Рейн и Чи продолжали праздновать, совершенно забыв о таинственном наблюдателе. Они танцевали и смеялись, воодушевленные успехом своего эксперимента.
Короткий дождь принес им надежду и чувство выполненного долга.
— Мы сделали это, Чи! — всё еще ликуя, воскликнул Рейн.
— С помощью этого метода мы сможем вернуть жизнь на эту землю.
Говорят, что жизнь зарождается там, где есть огонь и вода. И они были не так уж неправы. Лишь теперь Рейн по-настоящему осознал эту истину.
Чи воодушевленно кивнула, а ее глаза сияли от восторга. «Я не знаю, что происходит, но раз мой господин счастлив, то и я тоже!»
— Ладно, Чи. Теперь, когда у нас есть базовые условия для выживания, пора заняться развитием территории, — сказал Рейн.
Чи с любопытством наклонила голову.
— Если честно, я и сам толком не умею ничего строить, но читал об этом в книгах. Нам нужны… Э-э…
Рейн вспомнил прочитанное и принялся загибать пальцы:
— Во-первых, немного древесины, очень много древесины, веревки, одеяла или шкуры животных. Если мы хотим улучшить наш дом, можно сделать кирпичи. Раз уж мы научились вызывать дождь, пожалуй, стоит нацелиться именно на них.
Рейн оглядел бесплодную пустошь. Почти все сухие деревья исчезли, так как они пустили их на дрова, заборы и ловушки.
По крайней мере, теперь их скромное укрытие было огорожено, хотя это вряд ли сильно поможет, если на них нападет стая монстров.
— Давайте сделаем упор на кирпичи, — решил Рейн. Ресурсов у них здесь всё равно было немного, а для производства кирпичей требовалась только вода. К тому же их можно будет высушить прямо на солнце.
— Так, созывай всех. Пока мы ждем, когда образуется соль, давайте наделаем еще ловушек и… пожалуй, мы с тобой должны составить карту местности и поискать новые материалы. Кто знает, может, мы даже найдем где-нибудь поблизости деревню.
~Чи!~
Раздав поручения остальным, Рейн и Чи отправились исследовать окрестности и составлять карту.
Делать в лагере пока было особо нечего, пока они ждали образования соли. На это могло уйти несколько дней, так что лучше было потратить время на поиски новых материалов или чего-то, что помогло бы им развить территорию.
У Рейна оставалось еще более двадцати дней действия Титула Лорда-Новичка, и он был уверен, что с помощью всех остальных сможет продержаться в живых… по крайней мере, он на это надеялся.
В пути Рейн был поглощен изучением карты, на которой отображалось их текущее местоположение. На ней также были отмечены его статуя, бойцы и ориентиры, которые Рейн успел нанести: крупные камни и… еще более крупные камни.
Имея карту, заблудиться было трудно, поэтому Рейн не сомневался, что они могут удалиться от своей территории довольно далеко, если ради составления карты потребуется зайти вглубь земель.
— Было бы здорово найти здесь деревню или какое-нибудь подобие цивилизации, — с оптимизмом произнес Рейн.
— Или хотя бы дварфа! Я слышал, дварфы отлично разбираются в строительстве, верно, Чи?
~Чи~!ό
Рейн и Чи болтали полчаса, потом час, затем два…
Они уже три часа шагали под палящим зноем, но вокруг по-прежнему не было ни малейших признаков цивилизации или хотя бы какого-то намека на жизнь.
Рейн отер пот со лба и сделал глоток воды.
— Мы уже должны быть близко к чему-нибудь. Смотри в оба, Чи.
Чи кивнула, ее глаза вглядывались в горизонт. Они продолжили путь, полные решимости отыскать хоть что-то, что поможет им в их деле.
По дороге им всё же удалось прикончить пару ящериц и проходящих мимо раклингов. Они также собирали любые полезные материалы, которые попадались на глаза.
— Я просто рад, что здесь нет стай игловолков, — сказал Рейн, утолив жажду глотком воды.
Он уже настолько привык к климату Бесплодной Пустоши, что мог выносить по крайней мере такую жару.
~Чи~
— О, в этом есть смысл. Эти волки нападают только ночью, когда погода намного прохладнее. С такой-то шерстью они, наверное, прячутся от солнца где-нибудь в пещерах…
Рейн замолк, в его голове зародилась догадка.
— Подожди… если по ночам они могут являться на нашу территорию стаями, то, может быть…
…может быть, их логовище находится не так уж далеко от нашего?
Рейн снова изучил карту и заметил, что северный участок, всего в нескольких километрах от их убежища, до сих пор оставался неисследованным.
— Неужели?
— Рейн вспомнил нападение первых игловолков на их убежище. — Если я прав… они пришли с северной стороны от нашего дома. Значит, их логово должно быть именно там.
~Чи!~
— Ты права. Логово обычно означает много игловолков, верно? Их там может быть с десяток. Но я думаю, нам не помешает взглянуть. В конце концов, если оставить этих волков в покое, они будут возвращаться к нашему убежищу снова и снова. Нам придется разобраться с ними рано или поздно.
~Чи!~
— Так что лучше обнаружить их логово среди бела дня, а затем спланировать, как истребить их раз и навсегда и устранить угрозу нашему дому.
Чи была заведена до предела, от предвкушения из ее ноздрей шел пар.
— Ладно. Идем напрямик и сначала проверим эту часть карты.
Они направились к северной части своей территории, полные решимости отыскать логово игловолков. Солнце палило нещадно, но Рейн и Чи продолжали идти вперед, зная, что обнаружение их логова критически важно для безопасности.
Если они смогут найти логово игловолков и покончить с угрозой, их территория станет намного безопаснее.
Спустя час пути по суровому ландшафту Рейн заметил изменение в рельефе. Земля стала каменистой, а редкая растительность уступила место крупным валунам и скрытым расщелинам.
— Чи, будь начеку. Похоже на место, где они вполне могли устроить свое логовище, — предостерег Рейн.
~Чи~
Они двигались осторожно, проверяя каждый закоулок. Наконец Рейн заметил кое-что необычное — большой проем в склоне холма, частично скрытый камнями и заросший сухими колючими кустами.
— Должно быть, это оно, — прошептал Рейн.
— Давай подойдем ближе и проверим.
Они осторожно приблизились к входу и заглянули внутрь. Воздух здесь был прохладнее, и Рейн уловил отчетливый мускусный запах игловолков… и кое-что еще…
что-то вроде…
КРОВИ?!