Руины погрузились в ледяное безмолвие.
На серые сумерки мягко опускались черные перья дурного знамения.
Стоя над почерневшим городом, Матерь Дурных Знамений Карне тихо втянула ноздрями воздух.
Повсюду разлит аромат разложения и чумы.
Запах смерти.
Закаркали вороны — её верные фамильяры. Она посмотрела под ноги. Труп, на который она случайно наступила, застыл в молитвенной позе.
— ...Молитва? Кому же ты молился? — спросила она, но мертвец, разумеется, не ответил.
Карне горько усмехнулась и двинулась дальше.
— Я ведь тоже когда-то молилась.
Каким же это было тогда?
В памяти всплыл образ из далекого прошлого.
Карне молилась точно так же. Желала спасения своим детям, даровала им великое милосердие и щедрость.
Но что она получила взамен?
— ...
Карне медленно опустилась на колено и положила ладонь на груду тел.
Из кончиков её пальцев заструилась черная энергия.
[5★ Матерь Дурных Знамений Карне применяет навык «Зов Матери».]
Стоило ей расправить черные крылья и прошептать заклинание, как разбросанные повсюду трупы начали сплетаться в единое целое, порождая нового фамильяра.
Это создание было актом святотатства и нечестия, но в то же время — новой божественностью.
[5★ Матерь Дурных Знамений Карне успешно завершила синтез 3★ Черного Эха.]
Уникальный навык «Зов Матери».
Способность создавать собственных приспешников.
Ценой за это служат бесчисленные Бедствия или жизни.
В мирной Бездне Актера эта власть была не востребована, но сейчас всё иначе. Карне оказалась в новом измерении, где жизней было в избытке.
Собрать урожай и создать армию для неё не составляло труда.
Она занималась этим вечность.
И теперь её легион Дурных Знамений уже плотно заполнил целую гору.
— ...Хм.
Едва она поднялась, сотворив очередного слугу, её обостренные чувства уловили чей-то взгляд.
Острый, пронзительный взор из самого сердца шторма.
[5★ Шторм Северного Моря Мириэн наблюдает за 5★ Матерью Дурных Знамений Карне.]
[5★ Матерь Дурных Знамений Карне обнаруживает навык «Глаз Шторма».]
— Соплячка... занимается бесполезным делом.
В навыках слежки и обнаружения Карне превосходила Мириэн.
Она посмотрела прямо на восток с тонкой ухмылкой. Шторм Северного Моря Мириэн тут же поспешно отозвала своего фамильяра.
Однако было поздно.
Карне подтвердила: её ребенок, Актер, находится в том направлении.
Зная характер Властелина Актера, он наверняка придет к ней сам.
Значит, Карне остается только ждать.
Окружив себя новыми детьми.
Ожидая грядущую погибель.
— Не так ли, Лунъянь?
На зов Карне оживший труп лишь безжизненно моргнул.
Вокруг неё плотными рядами стояли те, кто когда-то был людьми — пробужденными.
Скоро обрушится цунами Дурных Знамений.
*
Пост директора Управления Пробужденных неизбежно подразумевает постоянные стычки с правительственными чиновниками.
В этом смысле единственной ролью и смыслом существования "свадебного генерала" Ю Джунсо было умение с каменным лицом выслушивать претензии "сверху".
Как, например, сейчас.
— Как это понимать?! — премьер-министр с грохотом швырнул отчет на стол. — Двести погибших гражданских! Двести! Это же катастрофа национального масштаба!
— Ну... это было неизбежно, — пробормотал Ю Джунсо.
Четвертый Выброс, в отличие от предыдущих, принес человеческие жертвы.
По-другому и быть не могло.
Количество монстров было несравнимо больше, а инцидент в Башне Ёыйдо двухнедельной давности окончательно подорвал силы.
— Я же говорил: пробужденные — не супергерои из комиксов. Мы сделали всё, что могли. Нельзя ли просто подать это как "трагическую неизбежность"? — Ю Джунсо взывал к здравому смыслу.
Лицо премьера налилось пунцовым цветом.
На самом деле у Ю Джунсо тоже было полно претензий. Они выложились на полную. Просто масштаб волны был слишком велик. Среди пробужденных тоже полно потерь — спецгоспиталь забит до отказа, тяжелых раненых некуда везти.
— Если посмотрите на ситуацию в других странах, мы тут вообще как в раю живем. Если бы проблемы решались криками, в США уже давно был бы порядок.
Слова Ю Джунсо были абсолютно верны, но в политических играх они не имели никакого веса.
— Ты что себе позволяешь?! Мы посадили тебя в это кресло, а ты решил нам зубы показывать?!
Премьер перешел на личные оскорбления.
Ю Джунсо слушал его вполуха. Вкратце суть претензий сводилась к следующему:
*«Организация на госбюджете... смеет огрызаться?!»*
Поскольку источником финансирования было правительство, такой исход был закономерен. Ю Джунсо поморщился, почесал затылок и выдал скорее оправдание, чем объяснение:
— Да поймите вы, это было выше наших сил. Войдите и в наше положение.
От раздражения он непроизвольно перешел на полуформальный тон.
— Если что-то не нравится, пусть президент лично придет. А то ваш босс в бункере жирует, пока мы тут вкалываем. Бюджет копеечный, армию почти не выделяете — чего вы еще ждете?
— Что?! Армия?! Ты хоть знаешь, как трудно сейчас на границе за северянами следить?!
— Да кому сдалась эта демаркационная линия, когда мир летит к чертям?
Ю Джунсо вздохнул. Разговор ходил по кругу.
Первым сдалось правительство. Премьер, скривившись, пробормотал:
— Не стоило назначать этого "психа" директором... Тц.
— Что? А ваш сынок, небось, от звонка до звонка отслужил? В "Намувики" про него всё написано.
Ю Джунсо был обычным человеком, но не из робких.
Патриотизма в нем тоже было негусто. И уж точно он не был святошей, готовым подставлять другую щеку.
— Вообще-то это полиция не справилась с контролем гражданских. Из-за этого и жертвы.
— Что?!
— А что "что"? Мы едва успевали Разлом затыкать. Эвакуация и оцепление — ваша работа. Не понимаю, чего вы на меня орете.
Ю Джунсо понимал, что весь этот спектакль нужен лишь для того, чтобы найти козла отпущения перед народом.
Но молчать он не собирался.
— Вы... — премьер ткнул в него пальцем. — При таком раскладе правительство будет вынуждено изъять у Управления все полномочия.
— Ха! Опять старая песня: урезание бюджета и отстранение? Пиздец подкрался незаметно.
— Что?! Ты сейчас сказал "пиздец"?!
Голоса сорвались на крик.
Ю Джунсо и сам был на взводе. Когда перепалка достигла апогея...
— Э... простите...
Один из сотрудников Управления вбежал в зал заседаний.
— Ты не видишь, у нас тут важный разговор!
— П-простите... Но тут дело чрезвычайной важности...
— Говори уже.
Директор махнул рукой, и сотрудник, заминаясь, произнес:
— ...S-ранг Нам Джуён только что встретился с китайским скаутом...
— ...
Ю Джунсо несколько раз моргнул.
А затем переглянулся с премьером, с которым только что едва не подрался.
— Блять, почему мне сразу не доложили?!
— Немедленно доставить его сюда!
Они выкрикнули это почти хором.
*
— Актер, эта дрянь Карне заметила меня.
Едва я вернулся на базу после разговора с китайцем, Мириэн огорошила меня новостью.
— Она создает приспешников. Их уже сотни.
— ...
Подозрения подтвердились. Уникальный навык Матери Дурных Знамений — «Зов Матери».
Как и «Метка Святого Пламени» Селены или «Грозовая Буря» Мириэн, это навык высшего порядка, позволяющий гарантированно синтезировать 3★ Бедствий — одна из самых странных механик в Disaster Order.
В игре этот скилл считался мусорным. Тратить кучу ресурсов ради посредственных троек — сомнительная выгода.
Но в реальности всё изменилось. Я понял, почему Карне выбрала Китай. Огромное население — это бесконечный запас "материала" для её детей-приспешников.
Нужно было принимать меры.
Однако...
— ...Но, мой господин...
— Что?
— За вами следили.
— Я знаю.
Я достал телефон.
Десятки пропущенных. Большинство — из Управления, но были и личные номера. Кроме Ю Джунсо, я никого не узнавал.
Селена была права: слежка велась.
— ...Раз зовут в Управление, придется явиться.
— Если они посмеют навредить вам...
— Селена, не волнуйся.
Я посмотрел на неё и пожал плечами.
— Я наконец-то понял, какой линии поведения мне стоит придерживаться в этом ебучем мире.
— ...Я не совсем понимаю...
— Селена, кстати, одолжи-ка мне одну вещь.
При этих словах Селена лишь недоуменно наклонила голову.
*
— Это серьезная проблема, Нам Джуён-сси. Даже для S-ранга такое поведение — это переход черты.
Едва я переступил порог Управления, какой-то костюмчик из правительства набросился на меня с нотациями. На вид ему было лет пятьдесят, и я смутно помнил его лицо по предвыборным кампаниям еще из "мирного" прошлого.
Я пропустил его слова мимо ушей и прошел в зал заседаний, где сидели Ю Джунсо и другие высокопоставленные лица. Стоило мне войти, как они все повскакивали с мест, наперебой выплескивая возмущение.
— Нам Джуён-сси! Как это понимать?!
— Вы прекрасно знаете правила безопасности! Встречаться со скаутом другого государства без уведомления — это как понимать?!
— О чем вы вообще думали, соглашаясь на тет-а-тет с китайцем? Наивно верили в "обмен информацией"? Думаете, они просто так захотели с вами встретиться?!
— Говорите честно: что они вам предложили? Какие условия, о которых мы не знаем?!
В их голосах слышалось неприкрытое обвинение.
Просто поразительно. Будто я совершил преступление.
— ...Ох.
В этой предсказуемой ситуации я посмотрел на Ю Джунсо, который стоял в стороне с виноватым видом. Поймав мой взгляд, он тайком сложил руки в извиняющемся жесте, стараясь, чтобы никто не заметил.
Я проигнорировал его и посмотрел прямо перед собой.
— S-ранг Нам Джуён! Немедленно отвечайте на вопросы!
Ощущение было такое, будто я на допросе в суде.
Собственно, их цель была ясна: задавить авторитетом и заставить оправдываться. И так на душе кошки скребли, а эти ничтожества еще решили меня поучать.
— Для начала я скажу одну вещь...
Если я сейчас дам слабину, грош мне цена. Я должен стать тем, кто диктует условия.
— Заткнитесь все.
Зал замер.
Мне больше не нужно было оглядываться на них. Я решил идти напролом.
— Позвольте на минуту.
— А... что?
Я схватил за воротник того, кто был ближе всех — депутата, который вел меня от самого входа.
В своей силе я был уверен. Я — здоровый парень за двадцать, он — дряхлый старик за пятьдесят. Впрочем, даже будь он моложе, на мне были тяжелые кроссовки.
*Хрясь!*
Я со всей силы заехал ему по голени.
Армейская закалка в "пробивании по 쪼인트" (голени) не подвела: депутат взвыл и запрыгал на одной ноге. Я схватил его за волосы и приложил лицом о стол.
*Бам!*
Глухой удар эхом разнесся по залу.
Депутат сполз на пол. На столе остались кровавые разводы и обломки зубов.
— ...Итак.
В комнате воцарилась гробовая тишина.
— Если я решил что-то сделать — это моё дело. Какое вам до этого, блять, дело?
Вот теперь стало полегче.