Глава 16
* * *
Проверив резюме, я поняла, что Изекииль занимал множество ответственных постов и был невероятным ребёнком. Для половины моей жизни он прожил куда более насыщенные годы, чем я.
Матиас, молча наблюдавший за Изекиилем, погладил себя по подбородку и произнес:
— Ты тоже принят.
Мое мнение, как обычно, никого не интересовало.
— Послушайте, господин Матиас, тут как минимум пара подозрительных моментов...
Я прошептала это Матиасу, но было уже поздно.
— Они уже подписали бумаги.
Они действительно уже поставили подписи под трудовыми договорами, которые выдал Матиас.
Да когда он успел их подготовить? Я здесь хозяйка, в конце концов!
Их послужной список выглядел так, будто они пришли убить меня или охотятся за Философским камнем, но у Матиаса наверняка были свои соображения.
Он ведь сказал, что знаком с демоном по имени Эльюард. К тому же Данте, Килиан и Изекииль тоже знают друг друга. Пожалуй, не стоит лишний раз подозревать их в том, что они наемные убийцы.
Получив одобрение, Изекииль широко улыбнулся, и его золотистые глаза засияли.
— Спасибо.
Что это за ребенок такой, что позволяет себе говорить на равных с Матиасом, чья разница в возрасте с ним исчисляется веками? Видимо, даже великий Матиас питает слабость к детям, раз не сделал ему замечания.
— Изекииль, верно? Кем бы ты хотел работать?
На мой вопрос Изекииль смущенно кашлянул и посмотрел на меня снизу вверх. Его щеки слегка покраснели.
— Поваром.
— Почему?
— Это была моя мечта.
Обычная мечта для необычного ребенка.
— А ты умеешь готовить?
— Собираюсь научиться. Я даже принес взятку, чтобы меня приняли.
Изекииль щелкнул пальцами. В тот же миг поднялся жуткий ветер, и из темного леса показалось нечто огромное.
— Ох...
Как только я осознала, что передо мной не гора, а черный дракон с устрашающей внешностью, в голове стало пусто.
— Что это такое!
— Хонтейл. Мы все прилетели на нем.
Изекииль сказал это так, будто речь шла о чем-то совершенно обыденном.
Дракон вида Хонтейл, чей силуэт на фоне ночного неба почти касался луны, взмахнул крыльями и издал протяжный рев. От этого громоподобного звука, казалось, содрогнулся весь мир.
Так вот почему была та тряска — это чудовище размером с дирижабль приземлилось. Я с тревогой посмотрела на Хонтейла.
— Я человек честный, взяток не беру. И держать его здесь негде. Да и негде мне его разместить.
— Правда? Тогда пущу его на ингредиенты для готовки.
Он хочет съесть дракона, на котором прилетел? Неужели они не привязались друг к другу в пути?
На шокирующее заявление Изекииля Килиан, защитник животных и окружающей среды, повернул голову и посмотрел на нас. Из-под шлема донесся глухой голос:
— Его зовут Тото. Я спас его из гладиаторской арены и вылечил. Бедное создание.
А-а... вот оно что, история спасения?
— Имя какое-то... подозрительное, напоминает о чем-то незаконном...
Я не видела лица Килиана, который пристально смотрел на меня, но он явно был недоволен тем, что я высмеяла имя, которое он дал питомцу.
Этот парень сказал, что любит животных, но не говорил, что любит людей. Если с Тото что-то случится, его папаша может мне отомстить.
— Я имела в виду, что это имя напомнило мне милого щенка, которого я видела в одном подпольном игорном доме. Он выиграл все мои деньги. Лучший пес, которого я знала.
Я с невероятной скоростью выкрутилась из ситуации, хотя и пожертвовала своей репутацией, выставив себя азартным игроком.
Эльюард, уперев руку в бок, посмотрел на Килиана и тихо усмехнулся.
— Это я его вылечил и спас. Не хотелось смотреть, как эта консервная банка рыдает.
«Консервная банка» — это ведь Килиан? Значит, у демона все-таки есть чувство долга.
— А, так вы не хотели, чтобы ваш друг грустил?
На мой вопрос Эльюард поправил монокль и решительно покачал головой:
— Нет, я сказал буквально. Вид рыдающей груды металла был довольно жутким. Но если хозяйка хочет его съесть, я готов смириться.
Ну конечно, демон есть демон — никакой человечности.
Не желая снова доводить Мастера меча до слез, я поспешно крикнула Изекиилю:
— Нет! Давай оставим Тото здесь! Он довольно милый, если присмотреться, да и личного транспорта у меня нет — пригодится для поездок за покупками!
— Хорошо. Если проблема в нехватке места, я уменьшу его до подходящих размеров.
Изекииль свистнул, и Хонтейл, уменьшившись до размеров пони, быстро подлетел и опустился на землю.
— Пи-и-и.
Громоподобный рев сменился писком котенка. В таком виде он даже кажется милым.
Когда я набралась смелости и попыталась его погладить, Изекииль предупредил:
— Будь осторожна, он немного свирепый.
Я испуганно отдернула руку. Нельзя гладить даже обычных собак на улице, а я и забыла.
— Он кусается?
Изекииль посмотрел на мое перепуганное лицо и улыбнулся.
— Нет.
— Фух, слава богу.
— Он не кусает, он глотает целиком. Не жуя.
Боже мой. Это уже не просто свирепость!
Я вздохнула и потерла лоб.
Кажется, с того самого момента, как я переступила порог этого дома, моя жизнь пошла по пути абсурда, и для душевного здоровья лучше просто забыть о здравом смысле.
В этот момент Килиан подошел ко мне и протянул руку для рукопожатия. Когда я сжала его латную перчатку, раздался лязг металла, а рука почувствовала холод и влагу.
— Приказывайте что угодно, госпожа.
Мне кажется, это вы будете помыкать мной.
У меня возникло чувство, что я сама навлекла на себя беду.
* * *
— Занимайте любые свободные комнаты. Их у меня много.
Я угостила новых постояльцев чаем в знак приветствия.
Шок был настолько сильным, что сон как рукой сняло.
Хонтейл по имени Тото свернулся калачиком на подушке перед камином. Подушка для него была маловата.
Я посмотрела на них, сидящих вокруг стола, и спросила, словно на допросе:
— И все же, почему именно мой дом? Другие тоже нанимают прислугу.
— Все боятся таких, как мы. Мы решили, что человек, который без страха нанял бригадного генерала Дайка в качестве домохозяина, отнесется к нам без предрассудков.
Ответил Килиан, держа в руках чашку с цветочным узором.
«Без страха»? Он серьезно? И как он вообще пьет чай в шлеме?
— На самом деле, у меня как раз полно предрассудков, и мне так же неловко, как если бы меня посетили государственные старейшины.
Но Килиан проигнорировал мои жалобы и продолжил:
— К тому же у нас есть общая миссия. А здесь, вдали от всех, мы наконец сможем заниматься любимым делом.
Общая миссия, уединенный особняк в горах, где никто не помешает.
Что это за подозрительная компания?
Внезапно я вспомнила один факт: в будущем в состав «Комитета семи», который основал республику, входили Мастер меча и глава Магической башни.
В концовке об этом говорилось вскользь, поэтому имен я не знала. Да и шокирующий финал был таким, что я не особо вчитывалась.
— Э-э... Данте, вы тоже участвуете в этой миссии?
Данте не стал отрицать и кивнул:
— Да, но сейчас я не могу об этом говорить.
Рука, державшая чашку, задрожала.
Этот человек точно привел своих сообщников по восстанию.
Мой дом стал штаб-квартирой повстанцев? Преступники собираются здесь, чтобы замышлять государственный переворот?
Теперь понятно, почему он, хоть и говорил, что не хочет нанимать других слуг, так радушно принял новых конкурентов.
Кстати, Матиас тоже был настроен к революции благосклонно. Он говорил о лучшем мире, как идеалист, мечтающий о рае.
Неужели они все заодно? И я тоже оказалась втянута в это?
Похоже, я сделала шаг, с которого нет пути назад.
Осознав это, я приняла серьезный вид.
— Как хозяйка дома, я установлю одно правило.
Пусть влияния у меня ноль, но я здесь хозяйка и работодатель, так что имею право устанавливать дисциплину. В этом особняке я — вторая по власти после Матиаса.
— Отбой ровно в 12 часов ночи. После этого времени запрещено собираться группами более трех человек.
— Вы же сказали «одно правило», почему их два?
Данте задал этот вопрос с искренним недоумением, глядя на мои строгие правила дистанцирования.
Я изо всех сил постаралась выглядеть суровой и выпрямила спину.
— Только что добавилось третье: «не перечить хозяйке и не ставить ее в неловкое положение.»
— Слушаюсь.
Они кивнули без возражений. Я продолжила в том же духе:
— Буду проводить внезапные проверки, так что будьте начеку. И если поймаю за бездельем в рабочее время — вычту из зарплаты.
«Безделье» в данном случае означало «подозрительные тайные разговоры злодеев.»
Раз уж здесь собрались сильнейшие мира сего, можно не бояться вторжения, но что, если они устроят восстание и сбегут, оставив меня расхлебывать последствия? В будущем такие простые люди, как я, всегда становятся жертвами.
Но и уволить их я не могу. Матиас, который лично их выбрал, наверняка прикончит меня люстрой за такое своеволие.
Единственный выход — притвориться свирепым и порочным работодателем, который загружает их работой так, чтобы у них не оставалось времени на козни.
Если они будут валиться с ног от усталости каждую ночь, то не смогут собираться тайком.