Перед Башней Ёыйдо яблоку негде было упасть.
Царил такой хаос, что даже полицейские, не в силах совладать с напирающей толпой, лишь растерянно переминались с ноги на ногу.
Я просил Ю Джунсо сохранить мой визит в тайне, но слухи разлетелись мгновенно, и в сети уже вовсю висели экстренные новости.
— Всё это, конечно, замечательно, но, может, ты еще раз подумаешь?
Директор Управления Ю Джунсо говорил со мной, и на его лице читалось неприкрытое беспокойство.
— Там пятизвездочное Бедствие. Та самая девка — то ли Шторм, то ли Тайфун Непобедимый. Ты же видел сам: Опаленная Святая Селена, приспешница Актера. Видел небось на видео, как она одним взмахом меча прикончила четырехзвездочное существо?
— Разумеется, видел.
— Вот. А я там *был*. И тогда я понял: пятизвездочные Бедствия — это существа иного порядка. Нынешнему человечеству их не одолеть.
— И что?
— Что значит «и что»?! Если Джуён-сси войдет туда и погибнет, случится катастрофа! Кто будет защищать Сеул, если Король Драконов Корейского полуострова безвременно скончается?
Да почему же этот титул — «Король Драконов Корейского полуострова» — стал общепринятым каноном?!
Мое лицо непроизвольно скривилось.
Заметив это, Ю Джунсо похлопал меня по плечу, продолжая увещевать:
— Давай сначала вернемся, подкопим сил, а потом уже будем думать.
— А если...
— А?
— А если эта Башня извергнется до того, как мы «подумаем»?
На мой вопрос Ю Джунсо лишь недоуменно наклонил голову.
— Ну, если извергнется, тогда и будем останавливать.
В общем-то, это было логичное суждение.
Ни один вменяемый пробужденный не сунется по доброй воле в данж, где затаилось пятизвездочное Бедствие.
Ни один... кроме меня.
— В любом случае, я вхожу.
— Ты меня вообще слышишь? Нам Джуён-сси, это же чистое самоубийство!
— Да какая разница.
В отличие от опасений Ю Джунсо, я шел туда вовсе не зачищать Башню.
Я шел встретиться с Мириэн и обсудить всё, что произошло.
Так сказать... организовать площадку для диалога.
— Ха-а... Нам Джуён-сси, ну пожалуйста, хоть раз ради престижа Управления... Если наш единственный S-ранг погибнет в Башне, представляешь, в каком дурацком положении мы окажемся?
Разумеется, я не мог раскрыть им истинные мотивы.
Погрузившись в раздумья, я наконец придумал подходящий предлог.
— Господин директор.
— Д-да?
Заметив мой внезапно ставший торжественным вид, Ю Джунсо растерялся.
Но я, не обращая внимания, заговорил громко — так, чтобы слышали все вокруг.
— Когда Башня извергнется, будет поздно. Погибнут тысячи граждан. В самом сердце Сеула затаилось великое зло, и я не могу просто стоять и смотреть. Какую бы цену ни пришлось заплатить, я устраню эту потенциальную угрозу.
Едва я закончил, как со стороны толпы, собравшейся у Башни, раздался громоподобный рев.
Ликование, аплодисменты.
Некоторые пробужденные и полицейские с совершенно просветленными лицами даже прижали руки к груди.
— ...
После такого Ю Джунсо больше не мог меня удерживать.
Как бы это сказать...
Пожалуй, это была самая масштабная ложь в моей жизни.
И в тот момент, когда муки совести были готовы проснуться...
— ...Раз так, я пойду с тобой.
Похоже, Ю Джунсо тоже проникся моментом.
— Нам Джуён-сси, я, директор Управления Ю Джунсо, присоединюсь к этому походу.
— ...
Директор Управления официально объявил о своем участии в карательной операции.
*
[Вы входите в подземелье «Башня Противоречия».]
[Подчините хозяина подземелья и получите права собственности.]
Ощущение было куда более неприятным, чем при входе в Гнездо Грозового Дракона.
Словно всё тело окунули в липкую смолу.
Внутри данжа пахло затхлостью.
*Динь!*
[＊Внимание＊ «Башня Противоречия» является 5☆ подземельем!]
Всплыло предупреждение.
Когда я входил в Бездну, система велела немедленно бежать, но в этот раз — нет. Видимо, потому что теперь у меня самого было пятизвездочное Бедствие.
Чего не скажешь о Ю Джунсо.
Он ошарашенно уставился в пустоту, а затем перевел взгляд на меня.
— ...Джуён-сси, ты тоже видел это сообщение? Там написано «срочно убегайте»! Может, просто выйдем, а?
Рядом со мной шел директор Управления Ю Джунсо.
Из-за этого заголовки новостей уже пестрели чушью о «драматическом союзе Короля Ада и Короля Драконов».
Однако сам Ю Джунсо явно не горел желанием что-то зачищать. Похоже, ему была пресна сама мысль о том, что всё внимание достанется мне, а не его благородной цели «освобождения Сеула».
То ли мелочный человек, то ли великий герой, раз уж набрался храбрости войти...
Как и говорил Чо Гонхун, Ю Джунсо был на редкость простым для понимания человеком.
— В любом случае, Нам Джуён-сси, воздух тут мерзкий. Но для той дряни, что тут живет, — самое то.
Ю Джунсо призвал двух трехзвездочных Бедствий и приказал им разведать обстановку, но в ответ получил доклад о том, что путь чист.
— Хм, внутри довольно прибрано?
— ...Прошу вас, не могли бы вы помолчать?
Не знаю, сколько он еще собирался накликать бед своими комментариями.
В нынешней ситуации присутствие Ю Джунсо было абсолютно бесполезным.
Пусть он и был пробужденным A-ранга с четырьмя трехзвездочными Бедствиями, Мириэн он не смог бы нанести даже царапины.
К тому же, я пришел сюда не сражаться.
В итоге мне нужно было как-то избавиться от этого обременительного спутника, и мой скудный на идеи мозг выдал лишь один вариант.
[Призываю 4★ Адскую Ищейку.]
*Бам!*
С грохотом появившаяся из пустоты Ищейка свирепо уставилась на Ю Джунсо.
— Твою ж!.. Этот пес!
Ю Джунсо мгновенно оценил ситуацию.
Разумеется, ему и в голову не пришло, что это мое Бедствие, поэтому логика его сделала резкий скачок.
— Э-это же данж Актера! Нужно бежать!
Он поспешно развернулся, выставляя меня вперед и пятясь назад.
Ну конечно. Стоило запахнуть жареным, как он решил бросить меня и спасаться сам.
Что ж, так даже лучше. В некотором смысле это упрощало задачу.
[Призываю 4★ Грозового Дракона Темпестраду.]
Я призвал Дракона, демонстрируя готовность к бою, а Ю Джунсо в замешательстве переводил взгляд с Ищейки на меня.
Наверное, прикидывал, каковы шансы в таком матче.
Но я не собирался давать ему время на раздумья.
[Призываю 5★ Опаленную Святую Селену.]
Из внезапно разверзшейся бездны вышла Святая.
Великое Бедствие, окутанное черно-красным пламенем.
Увидев её, Ю Джунсо просто выронил оружие из рук.
— ...А.
Он издал тихий стон, а затем...
— А-а-а-а-а-а-а! Я же говорил, не надо было сюда входить!
И бросился наутек со всех ног.
Довольно предсказуемо — бросить товарища и удирать.
Добежав до входа, Ю Джунсо споткнулся и пополз на четвереньках. Однако, видимо, остатки совести у него еще были, так как перед самым выходом он обернулся и посмотрел на меня.
Разумеется, я выдал заранее заготовленную фразу:
— Я задержу их, бегите!
Я выкрикнул это с максимально трагичным выражением лица. Ю Джунсо, поджав губы, часто закивал и пулей вылетел из Башни.
Для дезертира он выглядел чересчур пафосно.
Когда он окончательно скрылся, я расслабился. Отозвал Дракона и Ищейку.
— Фух. Наконец-то незваный гость ушел.
— Господин, осмелюсь заметить, не было места лучше, чтобы прикончить этого человека.
Селена снова сморозила чушь.
— Нет, убивать его нельзя. Что люди подумают, если я один выйду отсюда целым и невредимым? Особенно когда такие, как Чо Гонхун, и так во мне сомневаются.
— Тогда не проще ли убить и этого Чо Гонхуна?
— Селена, замолчи.
— Простите.
Я поднял голову. Башня внутри представляла собой пустую цилиндрическую конструкцию, в которой на винтовую лестницу, уходящую в небеса, было трудно смотреть без трепета.
— И сколько мне это топтать?..
Вздохнув, я начал подъем.
Башня была высокой, и лестница казалась бесконечной.
— Прошу прощения, господин, но не позволите ли мне понести вас на руках?
Селена спросила об этом очень осторожно, но я отказался.
Подниматься по лестнице на руках у женщины... я чувствовал, что после такого мой статус как мужчины и человека упадет на пару уровней.
— Всё в порядке. Заодно разомнусь.
Так прошел примерно час.
Когда ты просто монотонно шагаешь вверх, в голову лезут разные мысли.
Наверняка сейчас Ю Джунсо снаружи описывает ситуацию. Вряд ли они решатся снова войти в данж. Теперь-то стало ясно, что эта Башня — обитель двух пятизвездочных Бедствий.
Что же будет со мной?
Нужно ли заранее придумать оправдание?
Пока я размышлял, Селена внезапно прервала тишину:
— Господин, меня кое-что беспокоит.
— Что именно?
— Шторм Северного Моря Мириэн... Она женщина с довольно... сильной манией преследования.
— ...А?
— И... у неё слух острее, чем у кого-либо другого.
Селена нахмурилась, глядя вверх. Казалось, она хочет сказать гораздо больше, но сдерживается в моем присутствии.
— Что ты пытаешься мне сказать?
— То, что любое ваше действие... Мириэн может истолковать по-своему.
Только после слов Селены я почувствовал какой-то подвох.
К тому моменту мы достигли верхнего этажа Башни.
Двери были распахнуты настежь.
В конце длинного коридора на маленьком стуле сидела хрупкая женщина.
Шторм Северного Моря, Мириэн.
Та, кого я видел только в игре, теперь была живой реальностью прямо передо мной.
— ...Ха-а.
Тем временем Селена, будто о чем-то догадавшись, тихо вздохнула.
— ...
Услышала ли она этот вздох? Великое Бедствие, Мириэн, неподвижно сидевшая на стуле, подняла голову.
Сквозь пряди черных как смоль волос, доходящих до плеч, виднелись голубые глаза, в которых не было ни искорки жизни.
Мириэн была красавицей с холодными чертами лица, но сейчас оно выражало лишь отчаяние.
Растрепанные волосы, размазанный макияж.
С измученным видом Мириэн шевельнула губами:
— Актер... почему ты... хочешь меня убить?
— ...
Только тогда я понял смысл слов Селены.