Выбраться из подземелья Шепчущей Богини-Матери Эршики оказалось не так уж трудно. В конце концов, Карне сама нашла брешь в пространстве, чтобы спасти меня. Разумеется, она знала и дорогу назад.
— Старшая мама, пожалуйста, примите младшую маму в теневое измерение.
— Я-то не против, но... Старшая мама? Младшая мама?
— А, я решил, что так будет удобнее их классифицировать.
Выходит, Карне — старшая мать, а Эршика — младшая.
— Хм. Значит, ты решил называть нас именно так.
Когда я объявил о решении называть Эршику матерью, Карне выглядела недовольной. Однако, благодаря моим искренним просьбам, она, кажется, смирилась.
— Что ж, пошли отсюда.
Карне сковала тело Эршики и поместила её в свое теневое измерение.
<5★ Матерь Дурных Предзнаменований Карне использует навык «Призрачный Лунный Шаг».>
<Вы покидаете подземелье «Гробница Расколотой Земли».>
*Вшу-у-ух!*
В мгновение ока я, Тия и Карне покинули обитель Эршики и вернулись в реальный мир.
— А?
Однако пейзаж, ожидавший нас в Сеуле, разительно отличался от прежнего.
Повсюду буйно разрослись заросли. Окна зданий были выбиты, а из проемов свисали исполинские лианы. Сорняки, пробившиеся сквозь трещины в асфальте, яростно зеленели, заявляя о своем присутствии.
Серый мегаполис Сеул превратился в город густой, давящей жизни.
Да, за этот короткий промежуток времени Сеул успел превратиться в настоящие джунгли.
— Что здесь, черт возьми, произошло...
Пока я хмурился, ко мне приблизилась вспышка розового цвета.
Это была Королева, Поглотившая Звезды, Астерия. Словно плывя по воздуху, она озарила меня лучезарной улыбкой и подлетела ближе.
— Актер, ты вернулся.
— ...А, ну да. Привет.
— Всё прошло успешно?
— Ну, это успех наполовину, но в целом неплохо.
С Эршикой разберемся позже, постепенно.
Сейчас проблема была в другом. Я указал на окружающий пейзаж и спросил:
— Астерия, объясни... как мы докатились до такого?
Меня не было в Гробнице Эршики максимум час. Но за это время Сеул выглядел так, будто по нему прямой наводкой ударили несколько десятилетий запустения.
— Ничего особенного. Я просто немного ускорила течение времени.
— Ускорила?
— Это был единственный способ остановить ту женщину хотя бы на время.
Услышав «ту женщину», я проследил за взглядом Астерии. Гигантский купол из радужного «Цвета». Внутри него — буйная растительность, а в самом центре возвышается колоссальное древо.
<5★ Колыбель Черного Цветка, Эльтера>
Вокруг Эльтеры замерли, словно чучела в музее, Бедствия всех калибров.
— Пришлось повозиться. У этой женщины власть, сопоставимая с моим «Цветом». Мне пришлось ускорить время и буквально отрезать пространство, чтобы связать её по рукам и ногам. К счастью, её собственная мобильность оставляет желать лучшего.
— И что ты сделала? Запечатала её?
— Не совсем. Скорее, на время изолировала кусок пространства и отправила его в ссылку в другое измерение. Пока я поддерживаю барьер, это дерево не сможет вернуться в наш мир.
— И надолго тебя хватит?
— На неделю.
Для такого пафосного объяснения срок был не слишком впечатляющим. Видимо, она и сама это понимала, потому что нахмурилась, поймав мой взгляд.
— Слушай, Актер. Какой бы сильной я ни была... изолировать пространство такого масштаба — задача не из легких. Сама посуди: теневое измерение того фантастического зверя вмещает максимум кучку людей. Так что дело не в моей слабости, а в том, что я выгадала нам целую неделю...
— Ладно-ладно. Астерия, ты молодец.
Я усмехнулся и положил руку ей на голову.
— Ох...
Хвосты Астерии встали торчком.
Всё потому, что я начал потихиньку почесывать её за ушком. Мягкий мех и нежный пушок щекотали пальцы, вызывая невольную улыбку.
— А-Актер, прекрати. Мои уши — не игрушка.
— Я могу трогать их хоть весь день.
— М-м-м...
— А-ха-ха! Актер-орабони, а вы тот еще извращенец!
— ....
Ума не приложу, почему обычное поглаживание ушей вызывает такие обвинения. Как бы то ни было, закончив сеанс похвалы, я спросил о местонахождении двух отсутствующих Бедствий.
— Где Селена и Мириэн?
— В данный момент зачищают остатки Бедствий, прорвавшихся к окраинам города. И еще, насчет того человечишки...
— Ты про Ю Джунсо?
— Да. Он...
Астерия медленно отвела взгляд в сторону Эльтеры.
— Неужели.
— Именно так.
Астерия скорчила недовольную мину, словно произошло нечто неизбежно-досадное.
— Его поглотило Великое Древо.
— ....
Эльтера сожрала это недоразумение.
* * *
Так или иначе, председатель Ассоциации Ю Джунсо — человек, который добровольно остался в Сеуле, чтобы помочь мне. Я не собирался позволять Эльтере использовать его в качестве удобрения.
— Нужно разработать план спасения.
Однако реакция Бедствий на мои слова была, мягко говоря, прохладной.
— Его обязательно спасать? — пробурчала Мириэн.
— А что это за Ю Джунсо-орабони? Он сильный? На мечах хорошо дерется? — Тия в недоумении склонила голову. Карне лишь загадочно улыбалась, а Селена...
— В любом случае, этот балласт бесполезен. Стоило надеть на него пояс шахида, чтобы хоть перед смертью пользу принес.
— ...Селена, это уже перебор, даже для тебя.
Мы тут не ближневосточная террористическая группировка, в конце концов. Однако факт оставался фактом: репутация Ю Джунсо среди моих Бедствий пробила дно.
По правде говоря, и Кан Сена, и Ю Джунсо вызывали у моих подопечных чувство, граничащее с брезгливостью. Но если я начну им подыгрывать, то окончательно растеряю остатки человечности. Я повернулся к Астерии, которая молча слушала наш разговор.
— Астерия, значит, Колыбель Черного Цветка Эльтера появится ровно в этой точке через неделю?
— Совершенно верно. Я немного скорректировала координаты, так что погрешность если и будет, то незначительная.
— Понятно. Значит, у нас есть неделя на подготовку.
Колыбель Черного Цветка Эльтера — Великое Бедствие, не уступающее Королеве Астерии. Наверняка она вооружена навыками, с которыми Тия или Эршика и рядом не стояли. Мне нужна информация. «Знай врага — и в ста битвах не познаешь поражения». «Disaster Order» не была игрой на реакцию: это была интеллектуальная стратегия, где нужно анализировать силы противника и подбирать контрмеры.
— Тия, скажи: что это за Бедствие такое — Эльтера?
Принцесса Меча Снежной Луны говорила, что не почувствовала у Эльтеры ни единой эмоции. Абсолютная пустота. Означает ли это иммунитет к ментальным атакам? Учитывая, что сама Эльтера засаживает семена в тела монстров и управляет ими, это вполне логично. Тия покачала головкой.
— Я сама мало что знаю. В Разломе мы не общались. Но Цветочная сестренка наверняка засадила свои семена во всех остальных ребят в Разломе, кроме меня и Грязевой сестренки.
— И в нужный момент они проросли?
— Ага. И еще... — Тия на мгновение задумалась и добавила: — М-м-м... Точно я сказать не могу, но в одном уверена.
— В чем?
— Цветочная сестренка еще не показывала свою истинную силу.
— Ну, это и так понятно.
Нас ждет тотальная война. Или, говоря игровым языком, настоящий рейд.
Черный Цветок Эльтера и её легионы монстров.
Против 5-звездочной гвардии Актера.
По огневой мощи мы превосходим врага, но Эльтера еще не раскрыла все карты.
— Мой господин, противник — атрибута дерева. Значит, он уязвим к огню. Я могу использовать «Падение Цветка» и сжечь эту дрянь дотла.
— Селена, ты понимаешь, что это и есть тот самый «пояс шахида», о котором ты говорила?
Когда я, нахмурившись, осадил её, Опаленная Святая Селена с горькой усмешкой склонила голову.
— Прошу прощения. Я лишь указала на самый эффективный метод в случае, если ситуация станет критической. У меня и в мыслях не было снова калечить тело, исцеленное вашей милостью.
План Селены не был лишен смысла. В «Disaster Order» совместимость атрибутов решает всё. Если кто и может нанести Эльтере сокрушительный урон, так это Селена. Значит, на время рейда придется сделать её основным ДД. Я уже начал прикидывать состав группы, как вдруг...
*Вскид.*
Тия высоко подняла руку. Учитывая её крошечный рост — даже меньше, чем у Мириэн — её вытянутая рука едва доставала до уровня моей макушки.
— Тия, что такое?
— Актер-орабони должен выполнить свое обещание!
— ...А.
Только сейчас я вспомнил про уговор, который заключил с ней. Мириэн с любопытством склонила голову.
— Обещание? Тия, о чем это ты?
— А-ха-ха! А вот о чем!
Тия ткнула пальцем прямо в Селену.
— Безлимитный пропуск к Огненной сестренке на неделю! Я намерена воспользоваться своим законным правом!
— ...Мой господин, что за бред несет эта пустоголовая девка?
— Селена.
— Да?
Я выдавил из себя самую теплую и добрую улыбку, на какую был способен. Увидев моё лицо, Селена мгновенно осознала всю серьезность ситуации.
— Господин.
— ....
— Вы ведь шутите?
Я промолчал.
В тот день я лишился преданного вассала.