На следующий день, еще до рассвета, Альянс вызвал нас.
Когда мы в спешке прибыли в штаб, обстановка разительно отличалась от вчерашнего затишья: повсюду сновали пробужденные и сотрудники. Казалось, на службу вывели даже тех, у кого был выходной. Они суетливо перетаскивали оборудование, а на их лицах читалось сильное напряжение.
Я подошел к Лэйху, лидеру Альянса, который в самом центре событий четко и слаженно раздавал указания.
— Что случилось?
— Сегодня на рассвете пал Второй лагерь.
— Лагерь?
— ...Лагерь беженцев.
Лэйху объяснял с мрачным видом, а Лаоин, который, видимо, догадывался об истинной сути этих мест, переводил с горькой усмешкой.
Я и сам вчера узнал от Мириэн всю подноготную. И только Ю Джунсо, нахмурившись, недоуменно качал головой.
— Пал лагерь беженцев? От чьих рук?
— От чьих же еще. Бедствия.
— ...Это опасно?
Разумеется, опасно.
То, что пал Второй лагерь — а проще говоря, «человеческая башня-приманка» — означало, что Бедствия начали полномасштабное движение.
Бедствия никогда не перемещаются по своей воле. Если их не провоцировать намеренно, они обосновываются на месте, создают Гнездо, наращивают силы и формируют подземелье. Только после создания данжа начинаются Выбросы, но даже тогда количество выходящих монстров невелико.
Другими словами, случаи, когда полчища Бедствий совершают массовую миграцию, как сегодня, — огромная редкость.
Да.
Почти никогда... но всё же это случается.
[5★ Шторм Северного Моря Мириэн применяет навык «Глаз Шторма»!]
*Динь!*
[5★ Шторм Северного Моря Мириэн наблюдает за 5★ Матерью Дурных Знамений Карне!]
[5★ Шторм Северного Моря Мириэн обнаруживает навык «Зов Матери»!]
Системные окна всплывали одно за другим.
Как я и думал, Матерь Дурных Знамений Карне начала полномасштабное вторжение.
Как говорила Селена, Карне могла бы захватить Пекин в любой момент, если бы захотела. Но она перешла к действиям именно на следующий день после моего прибытия в Китай.
А значит...
«Она ждала меня».
Я не верил в такие совпадения.
Карне — Бедствие с более высоким показателем навыков выслеживания, чем у Мириэн.
Она наверняка шла по моему следу с того самого момента, как моя нога коснулась китайской земли.
«Похоже, я невольно стал катализатором падения Китая...»
Судя по всему, эта страна и так была обречена из-за обилия Бедствий, но мои действия определенно ускорили финал. Ответственности мне не избежать.
Укоры совести снова дали о себе знать.
Но сейчас не время для рефлексии.
Я отогнал лишние мысли и похлопал Лаоина по плечу.
— Спроси у Лэйху. Что они намерены делать теперь?
Лаоин передал вопрос, и Лэйху вместо ответа с решительным видом повернул голову на запад. Лаоин пожал плечами:
— Говорит, будут сражаться до последнего.
Значит, ответный удар всеми силами.
— Сейчас все пробужденные Альянса выдвигаются к Первому лагерю беженцев. Бедствия неизбежно направятся туда. Гораздо эффективнее выстроить линию обороны в лагере, чем пытаться защитить весь Пекин.
Лаоин изложил план операции.
Лэйху посмотрел на меня и Ю Джунсо с надеждой в глазах.
Пусть мы другой национальности, но мы — такие же пробужденные, да еще и S-ранга.
Лэйху отчаянно нуждался в нашей помощи.
— ...Ничего не поделаешь.
На самом деле, просил бы Лэйху или нет, я и так собирался на запад вместе с Альянсом.
Матерь Дурных Знамений Карне. Раз уж это я выпустил её на волю, мне и разгребать последствия.
— Я пойду с вами.
— Простите? — Лаоин широко раскрыл глаза. Видимо, он думал, что я брошу поиски Актера и поспешу вернуться домой.
Ю Джунсо, конечно, тоже не скрывал шока.
— Д-Джуён-сси... ты серьезно? Какое нам дело, передохнут эти «чжанкэ» или нет? Бедствия ведь не переплывут море. А если и переплывут, наша страна маленькая, обороняться проще...
— ...Ну, в чем-то вы правы.
Но проблема в том, что в их смерти будет и моя вина.
Карне начала движение, чтобы найти меня, и, по иронии судьбы, её цель — Пекин.
Однако я не мог сказать правду. Пришлось выдумать подходящий предлог.
— Я не могу стоять в стороне, когда на моих глазах гибнет столько людей. Давайте сделаем всё, что в наших силах.
Лаоин не стал переводить мои слова дословно, но настрой и атмосфера передали смысл лучше любого языка.
Взоры всех пробужденных в штабе Альянса одновременно обратились ко мне.
Даже те, кто еще вчера смотрел на корейского гостя с неприязнью, теперь взирали на меня с благоговением, как на героя.
— ...
Лучше бы они так не смотрели.
Чувствую себя «плохим мальчиком».
*
«Блять, сука, пиздец».
Сидя на заднем сиденье фургона, Ю Джунсо мысленно изрыгал проклятия.
Как он до такого докатился?
Ничего не шло по плану.
Вообще-то, эту поездку в Китай Нам Джуён затеял самовольно. Ю Джунсо поехал за ним на кураже, радуясь, что тот признает в нем равного S-ранга.
Но что это за ситуация?!
— Скоро прибудем. Армия воронов находится в 70 километрах от лагеря.
Пробужденный, похожий на этнического китайца, доложил Ю Джунсо обстановку.
Слушать не хотелось.
Реальность давила бетонной плитой.
Оборонять Сеул было нетрудно. Но масштаб событий в Китае был иного порядка. Число монстров исчислялось десятками тысяч. И, говорят, среди них три 4★ Бедствия.
А в китайском Альянсе, если собрать всех до единого, не наберется и тысячи бойцов. Это значит, на каждого приходится по десять монстров — чистое самоубийство.
«Нам Джуён, ублюдок...»
Ю Джунсо, нахмурившись, костерил Джуёна, который ехал в машине следом.
Он совершенно не понимал этого человека.
В Башне тот вел себя как герой. А спустя пару недель — уже шантажирует правительство и вертит всеми как хочет.
То ли герой, то ли злодей. Ю Джунсо не знал, под какую дудку ему плясать.
Но одно он знал твердо.
«Результат всегда был в его пользу».
Поступки Нам Джуёна на первый взгляд казались безрассудными, но в итоге приносили блестящие плоды.
Может, и эта помощь китайцам — не пустой альтруизм, а часть какого-то хитрого плана?
«Ай, плевать. Просто буду держаться к нему поближе».
Выход был один. Ю Джунсо решил «присосаться» к Джуёну.
Лучше быть сытым комаром, чем голодной бабочкой.
Только Ю Джунсо собрался с духом, как вдруг...
*К-р-р-рум!*
Дорога содрогнулась. Пробужденный на пассажирском сиденье переговорил по рации и ошарашенно обернулся.
— Ч-что происходит?!
— Там... S-ранг, который ехал с нами... он внезапно вышел из машины на ходу и улетел на драконе...
— ...Чего?!
Ю Джунсо пулей высунулся из окна.
Грозовой Дракон Темпестрада, широко расправив крылья, величаво парил в небе.
— ...Этот ублюдок... неужели...
Он сваливает?
Бросил меня здесь?!
— ...
У Ю Джунсо случился очередной приступ его «хронической болезни».
*
[4★ Грозовой Дракон Темпестрада применяет навык «Полет».]
Лететь сквозь небо, забитое смогом и пылью, было крайне неприятно.
К счастью, у меня уже был опыт полетов на спине Дракона во время инцидента с Мириэн. Вместо того чтобы паниковать, я крепко вцепился левой рукой в чешую Темпестрады, а правой открыл окно статуса.
[Призываю 5★ Опаленную Святую Селену.]
— Господин, вы звали.
— Ты видишь, что происходит. Сейчас мы на полной скорости летим к Карне. Если её монстры примут нас за врагов и атакуют — сбивай их.
— Прорываться в одиночку в стан врага... не слишком ли это опасно?
— Опасно, конечно.
Но у меня нет времени на неспешные прогулки с Альянсом.
Приспешники Карне каждую минуту приближаются к Первому лагерю-приманке.
Если я прибуду первым и всё улажу, удастся избежать лишних жертв.
Но мой альтруизм Селене явно был не по душе.
— Моему скудному уму не дано понять, почему мой господин так печется об этих низших существах. Однако... раз таков приказ, я не буду задавать вопросов, а исполню его ценой своей жизни.
Селена обнажила «Огненный Меч Преисподней». Пламя на клинке, резонируя с «Меткой Святого Пламени», вспыхнуло золотом.
Вскоре на горизонте показалась армия Дурных Знамений, окрасившая небо в черный цвет.
[5★ Шторм Северного Моря Мириэн наблюдает за вами.]
В паре километров над нами Мириэн следила за ситуацией через магию.
Даже если вороны атакуют, они не опасны, пока сама Карне не вступит в бой.
[Группировка 2★ Остатков Дурного Знамения рассеивается.]
Однако, вопреки всем опасениям, армия Карне не напала.
Напротив, монстры расступались перед Темпестрадой, открывая нам путь.
Зрелище напоминало библейское чудо Моисея: перед нами словно разверзлось черное море.
— Похоже, Карне тоже хочет встретиться со мной.
— Господин, ни на шаг не отходите от меня, — предупредила Селена, не убирая меча.
Темпестрада замедлила ход. Мы летели сквозь живой коридор из воронов. Спустя некоторое время...
[5★ Матерь Дурных Знамений Карне наблюдает за вами!]
— Актер.
— ...
— Ты проделал долгий путь, моё дитя.
Наконец я увидел её — третье пятизвездочное Бедствие, которое я когда-то «уволил». Матерь Дурных Знамений Карне.
Она парила в воздухе, бесшумно взмахивая крыльями, а на её губах играла тонкая, холодная улыбка.
— ...О, мой мальчик. У этой никчемной матери накопилось к тебе очень много слов.
По крайней мере, её чувства ко мне сейчас были далеки от любви.
[5★ Матерь Дурных Знамений Карне применяет навык «Иссиня-черный Рой».]
Пара крыльев на её пояснице начала светиться зловещим черным светом.