Эрдель была довольна. Разумеется, она считала, что в этом деле вырвалась далеко вперед.
Предложение руки и сердца от Селии? Наверное, Йохан воспринял это лишь как жест королевской семьи и почувствовал неловкость.
Хоть это и было предложение, истинных чувств в нем не таилось.
Признание Юпирны в любви тоже вряд ли имело для Йохана должный вес. Он наверняка списал его на привязанность между членами семьи.
Святая, обычно до крайности проницательная, скрупулезно проанализировала все возможные варианты.
Если взглянуть на ситуацию под этим углом, впереди всех шла именно она.
Ведь она призналась в любви, и Йохан, судя по всему, прекрасно осознавал, что это именно любовь.
Следовательно, оставалось лишь соблазнить его, сделать своим мужчиной и окончательно закрепить неизбежное.
План был на редкость хорош – особенно для девушки, которая перед лицом любви неизменно теряла рассудок, – но проблемы все же оставались.
Понял ли Йохан ее чувства? И, судя по всему, все шло вовсе не так гладко, как ей хотелось бы.
«Что я вообще творю?» – терялся в догадках он.
Йохан лихорадочно перебирал в памяти свои поступки и пытался понять, чем вообще занимался все это время.
«Серьезно, что я делаю?»
Ничего в голову не приходило. Назвать святую близким другом язык не поворачивался, но он хотя бы старался утешить ее, когда ей было тяжело.
Если это и можно было назвать причиной, то… разве нормально заходить так далеко?
Не обращая внимания на замешательство Йохана, святая прижалась к нему всем телом. От ощущения соприкосновения нежной кожи Йохан судорожно вздрогнул и отпрянул.
Стоило ему попытаться отодвинуться, как святая тут же подалась за ним, плотно прильнув вновь. Несмотря на его испуганную реакцию, в голове святой уже вовсю роились самые счастливые фантазии.
Сколько детей им завести? Сама она хотела троих, но если Йохан пожелает, она с радостью родит и больше.
«И все-таки в большой семье куда больше тепла и уюта».
Состав тоже имел значение. Ей больше хотелось дочерей. Хотя сыновья – тоже неплохо, но вдруг Йохан станет ревновать ее к мальчикам?
«…Хотя посмотреть на ревнующего господина Йохана мне бы тоже хотелось…»
Раздумья становились все глубже. В этом водовороте мыслей ее слегка затуманенный мозг продолжал лихорадочный подсчет.
Да, нужно действовать решительно. Закрепить успех. Когда появится ребенок, кто посмеет оттеснить ее на второй план и заявить права на роль главной жены?
Только теперь богиня немного успокоилась, и ее святая, отчетливо ощущая тонкую ткань белья, едва прикрывавшего обнаженную кожу, приоткрыла рот:
─ Гос-гос-господин… господин Йохан… – заикаясь, произнесла она.
─ …А? – растерянно отозвался он.
─ У… у… вас… случаем… н-не… нет… любимого человека?
─ Вроде нет… но…
─ А… а до этого… никого… не было?
─ Да нет, вроде бы.
─ Т-т-тогда…
Ай, спрашивать об этом дальше уже перебор. Даже потерявшая рассудок от любви святая сохранила хоть капли здравого смысла, а потому замолчала и притянула колени к груди.
Даже кожа, казалось, окрасилась в алый цвет. Ее лицо уже пылало, горели и уши, и шея.
Ощущение было такое, будто лицо плавилось от жара. И все же в одном она была уверена.
Йохан точно не пользовался услугами куртизанок. Ну конечно, судя по его прошлому, от одной подобной мысли его наверняка воротило.
Значит, он девственник. Святая была в этом убеждена, хотя не задавала прямых вопросов и не слышала ответа.
«Это моя задача. Мой долг. Разделить с мужем супружеское ложе – вот мое истинное предназначение».
Поэтому она искренне верила, что лишить Йохана невинности, разделить с ним страсть и подарить ему потомство – ее прямой долг.
У нее были и другие обязанности святой, но с ее талантами и способностями не составляло труда совмещать и то, и другое.
Да и к тому же Йохан наверняка станет ей помогать. Иначе и быть не могло. Стоит ей попросить отдохнуть, как он наверняка сам вызовется помочь с делами.
А когда они вот так будут трудиться вместе, случайно встретятся взглядами, соприкоснутся руками, и их дыхание смешается в тесном пространстве…
─ Хы-хы-хы… – протянула она.
─ Свя-… то есть, госпожа Эрдель? – обеспокоенно позвал он.
─ Ась? Чего? – вздрогнула она.
─ Да нет… просто вы сейчас… улыбались как-то уж очень зловеще.
─ Я-то? Да ну, быть того не может… – смутилась она.
Святая, олицетворявшая собой чистоту, невинность, красоту, мудрость, невозмутимость и душевное тепло, – и вдруг улыбалась зловеще?!
Эрдель попыталась оскорбленно оправдаться, но лицо Йохана выражало лишь глубокое замешательство.
«Ах, возможно… из-за собственной лукавой улыбки мне показалось, что и он смотрит на меня так же…»
Святая поспешила сама во всем разобраться и застенчиво улыбнулась.
«Ну надо же, какой господин Йохан извращенец…»
Впрочем, ее можно было понять. Она красива, чиста… и обладала стольким количеством достоинств, что перед ней трудно устоять!
Было бы странно, если бы у мужчины не возникло плотских желаний, когда рядом сидит вот такая святая в соблазнительном белье. Она была готова великодушно закрыть на это глаза.
В конце концов, скрывать недостатки мужа – долг хорошей жены. Более того, подстраиваться под его вкусы – залог счастливой семейной жизни.
Исходя из этого, Эрдель решила снисходительно принять эту маленькую слабость супруга. Это даже радовало.
Ведь его страсть к ней была лучшим доказательством здоровой семейной жизни.
Чувствуя странную гордость, она смогла немного усмирить охватившее ее смущение.
─ Г-господин Йохан… а что в мне вам нравится больше всего?.. – робко спросила она.
Для Йохана этот вопрос застал врасплох. Ему еще никто не говорил, что любит его, но вопрос уже строился на этом готовом утверждении.
Он хлопал глазами, совершенно не соображая, с чего начать и как ответить.
─ Э-э, ну… – замялся он.
─ В-вы смущаетесь? Не стоит… Ой, или вам трудно выбрать?..
─ Ну… пускай… пускай будет так.
Ишь ты, смущается он, как же.
Святая испытывала одновременно облегчение и радость от того, что смущалась не она одна. Разве это не значило, что Йохан чувствовал то же самое, что и она, когда терял голову в ее присутствии?
Значит, их чувства вполне могли уравновесить друг друга на незримых весах. Пусть сейчас она любит сильнее, но со временем они сравняются.
Эта мысль грела ей душу. Она с трудом подавила рвущиеся наружу уголки губ, в то время как Йохан растерянно смотрел на ее загадочно улыбающееся лицо.
─ Сестрица с принцессой что-то задерживаются, – нарушил тишину он.
Вода в купальне была великолепна. Просторное помещение было настолько огромным, что здесь с легкостью уместился бы целый отряд рыцарей, и еще осталось бы полно места.
И все же сидевшая вплотную к нему святая доставляла немалый дискомфорт. Еще бы, ведь ближе сестрицы женщин он никогда к себе не подпускал.
─ Д-да уж. Наверное, у них какие-то дела, – выдавил он.
─ Может, пойти поискать?..
─ Ч-что вы! Вдруг мы разминемся! Побудьте здесь! З-здесь! Рядом со мной!
─ А, эм, ладно, – послушно согласился Йохан.
Йохан послушно сел обратно. Только теперь она вспомнила, что время действия благословения не бесконечно. Божественная защита все еще держалась, но никто не знал, когда она спадет.
Приходилось считаться с тем, кто перед ней. Королевская принцесса, избранная самой богиней и ставшая героем.
И великий маг, чьи слова и поступки способны перевернуть самые основы мироздания.
Не ровен час, кто-нибудь из них заметит неладное и разрушит защитное поле.
Момент был идеальным. Святая глубоко вдохнула.
«…Благословение защиты от смерти, благословение жизни, благословение воскрешения, благословение сопротивления очарованию, благословение иммунитета к болезням…»
Она наложила на себя все мыслимые и немыслимые благословения. Лишь перестраховавшись защитой на случай внезапной остановки сердца, она наконец выдохнула воздух.
─ Г-господин Йохан, – позвала она.
─ Да? – отозвался он.
─ Т-там… и госпожа Селия… и госпожа Юпирна отсутствуют…
Святая поднялась. Вода стекала по ее телу, а ослепительно-белая кожа матово сияла в полумраке.
─ И п-поэтому… – прошептала она.
Смущение все еще жгло изнутри. Каждый взгляд отзывался на коже так, будто ее обжигали огнем.
─ Господин Йохан… – произнесла она.
Черное белье подчеркивало каждый изгиб ее фигуры, лишь чудом прикрывая то, что должно быть скрыто, – непристойное, соблазнительное белье.
Белье, которое она покупала с мыслями: «Вряд ли мне когда-нибудь представится случай надеть это», – но втайне все же надеясь, что такой день настанет.
Она демонстрировала его тому самому мужчине, глядя прямо ему в глаза, а ее лицо пылало алым румянцем.
─ Не хотите ли… со мной…
Заканчивать фразу было не нужно. Она видела широко раскрытые глаза Йохана. О чем он думал в этот момент, оставалось загадкой, но ей было уже не до того.
Придя в себя, она вновь почувствовала жуткое смущение. Пылая от стыда, она сама притянула к себе руку Йохана и положила ее поверх своей.
Она сосредоточилась на том, как его лаدань скользит по ее коже. Дыхание сбилось от ощущения его пальцев, скользящих по гладкой коже и едва касающихся тонких полосок ткани – той самой интимной границы, которую, не будь ее служанки давно мертвы, не увидел бы никто на свете.
Йохан замер. Под специальной одеждой для совместных купаний было не разглядеть деталей, но раз он не убирал руку, значит, не отвергал ее. А если он не отвергал, то половина дела уже была сделана.
Твердо уверившись в этом, она сама направила его руку к своей груди.
Позволив ему мягко коснуться себя, она сбивчиво дышала, слегка подавшись вперед и заглядывая ему в глаза.
─ Не желаете ли… предаться любовной утехе?.. – прошептала она.
─ Эрдель? – раздался голос.
На полуслове речь оборвалась. Ярко вспыхнувший румянец, истома в воздухе, мягкое сияние светильников, озарявшее их тела, – все это вмиг перечеркнула упавшая тень.
Тень была небольшой. И все же Йохан испуганно замер, а святая в шоке широко распахнула глаза.
Медленно подняв головы, они увидели стоящих на пороге Селию и Юпирну – обеих покрытых грязью и с прилипшими к телу древесными листьями.
─ Вы что это делаете с моим сокровищем? – ледяным голосом поинтересовалась Юпирна.
Пока святая лихорадочно соображала, что ответить, стоявшая рядом Селия криво улыбнулась.
─ …Ах, – вырвалось у нее.
С таким видом, будто ей всё-всё стало понятно.