Люди, наделенные статусом и властью, сплошь и рядом любят хвастаться перед окружающими тем, что им принадлежит.
Предметом хвастовства может стать что угодно: дорогие драгоценности и картины, редкие животные и растения.
А порой — смотря по обстоятельствам — таким предметом становится и человек.
✦ ✦ ✦
Тонкий короткий клинок встретил обрушившийся со всей силы удар массивной боевой секиры.
— Гх?!
Раздался чистый, тонкий металлический звук.
Хотя в удар была вложена мощь, способная разнести на куски небольшой валун, прозвучал слабый звон, словно клинки лишь легонько соприкоснулись.
— Гх…
Защитная техника, которая не останавливает, а парирует, не отнимая сил и не давая отдачи.
Секиру здоровяка с минимальным усилием отклонили по диагонали, из-за чего тот потерял равновесие и по инерции пошатнулся, неуклюже перебирая ногами.
— Шш!
Такую фатальную ошибку ему, разумеется, не простили: в момент, когда отреагировать было практически невозможно, последовал колющий выпад — только вместо острия навершием рукояти.
Корпус и ноги Джек целенаправленно тренировал два с лишним года, опираясь на знания из двадцать первого века.
Поворот тела придал этому смертоносному удару дополнительный импульс и кинетическую энергию.
— Гх-бу?!
Навершие глубоко врезалось в солнечное сплетение здоровяка, намного превосходившего Джека и ростом, и шириной плеч.
Под навершием хрустнуло по меньшей мере несколько ребер, и тело, закованное в толстую броню мышц, взмыло в воздух и кубарем покатилось к стене.
✦ ✦ ✦
— Джек!
Джек с выдохом убрал короткий меч в ножны, и к нему подбежала Ураха.
— Ах, ты не ранен?.. Если где-то болит, так и скажи!..
Ураха провела ладонями по рукам и телу, облаченным в кожаную броню, проверяя, нет ли ран.
Поскольку он привык уклоняться от атак на минимальной дистанции ради экономии сил, со стороны это, должно быть, выглядело опасно.
— Ах… из плеча ведь кровь идет!.. Вот поэтому я и не хотела, чтобы ты сражался с таким чурбаном!..
— Царапина. К тому же я привык к ранам.
— Нет-нет-нет-нет!.. Нужно скорее перевязать!..
С тех пор как Джек начал подрабатывать в торговом доме Исуруги, прошло уже полмесяца.
Сегодня его попросили выступить телохранителем на деловых переговорах в Колосее — втором по величине городе Рурудзифа, известном своей ареной.
Хоть город и находился внутри страны, причем в пределах двух дней пути на карете, раз Ураха отправилась туда лично, то и партнер оказался весьма важной шишкой. И суммы крутились соответствующие.
Однако переговоры прошли как по маслу и завершились без происшествий.
Но когда дела уладили и перешли к вежливой светской беседе, разговор принял странный оборот.
Деловой партнер заинтересовался Джеком, ожидавшим подле Урахи, — воином с коротким мечом производства Синрасю, что редкость на западе Шайи, — и спросил, не хочет ли тот сразиться с одним из его гладиаторов.
Судя по всему, в качестве хобби партнер выступал промоутером на арене.
Люди, у которых в избытке деньги и время, обычно любят из безопасного места смотреть, как льется чужая кровь.
Местом выбрали тренировочную площадку гладиаторов. Поединок, разумеется, на боевом оружии.
Ураха мялась, но, поскольку предложили неплохие призовые, Джек согласился.
И результат оказался таким, как описано выше.
— …Может, стоило изобразить бой поравнее?..
Деловой партнер даже не пытался скрыть недовольство тем, что его хваленую игрушку-гладиатора так легко разделали.
С другой стороны, если бы Джек стал излишне сдерживаться и в итоге сам получил серьезную рану, это никуда бы не годилось.
К тому же, если судить справедливо, между валяющимся сейчас с пеной у рта гладиатором и Джеком не было такой уж большой разницы в силе.
Исход поединка во многом определил стиль фехтования Джека, который не приветствуют на аренах, где сражаются ради развлечения публики. Его стиль, ориентированный на защиту, оказался непривычным, и он подавил противника внезапным, почти смертельным выпадом.
Ведь этот стиль рассчитан на то, чтобы убить противника, прежде чем тот успеет разобраться в незнакомой технике. Поэтому после нескольких повторных поединков с тем же соперником Джек оказался бы в невыгодном положении.
Впрочем, сколько ни приводи такие доводы, партнера это наверняка не убедит.
— …М?
Пока Джек жалел о том, что так легко согласился из-за денег, он вдруг заметил краем глаза фигуру, выделявшуюся необычными красками, и обернулся.
На тренировочной площадке незаметно появился гладиатор со смуглой кожей и красно-каштановыми волосами.
Испытав мимолетное чувство дежавю, Джек некоторое время вглядывался в эту фигуру — и затаил дыхание.
— О-о, это же Алекс! Как раз вовремя!
Деловой партнер тоже заметил гладиатора и, сменив гнев на милость, с улыбкой зашагал навстречу.
Тем временем Джек широко распахнул глаза: в голове раздался электронный звук, а над головой гладиатора появилось окно.
Алекс ВиноПринадлежность к фракции: НетЛидерство: F (E)Сила: C (A)Интеллект: FПолитика: GХаризма: D (C)Верность: —Уникальная способность: «Сметающий удар» (повышает шансы на победу в поединках один на один)
Понравилась история? Продолжение уже переведено более чем на пять недель вперёд на Boosty:
Boosty: https://boosty.to/anankea
Telegram (новости и расписание): https://t.me/anankea_lone
Новые главы выходят ежедневно (19:00 МСК).