— Что? Какая ещё…
— Михо просто первоклассная невеста, а у нашего Мингю глаз намётан. Вот дети подрастут как следует… А?
— Э-э…
В голове у Тхэгю стало пусто. Когда он, словно сломанный механизм, начал запинаться, Миок тут же сказала, что пошутила, и со смехом отмахнулась, но почему-то на шутку это совсем не походило. Наверное, ему просто показалось. Да, точно показалось. Иначе и быть не могло.
«Михо, папа тебя защитит».
Тхэгю крепко сжал кулак. Вот, значит, что чувствуют отцы дочерей.
Так незаметно пролетело около двух часов.
— Михо, тебе понравилось?
— Угу! Очень, о-о-очень понравилось!!!
Михо, вся с головы до ног облепленная собачьей шерстью, потягивала айс-ти через трубочку и лучезарно улыбалась. То ли время было не самое людное, то ли причина в чём-то ещё, но посетителей в кафе почти не оказалось. С разрешения сотрудников Михо и Мингю носились наперегонки с собаками и играли с ними сколько душе угодно. Впрочем, детская выносливость, похоже, и правда поразительная, ведь первыми выдохлись и растянулись на полу не дети, а собаки.
Особенно ретривер, которого оба ребёнка полюбили больше всех, он совсем выбился из сил, развалился звездой и крепко спал, громко посапывая. Одного этого достаточно.
После они заглянули в ближайший семейный ресторан, вкусно поели, а вернувшись домой, сразу расстелили одеяло и легли. Через три дня Михо должна официально начать ходить в детский сад.
Тхэгю немного тревожило, что теперь придётся отпускать от себя Михо, которая целыми днями была рядом, но он верил в неё. Она справится.
— Михо, папа тебя очень любит.
Он тихо прошептал это, гладя по щеке крепко уснувшую малышку.
— У-у… Михо тоже папу лю-у-бит…
Неужели она услышала даже сквозь сон? Михо что-то пробормотала, не просыпаясь.
Крепко обняв маленькую, Тхэгю и сам уснул. Такого сладкого сна у него не было уже очень давно.
То, что Михо начала ходить в детский сад, почти не изменило их утра. Они вставали в то же время, вместе ели, так же собирались и приходили в ресторан. Конечно, теперь, когда подготовка к открытию заканчивалась, нужно было ещё отвести Михо в детский сад, но ресторан и садик находились недалеко друг от друга, так что особой разницы нет.
Вообще-то Тхэгю и раньше об этом думал. Раз Михо идёт в детский сад, может, пусть подольше спит по утрам? Так и расти будет лучше, и здоровее станет, но вскоре оказалось, что тревожился он напрасно. Михо и без того спала мало. Раз в два дня она даже просыпалась раньше Тхэгю.
Так или иначе, сегодня всё как обычно, он умыл Михо, как следует накормил её и привёл в «Собан». Похоже, она уже немного привыкла к ресторанным делам, Тхэгю даже не просил, а Михо всё равно помогала ему расставлять стулья. Он говорил, что не нужно с утра напрягаться и лучше отдохнуть, но малышка упрямилась, ей хотелось помогать папе.
Когда стулья были сняты со столов, столы протёрты, а пол слегка подметён, уже подходило время открываться.
— Доставка!
Каждое утро, кроме воскресенья, в «Собан» приезжал Чхве Сивон, поставщик продуктов. Продукты он привозил недорогие и вполне хорошего качества, поэтому почти всё, чем пользовались в «Собан», Тхэгю получал именно от него. И то, что Чхве Сивон, несмотря на все хлопоты, ради свежести доставлял продукты каждый день, тоже по-настоящему ценно.
— Дядя пришёл!
— Михо, я же просил, не дядька, а дядя Сивон. Я ещё не настолько старый, чтобы меня просто дядькой звали. А? Ну скажи: дядя Сивон.
— Сивон…
— Да, дядя Сивон.
— Дядька Сивон! Здравствуйте!!
— …Ты ведь нарочно, да?
Наверное, поэтому Чхве Сивон сам не заметил, как успел довольно крепко подружиться с Михо. Тхэгю, с утра с интересом наблюдавший за их шуточной перебранкой, вмешался и забрал у него коробки с продуктами.
— Спасибо вам за каждое утро. Может, выпьете чашку кофе перед дорогой?
— Хм, сегодня у меня как раз есть немного времени. Тогда можно? С удовольствием, спасибо!
— У вас что-то хорошее случилось? Вы выглядите довольным. Обычно вы заняты и сразу уезжаете.
Чхве Сивон и в обычные дни был бодрым и энергичным, но сегодня с первого взгляда видно, что настроение у него особенно хорошее, как у ребёнка, который после обеда собирается в парк аттракционов. Он явно чего-то ждал с нетерпением и всё время широко улыбался.
Отхлебнув растворимого кофе, который принёс Тхэгю, Чхве Сивон заговорил:
— Вообще-то сегодня я впервые за долгое время встречаюсь с дочкой, поэтому и расписание почти всё освободил.
Но что это значило? Тхэгю знал, что у Чхве Сивона есть дочь. Но что значит – впервые за долгое время? Что-то случилось? Однако спросить прямо он не мог. Такие личные вещи всегда требовали осторожности.
Впрочем, то ли Чхве Сивон тоже чувствовал к Тхэгю расположение, то ли просто хотел выговориться перед таким же отцом дочери, но он сам продолжил:
— Обстоятельства у меня такие. Есть дочь, примерно ровесница Михо, но видеть её я могу только один день в месяц. И этот день как раз сегодня…
— Вот почему вы выглядели таким счастливым.
— Ох, конечно. Я ведь каждый день по ней ужасно скучаю. По нескольку раз на дню смотрю фотографии, а сегодня наконец увижу её лицо. Даже представить приятно.
Когда Чхве Сивон говорил это, он и правда выглядел счастливым.
Тхэгю невольно задумался. А что, если бы он сам мог видеть Михо только раз в месяц?
«У-у-у».
От одной лишь мимолётной мысли он невольно сжал губы. Даже представить такое невозможно. Даже если бы Тхэгю пришлось в одиночку утонуть в алкоголе и умереть всеми забытым, он всё равно не допустил бы такого. Это слишком мучительно.
Поэтому он постарался сохранить спокойное лицо. Наверное, молодой человек, занимающийся тяжёлой работой по поставке продуктов, тоже прятал за своим светлым лицом немало печали.
Чхве Сивон быстро допил кофе, такой горячий, что от него ещё поднимался пар. Разобрав коробки и уже собираясь возвращаться к грузовику, он вдруг сказал Тхэгю, будто только что вспомнил:
— Ах да, кстати, я сегодня хотел пообедать в «Собан». Можно?
— Ай, какой же хозяин откажет, когда к нему посетитель собирается? С дочкой придёте?
— Про «Собан» ведь все говорят, что тут очень вкусно. И еда, говорят, полезная, не как в обычных ресторанах. Я и сам хотел попробовать и дочку чем-нибудь вкусным накормить.
— Приходите спокойно, когда вам будет удобно. Я приготовлю очень вкусно. Тем более сегодня в меню ссоя, а дети её любят, так что время просто идеальное.
— Да! Тогда увидимся позже!
Чхве Сивон, широко улыбаясь, поспешно покинул «Собан». Раз сегодня должна прийти ещё и его дочь, Тхэгю решил подойти к готовке с особым старанием.
«И правда, людей, которые не любят такое блюдо, как ссоя, почти не бывает».
Ссоя. Жареные сосиски с овощами.
Домашняя закуска к рису, которую хотя бы раз непременно готовили в любом доме, где есть дети, и народное блюдо, которое взрослые тоже обожают. Может, поэтому способов приготовления и рецептов существовало великое множество, но в одном Тхэгю непреклонен.
«Что угодно, но ссоя обязательно должна быть на кетчупе и с болгарским перцем. М-м».
Болгарский перец среди овощей почему-то всегда стоил дороговато. И всё же Тхэгю щедро нарезал его и добавил в блюдо. Он и без того считал, что на продуктах для гостей экономить нельзя, но ссоя, которую он любил, непременно должна быть сладковатой, с большим количеством перца.
На сосисках он сделал простые надрезы, а паприку и лук нарезал кубиками на один укус. Соус тоже несложный: кетчуповая основа, немного соевого соуса, вустерский соус, соус для тонкацу, а в конце крахмальная патока. Вот и всё.
В большую сковороду налить масло, слегка обжарить сосиски с овощами, добавить соус, плеснуть немного воды, чтобы не пригорело, затем дать всему как следует закипеть и блюдо готово.
— Кх-х.
В нос ударил кисло-сладкий запах кетчупа. Сосиски, впитавшие соус даже в надрезы, аппетитно блестели. Рядом Михо уже давно виляла хвостом и сглатывала слюнки, так что Тхэгю наколол на зубочистку кусочек перца и сосиску, подул на них и отправил ей в рот.
— Ува-а-а!
— Вкусно? По вкусу нормально?
— Угу! Очень-очень вкусно! Папина еда лучше всех!
Стоило ей пару раз прожевать, как глаза стали круглыми, а затем она тут же выставила вверх оба больших пальца. Похоже, вкус совсем неплох.
Погладив милую малышку по голове, Тхэгю подхватил её на руки и отвёл в детский сад. После он приготовил в дополнение к ссоя яичный рулет и тушёную картошку, сварил суп из морских водорослей и подготовка к открытию завершена.
Не прошло и пяти минут после открытия, как начали заходить посетители. Может, их привлёк кисло-сладкий запах ссоя? Посетители пришли рано, а позже должен заглянуть и Чхве Сивон. У Тхэгю появилось предчувствие, что сегодня будет хороший день, и уголки его губ сами собой приподнялись.
И, надо сказать, его предчувствия почти всегда сбывались.
Посетителей заметно больше обычного, дела шли гладко, и даже мелких неприятностей, вроде разбитой посуды или невыносимых гостей, не случилось, так что обеденное время прошло спокойно. А когда ближе к двум часам для обеда уже стало немного поздновато…
— Господин Тхэгю!
— Вы пришли. Я вас ждал. Садитесь где вам удобно.
И правда, как и обещали, в «Собан» пришли двое.
Чхве Сивон оказался не в своей обычной потрёпанной рабочей одежде, а аккуратно одет, за руку он крепко держал маленькую девочку примерно возраста Михо. Обычно Чхве Сивон выглядел самым настоящим дядькой и никак иначе, но одежда, видно, и правда творила чудеса, стоило ему одеться опрятно, как он стал похож на обычного приличного офисного работника.
Девочка тоже невероятно хорошенькая и милая, может, потому, что на отца походила не слишком. На ней платье похожего на Михо фасона, только ярко-жёлтое, цвета форзиции.
— Да! Нам два комплексных обеда «Собан», пожалуйста. И ещё… Я тут просто по дороге кое-что купил.
— Ай, ну зачем же, пришли бы просто так.
Чхве Сивон пришёл не с пустыми руками. Он держал большой подарочный пакет, а когда Тхэгю заглянул внутрь, там оказалось полно дорогого печенья ручной работы из универмага.