В комнате отдыха повисла неловкая тишина.
«Снять... что?»
Я рефлекторно завращал глазами. Услышанное прозвучало донельзя двусмысленно.
Да и обстановка, честно говоря, была весьма специфической.
Запертая при входе дверь, Пэк Арин, скидывающая легкую накидку, и ее слова о том, что мне тоже стоит раздеться…
«Нет, ну не может же быть».
Из-за ситуации в голову лезли всякие странные мысли, но я тут же постарался взять себя в руки.
Будь на ее месте кто-то другой — еще ладно, но Пэк Арин не из тех, кто станет нести подобное без причины…
«Или всё-таки из тех?»
Я склонил голову набок.
Пэк Арин была личностью во многих смыслах загадочной. На первый взгляд — всегда жизнерадостная и общительная, но разве не она порой демонстрировала поистине ледяную жестокость?
Люди редко бывают плоскими персонажами, но в ней этот контраст проявлялся особенно ярко.
В последнее время она была со мной так добра, что я начал забывать: в оригинале на ее счету числилась даже смерть Игрока, которому она хладнокровно вонзила нож в спину.
Как только эта мысль оформилась в голове, я невольно отступил на шаг.
— Ха Юль? Идите сюда. Скоро лекция начнется, у нас мало времени.
Пэк Арин, только что снявшая верхнюю одежду, вопросительно наклонила голову и поманила меня рукой. Без накидки пышные изгибы ее груди, едва сдерживаемые тонкой тканью, стали еще заметнее.
Она устроилась посередине длинного дивана, сложив вещи с одной стороны, и нетерпеливо похлопала по сиденью рядом с собой.
[Эм… а зачем мне раздеваться?..]
— А? Ой, неужели я как-то не так выразилась?
[Да.]
Когда я, замявшись, задал вопрос, Пэк Арин издала понимающий возглас. А затем на ее губах заиграла лукавая, даже немного ехидная усмешка.
— Не переживайте, у меня нет никаких пошлых намерений. Просто я почувствовала от вас энергию Чангэ.
[Чангэ?]
— Да. Похоже, перед приходом сюда вы использовали эту технику?
Использовал. Перед тем как явиться в академию, я с помощью Чангэ усмирял бушующее Адское Пламя.
[Как вы это поняли?]
Меня поразило совсем другое.
Она не видела саму активацию, как в прошлый раз, а распознала лишь остаточный след. Причем я, обладая Сродством с маной, тщательно стер все улики. Даже профессиональный сенсорик ничего бы не заметил.
[У вас тоже есть способности к Сенсорике?]
— Нет. Просто ощутила через обычную Сенсорику маны.
[Но как это возможно с помощью обычной Сенсорики…]
— Я и сама не очень понимаю… Ах, точно.
Пока я пребывал в недоумении, Пэк Арин, тоже поначалу задумавшаяся, вдруг хлопнула в ладоши.
— С другими такого не было, но ваше Чангэ я чувствую на удивление отчетливо.
[Мое Чангэ?]
— Угу, может, дело в каком-то чувстве родства? Стоит присмотреться повнимательнее, и я вижу его как на ладони.
«Родство… Синхронизация?»
Я изо всех сил старался сохранить бесстрастное выражение лица. Это было лишь предположение, но причина внезапно прояснилась.
Чангэ, которым я пользуюсь — это имитация через Синхронизацию. Если Адское Пламя пустило во мне корни и стало моей уникальной чертой, то Чангэ остается лишь временным подражанием.
А подражать — значит копировать оригинал.
Мое воплощение Чангэ было создано на основе магии Пэк Арин.
«Неужели оригинал способен лучше чувствовать свою копию?..»
Непредвиденная проблема. Это лишь догадка, но она кажется верной. В конце концов, создатель всегда узнает черты своего творения в подделке.
— Давайте я помогу вам скрыть следы. Хоть они и едва заметны, но если снаружи кто-нибудь их почует, может подняться ненужный шум.
[Я и сам могу их скрыть.]
— Ага, и поэтому вы разбрасываетесь ими направо и налево? Живо идите сюда. Скоро занятия, я сделаю всё по-быстрому.
[Но…]
— А ну-ка… «Пэк Ха Юль» опять собирается капризничать? Будь хорошим мальчиком.
[Моя фамилия не Пэк…]
Мы еще какое-то время препирались.
В итоге, поддавшись аргументу о скором начале лекции и мягкому шантажу упоминанием «Пэк Ха Юля», я нехотя придвинулся к ней.
Усадив меня рядом, Пэк Арин лучезарно улыбнулась и, ухватив край моей рубашки, бесцеремонно задрала ее вверх.
Затем она прижала ладонь к моему животу. Прохладная и мягкая кожа накрыла пупок, принявшись мерно растирать его.
— Мх…
Я невольно вздрогнул. Мана Пэк Арин, проникнув в мое тело, начала мягко воздействовать на энергию Чангэ, упорядочивая и усмиряя ее.
[Обязательно класть руку именно на живот?]
— В области груди и живота лучшая проводимость. Так проще вливать ману и манипулировать ею. Разве Ёнхва тебе этого не объясняла?
[Объясняла, но… мне щекотно…]
— Потерпи немного, скоро закончим. Хорошо, Пэк Ха Юль?
[Я не Пэк…]
[Ах!]
[Не… не давите так сильно…]
— Ой, больно? Хм… может, дать тебе что-нибудь в руки подержать?
— Эй!
— Не подсовывай мне это!
.
.
.
— Вж-ж-ж.
Стоило нам с Пэк Арин войти в аудиторию, как на нас обрушился шквал любопытных взглядов.
Настроение в классе изменилось.
Если раньше преобладала неловкость, то теперь во взглядах, мечущихся между мной и Пэк Арин, читалось нескрываемое любопытство.
— Слышали, чем они там занимались?
— Без понятия, Дирия видела, как они зашли в комнату отдыха. Еще и дверь заперли…
— Ого.
Я молча сел на свое место, а вокруг продолжали роиться слухи.
Тихие голоса, к которым так и просилось описание «шушуканье». Даже для сверхлюдей этот шепот был бы неразличим, если не приставить ухо вплотную.
Но я слышал всё прекрасно. Да и не обязательно было слышать — Наблюдение позволяло мне читать по губам.
«Вот так рождаются сплетни…»
Я невольно поморщился. Видимо, именно так слухи и расползаются — по крупицам.
Конечно, поскольку в истории были замешаны такие фигуры, как Хон Ёнхва или Пэк Арин, никто не осмелится болтать лишнего в открытую.
Никому не хочется получить письмо с текстом: «Мы из такого-то клана, если жить не надоело — явись с повинной немедленно».
Но само осознание того, что я стал эпицентром сплетен, вызывало странное чувство.
Впрочем, не идти же мне к ним с требованием заткнуться.
Сохраняя невозмутимый вид, я принялся скачивать учебные материалы.
.
.
.
— Сегодня у нас первая лекция по курсу «Создание мастерских: практический курс». По ряду причин мы начинаем позже остальных дисциплин, но я планирую вести занятия так, чтобы мы не выбились из графика, так что не беспокойтесь.
Курс «Создание мастерских: практический курс».
Как и следовало из названия, темой занятий была мастерская мага.
— Вы наверняка уже ознакомились с описанием курса, но я представлюсь еще раз. Меня зовут Фридрих Герман. До выхода в отставку я был героем высшего ранга и сражался на передовой африканских Магических земель. И хотя сейчас я на покое, я встал за эту кафедру, чтобы передать вам накопленные знания и опыт.
Профессор, стоявший перед нами, был мужчиной суровой наружности.
Жесткое, по-военному прямолинейное выражение лица, такая же манера речи и мускулистое телосложение, которое не могла скрыть даже широкая мантия.
Несмотря на то, что он старался сдерживать свою ауру, мое Наблюдение подсказывало: его боевое прошлое на передовой — чистая правда.
— Данный предмет ориентирован на практику. Оценивание будет проводиться соответствующим образом. Теоретических курсов у вас и так предостаточно, поэтому я сосредоточусь на обучении методам строительства и тактике использования мастерских в реальном бою.
О мастерских мага нам рассказывали еще в первом семестре на «Начальной теории магии (I)», но там упор делался на теорию. Поскольку это был базовый ознакомительный курс, практических занятий было крайне мало.
Эта же лекция, напротив, ставила практику во главу угла. Именно поэтому ее вел не ученый-теоретик, а закаленный в боях ветеран.
«В Башне Знаний наверняка полно информации о мастерских… но лучше сначала освоить базу здесь».
Для любого мага мастерская — это незаменимый инструмент. Однако, несмотря на это, я никогда не занимался созданием серьезных структур.
В начале первого семестра мне не хватало навыков даже для простейшего фундамента.
А когда мастерства стало достаточно… вечно что-то мешало.
Да и зачем тратить время и силы на посредственную мастерскую, когда с помощью Полномочия пространства можно добиться тех же эффектов?
Даже если я создам ее, мощь будет ниже, чем от прямого удара Адским Пламенем или Белой ночью, а в скорости и экономичности она проиграет Магии духов…
И главное — мне просто негде было ее применять.
До сих пор мне не доводилось оказываться в ситуациях, требующих глухой обороны в мастерской.
Но это не значит, что так будет всегда. Раз уж я решил изучать магию, было бы глупо игнорировать искусство создания мастерских.
— Итак, начнем занятие.
С этими словами профессор обвел взглядом студентов.
Заметив мои закрытые глаза, он на мгновение запнулся, но, видимо, слухи о том, что я прекрасно ориентируюсь в пространстве, уже дошли и до него, поэтому замечаний делать не стал.
В начале семестра меня то и дело вызывали преподаватели, беспокоясь о моем состоянии… Теперь же подобные вопросы прекратились. Даже как-то непривычно.
— У-у-унг…
Столы перед студентами пришли в движение.
В них потекла мана, активируя выгравированные магические формулы. Вскоре над поверхностью каждого стола вспыхнула голограмма.
Это была не плоская доска с текстом, а полупрозрачный куб.
— На этом занятии мы разберем создание простейшего фундамента мастерской. Данная голограмма — вспомогательное устройство, облегчающее процесс. Учтите, что эта функция доступна только на начальных этапах, пока вы не набьете руку.
Так началась лекция.
В полном соответствии с обещанием «практического курса», мы перешли к делу одновременно с теорией.
Я мельком огляделся: все вокруг увлеченно размахивали руками внутри голограмм. На кончиках их пальцев светилась мана. Движение за движением — и пространство заполнялось магическими формулами.
«Хм…»
Магия активируется путем вливания маны в магическую формулу. Разные формулы порождают разные эффекты, и чем выше уровень заклинания, тем причудливее и сложнее становится его структура.
Мастерская же — это искусство сборки подобных формул в единый пазл. Причем речь идет не о паре деталей, а о сотнях, которые нужно гармонично соединить между собой.
И нельзя просто набросать их как попало. Сотни формул должны идеально подогнаться друг к другу.
Иначе…
— Хрусть.
— Черт…
Всё рухнет.
Голограмма одного из студентов окрасилась красным. Раздался резкий скрежет, и кропотливо выстроенная структура рассыпалась в прах. Лицо парня исказилось от досады. Это был первокурсник, который завалил постройку уже в который раз.
На самом деле, большинство первокурсников были в похожем положении. Больше половины из них буксовали уже на этапе фундамента, не в силах скрыть разочарование.
На их фоне студенты второго курса и старше выглядели увереннее, проектируя свои мастерские со знанием дела.
— Вы неверно выставили ось фундамента. При таком расположении возникнет конфликт с защитными формулами, и в критической ситуации мастерская просто схлопнется.
— Да, спасибо.
— Положение оси зависит от выбранной области влияния…
Профессор указывал студентам на ошибки и подсказывал пути решения.
Обучив тех, кто совсем не справлялся, он направился к моей парте.
— Хм…
Топ-топ. Подойдя ближе, профессор с серьезным видом принялся изучать мою голограмму. Спустя мгновение в его глазах промелькнуло удивление.
— Ось, периметр, настройка и защитные формулы — всё работает безупречно. Настройки контратаки тоже выставлены грамотно. Отличная работа.
[Благодарю.]
На похвалу профессора я лишь сдержанно кивнул.
Как-никак, я обладатель Сродства с маной. Было бы странно, если бы я не справился. Хотя, конечно, моей нынешней магии всё еще недостаточно, чтобы нанести существенный урон Двуглавому ядовитому дракону или моей версии из 2-й итерации…
Спустя некоторое время всем студентам так или иначе удалось собрать упрощенную модель мастерской.
У кого-то она была кривой и косой, но, по крайней мере, функционировала.
— Теперь проведем испытание эффективности. Разбейтесь на пары: один будет атаковать, другой — защищаться.
После этих слов студенты начали оглядываться в поисках напарников. На меня тоже устремилось немало взглядов — в основном от тех, кто хотел завязать полезное знакомство.
Большинство, впрочем, выбирали себе в пару друзей или знакомых.
Были и те, кто растерянно озирался по сторонам. Видимо, из тех, кто еще не успел обзавестись связями среди сокурсников.
— Тц…
Мой сосед по парте был как раз из таких. Он явно не мог найти себе пару.
Аккуратно зачесанные назад волосы. Суровое лицо, словно высеченное из камня.
Я мельком взглянул на его именной значок.
Первокурсник, как и я — зеленый цвет.
«Байзе Дитрих».
Это имя было мне знакомо. И не потому, что я прочитал его сейчас, а потому, что помнил его по оригиналу.
Как-никак, один из ключевых персонажей. Пусть он и не дотягивал до уровня Хон Ёнхва или Пэк Арин, но обладал потенциалом стать великим магом в будущем.
Тот, чья судьба в 5-й итерации была тесно переплетена с «Невежественным обратным путем магии».
Будущий «Мудрый Маг», признанный Магическим Советом.
Отодвинув стул, я поднялся. Подойдя к нему, я слегка коснулся его плеча.
[Послушайте, не хотите поработать в паре?]
— …А? Со… со мной?
Байзе уставился на меня с совершенно ошарашенным видом.
— Хрусть.
В тот же миг в аудитории воцарилась мертвая тишина.
Не понимая, в чем дело, я огляделся: все, кто до этого лишь украдкой подсматривал, теперь в открытую пялились на нас.
— Ох.
Раздался странный звук. Пэк Арин, плавно подошедшая ко мне, округлила глаза и прикрыла рот обеими ладонями.
— Неужели я тебе уже наскучила, и ты решил меня бросить?
[Гя-а-а-а!]
— Ай, ай-ай! Не бейте меня! Это же домашнее насилие!
Я достал из подпространства посох и принялся в шутку гонять Пэк Арин, которая лишь весело хихикала, уворачиваясь от ударов.
◆ ◆ ◆
[Уникальная способность «Сродство с маной» растет]
...
[Система коррекции игрока: Благосклонность]
Ли Ха Юль → Пэк Арин
●●●●●●●○○○ (74 ▷ 75/100)
«Холод», «Прохлада», «Симпатия», «Вопрос», «Замешательство», «Буренка?», «Озорство»