяйка. Не делайте этого.
— Эй, не отказывайтесь. Я делаю это, потому что сама хочу.
Я прекрасно знала, что он отказывается не из вежливости, а совершенно искренне.
Его плотно сжатые губы дрогнули, кадык медленно поднялся и опустился, и вскоре послышался вздох, больше похожий на стон.
— Хозяйка.
— Да?
— Ничего.
Он отвернулся и продолжал тяжело вздыхать.
Раз он уже выглядит таким уставшим, значит, это работает.
* * *
Солнце окончательно село, опустились тихие сумерки, и мы, вернувшись к особняку, вошли в сад.
Однако у меня возникло сильное ощущение, что это место больше не похоже на наш дом. Точнее, я больше не чувствовала той мрачности и запустения, которые царили здесь долгое время.
— Э?ан?
Увидев открывшуюся передо мной картину, я не смогла сдержать изумления.
— Неужели он сделал всё это всего за несколько часов...?
Огромный сад превратился в потрясающий тематический парк, за вход в который хотелось бы заплатить.
Килиан, который гладил Тота среди садовых деревьев, искусно подстриженных в форме милых и забавных животных — кроликов, кошек, собак, драконов — обернулся ко мне.
— Хозяйка, мне есть что вам показать.
Как только он закончил говорить, сад, погружавшийся в темноту, внезапно озарился ярким светом.
Мое изумление мгновенно сменилось восхищением при виде ослепительного освещения, залившего сад.
Маленькие лампочки, развешанные на деревьях в форме животных, мерцали, словно созвездия. Похоже, он починил даже сломанные уличные фонари и садовые светильники. Сад, который по ночам казался заброшенным кладбищем, теперь был окутан таинственным сиянием.
Какое-то странное чувство утешения.
— Этот свет нравится растениям. Он помогает им расти.
Оглядывая сад, напоминавший звездное небо в мечтательной атмосфере, я приложила руку ко лбу и слабо улыбнулась.
Тут ничего не попишешь. Этот парень — истинный гений ландшафтного дизайна.
— Мне очень нравится. Знаете, это похоже на трогательную историю о гениальном садовнике, который превратил заброшенное людьми место в прекрасную мировую достопримечательность. Туристы со всего мира стекаются сюда, способствуя развитию местной экономики, и в честь его великих заслуг даже установили статую.
У меня просто не хватает красноречия, чтобы похвалить его как следует.
Килиан, молча слушавший меня, широко раскрыл серебристые глаза под шлемом.
— Не ожидал, что хозяйка удостоит меня столь чрезмерной похвалы. Я счастлив.
В голосе Килиана не было и следа усталости — лишь чувство выполненного долга и чистый восторг.
Оглядываясь по сторонам с теплой улыбкой, я вдруг заметила Матиаса, сидевшего на скамейке в роскошном костюме. Он с загадочным выражением лица смотрел на пейзаж сада.
Почему у него такой вид?
Не похоже, что ему не нравится, но в его взгляде, устремленном на сад, чувствуется какая-то тоска и печаль.
Я подошла к Матиасу и склонила голову набок.
— Не нравится? Вы же любите милые вещи.
— Я такого не говорил.
Он бросил на меня косой взгляд с присущим ему высокомерием и капризностью, постукивая носком туфли закинутой ноги.
Ох, отрицает свою привязанность, да? Ну и колючий же он, прямо как роза.
Тут я вспомнила о старом письме из почтового ящика и спросила его:
— Матиас, я нашла в почтовом ящике письмо 150-летней давности. Оно случайно не ваше?
Он поправил свои аккуратно уложенные черные волосы и ответил:
— Нет.
— Ну, раз это чужое письмо, выбрасывать его как-то неловко. Вдруг там что-то важное?
— Какая разница? В любом случае, отправителя уже давно нет в живых. Ты ведь не собираешься заставлять меня читать его вслух?
Как он догадался? Вот почему я не люблю слишком проницательных мужчин.
Может, всё-таки попросить Данте помочь разобраться с содержанием?
Вдруг это счет за неоплаченные коммунальные услуги? Может, они копились целых 100 лет, пока я не приехала.
Я вздохнула и непринужденно присела рядом с Матиасом на скамейку.
— Тогда, помимо чтения письма, у меня есть еще один вопрос.
— Я что, ходячая энциклопедия, чтобы отвечать на всё подряд? Лентяйка, сама бы поискала.
— Говорят, в этом особняке спрятан Философский камень.
— И что с того?
— Это значит, что я хочу узнать, что это такое.
Он откинулся на спинку скамейки, подпер подбородок рукой и со скучающим видом посмотрел на меня.
— Он передается по наследству. Даже если ты уничтожишь владельца и отберешь его силой, тот, кто не был избран, не сможет им воспользоваться.
Я вообще ничего не поняла.
Но если я переспрошу, он наверняка назовет меня ходячим вопросительным знаком и отчитает, так что я решила просто принять это к сведению.
— А, значит, он у вас, Матиас? Вы же хозяин особняка.
Не прошло и пяти секунд после того, как я решила не спрашивать, как я снова задала вопрос. Матиас с раздраженным видом качнул головой.
— Нет, у меня его нет. Не забивай голову всякой ерундой, иди лучше поешь.
Неужели он его потерял? Ох, неужели трудно сказать это помягче? Я демонстративно показала свое недовольство и встала с места.
Я была из тех людей, кому необходимо выразить свои чувства словами, чтобы стало легче на душе.
— Когда вы говорите так, будто мы чужие, мне обидно. Я-то думала, мы уже довольно сильно сблизились.
— И что мне теперь сделать?
Он медленно поднял руку. Опасаясь, что мне снова запечатают рот, я слегка съежилась.
— Просто к слову пришлось. Раз я ошибочно полагала, что мы близки, Матиас, то я пойду поужинаю.
* * *
Вернувшись в особняк и поужинав тем, что приготовил Изекииль (разумеется, не обошлось без яичного рулета).
Следуя своему плану, я помогла убрать со стола, вымыла посуду и аккуратно собрала мусор в пакеты. По крайней мере, я старалась изо всех сил.
— Хозяйка, вы устали, в следующий раз не делайте этого.
Рядом раздался обеспокоенный голос Данте. Я покачала головой и мягко улыбнулась.
— Да что вы. Я совсем не устала.
Однако он с крайне мученическим видом смотрел на посуду, которую я расставила в шкаф, и на мусор, собранный мной в углу.
— Это я устал. Пожалуйста, не мучайте меня.
Устал? Прекрасно, цель достигнута.
Я сказала Данте, который уже начал пересортировывать мусор заново:
— Кстати, я скоро пойду к себе в комнату. У меня будет к вам одна просьба.
— Слушаюсь.
Я собиралась попросить Данте прочитать мне ту старую письмецо.
В этот момент Эльюард, проверявший остатки продуктов, перевел взгляд с Данте на меня.
— Вы что, уже ходите друг к другу по ночам в комнаты? А ведь обещали выйти за меня замуж... Впрочем, я не обращаю внимания на прошлое до свадьбы, так что наслаждайтесь свободой.
После слов Эльюарда Данте уставился на меня совершенно бесстрастным взглядом.
Почему он смотрит на меня так, будто я его претела?
Я неловко потерла затылок и обратилась к этому чертову дворецкому-демону:
— Эльюард? Когда это мы успели договориться о свадьбе?
Эльюард мило улыбнулся, лукаво сощурив глаза.
— Вы же сами сказали, что возьмете меня в мужья как средство решения проблемы с налогом на имущество.
— Серьезно? Похоже, здесь произошло какое-то грандиозное недопонимание.
— Но, пожалуйста, пообещайте, что после свадьбы не станете заглядываться на других мужчин. Демонам ведь тоже бывает больно.
Да что он вообще несет!
Тем временем Данте, быстро закончив сортировку мусора и вымыв руки, стремительно подошел ко мне и заглянул сверху вниз. Почему-то его лицо казалось подозрительно близким.
— Вы еще пожалеете. Этот парень совершенно не умеет вести хозяйство.
— Да нет же, я вообще не собираюсь выходить замуж. У меня еще нет способностей главы семьи, чтобы позволить кому-то заботиться о себе.
— Значит, когда вы обретете эти способности, то выйдете замуж за этого демона? Как-то это тревожно.
Голос его звучал на редкость серьезно. Очевидно, он смертельно боялся лишиться своей доли работы по дому.
— Всю домашнюю работу я доверю только вам, так что можете выдохнуть и отбросить тревогу.
Бросив эту фразу напоследок, я быстренько унесла ноги в свою комнату.
Стоило мне опуститься на кровать, как на меня обрушилась накопившаяся за день усталость. В итоге я вырубилась прямо так.
Почему мне кажется, что усталость накапливается только у меня?
— Попрошу его прочитать письмо завтра утром... — пробормотала я.
* * *
На следующее утро я выглянула из окна своей комнаты на сад.
Сад, который долгие годы был заброшен и зарос сорняками, наконец-то наполнился теплыми красками и встретил весну. Казалось, возвращаются те славные времена, когда сюда наведывались члены императорской семьи и высокопоставленные гости из других стран.
Тут я заметила в самом центре сада Данте — с совершенно бесстрастным лицом он наблюдал за котятами, — а рядом с ним Килиана, который по-прежнему щеголял в полных доспехах.
Со стороны они казались опасными преступниками, замышляющими похищение котят, но на деле они просто подкармливали малышей и наблюдали за ними. Килиан даже уселся на траву, добровольно превратившись в живую когтеточку.
— Выглядит так, будто они искренне наслаждаются тем, что делают. Да и люди они, пожалуй, не такие уж плохие, как я думала.
— подумала я, тихонько бормоча под нос.
Для злодеев, пришедших сюда замышлять восстание, они были слишком увлечены своими мирными занятиями.
Совсем не похоже, что они собираются меня использовать и принести в жертву.
Неужели я напрочь перепутала всё, что было в книге?
В конце концов, это же сеттинг мрачного исторического романа.
Я, родившаяся в роли Миа Фортуна — персонажа, о котором в оригинале не было сказано ни единого слова, — наняла главного злодея в качестве домохозяина и заставила сильнейших мира сего работать шеф-поваром, дворецким и садовником... Разве это не сюжет для ежедневного ситкома?
Это всего лишь вымышленная история, созданная чьей-то фантазией. Может, я просто слишком зациклилась на оригинале? Ведь в зависимости от автора сюжет может повернуться как угодно.
— В конце концов, я даже не встретила главную героиню. За всю жизнь я ни разу не слышала её имени. Если появился главный герой, то по закону жанра должна объявиться и героиня.
— Если суждено, рано или поздно все встретятся.
— Да, ваши слова мудры, святой отец... Тьфу, матушки!
Я так испугалась неожиданного голоса над ухом, что едва не закричала.
Стоявший прямо за моей спиной Эльюард в безупречном темно-бирюзовом костюме приветливо улыбнулся.
— Я подготовил бизнес-план, который в два счета сделает вас богатой, хозяйка.
— Уже? И вообще, почему вы вечно входите без стука?
— Вообще-то я стучал, но вы так увлеченно бормотали сами с собой, что ничего не услышали.
Этот демон что, расслышал все мои мысли вслух? Я лихорадочно попыталась выкрутиться:
— Я тут вспоминала одну книжку, которую читала раньше.
— И как же она называется?
— «Последняя принцесса.»
Демон, который при иных обстоятельствах мог бы соперничать красотой с Данте или Матиасом, одарил меня безупречной улыбкой.
— О, я ведь тоже знаю эту книгу.
Что? Эта книга существует еще и в этом мире?