Кровь?
Рейн не мог ошибиться — запах был слишком отчетливым.
Запах крови был резким и мощным, с металлической ноткой, напоминающей ржавое железо. Он казался одновременно знакомым и тревожным. С этим металлическим оттенком смешивалась легкая соленость, похожая на морскую, но более густая и насыщенная. Уловился также слабый, почти сладковатый душок, от которого тошнило, особенно в сочетании с теплом и влажностью свежей крови.
Этот аромат вызвал у Рейна внутренний спазм, пробудив глубоко запрятанные инстинкты и эмоции.
— Неужели они там внутри пируют? — ни к кому не обращаясь, спросил Рейн.
Чи ответила серьезным чириканьем, ее тело напряглось и подобралось.
— Но этот запах крови… он слишком силен для одной или двух жертв.
— Прежде чем Рейн успел обдумать свои действия, любопытство взяло верх, и он вошел в пещеру.
~Чи!~
Чи последовала за ним, настороже и готовая вмешаться и защитить Рейна при малейшем намеке на опасность.
Внутри пещера представляла собой хаос из царапин и забрызганных кровью стен.
Запах крови усилился, и Рейн заметил на земле следы.
— Это отпечатки лап. Волчьи... стойте...
Что это такое?
Рейн присел на корточки, осматривая истоптанную землю, где виднелись волчьи следы и что-то еще... нечто более крупное, напоминающее стопу...
— Человека?
— Рейн приставил ногу к отпечатку и обнаружил, что тот был того же размера, что и его собственный, но с заостренными пальцами. — Что это за следы?
~Чи...~
Рейн остолбенел.
— Гоблины? Но ведь гоблины должны быть меньше, верно?
~Чи~
Лицо Рейна побледнело.
— Хобгоблины?
Ему это совсем не понравилось. Ощущая дурное предчувствие, Рейн углубился на территорию игловолков, пока они не зашли в тупик.
Вокруг были разбросаны импровизированные лежбища из шкур, ветвей и кусков ткани.
— Должно быть, это логово волков, — сказал Рейн.
— Но где же сами волки?
Он огляделся, но никого не нашел — лишь кровь и разруху.
— Неужели хобгоблины перебили волков?
~Чи!~
Чи указала на угол, и Рейн заметил, как под изорванными тряпками что-то шевельнулось.
Рейн вооружился мечом и знаком велел Чи быть начеку.
Чи понимающе кивнула, и они осторожно приблизились к шевелящемуся предмету.
Наставив меч на двигающийся сверток, Рейн быстро откинул грязную ткань. То, что предстало их взору, оказалось совершенно неожиданным.
Это был маленький волчонок с густой синей шерстью, пушистым длинным хвостом и странными белыми отметинами по всему телу.
Детеныш испускал последний вздох.
— Чи, исцели его, — быстро бросил Рейн, убирая меч обратно в инвентарь.
~Чи!~
Чи покачала головой, пытаясь показать Рейну, что это плохая идея.
— Мы не можем оставить его так. Это всего лишь щенок. Он еще ничего не понимает.
Чи надулась, но из-за настойчивости Рейна у нее не было выбора, кроме как исцелить детеныша.
Рейн осмотрел щенка и с облегчением выдохнул, заметив, что тот просто потерял сознание. Его раны затянулись, и теперь малыш дышал ровно.
Рейн осторожно поднял кутёнка на руки и огляделся.
— Разве здесь больше нет выживших?
Чи покачала головой, показывая, что этот щенок остался единственным. Она чирикнула, и Рейн посмотрел ей прямо в глаза.
— Это не очень красиво с твоей стороны, Чи. Хотя они и звери, и пытались убить нас, они делали это лишь потому, что им тоже нужно кормить семьи. Здесь каждый выживает как может, так что давай не будем принимать это на свой счет.
Чи тут же извинилась и опустила голову. Рейн похлопал ее по плечу и улыбнулся.
— Пойдемте отсюда, пока эти хобгоблины не вздумали вернуться.
Прижав спящего щенка к груди, Рейн и Чи поспешно выбрались из пещеры.
Снаружи Рейн огляделся и отыскал то, что искал, — кровавый след, уходящий дальше на север.
— Должно быть, это и есть логово хобгоблинов.
~Чи~
Чи нахмурилась, и у нее по спине побежали мурашки при одной мысли о хобгоблинах.
— Я знаю, Чи. Логово игловолков находилось всего в нескольких километрах от нашего убежища. Если они нашли их пещеру, то рано или поздно обнаружат и нашу.
Рейн держался на удивление спокойно перед лицом этого факта, что вызывало у Чи восхищение ее господином.
— Как и ожидалось от моего господина! Даже угроза хобгоблинов ни капли его не пугает!
Сама того не ведая, Чи заблуждалась: Рейн трясся всем телом. Его так пробрало, что он не мог сдвинуться с места, а в голове панически крутились мысли о том, что же делать.
С парой игловолков он еще мог справиться, но хобгоблины — совсем другое дело! Они были разумными гуманоидами, а значит, умели хоть немного пользоваться мозгами!
К тому же они были выше гоблинов, крупнее и обладали явной силой задавить противника числом — точно так же, как они поступили с теми игловолками.
Возможно, с его стороны это звучит лицемерно, но он надеялся, что игловолки послужат пищей для хобгоблинов на ближайшие дни, пока он придумывает план противодействия.