— Здорово. Уходишь, значит?
Кожаная броня, снятая на поле боя и подогнанная по размеру, и накинутый поверх нее простенький плащ.
В этом нехитром дорожном наряде Джек уже подходил к городским воротам, когда его окликнул стоявший на страже ополченец.
— Я так и думал, что время уже пришло.
Его тон был таким, словно он заранее знал, что Джек собирается покинуть Нуиз.
Возможно, за более чем два года их пусть и своеобразного, но всё же общения он что-то почувствовал.
— Ты ведь на поле боя собрался, верно?
Джек чуть округлил глаза.
А когда он спросил: «С чего ты взял?» — мужчина рассмеялся всё так же раскатисто.
— То, как ты научился двигаться у нас, как ни крути, заточено именно под реальный бой.
В защите — упор на уклонения и отведение ударов. В атаке — отвлекающие удары по конечностям и колющий выпад, которым он научился убивать с одного удара. Такая техника особенно опасна для того, кто сталкивается с ней впервые.
Она позволяет беречь силы, избегать ранений, вынуждать противника раскрыться и наверняка его убивать.
В основе лежала простая мысль: за несколько схваток противник, конечно, нашел бы на такие приемы управу, но дважды, а то и трижды столкнуться на поле боя с одним и тем же врагом — большая редкость, а если убить его в первой же схватке, никаких проблем и вовсе не возникнет.
Чтобы в короткие сроки достичь приличного уровня, не оставалось ничего иного, кроме как ускорить обучение, отбросив все возможные лишние элементы.
И раз он овладевал столь однобокой и целиком нацеленной на убийство техникой, вполне логично, что наблюдавшие за ним со стороны сами понимали цель Джека.
— Если у тебя есть желание, я мог бы замолвить за тебя словечко перед знакомыми из королевской армии, а?
— …Спасибо за предложение, но я откажусь. Я хочу добиться высокого положения.
— А-а. Ну, тогда наша страна тебе точно не подойдет.
В авторитарном королевстве Вейл Джеку будет сложно достичь цели.
Поэтому эту страну, наряду с Исидурой, он с самого начала исключил из списка вариантов.
— Ну, тогда возьми-ка вместо этого вот что.
С этими словами ополченец бросил Джеку меч.
Одноручный короткий меч, что было редкостью для королевства, где преобладало такое массивное оружие, как копья и двуручные мечи.
— Это…
— Его недавно привезли из Синрасю. Железо у них импортное, из рыцарского государства Катарина, так что качество хорошее.
Джек вытащил меч из ножен, обнажив хорошо отполированный клинок.
Железное оружие и броня сплошь были дорогостоящими вещами, которые забирали с полей сражений в первую очередь, поэтому мародерам они почти никогда не доставались.
На самом деле Джек впервые в жизни держал в руках целый боевой меч.
— С чего вдруг такой подарок?
— Как это с чего, у тебя же скоро день рождения? Ты же как-то говорил, что он примерно в это время.
Услышав слова мужчины, Джек застыл в изумлении.
И поздравление с днем рождения тоже было первым с тех пор, как он потерял родителей в этой жизни.
— …Спасибо. Я возьму.
— Ладно, помни мою доброту хотя бы денька три. Так куда ты собрался?
— Пока что — в Рурудзиф.
— Туда, значит…
Маленькая страна на северо-западе Шайи.
Капиталистическое государство, о котором говорят, что там за деньги можно купить абсолютно всё.
— Конечно, шансов пробиться в жизни там побольше, чем здесь, но эта страна не слишком жалует бедняков, знаешь ли?
— Я знаю.
На данный момент Джек едва ли планировал связывать свою судьбу с Рурудзифом.
Он направлялся в эту страну совсем по другой причине.
— …Ладно, я пошел.
— Давай. Береги себя.
Джек развернулся и прошел через ворота.
Сделав шага три, он внезапно остановился.
— Подходящий случай. Я давно хотел сказать тебе одну вещь, но всё никак не мог собраться.
— ?
Он не прогнал грязного сироту войны, который издали наблюдал за тренировкой, а заговорил с ним.
Он уговорил несговорчивых товарищей, ввел его в их круг и научил владеть мечом.
— Ты так долго со мной возился. Спасибо.
После этих слов Джек вновь быстро зашагал, подавляя в душе желание навсегда остаться в городе Нуиз, в котором с недавних пор ему стало так уютно.
— Если ничего не выйдет, возвращайся в любой момент! Мы у себя в ополчении позаботимся о тебе!
После этого Джек Линкер больше никогда не встречался с членами ополчения Нуиза.
Но это судьбоносное знакомство не раз выручало его на всём дальнейшем пути.