— Привет, Михо.
Мингю поздоровался так тихо, что его едва можно расслышать. Тётушка Миок тут же его отчитала: что это за голос у мальчишки?
— Мингю, привет! Ты тоже будешь ходить в садик?
— Угу.
— Значит, мы теперь каждый день будем видеться?
— Э-э…
— Точно! А ты в какой группе? Я в «Воробушках».
— Я тоже в «Воробушках».
— Кья-а!
После этого тётушка Миок стала часто заглядывать в «Собан», почти всегда вместе с Мингю, поужинать. Наверное, поэтому Мингю и Михо успели неплохо подружиться. И вот оказалось, что Мингю тоже попал в «Воробушки».
В детском саду «Сэтпёль» три группы: «Воробушки», «Оленята» и «Утята». В уведомлении о зачислении сразу указывали, в какую именно группу распределили ребёнка. Михо попала в «Воробушки», и Мингю туда же. Случайность, конечно, но приятная. К тому же Мингю, который поначалу не мог даже посмотреть Михо в глаза и двух слов вымолвить не решался, теперь всё-таки называл её подружкой и даже разговаривал с ней. Для него это огромный шаг вперёд.
— Тогда, Михо, хочешь пока поиграть с Мингю? Всё равно сначала будет собрание для родителей.
— Да, так лучше. Идите туда, где воспитатели, и поиграйте. С другими ребятами тоже попробуй поговорить. Хорошо, Мингю?
— Х-хорошо.
— Пойдём туда! Там очень-очень интересная штука есть. Рыбок ловить!
— Угу-у.
Михо почти волоком утащила Мингю за собой, но вид у него был вовсе не недовольный, так что, наверное, они хорошо поиграют.
— Ох, я за Мингю так переживаю. Мальчишка, а такой робкий, даже заговорить толком ни с кем не может. Не знаю, сумеет ли с детьми поладить.
— Зато Мингю добрый и очень вежливый. И воспитатели здесь, как вы и говорили, правда хорошие. Всё будет нормально.
— Ну да, раз Михо рядом, наверное, и правда ничего страшного. Как же хорошо, что они в одну группу попали. Наш Мингю, кажется, к Михо тоже неравнодушен.
— Аха-ха, правда? Какие они милые.
— Кстати, я считаю, что наша Михо просто идеальная невеста.
— Ха-ха… ну и шутите вы.
В глазах тётушки Миок пылал огонь, ясно говоривший: «А это не шутка», Но Тхэгю изо всех сил сделал вид, что ничего не заметил. Ради Михо. Всё ради Михо.
— Но папа Михо всё равно удивительный человек. Мингю до сих пор привередничает, когда готовлю я, а стоит прийти в «Собан», ест с аппетитом всё, что ему ни подадут. Ну как у вас получается так вкусно готовить? Я пробовала повторить, а всё равно вкус не тот.
— Вы преувеличиваете. Просто готовил, готовил и как-то научился.
— Потом, когда будет время, научите и меня. Я вам просто до смерти завидую, так вкусно готовите.
Так или иначе, такие ознакомительные встречи нужны для того, чтобы дети заранее заводили друзей, а родители знакомились и налаживали отношения между собой. По словам тётушки Миок, дело обстояло так:
— Если не собираешься переезжать, здешние дети часто дружат с детского сада, а потом вместе идут и в начальную, и в среднюю, и в старшую школу. Так что лучше с самого садика познакомиться с другими родителями.
Район и правда небольшой, да и начальная, средняя и старшая школы находились буквально рядом, в двух-трёх минутах ходьбы. К тому же у тётушки Миок старшая дочь уже училась в выпускном классе, так что сама она настоящий ходячий справочник местных новостей.
Другие родители узнавали тётушку Миок и сами подходили поздороваться, а она даже водила Тхэгю за собой и знакомила его со всеми по очереди. Эта женщина председатель родительского комитета в начальной школе «Хёсон» неподалёку, а её третий ребёнок в этом году поступает в детский сад «Сэтпёль». Эта жена человека, которому принадлежит больше всего земли в районе. А эта держит неподалёку небольшой учебный центр, и преподаёт она очень хорошо. Всё это могло бы выйти неловко, но благодаря разговорчивости тётушки Миок Тхэгю быстро со всеми освоился.
И было ещё кое-что, за что он ей по-настоящему благодарен.
— Ой, надо же, такое место есть? Мама Мингю.
— Вот именно. Знаете круглосуточный магазинчик тут неподалёку? Рядом с ним ресторан, называется «Собан». А хозяин там так готовит… Ох. Лучше меня, честное слово. Я теперь туда Мингю кормить вожу.
— Надо обязательно сходить. Мой ребёнок тоже ужасно привередливый, у нас каждый приём пищи как война.
— Вот-вот. Я мечтала хотя бы раз спокойно накормить ребёнка, а там за такую цену дают нормальную здоровую еду, да я хоть каждый день ходить буду!
Он даже не просил, а тётушка Миок уже вовсю расхваливала «Собан» другим мамам. Рассказывала, что Мингю, который обычно почти ничего не ест, там уплетает за обе щёки, и что Тхэгю невероятно вкусно готовит. А раз мама Мингю так нахваливает, значит, месту можно доверять, решили некоторые женщины и даже забронировали столики на завтра, сказав, что придут вместе с детьми.
«Надо будет потом выбрать день и как следует её угостить».
Слово «благодетельница» подходило тётушке Миок как нельзя лучше. Они ведь встретились почти случайно, а общего у них только одно – дети одного возраста. И всё же одной этой мелочи хватило, чтобы между ними завязалась связь. А она помогала ему так сильно, что благодарность невозможно выразить словами.
Пока они переходили от одного человека к другому и здоровались, взгляды всех присутствующих незаметно начали стекаться в одну сторону.
Дверь детского сада «Сэтпёль» с резким звуком отъехала в сторону. В проёме появились мать и сын, которые с первого взгляда чем-то отличались от остальных.
«Ого… Я ведь только мечтал купить такое Михо».
Первым делом Тхэгю заметил одежду мальчика. Это довольно дорогой бренд детской одежды. Когда Тхэгю как раз присматривал вещи для Михо и хотел купить ей что-нибудь хорошее, он нашёл эту марку, увидел цену, разинул рот от изумления и сразу убрал вещь из корзины.
И сам мальчик, с головы до ног одетый в дорогие вещи, и пришедшая с ним мать – всё в их одежде и украшениях дышало достатком. Кем бы они ни были, сразу становилось ясно, что денег у их семьи более чем достаточно. Честно говоря, Тхэгю даже стало немного неловко перед Михо. Ему тоже хотелось одевать её в хорошие вещи. Красивой одежды ведь так много.
Но эта мысль задержалась ненадолго. Стоило Тхэгю перевести взгляд с матери на ребёнка, как его брови едва заметно сошлись.
«Что это ещё такое?»
Сначала он решил, что ему просто показалось, но даже когда протёр глаза и посмотрел снова, ничего не изменилось.
Там серый комок.
Конечно, он несравнимо слабее того, что раньше висел на Соа. Цвет почти белый, да и держался он всего лишь небольшими пятнами у головы и живота. Такое часто встречалось и у взрослых. Сильный стресс, слишком тяжёлая жизнь – примерно так это можно было понять.
Но проблема в другом.
«Почему это… На ребёнке?!»
Комок не на матери, а на ребёнке. На маленьком ребёнке, которому только-только исполнилось пять и который впервые пришёл в детский сад.
Тхэгю видел множество детей – и в ресторане, и просто на улице, – но впервые встречал ребёнка, на чьём теле держался такой комок. Что же случилось с малышом? Какие заботы, какая боль могли быть у такого маленького ребёнка, чтобы он носил на себе подобное?
— Ой, они тоже пришли в «Сэтпёль». Не знала.
— Вы их знаете?
— Родители в нашем районе, конечно, все их знают. Видели ресторанную улочку тут неподалёку?
— Да-да. Она прямо перед нашим рестораном.
— Четыре ресторана там принадлежат их семье. И ещё, говорят, у них есть крупная франшиза.
— Че-четыре? Ничего себе. Да они почти местная знать.
— Отец ребёнка всерьёз занялся ресторанным бизнесом, дело пошло в гору, и он почти весь общепит в районе подмял под себя. Бизнес у него огромный, его уже все «председателем» величают, но человек он хороший, богатством не кичится, вежливый. Только…
Это «только» прозвучало не просто так. И относилось оно не к отцу и не к ребёнку. Просто…
— Про мать этого ребёнка среди мамочек потихоньку много говорят.
— О чём именно?
— Что она слишком давит на ребёнка даже из-за пустяков. Я сама только слышала, не видела, но вот теперь будем ходить в один сад.
Мать, значит, слишком давит на ребёнка. И поскольку Тхэгю видел серые комки на теле мальчика, эти слова задели его ещё сильнее. И всё же представить трудно. Ребёнку всего-то пять лет. Какие такие ошибки он мог совершить? И насколько вообще можно ругать такого малыша?
Но вскоре Тхэгю понял, что именно имелось в виду.
Всё началось с того, что воспитательница детского сада заметила мальчика и первой ласково с ним поздоровалась.
— Ой, привет! А как зовут нашего друга?
— Здравствуйте, я Ю Джегён.
— Джегён, значит. Будем хорошо ладить.
— Да, спасибо.
Мальчика звали Ю Джегён. Уже первое впечатление от него было необычным и дело не только в дорогой одежде, то, как он здоровался с воспитательницей… Как бы сказать… Совсем не походило на пятилетнего ребёнка. Он говорил лучше Михо и других детей, чересчур вежливый, даже немного скованный, поэтому Тхэгю и подумал: наверное, вырос в строгой семье.
Но стоило воспитательнице отойти…
— Ю Джегён.
— …Да.
— Что это сейчас было?
Не обращая внимания на то, что вокруг смотрят другие родители и дети, мать начала отчитывать Джегёна. И причина оказалась далеко не пустяковой, по крайней мере, для неё.
— Мама же тебе говорила, что ты должен здороваться первым, ещё до того, как с тобой поздоровается взрослый. Я ведь сказала, если ты и на людях будешь так себя вести, люди подумают, что мама с папой плохо тебя воспитали и ты невежливый. Уже забыл?
— Простите.
— Не надо каждый день только повторять «простите, простите» – покажи это делом. Ох, ну правда. Мама тоже не хочет ругать тебя при людях. Понимаешь?
— Простите…
— Старайся как следует.
Тут всё сразу стало ясно.
«Так вот почему вокруг Джегён уже виден серый цвет».
Конечно, у каждого свои взгляды, но с точки зрения того, что Тхэгю считал здравым смыслом, Джегён вполне вежливый ребёнок. Ругать его вот так, при всех детях, с которыми ему ещё предстояло подружиться, только за то, что он не поздоровался с воспитательницей первым, это слишком. Слишком уж сурово.
Но это не значило, что Тхэгю мог самонадеянно вмешаться и что-то ей сказать. Он видел этих людей впервые, да и ребёнок чужой. У вмешательства тоже есть пределы и от этого становилось особенно больно. Пятилетний ребёнок уже начинал сереть и причина так очевидна, что буквально стояла перед глазами.
«Но цвет пока не такой уж тёмный. Сначала понаблюдаю. Михо всё равно будет ходить в “Сэтпёль”».
И не один Тхэгю думал так. Тётушка Миок, кажется, тоже немного потрясена и что-то с досадой сказала Тхэгю, но её слова не дошли до него.
Он стоял слегка оглушённый, а тем временем незаметно подошло время вступительного собрания. Сначала должна пройти вводная встреча для родителей, без детей. Убедившись, что Михо и Мингю спокойно играют, Тхэгю вместе с другими родителями гурьбой вошёл в актовый зал.
«Хоть бы ничего не случилось».
Но он всё-таки верил Михо. За какие-то полчаса вводной встречи она ведь не успеет ничего натворить, так он думал.