Если игроки так сильно нуждались в ОЭ, разве не самым логичным решением было основать новую территорию в Бесплодной Пустоши, чтобы собирать двойные очки?
Как бы не так.
Количество ресурсов и времени, необходимых для строительства ещё одной территории в Бесплодной Пустоши, было огромным. Транспортировка ресурсов туда и обратно поглотила бы уйму эликсиров души.
К тому же, по мере развития территории количество получаемых ОЭ всё равно продолжало бы снижаться, так что это предприятие было заведомо убыточным.
Даже если построить новую территорию на абсолютно неизведанных землях, прирост ОЭ останется низким, поскольку это не отменяло простого факта: для подчиненных это далеко не первая попытка выполнять задачи по развитию и защите земель.
Впрочем, Рейн слышал, что ОЭ можно добывать, завоевывая земли, отбиваясь от чудовищ и успешно защищая свою территорию от захватчиков.
Но несмотря на эти варианты, самым практичным решением оставалась покупка ОЭ у других игроков, преимущественно новичков, что позволяло избежать лишних хлопот и сэкономить время.
— Дорогу!
Громкие возгласы резко прервали размышления Рейна.
Толпа расступилась, и перед Рейном предстала внушительная фигура: мужчина лет сорока с небольшим в дорогом белом костюме, чьё потрепанное лицо скрывалось в клубах табачного дыма. От него веяло такой властностью и уверенностью, что все вокруг инстинктивно отступали назад в знак почтения.
— Э-это…
— Магнус из Железного Королевства!
«Железное Королевство...» — пробормотал Рейн, и его глаза засияли, когда до него дошло услышанное. Значит, этот человек — игрок, который как минимум достиг уровня эксперта или лорда-мастера!
Это был первый игрок со столь высоким лордским титулом, которого встретил Рейн.
— Я слышал, ты продаешь ОЭ в обмен на эликсиры души, парень. Ты что, новичок? — спросив это, Магнус выпустил очередную порцию дыма.
Рейн на мгновение растерялся, даже не сообразив, что Магнус обращается именно к нему. Когда никто вокруг не ответил, Рейн перевел взгляд и понял, что все смотрят только на него.
— Кто? Я?
Магнус приподнял бровь, и Рейн тут же вытянулся по струнке:
— Д-да, сэр!
— Сколько ты за них хочешь? — твердым и властным тоном спросил Магнус.
Спеша ответить, Рейн даже толком не подумал над своими словами:
— У-у меня с собой пять тысяч ОЭ, сэр!
По толпе прокатился гул удивленных шепотков.
— Пять тысяч?!
— И неудивительно, раз он новичок.
— У новичков полно ОЭ, но вечно не хватает эликсиров души.
— Все знают, что крупные игроки только и рыщут в поисках новичков, чтобы выкупить их очки.
Рейн физически ощущал на себе взгляды толпы, а воздух вокруг полнился шепотом. Напряжение висело в воздухе, пока Магнус затягивался сигаретой, не сводя с юноши своего пронзительного взгляда.
— Ну надо же, — наконец произнес Магнус, выпуская облачко дыма.
— Похоже, сегодня мне улыбнулся крупный выигрыш.
Сердце Рейна заколотилось в груди. Он и представить не мог, что его излишки ОЭ привлекут такое внимание, особенно со стороны столь выдающейся персоны, как Магнус. Это был его шанс заключить невероятно выгодную сделку, но действовать нужно было предельно осторожно.
Магнус впервые улыбнулся, но у Рейна от этого зрелища всё равно затряслись колени.
Магнус затянулся и выдохнул дым:
— Я дам тебе за них сто миллилитров эликсиров души. По рукам?
— Ого, ну и в своем репертуаре Магнус.
— Сто миллилитров для него — сущий пустяк, в отличие от нас, простых смертных.
— Похоже, ОЭ этого паренька уже уплыли в чужие руки.
— Ладно, здесь больше не на что смотреть.
Глаза Рейна широко распахнулись. Это было невероятно щедрое предложение, намного лучше всего, что он слышал до сих пор. Он понял, что должен ухватиться за эту возможность.
— П-по рукам!
Магнус кивнул, не отрывая взгляда от Рейна:
— Отлично. А теперь давай совершим сделку, парень.
Рейн не до конца осознал, как именно всё произошло, но последнее, что он помнил — у него осталось всего сто ОЭ, зато в кармане оказалось сто четыре миллилитра эликсиров души!
Толпа рассеялась, потеряв к Рейну всяческий интерес, в то время как Магнус продолжил неспешно расхаживать по лавке. Некоторые игроки даже поспешили следом за ним, пытаясь хоть как-то угодить влиятельному мужчине.
Рейн моргнул и потряс головой, пытаясь прийти в себя от оцепенения.
— Ч-что это вообще было?
— Ты только что заключил сделку с Магнусом, — раздался рядом знакомый голос.
Рейн обернулся и увидел знакомое лицо.
— А, это ты, тот самый красавчик.
Брови Лена сошлись на переносице в хмуром выражении:
— Ты наверняка думаешь, что эта сделка — большая удача, но ты глубоко заблуждаешься. Отдав ему пять тысяч ОЭ, ты в долгосрочной перспективе жестоко подорвешь развитие своей территории и своих воинов.
— Я не отдал их просто так. Я обменял их на эликсиры души, — попытался защитить свое решение Рейн.
Лен презрительно усмехнулся:
— Эликсиры души легко достаются, стоит лишь прокачать войска до первой стадии и снабдить их нормальным оружием с броней, а вот ОЭ будут на вес золота. Ты вообще знаешь, что следующая эволюция обойдется тебе в сумму от десяти до пятидесяти тысяч ОЭ? И это только для одного бойца!
Рейн замер, и до него наконец дошло истинное положение дел.
— Я... я об этом не подумал, просто эликсиры были нужны мне прямо сейчас.
Лен фыркнул:
— Типичное мышление новичка. Именно поэтому большинство из вас никогда не поднимется выше титула лорда-новичка.
С этими словами Лен развернулся и ушел, а Рейн со смешанными чувствами проводил его взглядом.
«Хотя он и заносчив, и всем видом показывает свое равнодушие... в душе он на самом деле неплохой человек, — подумал Рейн, в котором вновь заиграл привычный оптимизм. — Он ведь даже предупредил меня и дал совет, пусть и выразил его в такой замысловатой форме».
Улыбка на его лице стала еще шире. «Я так и знал. Он ведь правда классный парень и переживает за своих собратьев-игроков!»
Теперь, когда у него в кармане лежало сто миллилитров эликсиров души, Рейн чувствовал себя на вершине блаженства — казалось, ему по карману любые покупки!
Если подумать, в его руках сейчас находился эквивалент одного миллиона долларов в пересчете на реальные деньги!
Это были самые большие деньги, что когда-либо держал в руках Рейн, и вместо того, чтобы купить любимой еды или потратить их на всякую чепуху вроде нового компьютера, обуви или гаджетов, он приобрел побольше брони и оружия для своих бойцов.
Ничто не доставляло ему большей радости, чем покупка подарков для своих «детей».
Завершив очередной круг покупок и раздобыв всё необходимое, довольный Рейн отправился домой. В тот же день он прямиком направился в Духовное Царство, хотя его не покидало смутное ощущение, будто он что-то забыл.
Рейн отмахнулся от этих мыслей. Если он не может вспомнить, в чем дело, значит, ничего важного в этом не было.
* * *
Тем временем в Академии Фейт во время проверки посещаемости в классе снова воцарилась тишина.
— Рейн Уэзерс снова отсутствует?
И это уже третий раз подряд!