— Ладно, я готов, когда и ты, Чи!
— Рейн заготовил пять контейнеров с солью на случай, если первая попытка провалится. Он особо не рассчитывал, что Чи справится с первого раза, ведь, честно говоря, задача была не из легких. Так что они могли бы спокойно тренироваться, даже если на это ушло бы несколько дней.
В его инвентаре припасен литр воды на случай, если сегодня добыть воду не удастся.
~Чи!~
В глазах Чи мелькнула решимость. «Мой господин рассчитывает на меня! Я не могу его подвести!»
Чи выпустила стальные когти на ногах, намертво вцепившись ими в землю. Она откинула корпус назад, натягивая тетиву с такой силой, что казалось, та сейчас лопнет.
Когда она отпустила стрелы, ударная волна была настолько мощной, что Рейну показалось, будто у него кожу с костей сдирает.
Первая стрела точно угодила в облака, пробив в них небольшое отверстие. Спустя мгновение за ней последовала вторая и столкнулась с первой. От удара обе стрелы разлетелись, и Рейн даже заметил, как мельчайшие кристаллики соли рассыпались над облаками.
Рейн завороженно смотрел, как соль начинает рассеиваться. Облако слегка заискрилось, и в душе вспыхнула надежда. Если это сработает, у них появится новый способ орошать их засушливые земли.
— Ого! В яблочко! — воскликнул Рейн.
— Отличная работа, Чи!
— И прости, что сомневался в твоих способностях. У тебя получилось с первой же попытки! — добавил Рейн. Ему действительно стоило перестать мерить своих подчиненных человеческими мерками. Они были фантастическими созданиями! Им было под силу абсолютно всё!
~Чи!~
Чи слегка запыхалась от напряжения и посмотрела на Рейна в ожидании похвалы. Глаза Рейна сияли от гордости и восторга.
— Ты справилась, Чи! А теперь давай посмотрим, сработает ли это.
Остальные затаив дыхание уставились на небо, выжидая, откликнется ли облако.
Рейн чувствовал, как воздух наэлектризован ожиданием, а сердце колотилось одновременно от тревоги и предвкушения. Это был их шанс кардинально изменить ситуацию в суровых условиях, и ему не терпелось увидеть плоды их трудов.
— Не сводите глаз с облаков, — скомандовал Рейн.
— И давайте надеяться на дождь.
— Теперь остается только ждать. Говорят, на это может уйти несколько часов, но, возможно, понадобится меньше времени, ведь мы запустили наверх совсем немного соли.
Прошло пятнадцать минут. Тридцать минут. Час. Тем временем остальные вернулись к готовке, сбору материалов для ловушек, отдыху, тренировкам и играм.
Рейн начал тревожиться: а вдруг ничего не выйдет?
Он припомнил, как читал, что распыление соли в воздухе у земли не способно вызвать дождь. Чтобы засев облаков возымел хоть какой-то эффект, всё должно происходить в строго контролируемых атмосферных условиях, как правило, на большой высоте.
Рейн был уверен, что Чи запустила стрелу на огромную высоту, так что это вполне можно считать большой высотой, верно?
— Давайте попробуем еще раз, — предложил Рейн.
— Наверное, нужно больше соли или более плотное облако.
Рейн как раз сыпал соль в другой пластиковый пакет, когда Чи привлекла его внимание.
— Что такое, Чи?
Чи указала вдаль, и когда Рейн проследил за ее взглядом, у него отвисла челюсть.
Пусть они были совсем слабыми и едва заметными, но он безошибочно узнал эти сверкающие капли.
— ДОЖДЬ! — в изумлении завопил он.
Рейн вскочил на ноги, ошеломленный, и его улыбка стала еще шире. Не раздумывая, он бросился в ту сторону, а Чи неотступно следовала за ним по пятам.
Рейн не сводил глаз с туч, проливающих на землю влагу, не отрываясь ни на секунду. Он мчался следом, но когда добрался до места, там осталось лишь несколько капель.
И тем не менее, он не мог ошибиться.
— Ой! Чи, смотри! Идет дождь! Настоящий дождь! Скорей, нужно собрать его. О нет, я же не взял тару!
— В порыве радости Рейн совершенно забыл захватить емкости для сбора дождевой воды.
— А! Точно! У меня же с собой есть пластиковые пакеты!
— Руки Рейна дрожали, пока он собирал воду. Он все еще не мог поверить, что это сработало!
А теперь следующий шаг…
...каков же следующий шаг?
Рейн не знал. В голове было пусто. Он просто безумно радовался тому, что наконец-то смог вызвать дождь без всякой магии! Наконец-то на его территории появится вода.
Дождь шел недолго, но влажный след, оставленный им на иссушенной земле, был неоспорим. Это доказывало, что ему ничего не мерещится и он действительно добыл воду благодаря своей… ну, позаимствованной идее.
— Момент истины… — промолвил Рейн, глядя на пластиковый пакет с прозрачной жидкостью. Он поднес край пакета к губам и пригубил воду.
Рейн выдохнул и расплылся в улыбке.
— Это и правда ВОДА!
~Чи!~
Рейн и Чи заплясали и запрыгали от радости, празднуя победу.
Благодаря этому дождю и соляному болоту Рейн теперь мог обеспечить территорию водой. Пусть ее было немного, но этого хватит, пока он не отыщет подземный источник или более надежный способ снабжения для растущего населения.
Пока что их крошечному владению придется обойтись этим.
Рейн вспомнил, как читал в какой-то книге, что даже в Бесплодной Пустоши залегают подземные воды. Грунтовые воды, благодаря которым образовалось соляное болото, служили прямым тому доказательством.
Оставалось лишь уповать на то, что где-то на этих просторах скрывается водоносный слой. Надежда помогала ему держаться до сих пор, и именно она заставит его отыскать этот источник.
Пока Рейн и Чи исполняли свой победный танец, кто-то наблюдал за ними издалека.
Фигура в плаще, с ног до головы закутанная в мантию, стояла, окутанная тайной. Очертания тела расплывались, словно тень под палящим солнцем. Лишь пунцовые губы выделялись на лице — единственная детально различимая часть.
Сейчас ее рот округлился в форме буквы «О», словно она была потрясена увиденным.
— Идет… дождь? — пробормотала она, и в ее голосе звучало крайнее неверие.
— Госпожа… — раздался в ее ушах глубокий, булькающий голос, и вокруг нее сгустилась тень, не имеющая, впрочем, материального тела.
— Этот мальчишка… игрок? Он вызвал дождь без магии. Я впервые вижу…
…дождь в Бесплодной Пустоши…
— Госпожа… хочешь, чтобы этот мальчишка…?
На лице женщины появилась легкая улыбка.
— Он первый, кто добился подобного… может быть…
…всего может быть… он способен…
Женщина растворилась в дуновении ветра, а голоса растаяли вместе с ней, словно их здесь никогда и не было.