— Ха... ха-а... ха-а-а.
Ю Джунсо, задыхаясь, выбежал из Башни.
Он занимал высокий пост директора Управления Пробужденных, но прекрасно осознавал, что это лишь вопрос удачи. Всё случилось потому, что он оказался в нужном месте в нужный момент, когда мир начал меняться.
— Хы-ы... хы-ы-ы!
Судорожно глотая воздух, Ю Джунсо быстро перебирал ногами.
Будучи по сути обычным обывателем, еще недавно он считал себя невероятным счастливчиком. Ему казалось, что системные механизмы нового мира благоволят ему.
В отличие от своего прошлого на задворках общества — жизни психически неуравновешенного льготника на госслужбе — в этом новом мире он рассчитывал стать ключевой фигурой, частью правящего класса.
— Блять!
Но это было иллюзией.
Войдя в подземелье с гордо поднятой головой, Ю Джунсо сбежал, бросив напарника. Позорно удирая, он несколько раз скатился по лестнице, из-за чего всё тело было в синяках, а прическа, над которой он так старался, чтобы эффектно выглядеть в кадре, превратилась в воронье гнездо.
— Сука! Ничтожество!
Ю Джунсо бил себя по голове, проклиная собственную глупость.
На какую славу и богатство он рассчитывал, ввязываясь в этот суицидальный поход?
Внутри «Башни Противоречия», этого пятизвездочного данжа, была не только Мириэн. Там была Опаленная Святая Селена — подчиненная Актера. Это было роковой ошибкой, плодом его непомерного тщеславия.
— О! Это же Король Ада!
— О-о-о-о!
Толпа, всё еще собравшаяся у Башни, взорвалась приветственными криками при виде Ю Джунсо, но, разглядев его плачевный вид, люди быстро поняли: что-то пошло не так.
Одна из присутствующих, пробужденная B-ранга Кан Сена, чье лицо выражало крайнюю степень тревоги, подошла к нему и осторожно спросила:
— Господин директор... что там произошло?
— Э-это...
Ю Джунсо уже собирался сказать правду, но осекся.
Может ли он, директор Управления, признаться перед всеми, что бросил S-ранга в качестве приманки и сбежал?
Это означало бы социальное самоубийство.
— ...Внутри Башни... появилась Опаленная Святая Селена.
Ю Джунсо был человеком властолюбивым и знал истину: мертвые не кусаются.
К тому же он понимал, что в нынешнем хаосе ни следственные эксперименты, ни научная экспертиза не имеют никакой силы.
— ...Я с трудом сумел вырваться... но Нам Джуён-сси...
Он не успел договорить, как лицо Кан Сены исказилось от ужаса.
Одновременно с этим Ю Джунсо ощутил укол жгучего стыда.
Продавать напарника, который отдал жизнь ради него...
Чо Гонхун твердил, что у Нам Джуёна есть свои скрытые мотивы, но сейчас Ю Джунсо был вынужден признать:
Нам Джуён — герой. Он пожертвовал собой ради Ю Джунсо. И не бросил ни одного слова упрека в адрес позорно бегущего директора.
Этот последний образ стоял у него перед глазами, мешая закончить ложь.
— Директор! Да что же там случилось?!
— Это...
Сотрудники Управления и Кан Сена наперебой засыпали его вопросами, и гул в толпе нарастал, как вдруг...
*К-р-р-р-р-р!*
За спиной Ю Джунсо раздался оглушительный рокот.
Земля содрогнулась.
А следом содрогнулось небо.
Точнее, всколыхнулось всё мироздание.
*Динь!*
[Подземелье «Башня Противоречия» извергается.]
Увидев сообщение системы, Ю Джунсо невольно пришел к выводу:
— А.
Он решил, что причиной извержения стал именно он.
Данж не отпускает его, даже если он сбежал.
Он поглотил Нам Джуёна, но всё еще голоден. И теперь хочет сожрать Ю Джунсо.
— Ха... ха-ха-ха.
Директор обхватил голову руками.
Что бы ни случилось, в этом извержении виноват он.
Сейчас погибнет множество людей, и вся вина ляжет на него.
Не лучше ли признаться прямо здесь?
— На самом деле... я просто сбежал оттуда...
Но в тот момент, когда он собирался выкрикнуть правду в этот хаос...
— Смотрите! Там!
По чьему-то крику все уставились на вершину Башни. Оттуда в небо взмыло нечто исполинское.
Это был Грозовой Дракон Темпестрада.
А на его спине восседал пробужденный S-ранга Нам Джуён.
— У-о-о-о-о!
— Король Драконов! Он жив!
Позабыв об извержении, горожане неистово ликовали.
Для жителей Сеула Нам Джуён, главный герой прошлой успешной обороны, казался непобедимым защитником, способным одолеть любого врага.
— Так что же там всё-таки произошло? — спросила Кан Сена, чье лицо заметно посветлело.
Ю Джунсо мгновенно переменился в лице.
— Пока мы зачищали данж, мы поняли, что извержение неизбежно. Тогда мы с Нам Джуёном договорились: я выйду наружу, чтобы координировать эвакуацию граждан, а он найдет и устранит причину извержения.
— ...Правда?
— Конечно. Ты мне не веришь?
— ...
Кан Сена прищурилась, но, к счастью, не стала допытываться.
Ю Джунсо, словно спасаясь бегством, запрыгнул в машину.
Пришло время снова стать Директором Управления.
*
Знает ли кто-нибудь, каково это — лететь в небе без всякого защитного снаряжения?
Вряд ли. А если и знает, то в следующую секунду этот кто-то уже обсуждает новости с Королем Энма в загробном мире.
В этом смысле мой случай был уникальным.
[4★ Грозовой Дракон Темпестрада применяет навык «Полет».]
*В-у-у-у-х!*
Ледяной ветер бил в лицо.
Проливной дождь хлестал так сильно, что становилось трудно дышать.
Разумеется, на мне не было экипировки, но я не был совсем без страховки. Опаленная Святая Селена, скрытая за завесой, была начеку, готовая предотвратить любую беду.
И всё же ощущение полета на огромной высоте, когда ты держишься за одну лишь чешую неистово дергающейся Темпестрады, было не из приятных.
— Гх-х.
По крайней мере, Темпестрада, проявляя уважение к хозяину, летела с высоко поднятой головой, так что «поездка» была сносной.
— Селена, ты слышишь?
Селена была невидима, но связь оставалась.
— Да, господин. Я слушаю.
— Нужно найти Мириэн. Есть идеи, где она может быть?
— Не имею представления.
Видимо, придется всё же призывать Адскую Ищейку, чтобы выследить её...
— Господин, могу я спросить?
— Валяй, но я тут немного на грани паники от высоты, так что давай покороче.
— Что вы намерены сделать с Мириэн?
Голос Селены был спокоен. Похоже, она всё еще была полна боевого задора.
— Сейчас идет дождь, и мне трудно проявить свою истинную мощь... но если прикажете, я убью эту женщину, даже если мне придется сжечь саму себя.
— ...
Если я прикажу убить Мириэн, Селена наверняка пойдет до конца, расходуя саму свою жизненную силу.
Я помнил, что ульты пятизвездочных существ, особенно у Селены, были сродни самопожертвованию. Но это был совсем не тот финал, который мне нужен.
— Селена, ты с ума сошла? Какой дурак убивает подчиненного из-за глупого недоразумения?
— Но тогда...
— Пойдем и решим всё словами. Если бы ошиблась ты, я поступил бы точно так же.
На самом деле, хотя реакция Мириэн была внезапной, её можно было понять.
Я сам объявил о зачистке Башни и наговорил гадостей об «устранении угрозы».
Я просто не знал, что она слышит каждое мое слово.
Я привык, что Селена вечно не в курсе происходящего в мире, и ошибочно спроецировал это на Мириэн.
— ...Сначала нужно её найти.
— Да, господин. Но если Мириэн решит спрятаться всерьез, у нас нет способов её отыскать.
— Селена, ты совсем не понимаешь человеческую душу. Она устроила такой переполох и сбежала прямо у меня из-под носа — неужели ты думаешь, что она затаится на дне?
— ...Что?
Видимо, время действия завесы истекло, и Селена проявилась.
Из-за ливня её пламя заметно померкло.
— Господин, не стоит воспринимать Мириэн как обычного человека. Она — само Разрушение.
— ...Для меня вы обе — просто люди.
Пусть и люди с напрочь отсутствующим чувством меры и странной моралью...
— Как ни крути, она — мой старый соратник из Разлома.
Теперь, когда игра стала реальностью, моё игровое прошлое — тоже реальность.
Властелин Актер и его Четыре Великих Бедствия.
Вся доброта, что я к ним проявлял, и все чувства, что они ко мне питали...
Всё это по-настоящему.
А значит, мне пора показать себя в роли Властелина Актера.
— В таких ситуациях в глубине души человек всегда хочет, чтобы его нашли.
— ...
— Селена, в связи с этим, слушай мой приказ.
— Слушаю. Что я должна сделать?
Я ухмыльнулся, указывая вниз, на каменные джунгли небоскребов.
— Спускайся вниз и разнеси пару зданий. Ну, или просто сожги их. Только не убивай людей. Ни в коем случае. А если придут пробужденные — уничтожай только их Бедствий.
— Вы... вы действительно позволяете мне это?
— Сейчас важно привлечь внимание. Нужно, чтобы все пробужденные Сеула стянулись в одно место.
— А что будете делать вы, господин? — растерянно спросила Селена.
Я активировал окно статуса, призывая Адскую Ищейку.
— Это же очевидно. Я пойду искать Мириэн.
— Н-но это...
— Селена. Если собираешься сказать, что это опасно — лучше просто выполняй приказ.
Услышав это, Селена с каким-то воодушевленным видом выхватила свой меч и спрыгнула со спины Дракона.
— Ой.
Надо было попросить её подождать до приземления...
[4★ Грозовой Дракон Темпе스트ра применяет навык «Полет».]
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
На этот раз полет был по-настоящему без страховки.