─ Вот чёрт…!
─ Догоните и остановите поезд! Далеко они уйти не могли!
─ А если мы спрыгнем…
─ На нашей скорости нам их не догнать! Остановите состав и обыщите всё вокруг!
Звяканье доспехов, топот ног.
Когда звуки шагов затихли вдалеке, поезд медленно остановился.
Люди в растерянности озирались по сторонам, но вскоре стало слышно лишь, как спешившиеся рыцари с шумом уносятся прочь.
И вот, когда среди суматохи я уловил звук, будто кто-то спрашивает, можно ли снова двигаться и далеко ли ушли рыцари…
Наконец поезд тронулся вновь.
С лёгким, характерным для магического двигателя гудением, медленно, но постепенно набирая ход.
Огромная масса металла, набрав скорость, заскользила по рельсам.
И только когда поезд снова начал движение, я через окно вернулся на наше место.
Спустился с крыши вагона, где держался за неё, обнимая сестру, ухватился за оконную раму и, развернувшись, втиснулся внутрь.
Опустившись на мягкое сиденье, я закрыл окно, задёрнул штору и, поправляя одежду, сделал вид, что ничего не произошло.
Поскольку после нашего побега никто к ним не прикасался, наши сумки так и лежали на противоположной стороне.
Я криво усмехнулся.
─ Ну кто же сбегает, не прихватив даже багажа.
В крайней спешке можно и оставить, но наша ситуация не была настолько отчаянной.
Если только Герой не решил, что «как ты посмел сбежать после моего предложения? Смерть тебе!».
Но даже в этом случае он пришёл бы сам. Чтобы справиться с моей сестрой, нужен был бы сам Герой, не кто-то ещё.
Да и если бы сестра что-то натворила, было бы то же самое.
Судя по тому, что прибыли просто рыцари, дело было не настолько срочным. Если только не прибудут Мастер меча, Герой или Святая… справиться с ними было бы трудно.
А значит, проступок сестры не был таким уж серьёзным.
Даже если бы что-то пошло не так, сестра бы что-нибудь придумала, а если нет – я бы сам мог всё уладить.
Я пальцем разгладил слегка помятую оконную раму.
─ Ну что, похоже, никто ничего не заметил?
Сестра, глядя на выправленную мной неровную раму, захлопала в ладоши и улыбнулась, прищурившись.
─ Молодец, моё сокровище. Может, сестричка тебя поцелует?
─ Не надо. Это же пустяк.
─ Тогда, может, поцелуй в награду за то, что ты обеспечил мне алиби?
─ Это тоже ни к чему. Я ведь сделал это для себя.
Я не совершил ничего достойного похвалы. Если бы меня поймали – женили бы, так что в такой ситуации было бы странно не стараться изо всех сил.
─ Но лучше скажи, сестра, что такого ты натворила, что за тобой даже рыцарей послали?
Я решил, что это нечто не слишком серьёзное. Будь это серьёзно, Герой пришёл бы сам.
Раз его нет – можно немного выдохнуть, но расслабляться всё равно не стоило. Я, как ветеран, много лет имеющий дело с сестрой, спокойно спросил.
─ Угадай.
Она не просто просит угадать, а требует. Хватает меня за воротник, мягко обхватывает мои щёки ладонями и спрашивает.
Сестра, которая тычется носом мне в шею и сопит, заставила меня задуматься.
Если подумать о её обычном поведении…
─ Опять применила магию на каком-нибудь высокопоставленном лице?
─ Угадал.
Сестра улыбается, прищурившись. Так я и думал.
─ Сколько раз тебе говорить, не используй магию на людях. Я ведь чуть не попался и не женился.
─ А ты бы женился, если бы попал под мои чары?
─ С чего бы это.
─ Как жаль.
Примерно так я себе и представлял.
Сестра с тех пор, как прославилась, была лакомым кусочком для всяких аристократов и высокопоставленных особ.
Великий маг, человек, унаследовавший кровь дракона, которые считались вымершими.
Полным-полно было тех, кто готов был на всё, лишь бы заполучить в свой род величайшего мага с такой своеобразной и прекрасной внешностью, сочетающей врождённый талант с усердием.
До того, как она вступила в отряд Героя, моей работой было ежедневно разбирать сватовские предложения, которые приходили к сестре.
─ Я же просил говорить мне, если кто-то посватается. А ты опять всё решила сама.
В последнее время такого не случалось. В основном мы были на полях сражений, а там делать предложения способен только сумасшедший.
И уж точно на поле боя не нашлось бы человека, способного сделать предложение человекоподобной ядерной бомбе, которая холодно и безучастно смотрит на всех, кроме меня.
То, что это делают люди из столицы, не видевшие войны, было вполне естественно.
─ Эх, и чего мы с тобой такие, а?
Мы с сестрой, как и раньше, были связаны одной судьбой.
Родились в одной лаборатории, от одной матери, стали подопытными.
А теперь вот сбегаем, получив предложения сразу от двоих. Ну, сестре-то, пожалуй, незачем было убегать.
Но раз уж сам Герой не пришёл, значит, ничего серьёзного не случится.
Больше не о чем было беспокоиться.
Рыцарей, которым придётся носиться в поисках сестры, было, конечно, жаль… но это их работа.
Я подавил ничем не обоснованное чувство вины.
Внезапно сестра, тыкая меня пальцем в щёку, сказала:
─ Йохан тоже ведь ничего мне не рассказывал.
─ Потому что от тебя никакой помощи.
Сестра, удивлённо распахнув глаза, прикрыла рот рукой.
─ Как жестоко. Я сейчас заплачу.
─ Ты же не умеешь плакать понарошку.
Пока мы перешучивались, поезд набрал устойчивую скорость.
В столицу мы теперь вряд ли скоро вернёмся.
Чувствовалась и лёгкая грусть, и одновременно облегчение.
Хотя мы и провели много времени на войне, мы с сестрой больше подходили для скитаний, чем для оседлой жизни.
─ Итак, куда отправимся для начала?
─ Куда угодно. Поедем туда, куда хочет Йохан.
─ Опять ты за своё. Даже когда решаем, что поесть, ты всегда говоришь, что будешь есть то, что люблю я.
Но я уже знал, что она так ответит, и кое-что придумал.
─ Как насчёт снежных земель? Побегаем по полям, заваленным снегом, покатаемся на санях…
─ И остановимся в хижине вдвоём?
─ А? Если хочешь, можно и так… Похоже, сестра всё ещё боится людей.
─ Ага. Мне все, кроме тебя, тяжелы.
От такого честного признания стало немного неловко. Вот такая она у меня.
Я почесал щеку, а сестра, сидя у меня на коленях, принялась мять мои щёки.
Меня охватило беспокойство.
Когда-нибудь такой сестре нужно будет встретить хорошего человека и выйти замуж.
Сможет ли она найти кого-то, кто бы её устроил?
От этих мыслей настроение портилось, но, раз уж поступили предложения, нужно думать, что и мне, и сестре когда-нибудь придётся искать пару.
Вот только найдётся ли кто-то, кто сможет подстроиться под такой сложный характер и будет похож на неё?
Может, мне так и придётся жить с ней.
Когда я вздыхал, дверь купе внезапно открылась.
Вошел кто-то в плаще. Кто-то с подозрительно знакомыми габаритами.
Не может быть.
Человек в накидке из белого атласа приблизился к нам.
─ …А.
А затем, естественно отодвинув наши сумки, сел напротив.
Я сразу узнал этого человека.
Яркие золотистые волосы, словно залитое солнцем пшеничное поле в пору жатвы, а под ними скрывались глаза цвета моря.
Даже если наряд изменился, а часть лица была скрыта, я не мог не узнать её.
─ …Герой.
─ Здравствуйте, господин Йохан.
Человек, которому здесь совсем не место, был здесь.
*
─ Э-э, Герой… это самое…
Я осторожно подбирал слова, косясь на неё. Что же сказать в такой ситуации?
Я получил предложение и, взвизгнув, сбежал.
Сбежал, сел на поезд, и вот я уже сбегаю, да ещё и отмахался от рыцарей, посланных на поиски.
Со стороны я выгляжу настоящим преступником.
Я понятия не имел, как оправдываться. Пока я обливался холодным потом, воздух, казалось, стал ледяным.
Будь я сумасшедшим, я бы сбежал, крикнув: «А, ты мне не нравишься!», но, честно говоря, я не настолько безумен, да и не был сумасшедшим.
Вместо меня, не находящего слов, заговорила сестра.
─ Селия.
─ Юпирна.
Герой, принцесса-рыцарь, потомок Короля-Завоевателя Селия.
Она была прекрасной девушкой, не соответствующей своей грозной репутации.
Красивые голубые глаза, подобные млечному пути или морю, мягкий, округлый взгляд, длинные, струящиеся золотистые волосы.
Когда речь заходила о самых красивых женщинах континента, её имя всегда называли вместе с именем сестры, и, что примечательно, её чаще называли самой красивой.
Это было понятно. Из-за крови дракона сестра могла казаться немного пугающей.
По сравнению с ней, у Селии была внешность, которая нравилась всем и казалась человечной, так что было логично, что её предпочитали чаще.
С другой стороны, мне было немного обидно. Конечно, сестра и правда больше похожа на дракона, и если долго на неё смотреть, становится страшно, и характер у неё под стать внешности – часто высокомерный и бесчеловечный.
Но сестра ведь тоже красивая. Возможно, некоторые даже сочтут, что она…
─ Ты проследила за нами?
Голос сестры вернул меня к реальности.
─ Да, а разве нельзя?
─ Нельзя. Я же говорила тебе раньше. Наш договор был до момента низвержения Повелителя демонов. Теперь мы с братом уходим.
─ Вот как? Но мне бы хотелось хотя бы услышать ответ!
Ответ.
Она выразилась уклончиво, но я понял, о чём речь.
О предложении.
Принцесса, сияя улыбкой. Я поёжился от какого-то холодка.
Принцесса, определённо, улыбалась, но в её выражении чувствовалась какая-то прохлада.
─ Разве я уже не ответила?
Сестра слегка повела рукой, указывая на окружающее пространство.
Смысл был прост.
«Я сбежала. Как ты думаешь, стану ли я рассматривать твоё предложение?»
Возразить было нечего, но Герой есть Герой.
Это означало, что у неё несгибаемая воля.
─ Ничего страшного. Я, знаете ли, довольно настойчивая.
Я прикрыл ладонью глаза сестры, чьё выражение лица портилось на глазах, и вздохнул.
В первый день семейного путешествия принцесса, сделавшая мне предложение, увязалась за нами.
Поистине прискорбно.