[Директор Управления Ю Джунсо повышен до S-ранга]
=
— Сразу видно, парень не промах. Внешность и способности — вещи разные.
— Ю Джунсо просто был в тени Нам Джуёна, а так-то он с самого начала выделялся. Был в первой группе по зачистке Адской Ищейки, в Башне в прошлый раз участвовал. Он уже всё всем доказал, так что ничего удивительного.
— Говорят, в США и Китае таких всего по одному-два. Реально, скоро Корея начнет диктовать свои условия на международной арене. Станем сверхдержавой?
— Оно-то хорошо, но как посмотришь, какие привилегии государство дает этим "одаренным", невольно думаешь: а не наши ли налоги туда утекают?
ㄴ А если S-ранги за границу свалят, что делать будешь? Государство должно их удерживать.
ㄴ И что, ты сам пойдешь страну защищать? ㅋㅋ Мы вообще-то благодаря им еще живы. Лучше бы зарплаты бесполезным политикам урезали.
— Ох, аж дух захватывает! Южная Корея явила миру еще одного S-ранга! Это ли не знак возрождения нации?! Раньше нас топтали великие державы, но теперь мы встанем с ними плечом к плечу! Мощь Кореи безгранична! Страна, в чьих жилах течет кровь сильнейшего народа! Предки бы гордились! Тэхан мингук мансэ!
ㄴ Почему этот дед вечно тут комменты оставляет...
=
Рабочий день Ю Джунсо начинался с просмотра новостей.
Точнее, не самих новостей, а комментариев к ним, отдавая предпочтение тем, что набрали больше всего лайков.
В этом смысле сегодняшнее утро было великолепным. Встречались, конечно, и критические отзывы, но большинство топовых комментариев воспевали его величие.
Плечи Ю Джунсо непроизвольно задрожали.
— Хе-хе-хе.
Сквозь щель в зубах вырвался неприятный смешок.
Ю Джунсо повернул голову к своему новому телохранителю, застывшему рядом.
[4★ Хранитель Алого Пламени наблюдает за вами.]
Система использовала слово «наблюдает», хотя у Хранителя не было глаз. Собственно, у него не было даже конечностей. Новое Бедствие Ю Джунсо представляло собой черный доспех, объятый огнем. Парящий ливинг-армор.
Пусть Хранитель не был именным существом и специализировался исключительно на защите, из-за чего его боевая мощь была посредственной...
Какое это имело значение?
У Ю Джунсо теперь было 4-звездочное Бедствие, которое принесло ему сладостный титул пробужденного S-ранга.
Этого было более чем достаточно.
— Сена-ян, слушай. Не кажется ли тебе, что «Король Ада» звучит мелковато? Может, «Пламенный Император»?
— ...Что за чушь вы несете с самого утра?
Кан Сена, разбиравшая документы, недовольно нахмурилась.
Под её колючим взглядом Ю Джунсо немного стушевался, но не сдался.
— Ну, когда я был A-рангом, меня звали Королем Ада. Но теперь-то я S-ранг, это же совсем другой уровень. Старое прозвище для массовки мне больше не подходит. Хм. Вот так.
Ю Джунсо говорил это с предельно серьезным видом, а Кан Сена лишь тяжело вздохнула.
Как такому человеку вообще удалось успешно провести синтез 4★?
— Конец света близок, не иначе, — пробормотала она себе под нос так, чтобы Ю Джунсо не услышал.
Очевидно, он был под глубоким впечатлением от того, как Нам Джуён поставил всех на место в зале заседаний. Даже после отъезда Джуёна в Тэджон, директор постоянно твердил о "наследовании его воли" и "независимости от правительства".
А потом, повинуясь какому-то безумному порыву, он вбухал двух своих сильнейших 3★ Бедствий в одну попытку синтеза.
— Ха-а, до сих пор не верю, что у него получилось.
Ставка сыграла.
Кан Сене оставалось только признать: Ю Джунсо вовсе не умел ловить волну, он был просто сказочно везучим идиотом.
— В любом случае, мощь Сеула возросла, и это хорошо. Если хотите зваться Императором, я дам инструкции журналистам, но лично я не советую.
— Почему?
— Потому что пробужденный, который куда сильнее вас, носит титул Короля Драконов. Если новичок вдруг объявит себя Императором, не думаете ли вы, что это вызовет... недопонимание?
— ...А-а, точно.
Упоминание отсутствующего Нам Джуёна сработало. Ю Джунсо кивнул и внезапно воодушевленно воскликнул:
— Тогда мне нужно встретиться с Нам Джуёном!
— Э-эм. И как же наш директор пришел к такому выводу? — спросила Сена, хотя ей было совершенно не интересно.
— Император Драконов и Пламенный Император! Имя нам — Два Императора! Два защитника Южной Кореи!
— ...Ха.
«Может, уволиться на хрен?» — Кан Сена всерьез задумалась об этом.
— Извините, господин директор?
В кабинет вошла Со Ерин с охапкой документов.
— Что еще? — Ю Джунсо уже потерял интерес к разговору и механически тыкал лайки и дизлайки под комментариями.
— Тут... к вам посетитель.
— Кто? Не видишь, я занят?
— Это... очень важный человек.
— Насколько важный?
Ерин замялась и ответила:
— Из Управления национальной безопасности...
— ...
Ю Джунсо мгновенно вскочил со стула.
*
Едва я вернулся в Сеул, как в здании Управления обнаружил какое-то торжество.
[Торжественный прием в Управлении Пробужденных]
— ...Налоги граждан тают на глазах.
Вместо того чтобы тратить деньги на роскошь из-за одного успешного синтеза, лучше бы о солдатах позаботились.
Впрочем, похоже, банкет был не только в честь Ю Джунсо. В зале собрались члены нового кабинета министров, ведя светские беседы.
— ...Ой, Нам Джуён-сси...
Большинство присутствующих при виде меня тут же помрачнели и затихли.
Спасибо моему недавнему погрому в зале заседаний. Наверняка даже те, кого там не было, слышали историю о депутате, который до сих пор лечит раздробленный нос.
Для них я был «асимметричной угрозой», способной свергнуть правительство в зависимости от настроения.
Поэтому никто не спешил подходить ко мне с поздравлениями.
Кроме одной особы.
— А, Нам Джуён-сси! С возвращением! Как дела в провинции?
Пробужденная A-ранга Со Ерин, у которой тактичность, видимо, отсутствовала как орган, радостно подбежала ко мне. Казалось, она совершенно не замечает колючих взглядов, которыми меня награждали политики.
Она начала тараторить приветствия, я отвечал односложно. Наконец она с сияющей улыбкой ткнула мне в лицо экраном телефона.
— Видели это? Теперь у Нам Джуёна-сси появился достойный соперник!
[Рождение двух столпов S-ранга... Эпоха Пламенного Императора и Императора Драконов, что ждет нас в будущем?]
— Что за...
В очередной раз убеждаюсь, что пресса обожает раздувать из мухи слона.
Но в этот момент я заметил на экране Со Ерин нечто шокирующее.
[Ох... это ли не знак возрождения нации... Глядя на то, каких талантов рождает наша земля, предки на небесах наверняка улыбаются...! День, когда Пламенный Император и Император Драконов защитят страну и возглавят мир, не за горами! О соотечественники...! Расправьте грудь! Корея... идет вперед!] (Редактировать / Удалить)
Тот самый "патриотический" комментарий в стиле "старшего поколения", что я видел в топе.
Но проблема была в кнопках «Редактировать» и «Удалить» рядом с ним.
Это значило, что автором был...
«Неужели Со Ерин и есть тот самый поехавший ура-патриот из комментов?»
Знание — это проклятие.
Эта глуповатая женщина больше не казалась мне просто наивной. Я кашлянул, стараясь не подавать виду, и сменил тему.
— Кстати, Ерин-сси, а где виновник торжества, директор Ю Джунсо?
Его не было видно в зале. Зная его характер, он должен был первым делом залезть на трибуну за аплодисментами.
— А, директор сейчас занят, разговаривает с представителем правительства.
— С представителем правительства? О чем?
— Хм... Сена-онни велела не болтать... Но Королю Драконов ведь можно знать, верно?
Язык у Ерин был таким же легким, как и её мозг. Она заговорщицки прошептала:
— Это люди из Управления национальной безопасности. Сена-онни говорит, это орган, подчиненный напрямую президенту! Круто, да? О, а Нам Джуён-сси с ними уже встречался?
— ...М-да.
В этот момент я поймал взгляд Кан Сены, идущей в нашу сторону.
Она лишь выразительно прищурилась, красноречиво описывая всю "радость" ситуации.
Национальная безопасность вызвала Ю Джунсо. Вариантов, что это значит, было много, и ни один из них не сулил ничего хорошего.
— Ерин-сси, я бы с радостью поболтал еще, но у меня внезапно появились срочные дела. Давай как-нибудь в другой раз пообедаем.
— А-а! Когда именно?!
Намеки на Со Ерин не действовали.
— Ну... давай на следующей неделе. На следующей.
— Да! Я в любое время свободна!
Оставив Ерин, я вышел из зала и зашел в общественный туалет неподалеку. Убедившись, что хвоста нет, я вызвал Мириэн.
[Призываю 5★ Шторм Северного Моря Мириэн.]
— Актер, что такое?
— Не знаю, слышала ли ты, но ситуация становится странной. Как думаешь, о чем правительство может говорить с Ю Джунсо в секрете?
— Хм... Без понятия. А что такое "правительство"?
Ну да. Мириэн не в курсе таких тонкостей. Как и Селена.
Но я, проживший в этой стране всю жизнь, кожей чувствовал холодок.
— Раз не знаешь — выясни. Мириэн, ты ведь можешь выследить Ю Джунсо? Ты видела его в Башне.
— Актер, за кого ты меня принимаешь? Пока он не покинул эту планету, ему не скрыться от моего взора.
— Отлично. Выследи его и узнай, о чем они там шепчутся.
— Угу.
Тело Мириэн рассыпалось искрами света. Она отправилась на вершину Башни Противоречия, чтобы запустить поисковую магию.
Я же направился в другую сторону. Голубой дом полуразрушен, в парламенте стоит Башня Мириэн. Сейчас исполнительная власть Кореи базируется в районе Чунгу, где находится мэрия. Свернув в переулок и поглубже натянув капюшон, я вызвал Селену.
[Призываю 5★ Опаленную Святую Селену.]
— Селена.
— Да, мой господин.
— На всякий случай — приготовься.
— К чему, господин?
— К бою.
Стоило готовиться к самому худшему сценарию.