Странности в нашем быту становились всё заметнее.
Взять, к примеру, поведение Матери Дурных Знамений Карне.
— Матушка, а где Эльтера?
Карне души не чаяла в Колыбели Черных Цветов. За исключением тех редких моментов, когда она доверяла её Кан Сэне, она почти всегда держала «внучку» при себе.
Но сейчас рядом с Карне Эльтеры не было.
— Ох, неужели у неё уже начался переходный возраст?
Эльтера развивалась как личность семимильными шагами, так что внезапный подростковый бунт был бы вполне закономерен. Однако Карне лишь загадочно улыбнулась и покачала главой.
— Нет, Мириэн забрала её.
— Ми... Мириэн?
С чего это вдруг эта егоза решила заняться ребенком?
— А это не опасно?
— Уверена, ничего страшного не случится.
Карне с благодушным видом посмотрела в сторону особняка.
— Эта мать очень рада видеть, что невестки уже вовсю заботятся о домашних делах.
— О до... домашних делах?
— Скоро ты и сам всё поймешь, Актер.
Карне явно что-то знала, но на все мои расспросы лишь хранила молчание.
Впрочем, сейчас важно было другое: я всерьез опасался, чему именно Мириэн может научить Эльтеру. Я поспешил в покои волшебницы.
Там я и застал их.
— О, папа пришел.
Эльтера, одетая в новое нарядное платье, заставляла цветы в горшках распускаться один за другим. Мириэн в своем неизменном белом платье сидела рядом и нежно гладила её по голове. Картина была... специфическая, учитывая, что Эльтера была заметно крупнее своей «наставницы».
— Мириэн, что тут... происходит?
— Я учу Эльтеру контролировать свои полномочия.
— Контролировать?
— Ага. Если она освоит магию, то сможет управлять своей силой как захочет. Глядишь, наша дочь даже вернет себе ту мощь, что была у неё во времена роя.
Я зацепился за странную деталь в её словах.
— Погоди, «наша дочь»?
— А разве нет?
Мириэн кокетливо склонила голову. Пока я подбирал слова, она продолжила:
— Я — великий маг. В отличие от Астерии, которая во всём полагается на свои врожденные Краски, я достигла этих высот собственными силами. А значит, только я смогу правильно воспитать Эльтеру.
Она сделала особый акцент на слове «воспитать».
— Значит, это наш ребенок.
— М-да...
Не совсем понимаю, как преподавание магии автоматически делает тебя матерью, но...
— Папа, я решила, — восторженно заявила Эльтера. — Эльтера станет черноволосой грудастой девочкой-волшебницей. И-и-ей!
Похоже, моя дочь твердо вознамерилась стать Сейлор Мун.
* * *
То, что Мириэн возомнила себя матерью Эльтеры, было странно, но в какой-то мере объяснимо.
Даже к тому, что Астерия при моем появлении в коридоре начинала загадочно улыбаться и едва ли не вилять хвостом, я со временем привык. Лисы ведь относятся к псовым, верно? Так что её радость, похожую на приветствие преданного щенка, я как-то смог принять.
— Актер, ты слишком груб.
— Прости.
Тем не менее, я почесал ей хвостик. Шерстка была мягкой и приятной на ощупь. Астерия довольно заурчала.
— Ты точно лиса, а не кошка?
— Грубиян, — она притворно нахмурилась, и я поспешил ретироваться.
Всё это было странно, но еще в пределах разумного. Однако следующая сцена заставила меня буквально раскрыть рот от изумления.
— Сюда поставить?
— Да. Идеальное место для рассады.
Селена, Опаленная Святая, по локоть в земле, выполняла черную работу под чутким руководством Карне!
— ...Охренеть.
Сама Селена! Беспрекословно подчиняется приказам Карне!
— Э-этого не может быть.
Всего пару месяцев назад эти двое устроили настоящую бойню. Схватка была такой жестокой, что Селене переломали конечности, а Карне лишилась половины крыльев. И теперь эти заклятые враги мирно трудятся плечом к плечу?
Нет, не так. Карне отдавала распоряжения, а Селена их выполняла. Добровольно.
«Что происходит?»
Мир явно сошел с ума. Должно быть, после прекращения работы системы Disaster Order фундаментальные законы реальности окончательно дали сбой. Я подлетел к Карне.
— М-матушка!
— О, Актер. Опять ты?
— Пожалуйста, прекратите это внушение!
Я почти взмолился. Какой бы стервой ни была Селена, превращать её в безвольную марионетку с помощью магии — это уже слишком.
Карне прыснула со смеху и перевела взгляд на Селену.
— Слышала?
— Господин, на меня никто не воздействовал. Неужели вы думаете, что я, выстроившая ментальный барьер против внушения самой Эльтеры, поддамся на подобные чары?
— То есть... нет?
Значит, Селена действительно по собственной воле помогает Карне? Но это же еще более невероятно!
— Что на тебя нашло?
— Я прозрела. Я видела, как трепетно вы относитесь к матушке Карне. Это произвело на меня глубокое впечатление. И я пришла к выводу, что тоже должна следовать воле господина.
— Да не может такого быть...
Будь она такой покладистой, мы бы не собачились с первого дня. Я вопросительно посмотрел на Карне, но та лишь хитро ухмыльнулась и пожала плечами.
— Актер, невестки у тебя просто загляденье. Такие работящие.
Всё. Здесь помощи ждать не от кого.
* * *
— Аха-ха! Братик Актер, ты всё-таки пришел ко мне?
Круг тех, кому я мог доверять, стремительно сужался. Я отправился к Чхонья, Кровавой Деве Снежной Луны. Она строила башенку из палочек, и занятие это выглядело до боли знакомым.
Дженга. Видимо, Ю Джунсо окончательно развратил её благами современной цивилизации. Впрочем, сейчас было не до этого.
— Слушай, ты понимаешь, что тут творится? Ситуация критическая. Мир в нашем убежище под угрозой!
Это было похлеще любого Выброса. Я уже начал подозревать вмешательство какого-нибудь «7-звездочного» бедствия.
Чхонья прищурилась и посмотрела на меня своими глазами-полумесяцами.
— Братик, я знаю правду.
— Я знал! Я в тебя верил, Чхонья! Ты лучшая!
Я подхватил нашу Чхонья-«палец вверх» под мышки и поднял в воздух. Однако вместо того, чтобы показать ответный жест, она лишь грустно поникла.
— Но я не могу сказать.
— Почему?!
— Это великое табу. Аха-ха. Мой рот на замке. Если я заговорю — я умру.
— Умрешь?
— Угу. Очень мучительно. Такова цена магии.
Тут я вспомнил один случай. Когда я инсценировал свою смерть, чтобы выманить Астерию, Селена заставила ту принести «Клятву Маны».
Погодите-ка...
— Тебя заставили принести Клятву Маны?
— Не могу ответить. Я ничего не знаю.
Чхонья изобразила, как застегивает рот на молнию. Я в полном ауте опустил её на землю.
— Даже Клятву Маны пустили в ход? Чтобы заставить молчать?
Что же это за чудовищный заговор, ради которого идут на такие меры?
Селена, Мириэн, Астерия. Эта троица явно была в центре событий. Карне наверняка всё знала, но подыгрывала им. А Чхонья просто заткнули рот магическим контрактом.
— Да что же, черт возьми, здесь происходит?! — простонал я, обхватив голову руками.
— По-моему, это просто обычная бабская грызня.
*Стук.*
Звук вынутого из башни бруска. Я обернулся. Ах да, в этой комнате был еще один человек. Тот, чье присутствие я обычно игнорировал за ненадобностью.
— Ю Джунсо-сси, что вы сейчас сказали?
Наш задрот пребывал в глубочайшей тоске из-за отсутствия интернета и гаджетов. Здесь он был на вторых ролях — никто из бедствий его в упор не замечал. Единственным его развлечением были нехитрые настолки с Чхонья.
— Ну а что? Выглядит как типичная борьба за внимание.
— Борьба за внимание?
— Нам Джуён-сси, ты что, аниме про гаремы никогда не смотрел? — Ю Джунсо невозмутимо продолжал партию в Дженгу. — Суть в том, что все три девки меняются в лучшую сторону, так? И постоянно пытаются подлизаться к тебе. Даже дураку понятно.
— Под... подлизаться?
— Именно. Это негласная война за статус твоей законной жены. Верно, Чхон?
— Не могу ответить, Ю.
Видимо, «Чхон» и «Ю» — это их взаимные прозвища. Впрочем, плевать.
— Ю Джунсо-сси.
— А?
— Вы сами до этого додумались?
— Да тут и думать нечего, само в голову пришло, пока ваши рассказы слушал.
— ...
Невероятно. Ю Джунсо что, внезапно стал мудрецом?
— Ты точно Ю Джунсо?
— Эй, Нам Джуён-сси! У меня тоже бывают моменты просветления! Это было очень обидно!
Он возмущенно закричал. Что ж, даже слепая курица иногда находит зерно, а бездельник Ю Джунсо — истину.
— Пожалуй, ты прав.
Всё это время они сражались друг с другом лишь ради обладания мной. Пока была внешняя угроза, они сдерживались, но в тишине разлома их истинные намерения вырвались наружу.
«Дело принимает скверный оборот».
Мне нужен был советник. Кто-то из своего мира, кто понимает правила этой игры. Я направился прямиком в боковую комнату.
— О, папа пришел.
Там блондинка как раз учила Эльтеру азбуке.
— Кан Сэна-сси, мне нужна ваша консультация.
— Да? Я слушаю. О чем пойдет речь?
— О делах сердечных.
Глаза Кан Сэны округлились от удивления.