В конце концов Ли Се Юль всё-таки заснула.
Я ожидал этого ещё с того момента, как её голова начала мерно клевать носом.
Её обмякающее тело, готовое вот-вот соскользнуть, я бережно подхватил «Небесным оперением».
— И-и-и...
Стоило мне укутать Ли Се Юль в «Небесное оперение», словно в мягкое покрывало, и устроить её у себя на коленях, как она, даже не просыпаясь, неловко зашевелила руками и крепко-крепко обняла Ли Ха Юля.
Вдобавок ко всему она уткнулась лицом ему в грудь и принялась ластиться.
[Хе-хе-хе]
От этой сцены, так напоминающей ластящегося котёнка, лицо Ли Ха Юля невольно расплылось в блаженной улыбке.
Прижавшись щекой к макушке Ли Се Юль, он ласково потерся о неё в ответ.
Щекотавшие подбородок волосы были невообразимо мягкими.
Мерное дыхание и ритмичный стук сердца доносились от их плотно прижатых друг к другу тел.
[М-м-м...]
[Прости-и...]
Наслаждаясь этими прикосновениями, Ли Ха Юль сам того не замечая, словно капризный ребёнок, отправил извинение через ожерелье.
Тело странно разгорячилось, а в голове стало легко и туманно.
К вину он даже не притрагивался, не ощущая и его аромата, но всё же продолжал сидеть так.
Единственным, что он ощущал, был витающий в комнате аромат их тел, но отчего же тогда в голове была такая легкость, словно он парил в облаках?..
[Прошти…]
Гэпхва, окроплённая неосознанным хмелем, понуро вспыхнула.
Беспричинная Вина и чувство сожаления хлынули через край.
Так много всего он не смог сделать для этого чудесного, любимого ребенка.
Вместо того, что он с трудом сумел ей дать, в памяти всплывало лишь бесчисленное множество вещей, которые он не смог обеспечить из-за своей никчемности.
Ли Ха Юль никогда не называл себя родителем.
Он не звал себя Папой, а Ли Се Юль не называл дочерью.
Прежде чем вообще решить, кем для него является Ли Се Юль.
Всё потому, что ни сознательно, ни подсознательно он не мог считать себя достойным опекуном.
Водная среда и настрой опекуна.
Трудно растить ребенка в условиях, когда толком ничего не подготовлено.
Зная его, я и не помышлял о том, чтобы заводить детей, но...
Как это часто бывает, жизнь редко считается с нашими желаниями, и этот случай не стал исключением.
[Прости-и...]
Даже прикрываясь подобными оправданиями, мне следовало заботиться о ней лучше, но, если судить строго, я совершил слишком много ошибок...
— Ох, м-м-м...
Внезапно притихшую комнату наполнили влажные от слёз извинения.
В прерывистом голосе, срывающемся на всхлипы, чувствовалась глубокая искренность.
При виде уснувшей Ли Се Юль даже Хон Ёнхва, чьё лицо до этого сияло радостью, вздрогнула и поспешно убрала руку.
— Ой, уснула. Впрочем, в обычное время ей бы уже давно пора было быть в постели.
Тем временем.
Элия, мягко улыбнувшись, приподнялась со своего места.
Она пересела поближе к Ли Ха Юлю, на то самое место, где только что была Ли Се Юль, и протянула руки.
— Ну же, Се Юль наверняка нравится, когда её так обнимают, но, чтобы она выспалась, лучше переложить её в кровать, верно?
Одной рукой она ласково похлопала Ли Се Юль по спине, а другой нежно коснулась щеки Ли Ха Юля.
Эти движения, словно она баюкала сразу двух детей — большого и маленького, — выглядели на редкость привычными.
[Угу...]
Ли Ха Юль, который и сам уже начал клевать носом, погрузился в раздумья.
«Мне тоже стоит уйти?..»
Обычно он ложился в постель вместе с Ли Се Юль и засыпал рядом с ней.
Однако сейчас обстоятельства этому не благоприятствовали.
Ужин понемногу подходил к концу, но гости всё ещё продолжали активно выпивать.
Еда уже давно превратилась из основного блюда в простую закуску к спиртному.
Ближе к завершению трапезы на столе стали появляться яства, которые лучше всего сочетались с алкоголем.
То есть застолье ещё продолжалось, и ему, как хозяину, было неловко покидать гостей первым.
Но и оставлять Ли Се Юль одну ему совсем не хотелось...
— Хотите, я её уложу?
Элия, к его облегчению, сама предложила помощь.
[М-м-м...]
[Нет]
[Всё в порядке]
Ли Ха Юль, на миг прикрыв глаза, покачал головой.
[Элия, и вам стоит развлечься]
— Значит, уложишь Ха Юля и вернёшься?
[М-м...]
[Нет...]
[Я должна продолжать... прислуживать...]
— Погоди, «прислуживать» — это звучит как-то...
Хон Ёнхва, стоявшая рядом, недовольно пробормотала.
И в самом деле, вокруг уже вовсю шло застолье.
Все сидели, откинувшись на спинки диванов, а на столе громоздились закуски и бутылки со спиртным.
В интерьере, залитом оранжевым светом ламп, ещё недавно витала довольно вязкая атмосфера... а после таких слов воображение и вовсе начало рисовать нечто мрачное...
[Угу...]
Ли Ха Юль, не слушая её, рассеянно покачал головой и щелкнул пальцами.
Вж-жух — воздух раскололся.
Это было место, похожее на привычное Подпространство, но всё же иное — пространство, близкое Лиане и Элии, познавшим магию духов.
— Пью-пью-пью
Словно в ответ на его жест, из разлома посыпались пятицветные пучки света.
Духи, хлынувшие наружу, словно водопад из прорванной плотины, тут же один за другим облепили Ли Се Юль.
Духи, с которыми заключил контракт Ли Ха Юль, очень любили Ли Се Юль.
Возможно, дело было в её принадлежности к расе фейри, но они слушались Ли Се Юль, даже не будучи связанными с ней контрактом.
— Духи тоже заметно выросли! Кажется, все они скоро достигнут среднего ранга?
Пока все заворожённо наблюдали за Ли Се Юль, утопающей в сиянии духов.
Лиана, которая, поглядывая на остальных, прикладывалась к бутылке, оценила состояние духов и восторженно воскликнула.
Если поначалу это были лишь низшие духи, движимые одними инстинктами, то теперь у них начало формироваться собственное самосознание.
Чувствовалось, что они вот-вот перейдут на средний ранг, где закладываются основы истинного разума.
[Да-а...]
[И это тоже...]
[А ещё возникло дело с призраком, так что я... хотела посоветоваться]
— Ах, верно. Ведь духи и призраки плохо совместимы.
Духи, являющиеся частью природного цикла.
И призраки, которые в некотором роде этот цикл нарушают.
Совместимость этих двоих, как ни посмотри, не могла быть хорошей.
[В прошлый раз они тоже... испортили труп для призрака, над которым я так старался...]
— Ха-ха, есть у них такая наклонность, — усмехнулась она.
Если уж разбираться, духи питали к призракам особенно выраженную неприязнь.
Когда Лиана была в Китае, выпущенные ею для охраны духи, едва завидев цель, впадали в неистовство и выкашивали всех призраков в округе.
Точно так же они втайне уничтожили тело для вселения призрака, которое Ли Ха Юль подготовил с таким трудом.
— Насколько мне известно, нет никого... кто владел бы одновременно и некромантией, и магией духов.
[Я... хотел с их помощью... получить поддержку...]
— Да-да, прецедентов и правда не было. Нужно будет поразмыслить над этим.
[Угу...]
Ли Ха Юль мотнул головой, словно прогоняя хмель, и небрежно взмахнул рукой.
Окружённое духами тело Ли Се Юль плавно взмыло в воздух.
Словно пытаясь вернуть утраченное тепло, Ли Се Юль беспомощно повела руками, и духи тут же облепили её ладони.
Она издала странный стон, будто хотела сказать: «Кажется, это не то...»
Однако духи, не поняв её, вынесли Ли Се Юль из комнаты.
— Щёлк.
Сами открыв и закрыв за собой дверь, духи бережно уложили Ли Се Юль на кровать в соседней спальне.
«М-м-м...»
Наблюдая за этим через Полномочие наблюдения, Ли Ха Юль удовлетворённо кивнул.
За её безопасность он особо не переживал.
Это был Сиёлам, и особняк находился под защитой мощнейших охранных систем.
К тому же сотни духов, оберегающих Ли Се Юль, почти достигли среднего ранга.
Благодаря подпитке маной Ли Ха Юля, которая была воплощением самой Непорочности, они были куда сильнее обычных духов.
Одних их хватило бы, чтобы стереть в порошок целую орду низкоранговых монстров.
Вдобавок на Ли Се Юль были защитные заклинания и магические артефакты, которые Ли Ха Юль наложил лично и с величайшей тщательностью.
Даже Наблюдение для Сенсорики угроз сейчас работало для неё с более высоким приоритетом, чем для него самого.
Стоило Наблюдению засечь хоть малейший признак опасности, как любая угроза была бы мгновенно испепелена шквалом дистанционной магии.
— М-м, а?..
И всё же, пока он на всякий случай перепроверял защитные контуры...
Чьи-то руки внезапно подхватили Ли Ха Юля под мышки и рывком подняли вверх.
Его легкое тело беспомощно взмыло вверх.
Беспомощно болтавший ногами Ли Ха Юль, не успев даже оказать сопротивление, был усажен на бёдра Хон Ёнхва.
Мякоть плоти под его ягодицами была удивительно мягкой.
Она оказалась куда нежнее и податливее роскошного дивана, на котором он сидел до этого момента.
Хон Ёнхва некоторое время смотрела сверху вниз на Ли Ха Юля, хлопающего глазами, и взгляд её при этом был полон смешанных чувств.
Наконец она тяжело вздохнула.
— Ох...
Затем, убрав со лба Ли Ха Юля чёлку, она запечатлела на его открывшемся лбу звонкий поцелуй.
От поцелуя, пропитанного скорее сладкой нежностью, чем вязкой страстью, глаза Ли Ха Юля изумлённо округлились.
— Почему ты так часто вешаешь нос, а? И на кухне недавно тоже...
Чмок-чмок-чмок —
Осыпая его лоб поцелуями, он крепко прижал Ли Ха Юль к себе и погладил по спине.
Пусть Хон Ёнхва и сгорала от вожделения, в ней всё же теплились остатки совести.
Она не была той последней дрянью, что станет домогаться Ли Ха Юля, пока ребёнок спит, — особенно когда тот так подавлен, сокрушаясь о своей никчёмности как родителя и опекуна...
А потому, на время уняв похоть, она принялась утешать Ли Ха Юля, вкладывая в свои слова лишь искреннюю нежность.
— Ха Юль, ты ведь делаешь всё, что в твоих силах, разве не так? Тебе ни к чему так себя корить.
— Верно. Ты ведь даже тот магический артефакт для Се Юль мастерил несколько дней кряду... Ну же, тише, хороший мой. Перестанем плакать?
— Эта малышка чувствует твою искренность, потому и привязана к тебе так сильно...
Видимо, остальные разделяли эти чувства: на миг отбросив тягучую, порочную атмосферу, все наперебой принялись успокаивать Ли Ха Юля.
.
.
.
Ли Ха Юль и сам не понял, как оказался в круговороте чужих объятий: каждый из присутствующих за столом спешил подарить ему частичку своего утешения.
Прежде чем он успел хоть как-то возразить, его бесцеремонно подхватили и устроили на чьих-то мягких бёдрах.
Тёплая ладонь легла на выпрямленную спину, принимаясь ласково её поглаживать.
Опустившись чуть ниже, рука стала мерно похлопывать его по ягодицам, словно убаюкивая капризное дитя.
Пока он в полузабытьи наслаждался лаской, к нему придвинули пышную грудь, предлагая поудобнее опереться и уткнуться в неё лицом.
И когда он зарылся в эту мягкость, чувствуя чужое Тепло и биение сердца, чьи-то пальцы вновь коснулись его головы, нежно перебирая пряди...
«Счастье...»
Окружённый такой всепоглощающей заботой, вдребезги разбивающей некстати нахлынувшую вину, Ли Ха Юль окончательно расслабился.
К тому же боль в магических цепях, которые он окончательно доломал, тайком пытаясь их восстановить, кажется, тоже начала понемногу утихать...
— Джиён-онни, ты что это делаешь с самого начала?
— А? Ой, а-а... Ну, все так делали, и я сама не заметила, как...
Пока Ли Ха Юль спокойно восстанавливал силы и дух, среди остальных то и дело вспыхивали искры раздора.
Ли Джиён, которая тайком, как и все остальные, развела руки для объятий, вздрогнула от замечания Хон Ёнхва и поспешно их убрала.
При виде этого Хон Ёнхва подозрительно прищурилась.
— Что ты... Онни, ты ведешь себя подозрительно. В прошлый раз тоже несла какой-то бред про жизненную силу и внезапно полезла обниматься — это было странно. Тот постыдный метод и правда работает?
— Ёнхва, тебе ли об этом говорить? Чтобы передать Тепло Адского Пламени, ты ведь гладила ему жи...
— За... Заткнись! Ребенок же услышит эти непотребства.
— Так и знала, что этот метод — собачья... чушь собачья.
Атра, молча слушавшая их перепалку, презрительно хмыкнула.
Она откупорила новую бутылку спиртного и, сделав внушительный глоток прямо из горлышка, ехидно усмехнулась.
— Чтобы просто передать тепло тела, нужно задирать одежду и касаться голой кожи... С самого начала это звучало подозрительно.
— Ха! Да что ты, посторонняя, понимаешь? Ты хоть раз читала хроники нашего рода? Какая-то дрянь, ничего не смыслящая, смеет перечить наследнице Адского Пламени...
Даже сверхчеловек может опьянеть.
Поскольку они поглощали дорогой алкоголь для сверхлюдей, хмель ударил в голову, и между ними начали лететь искры.
— Ёнхва-а... Учитель... Нельзя ссориться...
— А, поняла... Ой-ой-ой! Ну не плачь. Прости меня...
— Мы не ссоримся. Просто... возникло небольшое расхождение во мнениях...
Все трения прекратились в один миг, стоило Ли Ха Юль лишь шмыгнуть носом.
— Пфф...
То, как они, только что воинственно вздыбившие шерсть, вмиг поджали хвосты.
Наблюдая за этим жалким зрелище, Пэк Арин насмехалась над Хон Ёнхва, а Лиана — над Атрой.
— ...
Уголки глаз Атры мелко задрожали; она даже зубами не смела скрипнуть, боясь издать хоть звук.
— Фу-ух...
Затем Атра, словно о чем-то задумавшись, внезапно выставила на стол одну за другой новые бутылки, вынутые из-под него.
— Это еще что?
Одну из них она пододвинула Хон Ёнхва, сидевшей напротив.
Пока Хон Ёнхва недоуменно склоняла голову, глядя на внезапно предложенную выпивку, Атра одарила её весьма вызывающей ухмылкой.
— Не уверена в себе?
— Что?
— Впрочем, сколько там может выпить мелкая... девчонка.
Короткий, брошенный без лишних слов вопрос.
Однако эта невыносимая усмешка и приподнятые уголки губ говорили сами за себя.
По тому, как она вызывающе позвякивала бутылкой, намерения были ясны без слов.
— Не уверена, значит? Ха!
Откровенная провокация.
Насмешка, читавшаяся во взгляде: «Ты же соплячка, пить ни хрена не умеешь...»
Хон Ёнхва, невольно фыркнув от возмущения, резко выхватила протянутую бутылку.
— Старая карга из Наймана, самоуверенности тебе не занимать... Не пора ли отставить бутылку и подыскать себе трость?
— У таких, как ты, только язык и работает. Может, покажешь что-нибудь на деле?
Между ними заискрило.
От этой внезапной, вспыхнувшей на ровном месте психологической дуэли все присутствующие лишь растерянно захлопали глазами.
.
.
.
— Ик...
Бум! Хон Ёнхва, уткнувшись лбом в стол, издала предсмертный стон.
На краю стола, под ним, возле дивана... повсюду стояло и валялось бесчисленное множество пустых бутылок.
— Кха...
Бум! Раздался точно такой же звук. Плечи Атра, точно так же впечатавшейся лицом в стол, мелко подрагивали. Вокруг неё валялось не меньше пустых бутылок.
Итогом «игры на вылет», затеянной двумя гордячками, стало взаимное уничтожение.
— Ох...
Лиана, наблюдавшая за этим позорищем с самого начала, лишь сокрушённо покачала головой.
Обе заблокировали нейтрализацию алкоголя маной и пили прямо из горла, так что в итоге набрались в стельку.
— Эх, малыш? Иди ко мне.
Допив свою порцию, Лиана подхватила Ли Ха Юль на руки.
Пока Хон Ёнхва и Атра лежали в отключке, Ли Джиён, которую каким-то образом тоже втянули в это состязание, провалилась в глубокий сон, зарывшись в подушки дивана.
Пэк Арин и Элия тоже на время куда-то отошли.
Остались лишь Лиана да Ли Ха Юль, чей подбородок то и дело падал на грудь.
— И никто даже не подумал прибраться...
Цокнув языком, Лиана извлекла из-за пазухи небольшой флакон.
Это было средство от похмелья, которое она всегда держала при себе.
Пусть Лиану и прозвали «стаканом без дна», похмельная усталость не обходила стороной и её.
Чтобы возлияния приносили лишь чистое «Счастье», она считала обязательным иметь под рукой это драгоценное снадобье.
— Ну же, малыш. Скажи «а-а»...
Придерживая Ли Ха Юль в своих объятиях, она осторожно приподняла его подбородок и, слегка надавив на щеки, заставила приоткрыть рот.
Ли Ха Юль не притрагивался к спиртному, но выглядел совершенно захмелевшим.
— Глоточек за глоточком...
Она медленно вливала в него дорогостоящее лекарство.
Коснувшись розового языка, жидкость тонкой струйкой потекла прямо в горло.
То была теплая забота Лианы, переживавшей, как бы Ли Ха Юль не мучился наутро от головной боли.
Эта ласка пробудила в сознании Ли Ха Юль глубоко запрятанную привычку.
Лиана, что баюкает его на руках и поит лекарством...
Ощущение, которое каждый раз наполняло его ладонь...
Неподвижная доселе рука Ли Ха Юль дрогнула и инстинктивно взметнулась вверх.
В следующий миг он изо всех сил сжал пышную плоть, едва умещавшуюся в его пятерне.
— Хва-а-ать...
— Ах..! М-м-м..?!
От внезапной пронзительной вспышки наслаждения Лиана выгнулась в пояснице, и её глаза широко распахнулись.
«Постойте. Кажется, такое уже было...»