Несмотря на смятение в душе, нужно было готовиться к новоселью.
Как бы тяжело ни было на сердце, я не мог позволить себе откладывать дела и просто забиться в нору.
Устало шаркая, я вышел из кабинета.
«…Огромная».
Кухня в этом особняке… скорее заслуживала названия «кулинарный цех».
И это был не просто какой-то заурядный цех.
Она была самой просторной и лучше всего оборудованной из всех, что я когда-либо видел.
Сколько же денег ушло на это помещение? Мне было страшно даже пытаться представить ответ.
«Состояние… можно пользоваться прямо сейчас».
Я задействовал Наблюдение и тщательно всё осмотрел, но придраться было не к чему.
«А это что? Для стейков? Бройлер для быстрой обжарки сверху?»
Тут было множество диковинных кухонных приборов, которые я видел впервые. Бегло изучив их внутреннюю структуру и магические формулы, я сразу понял, как ими пользоваться.
Чистота была безупречной, а разнообразие и качество инструментов превосходили даже те, что я принёс с собой.
Так было со всеми удобствами в этом особняке.
По моим предположениям, здесь никто не жил несколько десятилетий, однако всё оборудование было не просто современным, а элитным. И состояние, и чистота были на высоте.
«…Эх».
Я закончил осмотр и прибрал всё вокруг.
Подготовив место для готовки, я приступил к делу.
— Тук-тук-тук-тук!
В мерном ритме овощи и мясо распадались на ровные куски.
Но ножа в моих руках не было.
Как и всегда, вместо рук работало Небесное оперение — один из лучших выборов в моей жизни.
Заточенное, словно лезвия, Небесное оперение разделывало продукты, а другие его перья, приняв иную форму, перекладывали подготовленные ингредиенты в посуду.
И кухонной утварью, и продуктами манипулировало именно Небесное оперение.
На этой просторной кухне подобная картина выглядела совершенно естественной.
На еду, стремительно готовящуюся в ходе бесчисленных одновременных процессов, я накладывал простые чары сохранения, а Небесное оперение бережно переносило её на стол.
Одна за другой тарелки и миски занимали свои места.
Блюда были самыми разными, и от них валил густой пар, выдавая их свежесть.
Вкусовые предпочтения в этом мире — вещь крайне субъективная. Я примерно знал вкусы тех, кто придет на новоселье, но на всякий случай приготовил побольше разного, чтобы угодить всем.
«К тому же, все они едят за двоих».
Тело сверхчеловека требует огромного количества энергии. Насколько отличается уровень их физических способностей, настолько же велики и затраты калорий.
Чтобы восполнить этот запас, нужно много есть.
«Гости… Учитель, профессор Лиана, Пэк Арин и… старшекурсница Ли Джиён».
Всего восемь человек, включая меня. Шестеро из них — высокоранговые сверхлюди, один — Рыцарь-фей в самом расцвете сил. И я — то ли человек, то ли фейри, непонятный гибрид.
Как бы то ни было, даже если стол будет ломиться от яств, этого может оказаться мало.
Даже Элия или профессор Лиана, которые особо не утруждают себя физически, легко съедают по нескольку порций.
А уж те, чья профессия связана с запредельными нагрузками… Хон Ёнхва, Учитель, Пэк Арин и Джиён едят в разы больше.
Глядя на их аппетит, понимаешь, почему у сверхлюдей такие великолепные фигуры.
Без такого количества еды они просто не смогли бы поддерживать свои пышные формы и внушительную мышечную массу.
Поэтому для сегодняшнего застолья нужно было приготовить гораздо больше.
Двух рук не хватало, так что я задействовал и Небесное оперение.
Впрочем, мои настоящие руки тоже не бездельничали.
Я сложил ладони перед грудью, концентрируя ману. Непорочность белой маны вязко просочилась сквозь пальцы.
«Активное состояние, Гэпхва».
— Фш-ш-ш-ш…!
Стоило мне добавить к мане свою уникальность, как вспыхнуло пламя, используя её в качестве дров.
Это была не имитация через Синхронизацию, а моя собственная, уникальная Гэпхва.
«Вот так её…»
Я аккуратно придал форму Гэпхва, облепившей мои ладони.
Изначально Гэпхва трудно использовать для готовки.
Её мощь слишком велика — она испепеляет ингредиенты без следа, и совладать с ней крайне непросто.
— Хлыщ…
Яростно полыхавшее пламя Гэпхва поутихло.
Когда я осторожно поднес Гэпхва, зажатую в ладонях, к дну кастрюли, огонь послушно прильнул к металлу.
Движения пламени были невероятно мягкими. Могло даже возникнуть обманчивое впечатление, будто птица нежно укрывает крыльями свое яйцо.
«Управлять ею стало легче».
Я с непонятным чувством наблюдал за Гэпхва.
Это пламя не было скопировано через Синхронизацию.
Это не была Гэпхва Хон Ёнхва, или членов клана Адского Пламени, или та таинственная Гэпхва, с которой я сталкивался в прошлом.
Это не был результат обобщения их сил — это была моя личная Гэпхва, укоренившаяся и расцветшая во мне.
Говорят, что уникальная способность, проявляющаяся через наследие, у каждого владельца имеет свои особенности.
Моя Гэпхва, изменившаяся после прохождения Испытания, обладала ещё более яркими отличиями.
Несмотря на то, что это было пламя, способное играючи испепелить человека, внешне оно выглядело неописуемо прекрасным.
В нём была какая-то завораживающая аура, словно оно создано не убивать, а даровать жизнь.
Огонь, ставший светлее и приобретший оранжевый оттенок вместо исконного кроваво-красного, мерцал в причудливом танце, отчего моё лицо принимало всё более странное выражение.
«Для меня это только в плюс: и мощь выросла, и контроль стал удобнее, но всё же…»
Манипулировать Гэпхва стало до смешного просто.
Если раньше она была похожа на свирепого пса, готового в любой момент вцепиться в глотку, то теперь это был ласковый щенок, который валится на спину и радостно виляет хвостом.
Благодаря этому я мог без труда использовать Гэпхва даже для такой мелочи, как приготовление еды.
«Говорили же, что на Гэпхва получается вкуснее?»
Ходили слухи, что блюда, приготовленные на этом огне, обладают особым вкусом.
Особенно те, где нужен «аромат дымка»… Мясные блюда становятся в разы лучше.
С тех пор как Хон Ёнхва, и без того обожающая мясо, пришла от такой еды в неописуемый восторг, я каждый раз готовлю именно на Гэпхва.
«Кстати, кажется, я видел фразу о том, что рамен, сваренный на воде Чангэ, тоже вкуснее».
Я помнил нечто подобное из оригинала.
В первом прохождении? Когда герои ходили в пати по подземельям, в Окне состояния всплывало сообщение, что сытость после рамена на воде Чангэ восстанавливается лучше.
«Надо будет как-нибудь попросить Пэк Арин-ним провести дегустацию».
— Фш-ш-ш-ш…
Именно в тот момент, когда я был поглощен готовкой.
Словно напоминая, что даже в самом смирном виде Гэпхва остается собой, пламя всколыхнуло мои чувства и легонько постучалось в двери памяти.
Конечно, теперь всё было иначе.
Если раньше меня словно за волосы втаскивали в пучину грязных и злобных воспоминаний.
То теперь казалось, будто меня мягко уговаривают и ведут за руку, предлагая еще раз взглянуть на что-то светлое.
▶Агапантус: Здравствуйте, «Главный дурак в четырех стенах»-ним?
▶Я: За что вы меня оскорбляете?
▶Агапантус: А?
Это действительно было доброе воспоминание. Но сейчас мне совсем не хотелось его ворошить.
На мгновение я замер.
— Кап-кап-кап-кап…
Звук закипающей воды и шкворчащего мяса вернул меня к реальности.
В голове внезапно всплыл образ светящегося монитора в темной комнате.
▶Агапантус: Вы хорошо спали прошлой ночью?
▶Я: Да.
…
▶Агапантус: Пожалуйста, не пропускайте приемы пищи, хотя бы ради здоровья.
▶Я: Да.
…
▶Агапантус: «Набор из 10 упаковок быстрорастворимого жареного риса» — это дешево и вкусно.
▶Агапантус: Если лень готовить, купите хотя бы такое.
▶Я: Спасибо.
…
▶Агапантус: И не забывайте проветривать комнату.
▶Агапантус: Если не любите открывать окна, купите хотя бы очиститель воздуха.
▶Я: Спасибо за заботу.
…
[Контакт изменен: Агапантус ▷ Цветочек]
…
▶Цветочек: Ты что, опять не ел?
▶Цветочек: Ну пожалуйста.
▶Цветочек: Позавтракай уже.
▶Цветочек: Ты так реально однажды грохнешься и копыта отбросишь.
▶Я: Я уже сыт.
▶Я: (эмодзи со щенком, который валяется на полу и тяжело дышит)
▶Цветочек: Я ведь вычислю твой адрес, вскрою дверь и приду.
▶Цветочек: Живо разогрей то, что я советовала в прошлый раз.
▶Я: Хнык.
▶Я: Может, мы просто продолжим партию в омок?
▶Цветочек: А ну марш есть!
«Цветочек…»
Друг из интернета.
Человек, который однажды внезапно написал мне и по какой-то причине стал набиваться в друзья.
Сначала я относился к этому с подозрением, игнорировал или отвечал односложно… но со временем мы сблизились.
«Агапантус».
Я слышал, что это вид цветов. Говорят, их бывает от 6 до 10 разновидностей в зависимости от классификации.
Большинство расцветает летом. Цветы похожи на воронки, лепестки обычно фиолетовые, но бывают белые или синие.
Я как-то пробовал вырастить его у себя на балконе, и это оказалось не так уж сложно.
В парке этого поместья их тоже было много. Я не придавал этому значения. Там цвело множество других цветов. Не было причин зацикливаться именно на Агапантусе.
В кабинете вице-ректора стоял Агапантус. Он изящно цвел в горшке, и за ним явно хорошо ухаживали.
В кабинете особняка, где жил ректор, тоже цвел Агапантус. Благодаря какому-то тонкому магическому воздействию это был живой цветок, полный жизненной силы.
И человек на портрете в том кабинете выглядел точь-в-точь как тот, кого я спас, оттолкнув в своем прежнем мире.
«……»
Мысли спутались в клубок.
Несколько слов выстроились в ряд и закружились в голове. Из этих обрывочных данных начали складываться различные гипотезы.
И хотя это были лишь ничем не подтвержденные догадки, на душе стало как-то неприятно.
«Как глупо…»
Даже мне самому эти теории казались идиотскими.
Ну и что с того, если та сторона подошла ко мне намеренно?
Разве люди не всегда такие? Разве я сам не пытался недавно сблизиться с Байзе, преследуя свои цели?
Если гипотеза верна… Цветочек просто поступила так же.
Моя обида… это не более чем двойные стандарты.
Как только я осознал это, настроение упало еще ниже. Даже полыхавшая Гэпхва уныло приутихла.
— И чего ты опять закис?
— Хек…!
Когда я в прострации заканчивал готовку, чья-то рука внезапно легла мне на талию.
◆ ◆ ◆
— М-м?
Хон Ёнхва, бесцельно бродившая по особняку, вдруг замерла на месте.
До её носа долетел дразнящий и весьма сильный аромат.
Пряный, сладковатый… запах мяса.
— А, он же говорил, что будет готовить.
Ли Ха Юль предложил устроить ужин в честь новоселья.
А потом испарился, бросив на ходу, что нужно приготовить много еды и чтобы она немного подождала.
«Кушать хочется…»
Раздраженная запахами, Хон Ёнхва внезапно почувствовала острый голод.
Прижав руку к заурчавшему животу, она огляделась.
И в самом деле, по времени уже давно пора было садиться за стол.
«Может, стоило пойти и помочь… Нет, я бы только мешалась».
У Хон Ёнхва не было талантов в кулинарии.
Её максимум — грубые навыки полевой кухни.
Причем это не искусство делать еду вкусной, а умение приготовить нечто такое, что человек в принципе сможет переварить.
Ли Ха Юлю, который старался сделать всё идеально, она бы ничем не помогла.
Если не считать готовки, Хон Ёнхва могла разве что расставить приборы или почистить овощи, но…
— Вж-вж-вж-вж!
— «…Это еще что такое?»
— «А, артефакт. Так получается гораздо быстрее».
Артефакт, который Ли Ха Юль постоянно таскал с собой, справлялся с этим куда лучше.
Какое-то крылатое одеяние разделялось, словно щупальца, и брало на себя роли половников, ножей и всего прочего — зрелище было совершенно абсурдным.
Она и раньше знала, что его Манипуляция маной выходит за рамки здравого смысла… но чтобы он так управлялся еще и с артефактами…
— Ох.
В итоге Хон Ёнхва, у которой даже артефакт отобрал возможность помочь, пришлось смиренно удалиться, чтобы не путаться под ногами.
Но сейчас она была голодна.
Потирая пустой желудок, Хон Ёнхва направилась к источнику запаха.
— Фш-ш-ш…
— М-м?
Добравшись до кухни, она увидела Ли Ха Юля.
Огромная кухня, соответствующая статусу особняка, жила своей суетливой жизнью.
Артефакт-крылатое одеяние непрерывно двигался, готовя и расставляя блюда.
Это было зрелище, за которое другие отдали бы любые деньги, но она на него даже не смотрела.
Вместо этого её взгляд приковала спина Ли Ха Юля, от которой веяло какой-то необъяснимой горечью.
«……»
Она подошла и встала прямо за его спиной.
Несмотря на её совершенно не скрытое присутствие, Ли Ха Юль, погруженный в свои мысли, замер, держа руки в воздухе, и готовил исключительно с помощью артефакта.
Как раз в этот момент артефакт парил в воздухе чуть поодаль от него.
— И чего ты опять закис?
— Хек…!
— Опаньки.
Раз уж он всё равно не был занят делом, она обняла его сзади, отчего он вздрогнул всем телом, будто от испуга.
Ли Ха Юль, содрогнувшись, словно от удара током, обернулся и встретился взглядом с Хон Ёнхва.
На его лице, которое он пытался сделать невозмутимым, читались странная обида и одиночество. Его фигура в белоснежном фартуке целиком заполнила взор Хон Ёнхва.
— Ё-Ёнхва? Погодите… я же готовлю…
Пока Хон Ёнхва молчала, Ли Ха Юль виновато опустил уголки глаз.
Выключив всё еще работающие кухонные приборы, он легонько похлопал по рукам Хон Ёнхва, обнимавшим его.
А затем, словно вспомнив о чем-то, он мягко улыбнулся и произнес:
— Я приготовил много мясных блюд, которые ты любишь. Подожди еще немно…?!
Ей показалось, что он намеренно её провоцирует.
Одной рукой она продолжала обнимать Ли Ха Юля, а другой взяла его за подбородок и слегка приподняла.
В следующее мгновение она склонилась и накрыла его губы своими.
— М-мпф, м-мпф…!
От неожиданности он широко распахнул глаза, но лишь на миг — вскоре Ли Ха Юль уже доверчиво прильнул к Хон Ёнхва.
Напротив, словно ему было неудобно, он приподнялся на цыпочки и стал робко отвечать на поцелуй.
— Чмок, чмок…
Одиночество, незримо витавшее вокруг него, постепенно рассеивалось, и на его лице проступило выражение, тающее от нежности.
— Хм.
«Пиздец как заводит».
Только тогда Хон Ёнхва удовлетворенно усмехнулась и еще крепче сжала его в своих объятиях.
◆ ◆ ◆
[Система коррекции игрока: Благосклонность]
Ли Ха Юль → Хон Ёнхва
♥♥♥♥♥♥♥♥♥♡ (91 ▷ 92/100)
「Любовь」 「Чувство вины」 「Благодарность」 「Теплота」 「Чувство стабильности」