— Лязг! Лязг! Лязг!
«Ух-х…»
Сидя верхом на посохе, я со скривлённым лицом разглядывал землю внизу.
На Парящем острове едва ли можно было найти привычную землю или зелёную траву. Изначально этот остров был ещё более рукотворным, чем Сиёлам, поэтому сам его материал отличался от обычного.
— Бум! Бум! Бум!
На такой поверхности големы кишели так густо, словно проростки в горшке. Горящими глазами из маны они выстраивались в чёткий строй и неистово преследовали меня.
«Да сколько их ещё будет?»
Когда я впервые столкнулся с ними, то складывал ручные знаки и обрушивал шквал магии, перемалывая артпотоком даже тех, что пытались восстановиться. Но сколько бы я их ни уничтожал, из земли тут же вылезали новые.
«Слишком много».
Это были не те несколько сотен, что встретили меня вначале: их численность заполнила собой всю землю, от чего я невольно содрогнулся.
— Скрип, лязг!
Из земли резко выскочила закованная в доспех рука и упёрлась в поверхность. Словно выбираясь из грязи, голем вынырнул наружу и органично влился в строй преследователей.
«Материал тот же, что и у земли. Их создают в режиме реального времени».
Сколько ни рушь — они продолжают плодиться.
Повозившись с ними больше часа, я понял, что так ситуация только зайдёт в тупик, и решил сделать тактический отход.
Парящий остров был достаточно обширным. Повсюду, где бы я ни пролетал, дежурившие големы присоединялись к погоне, а из-под земли вылезали всё новые и цеплялись к хвосту. В итоге получилась вот такая масштабная игра в догонялки.
— Бум!
И в этот момент…
Один из отрядов големов одновременно с грохотом топнул и замер. Как по команде, они единым движением занесли руки назад.
Хруст…! С активацией магии по оружию в их хватке побежали сложные линии маны. В следующее мгновение они мощно метнули своё оружие вверх.
— Вж-ж-жух!
Воздух рассекла целая гамма оглушительных свистов.
Отследив траектории бесчисленного оружия, взмывающего в небо, я взмахнул рукой.
— Г-г-гу-у-ум…
Вместе с глухим гулом вырвался луч света. Ударивший по прямой луч сбил летящие в меня снаряды. Не прерывая поток, я смахнул лучом по горизонтали, подрезая големам щиколотки.
Грохот! В то же мгновение лишившиеся ног големы покатились по земле. Некоторые из идущих сзади споткнулись об них и упали, но большинство просто проигнорировало помеху и продолжило погоню.
Я засек активируемую магию. Мгновенно сложив ручные знаки, я окружил себя десятками слоёв защитных барьеров.
— Тр-р-реск!
Под свалившимся давлением барьеры с жутким треском смялись. Звук того, как они сминаются и рвутся снаружи, звучал зловеще.
«Это ещё что? Магия пространства? Или магия ветра?»
Помехи летели не только от големов, но и от самого Парящего острова. Например, подавляющие заклинания, пытавшиеся вбить меня в землю, или прямое атакующее волшебство, нацеленное на меня, как только что.
Я быстро сбросил разрушенные барьеры и поставил новые. Отражая атаки, летевшие снизу, я выиграл немного времени.
«Хм…»
Спустя некоторое время, глядя на разросшуюся орду големов и постоянно атакующий остров, я задумчиво погрузился в мысли.
«Она точно поддаётся».
Големы, этот Парящий остров… Владычица Башни Знаний явно делает мне уступку.
Я изучил формулы, вырезанные на големах. Внимательно осмотрел их тело изнутри, доспехи, материалы, компоненты и нанесённые заклинания, запечатлев всё в памяти.
Было и то, чего я не понимал. Встречались высокоуровневые техники, которые на моём уровне разобрать было невозможно. Не всё удалось расшифровать, но назначение некоторых заклинаний я всё же уловил.
Одно можно сказать наверняка: сейчас големы задействуют далеко не весь свой потенциал. На их возможности наложены ограничения, мне дают поблажку.
И всё же это было странно. Големы, созданные Владычицей Башни Знаний, никак не могли быть столь беспомощными. В оригинале големы, с которыми пришлось сражаться, не были столь слабыми.
Конечно, в 11-й итерации они разлетались в пыль целыми группами от одного лёгкого щелчка пальцев. Но странно, что они рвутся на части от моей ныне кое-как выпущенной магии.
То же касалось и самого Парящего острова.
«Этот Парящий остров — мастерская Владычицы Башни Знаний».
Мастерская. Территория, окрашенная в цвета самого мага.
В оригинале этот факт остался нераскрытым, но сейчас, изучив остров целиком, я понял. Этот остров состоит из магии. Земля под ногами состоит из металла и камня, но всё это — объекты, материализованные магией Владычицы Башни Знаний. Кроме того, в толще земли без единого зазора вырезаны сложнейшие трёхмерные магические формулы.
Это была магия, о масштабах которой на моём уровне трудно было даже догадаться; к ней идеально подходило слово «безумие». И всё это — магия Владычицы Башни Знаний. Владычица сама спроектировала её и выстроила для себя. Так что это место было не чем иным, как её личной мастерской.
И то, что я без особых проблем мог использовать здесь свою несовершенную магию, было прямым доказательством того, что Владычица поддаётся.
«Ха…»
Мастерская размером с целый остров… да ещё и парящая в небе?
Я просто изумлялся и качал головой, но те, кто был помешан на магии, от подобного зрелища, пожалуй, упали бы в обморок. Мне даже стало любопытно, как отреагирует Байзе, увлечённый классической магией, если показать ему такое.
«Владычица Башни Знаний… а может, она и не такая псих, как я думал?»
Конечно, подозрительных моментов хватает, но, похоже, она вовсе не собирается раскатывать меня в блины. Если бы она правда хотела сжить меня со свету, на меня обрушилась бы ковровая бомбардировка магий, а не эти неуклюжие размахивания кулаками.
«Направиться сразу к Башне Знаний? Или ещё немного потренироваться…?»
Я ненадолго задумался. Поняв, что Владычица Башни Знаний поддаётся, странное ощущение опасности слегка улеглось.
«…Ещё немного, и пойду».
Решение пришло быстро. Идти в таком состоянии в Башню Знаний было расточительством — я был абсолютно цел. Конечности не были оторваны без возможности восстановления, ядро не отмирало. Да и особого утомления я не чувствовал, так что стоит ещё нагрузить тело и разум.
К тому же это тренировка, на которую я отправился в одиночку, оставив Се Юль. Если я не добьюсь ощутимых результатов, мне стыдно будет смотреть ей в глаза.
Приняв решение, я спрыгнул с посоха, на котором сидел.
— Ф-ф-фу-у-ух…!
Опора под бёдрами исчезла, и от головокружительного чувства невесомости защекотало под коленями. Полы одежды и волосы растрепал резкий ветер.
Хвать! Я крепко сжал посох обеими руками и занёс его над головой. Посох в моих ладонях задрожал так, будто вот-вот переломится.
«Укрепление».
Скрип… По посоху побежали линии маны. Тревожная вибрация прекратилась.
Я наложил следующие заклинания.
«Ударная волна, Разрушительный вал, Рассеивание…»
Я наслоил на посох новые магические формулы. Это не была способность расширения. Я просто временно впихнул в него сразу несколько заклинаний. От этого срок службы посоха стремительно сокращался, но меня это не волновало — всё равно скоро выброшу.
Моё тело камнем устремилось вниз. Падая прямо в центр выстроившихся подо мной големов, я изо всех сил обрушил посох наземь.
— БУ-У-У-УМ!
Посох с треском разлетелся на куски, и в тот же миг заклинания сработали. От ударной волны, разошедшейся во все стороны, земля пошла ходуном, словно волны на воде. От мгновенного взрыва в ушах зазвенело.
— Г-г-грохот…
От мощной волны строй покосился, и големы один за другим повалились на уходящую из-под ног землю.
[Исполнить приказ о подавлении]
Но даже сквозь хаос ко мне рванул один из них. Облачённый в и без того массивные доспехи, он устремился на меня, выставив вперёд гигантский щит.
Ощущая давление, словно на меня надвигается целое здание, я отбросил сломанный посох и медленно вытянул руку.
«Фух…»
Я предельно обострил концентрацию. Ошибиться нельзя.
Я осторожно направил ману.
Скрип… Моя вытянутая рука подёргивалась. Каналы скручивались, и казалось, кисть сейчас тоже вывернется и оторвётся.
Я начал регулировать процесс. Я тайком тренировал это множество раз. Сперва рука и правда отрывалась, но теперь я мог это контролировать. Каналы, которые трогать нельзя, я оставлял в покое, скручивая силой лишь те, что требовались. Я наглухо перекрыл пути, не давая мане циркулировать.
— Гул…
Поверхность руки пошла буграми, будто кипящая лава. Белоснежная кожа мгновенно покраснела и раздулась, а затем налилась пурпуром и сжалась. Это была обратная реакция внутри тела.
«Кх…»
Заблокированная внутри и хлынувшая назад мана бесновалась в руке, не находя выхода. Стиснув зубы, я разом откупорил один из перекрытых каналов.
Неистовствовавшая мана мгновенно устремилась в образовавшуюся отдушину.
— БУ-У-У-УМ!
В ушах резко зазвенело. На мгновение все звуки пропали.
Голем, захваченный бушующим потоком маны, вырвавшимся из правой руки, испарился, не оставив даже следа. На этом всё не закончилось: остальные големы, угодившие в безудержный поток, повторили его судьбу.
Там, где пронёсся шквал, не осталось абсолютно ничего. Поверхность земли выглядела так, будто из неё выскребли огромный кусок гигантской ложкой.
[……]
[……]
[……]
Даже големы, осознав невероятную мощь атаки, уставились на меня слегка дрожащими огоньками глаз.
«И в пятой итерации я использовал это так же легко, как дышал…?»
Тем временем я покачал головой, разглядывая свою плетью повисшую правую руку.
Особой способностью, выбранной в пятой итерации, была «Манипуляция маной». В каком-то смысле простая и ничем не примечательная способность, но после того как она трансформировалась в «Высшую манипуляцию маной», тому воплощению не было равных в управлении маной.
«Родство с маной и Манипуляция маной…»
Обе дают огромные преимущества в обращении с маной, но вектор у них разный. Если уж сравнивать, «Родство с маной» — способность более высокого порядка, однако и «Манипуляцией маной» пренебрегать не стоит.
«Родство с маной» — это всеобъемлющий дар. Он позволяет изменять свойства маны, подчинять себе и перехватывать ману других типов, а также даёт усиление во всех явлениях, вызванных магией.
«Манипуляция маной» же, оправдывая своё название, сфокусирована исключительно на контроле. Она не позволяет так же легко впитывать ману или мгновенно захватывать власть над чужим магическим потоком, как «Родство с маной», но зато в обращении с «собственной маной», над которой уже установлен контроль, ей нет равных.
Да и опыт прошлых лет несопоставим. Пытаться с лёгкостью повторить безумные трюки пятой итерации — слишком самоуверенно.
«Но суть я понял. Буду тренироваться, и навык вырастет».
Сперва рука разрывалась надвое. Позже она просто отваливалась при одном лишь высвобождении маны. А сейчас всё ограничивается лишь повреждениями. Если ещё потренироваться, я смогу овладеть этим в совершенстве, и приём станет отличным козырем.
«Отлично…»
Тем более вокруг полно поддающихся груш для битья.
С этими мыслями я исцелял правую руку и удовлетворенно кивал. И тут от замершего в замешательстве строя големов отделился один и с лязгом направился ко мне.
«М-м?»
Я уже собрался сокрушить приближающегося врага, но его вид показался мне странным. Огоньки в его глазах почему-то мелкой дрожью трепетали.
Подойдя ближе, голем внезапно опустился на одно колено и низко склонил голову.
[И… испытание окончено]
[Пожалуйста, прекратите калечить плоть]
[Я провожу вас к башне]
«?»
Над моей головой словно завис немой вопросительный знак.
«Что за чертовщина…»
Я невольно хлопал глазами, задействовав Ожерелье Откровения.
[…Вы же сами первыми начали!]
[…Я провожу вас]
Голем… а точнее, стоящая за ним хозяйка, промолчала и тихо развернулась.
«Она реально сумасшедшая».
Похоже, Владычица Башни Знаний и впрямь невероятная психопатка.
С озадаченным видом долечивая висящую плетью руку, я поплёлся вслед за ним.
◆ ◆ ◆
[Уникальная способность «Родство с маной» развивается]
[Владычица Башни Знаний в шоке]
[А$ како$% поче…! ]
[Владычица Башни Роста освистывает]
[Владычица Башни Гармонии освистывает]