2019 год.
Прошло почти два с половиной года с тех пор, как мы с Риной заключили союз между собой.
Как можно догадаться, первыми на это отреагировали СМИ. В каждом блоге, посте в социальных сетях, в телевизоре, на любом канале пестрили новости о нас.
«Ан Минхо выбрал Тени», «Охотник и Охотница, о которых меньше всего открытой информации, объединились», «Что связывает Ли Рину и Ан Минхо?», «Ан Минхо — Охотник, который ближе к монстрам, чем к людям».
Громкие заголовки, да. Но, как и всегда в прессе, в них десять процентов правды, остальное — ложь.
Я не знаю точно, какие эмоции испытывали люди по поводу нашего союза. О нас с Риной и правда было меньше всего информации. Ведь она, как и я, не любила внимание, которое проявляют к ней. Мы старались не появляться на публике. Не ходили на мероприятия, как другие Охотники, чтобы лишний раз поторговать своим лицом. Мы не принимали приглашения на различные шоу. Возможно, поэтому люди тревожились. Неизвестность всегда пугала.
Но СМИ и их нелепые обсуждения заботили нас меньше всего. Куда больше вызывала беспокойство реакция других гильдий. У Рины и без того была репутация довольно опасной Охотницы, даже для своих. Но, объединившись со мной, у гильдий возникли новые причины для переживаний. По большей части нас, конечно, старались избегать.
Нас боялись.
Но было трое Охотников, которые открыто высказывали своё презрение в нашу сторону: Сон Бэк — заместитель Главы Гильдии Пустоты, тот мудак, которого мы с Риной поставили на место во время моего первого визита в АГО; Пак Чон — Глава Гильдии Пустоты, он всё ещё не простил мне мой обман; ну и, конечно же, Су Рэ — Глава Гильдии Пламени, тот позор в парке и то, как Рина просто смотрела на то, что новичок кромсает его, он не скоро забудет.
Су Рэ особенно ненавидит меня. Он не подбирал выражения в нашу сторону. Даже не стеснялся председателя. Но я был удивлён, что он до сих пор не предпринял попыток к мести. Считает, что не справится с нами? Или же председатель не давал ему это сделать…
Но пока другие были слишком заняты тем, чтобы опорочить нас, мы с Риной собирали информацию. Любую, даже самую незначительную, о гильдиях Пустоты и Пламени. Так же я посчитал не лишним параллельно что-то накопать и о председателе АГО. Он крайне влиятелен и может прикрывать других. А нам нужны рычаги давления. Рина, конечно, была против. Она чувствовала себя слишком обязанной старику. Я это понимаю. Но нельзя убирать его из списка. В конечном счёте, когда мы уберём Пак Чона и Су Рэ с доски, он не сможет нам этого простить и пустить всё на самотёк.
На этом проблемы не заканчивались. По крайней мере у меня. Люди в гильдии Тени. Многие высказывались против моего назначения заместителем Рины. Не знаю, что их мотивировало: ревность или преданность. Но Рина пресекла их попытки заговора. Не буду говорить как. После были лишь косые взгляды и разговоры за спиной, по типу: «Что этот ублюдок себе позволяет, расхаживает тут как хозяин…». Это уже пресёк я, тоже не скажу как, но тот же способ, что и у Рины. Весьма эффективный, кстати. Я уверен, что они продолжают шептаться, но по крайней мере не в стенах нашей гильдии.
Так же с момента, как я и Рина заключили союз, мы многое обговорили. Так как я поставил условие работать без лжи, оговорок и тайн, а Рина с этим согласилась, нам предстоял долгий разговор.
Рина высказалась первая.
Она рассказала о том союзе с Су Рэ. Он каким-то образом узнал об инциденте с Чон Санхёлем, о том, что она поймала его, а я пытал и убил. Грозился раскрыть эту информацию, чтобы сместить её в рейтинге, если она не поможет устранить меня, якобы у него были неопровержимые доказательства. Но в последний момент, как она сказала, передумала. Так и получилось, что идиот чуть не сдох от моей руки. Если бы Рина не передумала, то я, возможно, был бы на его месте, и вряд ли исход порадовал бы меня.
Она рассказывала это спокойно, не пыталась оправдаться, полностью принимая свою вину. Я не чувствовал ни злости, ни обиды. Я понимал. В мире, в который Рина привела меня, такие вещи случаются. Она просто сделала выбор. Выбор, который ей позволили сделать. Не знаю, как поступил бы я, окажись на её месте. Наверное, бросился бы в бой, в котором проиграл. Но это я. Рина умнее меня.
Так же Рина рассказала о том, как оказалась в Булготе, где случайно наткнулась на меня. Из её рассказа я понял, что председатель талантливо ею манипулирует. Из чувства долга перед ним ей приходилось часто заниматься грязной работой. Устраняла цели, неугодные председателю. Так она и оказалась в том городишке. Благодаря её навыкам она узнала, что я потенциальный S-ранг, и рассказала об этом председателю. А тот, в свою очередь, приказал ей проверить это, чтобы убедиться окончательно.
Этот старик задолго до нашего знакомства влез в мою жизнь. Это и навело меня на мысль о том, что он может быть нашим врагом. Я приводил факты, аргументы, но Рина не делала даже попытки усомниться в нём. Он прочно засел в её голове.
В конце концов, мне тоже предстояло ей многое рассказать. Начал я с самого главного.
С Джин Хо.
Этот безумец, конечно, был против. Яростно пытался заткнуть меня. Его голос гремел в голове, убивая все мысли на корню.
— ТЫ СОВСЕМ ДЕБИЛ? — Орал он. — ЕЙ НЕЛЬЗЯ ЗНАТЬ ОБО МНЕ!
— Я должен это сделать. Я сам сказал ей, что между нами не должно быть тайн. Это касается и тебя.
— ИДИОТ! МОЖНО ЖЕ СОВРАТЬ! — Взрывался он.
— Нельзя! — Отрезал я. — Что, если она узнает о тебе, когда доверие будет выстроено? Ты сам, как бы отреагировал на это?
Он замолчал. Я чувствовал его злость, но он не мог подобрать весомого аргумента.
— Я не стану скрывать от неё ничего. Если она хочет принять меня, то должна принять и тебя. — Закончил я.
И я рассказал ей. Рассказал всё. О том, что слышу его с детства. О том, как это произошло впервые. О том, как он помогает мне. О том, что без него я, возможно, не дожил бы до этого дня. И о том, что я до сих пор ничего не знаю о нём.
Рина молча слушала. На её лице не было ни отвращения, ни жалости. Когда я закончил, она несколько секунд просто смотрела на меня. Мне даже стало не по себе. Как будто я научный проект. Потом она начала спрашивать:
— Он сейчас тоже здесь?
— Да, — выдохнул я, глупо улыбнувшись и почесав затылок.
— И он не против того, что ты рассказал обо мне?
— Как будто у него был выбор… — Снова я глупо улыбнулся.
Рина тоже улыбнулась.
— Что он говорит?
— Что можно было бы и соврать о нём.
— Понимаю его осторожность.
— «Понимаю его осторожность», — спародировал её Джин Хо.
С того момента Рина каждый день задавала вопросы про Джин Хо. Иногда серьёзные — о его природе, возможностях, о его роли в моих решениях. Иногда странные, даже нелепые: «Он всё время же с тобой?»; «А если ты уединишься с девушкой, он будет присутствовать?»; «Ему нравится моя причёска?»; «А он спит?».
Доходило до смешного.
— А что ему нравится? — Спрашивала она с горящим интересом в глазах.
— Мне нравится, когда она закрывает свой рот. Ну сколько можно, а? — Ворчал Джин Хо.
— Ему нравится… — Я осёкся. «Может, воспользоваться моментом?» — Как ты смотришь на меня…
Рина рассмеялась. Она точно не поверила. Но в этот момент она показалась мне почти обычной девушкой, смеющейся над какой-то глупостью.
Почти обычной.
Она пообещала никому не рассказывать о Джин Хо. Я поверил ей. Не потому, что наивен… Просто чувствовал, что эта тайна стала для неё такой же важной, как и для меня.
После того, как мы с Риной открылись друг другу, решили переорганизовать работу гильдии. Раньше, если рейд был сложным и опасным, его возглавляла Рина с небольшим отрядом, состоящим из двух танков и одного целителя. Танки провоцировали урон на себя, а Рина тем временем убивала отвлёкшихся монстров. Целитель был нужен «на всякий случай». Сейчас на такие рейды идём только мы вдвоём. А на остальные: отряды, состоящие из командира A-ранга, трёх танков, одного целителя и одного любого мага.
Такое вмешательство в привычный процесс вызвало новую волну недовольства. Рина решила эту проблему в своём стиле.
— Кому не нравится, может проваливать в другую гильдию. Только вряд ли вы дойдёте до двери… — Она сказала это с улыбкой и хищным блеском в глазах, отчего Охотники быстро приходили в себя, усмиряя свои амбиции и вспоминая своё место.
Если для нас с Риной не было рейдов, мы тренировались. Долго. Упорно. До тех пор, пока ноги не перестанут держать.
Мы учились работать в паре, оттачивая даже самые незначительные моменты. Учились полагаться в бою только друг на друга, используя свои навыки и возможности по максимуму.
Но и не забывали про спарринги.
Тренировочные бои с Риной помогли мне научиться эффективно пользоваться скрытностью. Вовремя замечать траектории движения противника, тем самым предугадывая его действия задолго до того, как он о них подумает. Грамотно расходовать ману на исцеление. Ну и, конечно, сражаться кинжалами.
Да. Кинжалами. Теперь, благодаря Рине, я могу свободно сражаться двумя. Она даже сделала мне подарок по этому поводу.
Изящные серебряные рукояти кинжалов, лезвие из дамасской стали с гравировкой моего имени по всей длине, а на гарде красный, как кровь, камень.
Мне было не по себе принимать такой дорогой подарок. Особенно учитывая тот факт, что я ей ничего не мог подарить в ответ. Но Рина сказала лишь:
— Ещё представится случай.
— О да. Уж не сомневайся, — вставил Джин Хо. От него это прозвучало зловеще.
Я держал кинжалы в руках, чувствуя их вес, баланс, то, как лезвия рассекают воздух. Они были идеальны. Словно были созданы для моих рук.
— Рина… Я… — Не мог подобрать слов.
Рина мило улыбнулась.
— Ты заслужил, Минхо. — Сказала она, прикоснувшись к моему плечу.
Да.
Многое изменилось за столь короткий срок.
Я больше не был растерянным парнем, который только что пробудился. Которого ни во что не ставили, считая, что могут убить в любой момент. Я знал свои возможности. Знал свои ограничения. Понимал, что мне ещё предстоит освоить.
Но изменился не только я.
Даже Рина стала смотреть на меня иначе. Если раньше она видела во мне инструмент, то сейчас…
Джин Хо как-то сказал, что она смотрит на меня как на равного. Возможно, но дело было не только в этом. С ней я чувствовал себя свободным. Будто все оковы, что сдерживали меня, рядом с ней просто спадали. Она видела меня таким, какой я есть. Не боялась. Не презирала. Не пыталась исправить.
Но ещё многому предстояло измениться благодаря нашему с Риной союзу.
Ведь нашей целью было истребление гильдий.