Когда началась церемония казни, Пробужденные клана «Пусан» один за другим стали стягиваться к площади. Глава клана Син Дохи окинула их всех взглядом и с восторженным видом вышла в центр зала.
Мужчина, подвешенный за цепи вверх ногами, забился, видимо, предчувствуя свою участь. Лидер группы Пробужденных города Кимхэ был мужчиной средних лет с весьма приметной, наполовину облысевшей головой.
— М-мпх! М-м-мпх!
Разумеется, его безмолвные крики не доходили до зрителей из-за кляпа во рту. Однако Син Дохи, подошедшая вплотную, похоже, разобрала, что он пытался сказать.
— Ребята, этот дяденька велел мне отправляться прямиком в ад.
Син Дохи говорила это с таким лучезарным лицом, что казалась воплощением демона-ракшаса. Впрочем, по сути, так оно и было.
— Дядя, а знаешь что? Ад — он здесь. Тебе и идти-то никуда не надо.
Она хихикнула и продолжила свою речь.
— М-мпх!
— Ага, ага. Вижу, воли к жизни у тебя всё равно не осталось, так что я закончу поскорее.
Сказав это, Син Дохи сделала жест в воздухе. Мы не видели этого, но она наверняка манипулировала интерфейсом «Disaster Order».
<Призыв 4★ Бедствия: Элума, Дева Глубин.>
Предчувствие меня не обмануло. За спиной Син Дохи, словно окутывая её, возникло огромное чудовище. Элума, Дева Глубин — именное Бедствие водной стихии 4-го ранга. Я и сам часто использовал её, когда играл в «Disaster Order».
— Угх...
Кто-то из присутствующих Пробужденных невольно застонал.
Вид у Элумы и впрямь был жуткий. Вопреки названию «Дева», она выглядела как некое лавкрафтовское существо — получеловек-полурыба, сошедшее со страниц мифов о Ктулху.
— Кха-а-а-ак!
Глубоководная Элума разинула свою пасть, распоротую до самых ушей, глядя на поднесенную ей жертву.
Даже на расстоянии чувствовался резкий запах гнили и рыбы.
Саму же Син Дохи, казалось, ничуть не беспокоило зловоние, исходившее от русалки.
— Погоди, Элума. Не убивай сразу. Это ведь представление, нужно показать зрителям достойный фан-сервис.
Син Дохи звонко хлопнула в ладоши.
<4★ Дева Глубин Элума использует навык «Прилив».>
Рыболюд поднял длинный хвост, сворачиваясь кольцом, и заключил в него Пробужденного из Кимхэ. Одновременно с этим тонкая цилиндрическая мембрана накрыла его тело целиком. В тот же миг из-под чешуи Элумы начали сочиться струи мутной зеленоватой воды.
Судя по всему, это была грязная морская вода. Тело мужчины и так было покрыто ранами, так что соль, проникающая в них, должна была причинять невыносимую муку.
— — —!
Пробужденный из Кимхэ, захлебываясь внутри тонкой пленки, содрогался всем телом и беззвучно кричал.
Спустя несколько минут мужчина перестал двигаться.
— Хорошо. Было неплохо.
По слову Син Дохи мембрана лопнула, сточные воды вытекли, и наружу вывалился труп мужчины — мгновенно разложившийся и распухший от влаги.
При этом Син Дохи оставалась абсолютно невозмутимой. Видно было, что она казнит людей далеко не в первый раз.
Зато на лицах Пробужденных её клана застыло крайне скверное выражение.
Я невольно осознал, по какому принципу живет этот клан «Пусан».
— Фух, ну как? Нам Джуён, тебе не весело?
— «Весело», значит... У меня нет такого дурного вкуса, чтобы смеяться над трупом человека, которого за минуту превратили в утопленника.
— Да неужели? А по виду и не скажешь — больно уж ты спокоен.
Еще бы мне не быть спокойным.
Бандит, который мне угрожал, превратился в пепел в пасти Стража Адского Пламени; Пробужденный Хан Тэгон лишился половины тела в зубах Дракона Шторма. И это далеко не всё. На моем счету тоже было несколько убийств. Повидав такие кошмары множество раз, у меня не было причин удивляться жестокости Син Дохи.
— Ха-ха. Видимо, именно таким и должен быть S-ранг?
Син Дохи понимающе кивнула и перевела взгляд на убитого ею человека.
— Хм. Наверное, стоило всё-таки сохранить его в приличном виде. Выставлять такое напоказ как-то не очень...
— Выставлять напоказ?
— Собираюсь повесить его перед зданием на какое-то время. В назидание остальным. Мол, каждого, кто пойдет против нас, ждет такая же участь. Эффект потрясающий — я уже пробовала пару раз, и вскоре все недовольные сами сдались.
Выставлять трупы на всеобщее обозрение — идея, которая не придет в голову обычному человеку.
Однако Южная Корея фактически вернулась к феодальной системе.
Окрестности Пусана превратились в королевство, которым правила поехавшая крышей Син Дохи, а граждане были не более чем её собственностью.
— …Почему молчишь? Считаешь это странным? Потому что в Сеуле всё еще безопасно?
Словно прочитав мои мысли, Син Дохи откинула голову назад и расплылась в ухмылке.
— Но ведь мир так добр к нам, Пробужденным, правда?
Эта улыбка была по-настоящему омерзительна.
* * *
Пусанская королева выделила мне небоскреб неподалеку от пляжа Хэундэ. Без шуток, она отдала в мое распоряжение целое здание, так что о прослушке или слежке можно было не беспокоиться.
Наверное, это была её форма гостеприимства.
— Хм.
Но эта забота Син Дохи вызывала у меня лишь дискомфорт.
Мое впечатление, что Пусан похож на город мертвых, не было ошибкой.
Теперь я понимал, почему жители так боялись моего присутствия и почему в городе было подозрительно тихо.
— Это настоящее королевство.
Королевство Пусан под властью тирана Син Дохи.
Когда некто, обладающий подавляющей силой, правит с помощью страха, все подчиненные — и Пробужденные, и обычные люди — обречены жить в вечном трепете.
Лица Пробужденных клана, присутствовавших на казни, были мрачными. Говорят, такие расправы случаются здесь минимум раз в неделю. Пусан, некогда носивший статус второго города страны, меньше чем за год превратился в обитель ужаса, где каждый божий день пахнет кровью.
— …Что вы об этом думаете? — спросил я своих Бедствий, находившихся в комнате.
— Если честно, метод не самый плохой. Когда правишь через страх, желающих взбунтоваться поубавится, — высказала рациональное мнение Мириэн, Шторм Северного Моря.
Впрочем, до попадания в Разлом Мириэн жила в фэнтезийном мире, где такая тирания считалась нормой. Неудивительно, что она восприняла увиденное как нечто само собой разумеющееся.
— Господин, а мне… немного неприятно.
— Неприятно?
Реакция Селены меня удивила.
В отличие от прежней Селены, твердившей, что абсолютная власть должна строиться на жестком контроле, сейчас на её лице читалось явное недовольство.
— Я согласна с этой «разливательницей маны» в том, что такой метод эффективен и подобает истинному владыке, но… — Селена замялась. Её взгляд помрачнел. Казалось, она сомневается, стоит ли продолжать.
С Селеной явно было что-то не так. Я кивнул ей, поощряя:
— Всё в порядке, Селена. Можешь говорить прямо.
— Да… Просто я и сама… когда-то прошла через казнь.
— …Что?
Я широко раскрыл глаза.
— Тебя… казнили?
— Да. Хотя это немного отличалось от того, что мы видели сегодня.
— В каком смысле?
— Меня возвели на костер.
В этот момент я мгновенно вспомнил биографию Опаленной Святой Селены из игры.
[5★ Опаленная Святая Селена — ведьма, испепелившая мир. Пламя Селены за семь дней и ночей обратило все континенты в пепел, после чего она покинула этот мир и ушла в Разлом. Она — живое воплощение огненного демона и великая грешница, посягнувшая на имя Бога.]
Описание давало лишь информацию о том, что она уничтожила всё живое.
Но, услышав её слова, я понял: за её решением сжечь мир стояла куда более трагическая история, чем я предполагал. Неважно, сожгли её до того, как она испепелила мир, или после.
Это была информация, которой не было в игре.
И наверняка не только у Селены, но и у Мириэн, у Карне и даже у Астерии были свои скрытые шрамы.
А я, Актер, владыка Разлома, обязан принять их всех.
— …Прости, Селена. Я не знал об этом.
Когда я искренне извинился, Селена изумленно округлила глаза.
— Г-господин, вам не за что просить прощения! Я просто…
Она осеклась и низко опустила голову.
Я не видел её лица, но по тому, как подрагивали её сцепленные пальцы, было ясно — она не в обиде.
— Дитя моё, а ты умеешь обращаться с дамами.
— Что? — переспросил я, пока Карне загадочно улыбалась.
Как бы то ни было, сейчас мы были незваными гостями в «королевстве» Пусан.
И на этот счет Карне уже успела просветить меня.
— Мама, я думаю, что Син Дохи, лидер пусанских Пробужденных, не всегда была таким тираном.
В прошлый раз в «Гнезде Тэджона» мы видели Бедствие 3-го ранга, Вельганота, потомка метеора — он обрел колоссальную мощь, заполучив Осколок Короны.
Корона Астерии дает невероятный прирост характеристик, но для того, кто не достоин её носить, дебафф может оказаться фатальным.
Особенно если её использует человек…
— Вполне вероятно, что её характер стал таким жестоким из-за этого.
— Да. Син Дохи наверняка заполучила Осколок Короны во время последнего Выброса.
Как и навык «Защита Грозового Света», который использовала Мириэн, Осколок Короны способен осквернить разум владельца.
В кино ведь тоже такое было — те же крестражи. Волан-де-Морт разделил душу на семь частей. По иронии судьбы, Астерия тоже разбила свою корону ровно на семь осколков.
И два из них уже были у меня.
«…Но почему тогда я в порядке?»
У меня ведь тоже есть осколки. Даже на один больше, чем у Син Дохи. Почему же мой характер не стал таким же безумным?
А впрочем… может, я уже изменился? Разве не я совсем недавно с полным безразличием бросил жителей Пекина на произвол судьбы?
— Хм.
От этих пустых раздумий голова, наоборот, прояснилась. Я привел мысли в порядок.
Итак, что же делать?
По большому счету, мне плевать, что будет с Пусаном.
Однако план Син Дохи ударить по клану Тэджона мне совсем не по душе.
«Тэджон — это моя мастерская».
Город в центре полуострова должен служить хабом для будущего общества.
К тому же, мне гораздо проще иметь дело с простым проходимцем Чон Тэмином, чем с безумным тираном Син Дохи.
— Я решил.
Я поднял голову. Три пары глаз уставились на меня.
— Первоочередная цель — отобрать Осколок Короны у этой женщины.
— Значит, убиваем её? — с воодушевлением спросила Мириэн, но я покачал головой.
Я бы не испытал мук совести, убив Син Дохи.
Но проблема в том, что будет после.
Как показала казнь, клан «Пусан» — это рыхлое объединение. Единственное, что держит их вместе — это страх перед Син Дохи. Если центр исчезнет, клан, скорее всего, развалится. А в таком случае они не смогут пережить грядущий Шестой Выброс.
Будет то же самое, что и с городом Седжон.
Пекин я оставил, потому что там не было надежды, но в случае с Пусаном ситуация иная.
— Будем действовать максимально скрытно. Нужно собрать информацию. Если получится переманить Син Дохи на нашу сторону — отлично. Если нет — поставим во главе клана марионетку.
Раньше это было бы невозможно.
В городе, где столько глаз, провернуть такое дерзкое дело нереально.
Но, к счастью…
Теперь у меня было Бедствие, специализирующееся на разведке и скрытных операциях.
— Мама, могу я тебя попросить?
— Не волнуйся, дитя моё.
Карне, Матерь Дурных Предзнаменований, кивнула, словно только и ждала моих слов.
Черные крылья затрепетали.