— Пишите всё, что видели, всё, что знаете.
Управление по контролю за пробужденными располагалось в самом центре Сеула, и там меня провели в отдельный кабинет.
Это место больше напоминало приемную для почетных гостей, нежели комнату для допросов.
— Даже если я напишу всё, что знаю, это будет ровно то же самое, что я уже рассказал тому человеку.
— Вот это и пишите.
Сотрудник Управления ответил безучастно и нажал кнопку на пульте.
По телевизору крутили экстренные новости.
Диктор вещал о том, что второй «выброс» был успешно подавлен. О появлении Темпестра, штормового дракона 4-го ранга, в новостях не было ни слова. Очевидно, правительство старательно блокировало утечку информации.
Я на мгновение задержал взгляд на экране, а затем принялся за составление объяснительной. Хотя называлось это объяснительной, на деле выходил полноценный отчет.
[В провинциальных малых городах зафиксированы катастрофические разрушения. Число предполагаемых жертв приближается к нескольким тысячам...]
[Центральное правительство в связи с этим...]
Как только речь зашла о провинции, сотрудник Управления выключил телевизор.
Я пожал плечами и протянул ему отчет. Тот вышел из комнаты и вскоре позвал мужчину, которого я видел раньше, — Чо Гонука.
— Всё написал?
— Да.
Чо Гонук взял отчет и принялся внимательно его изучать.
Я незаметно отвел взгляд и посмотрел в окно Управления.
На крыше здания напротив стояла Селена, глубоко надвинув капюшон. Она беззвучно произнесла одними губами:
«Если возникнут проблемы, в любой момент призывайте меня».
Навык скрытности Селены обладал внушительной эффективностью, но и у него, подобно игровым ограничениям, было время перезарядки. В итоге ей пришлось ждать на соседнем здании, так и не сумев проследовать за мной внутрь Управления.
Впрочем, вероятность того, что эти люди посмеют причинить мне вред, была практически нулевой.
— Хм.
Похоже, дочитав отчет до конца, Чо Гонук подал голос:
— Значит, этот пробужденный, Хан Тэгон, пытался убить господина Джуёна?
— Да.
— Доказательств, конечно, нет. А сам виновник мертв, так что его версию мы не услышим.
— Именно так.
— И в этот самый момент откуда ни возьмись появился штормовой дракон Темпестр, загрыз Хан Тэгона и улетел?
— Да.
Чо Гонук тяжело вздохнул.
На его лице читалось крайнее замешательство.
Должно быть, он мучительно раздумывал, стоит ли верить в этот бред.
Однако я не сказал ни слова лжи. Всё это было чистой правдой, поэтому я держался уверенно. Заметив выражение моего лица, Чо Гонук, словно смирившись, добавил:
— В таком случае, господин Нам Джуён, что за отрубленная рука была найдена на месте происшествия?
Сам того не замечая, Чо Гонук перешел на вежливый тон.
Я лишь пожал плечами в ответ:
— Видимо, та ящерица и откусила.
— ...
Некоторое время Чо Гонук играл со мной в гляделки, но первым отвел взгляд. Он небрежно вложил мой отчет в папку и бросил её на стол.
Затем, глубоко откинувшись на спинку кресла, произнес:
— Хорошо. Что ж, раз у нас всё равно нет способа проверить ваши показания, а появление дракона 4-го ранга — неоспоримый факт, нам остается только поверить.
Чо Гонук пожал плечами и сменил тему:
— Вы помните «Гнездо» в Чхонане?
Это было неожиданно.
И в то же время эта тема заставила меня почувствовать легкий укол совести.
— Вы о том... Гнезде, которое, как говорят, недавно исчезло?
— Именно. Мы предполагаем естественное угасание, но это звучит абсурдно, сколько ни думай. Все остальные Гнезда на месте, а самое крупное в Чхонане просто испарилось.
— Аха-ха...
Сидя перед тем самым человеком, который уничтожил это Гнездо, Чо Гонук подался вперед и спросил:
— Так зачем вы ходили туда в день его исчезновения?
— ...
Значит, та заминка на блокпосту всё-таки была промашкой.
Я нахмурился.
— Просто подумал, вдруг удастся раздобыть что-нибудь полезное.
— И как, раздобыли?
— Ну, пару бедствий 1-го ранга. Это были «Каменные чистильщики», я синтезировал их и получил этого голема. Повезло.
После моего краткого и четкого объяснения Чо Гонук не стал допытываться дальше.
Вместо этого он кивнул и сказал:
— Ясно. Господин Нам Джуён, я хочу сделать вам предложение.
— Предложение?
— Не желаете ли вступить в Управление?
— В Управление?
— Если у вас есть бедствие 2-го ранга, вы полностью соответствуете критериям. Я и сам занимаю здесь довольно высокий пост благодаря тому, что владею бедствием 2-го ранга. Скоро мы планируем ввести систему рангов, и пробужденные из Управления будут начинать минимум с ранга B. У вас, Джуён, ранг может быть и выше. Поддержка будет колоссальной. Управление предоставит даже безопасную базу.
Похоже, Чо Гонук вознамерился переманить меня и привязать к Управлению.
Как и показывали по телевизору, который только что выключил сотрудник, Сеул, в отличие от провинции, успешно держал оборону.
Видимо, они пытались любой ценой заполучить всех пробужденных, способных стать боевой мощью.
Однако перспектива стать частью Управления меня не прельщала.
И неудивительно, ведь у меня уже была «Нарак» — база с высочайшим уровнем защиты. Но самое главное: став их подчиненным, я не смог бы быть вместе с Селеной. Потерь было бы больше, чем приобретений.
— Нет, спасибо. Мне такое не подходит.
— Жаль.
— Да. Я могу идти?
— Эй, проводи его.
Чо Гонук приказал сотруднику вывести меня.
И пока я не покинул комнату, его взгляд по-прежнему был прикован ко мне.
* * *
— Странно всё это.
— Что именно?
В ответ на вопрос подчиненного Чо Гонук, нахмурившись, просмотрел отчет.
Ничего ценного там не было.
И по обстоятельствам дела не верить было нельзя.
Однако чутье Чо Гонука твердило об обратном.
— Для начала приставь к этому Нам Джуёну человека.
— Слежка за гражданским без разрешения противозаконна.
— С каких это пор он гражданский? Он теперь пробужденный. Собственность государства.
— ...Ха-а.
Сотрудник лишь покачал головой, но у Гонука была своя уверенность.
Он коснулся в кармане своего полицейского жетона, который теперь стал не более чем куском мусора.
* * *
[Владыка «Актер», доброветствовать в ваше убежище.]
[Вот что произошло в убежище за время вашего отсутствия.]
Дзынь!
[Адская гончая 4★ завершила синтез бедствий.]
[Награда: 30 Exp / Лесной гоблин 1★]
[...]
Я зашел в окно статуса и отдал Адской гончей приказ на новый синтез.
Мне нужно было сливать бедствия 1-го ранга, чтобы получать 2-й ранг, и шанс успеха этой операции был тем выше, чем выше был ранг исполнителя.
Хотя пока что мне выпадал только мусор.
— ...С возвращением.
Селена ждала меня на троне в самом сердце Нарака. Испытывая легкую неловкость, я опустился в кресло.
— Ничего не случилось? Эти люди не пытались причинить вреду моему господину?
— Конечно нет. Иначе ты бы вряд ли сидела сложа руки.
Наверняка она бы тут же обнажила меч, ворвалась бы в здание и превратила бы всё там в руины.
— ...Благодарю. Я и впредь буду совершенствоваться.
Селена, видимо, приняла мои слова за выражение доверия, то есть за похвалу, и её плечи мелко дрогнули.
— Селена.
Однако я не стал её поправлять и продолжил:
— Похоже, Мириэн всё-таки не враждебна ко мне. Что ты об этом думаешь?
Этот разговор мы не успели закончить из-за появления Чо Гонука.
Мириэн, бедствие 5-го ранга и «Шторм Северного моря», судя по всему, стремилась защитить меня так же, как и Селена. Иначе у неё не было бы причин посылать штормового дракона 4-го ранга кружить поблизости.
Встретившись со мной взглядом, Селена нехотя кивнула.
— Да. Мириэн... Это естественно, ведь мой господин спас ей жизнь.
— Жизнь?.. Какую жизнь?
— Господин, вероятно, считает это сущим пустяком и не помнит, но так же, как вы даровали эликсир мне, вы подарили новую жизнь и этой женщине, Мириэн.
— ...А.
Только тогда до меня начало доходить.
Персонажи 5-го ранга, появлявшиеся в «Disaster Order», в своем начальном состоянии поголовно имели какой-нибудь изъян.
Так же, как тело Селены было изуродовано ожогами, у Мириэн был дебафф «Пустое сердце».
Это была цепочка персональных квестов, она же квест на усиление, требовавшая предметов 5-го ранга.
Сколько же бедствий 4-го ранга я потерял в экспедициях, пытаясь добыть эти вещи. От одних воспоминаний о тех убытках бросает в дрожь.
Как же назывался тот предмет...
— ...«Пульсирующее сердце Луны».
— Да. Мой господин преподнес этой женщине бесценное сокровище. В конечном счете, та колдунья обязана вам жизнью, и теперь она лишь платит долг.
— Раз так, может, стоит принять её к нам?
Я недоуменно наклонил голову.
Как бы то ни было, жизнь Мириэн была спасена мной.
Даже будучи уволенной из моего убежища, она до сих пор считает меня хозяином и пытается защитить.
Не лучше ли вернуть её в Нарак и укрепить наши силы?
— Владыка, осмелюсь ли я дать вам совет?
Однако у Селены было иное мнение.
— Мириэн... Эту женщину ни в коем случае нельзя впускать. На её пути лежит лишь погибель.
— Погибель?
На мой вопрос Селена отвернулась. Глядя на свое отражение в луже Нарака, она горько усмехнулась.
— Что случится, если невежественное всемогущество обретет человеческие чувства?
— О чем ты?
— Мириэн именно такое существо. Она родилась такой и не знала чувств. Но встретив вас, Владыка, она поняла одну-единственную частицу эмоций.
Я нахмурился, не понимая, к чему она клонит, но Селена, не обращая внимания, продолжала:
— Шторм таков по своей природе. Он останавливается, лишь когда всё уничтожит и поглотит.
— Что ты хочешь этим сказать?
— «Шторм Северного моря» Мириэн. Она маг до мозга костей. Она из тех, кто готов убить, лишь бы завладеть тем, что не может получить.
— ...
— Даже если этим «чем-то» будете вы, мой господин.
Выражение лица Селены было предельно серьезным.