— Ты чего там делаешь?
Джек издали наблюдал, как ополченцы тренируются с мечами и копьями на поле на окраине города.
Заметив его, один из ополченцев подошел, вытирая пот со лба.
— …Мне было нечего делать, вот и смотрел. Если мешаю — уйду.
— Эй-эй, не будь таким настороженным. Я вовсе не собираюсь тебя прогонять.
В Нуизе сироты войны встречались часто, поэтому и отношение к ним здесь было мягче, чем в других городах.
Разумеется, хватало и тех, кто смотрел на них свысока или считал обузой. Учитывая, что многие сироты войны то и дело шли на кражи и грабежи, трудно было назвать такое отношение совсем уж необоснованным.
Однако от этого мужчины Джек не чувствовал ни неприязни, ни презрения.
Вероятно, по долгу службы ополченец заранее знал в лицо и по именам всех тех, за кем нужен глаз да глаз, и Джек в их число не входил.
— Просто мне показалось, ты очень внимательно наблюдаешь за такой скучной тренировкой. Хотя в ней нет ничего особенно интересного.
— …Действительно, неинтересно, — так ответил Джек, немного ослабив бдительность. И всё же уходить он не собирался и продолжал смотреть на ополченцев суровым, но предельно сосредоточенным взглядом.
Глядя на него, мужчина озадаченно нахмурился, но допытываться не стал и вернулся к тренировке.
✦ ✦ ✦
— Вдо-о-ох… вы-ы-ыдох…
Наполовину разрушенное убежище в руинах.
Усевшись на пол, где поверх голой земли были брошены доски и обрывки ткани, Джек медленно дышал, сосредоточившись.
Тайное убежище, окна и двери которого были завалены обломками, — внутрь было не попасть, не зная секретного входа.
Несмотря на ветхий вид, из-за которого на него не обращали внимания ни бродяги, ни такие же сироты войны, как Джек, это был отличный объект недвижимости, вполне способный защитить от дождя и ветра.
Ему жилось несравнимо лучше, чем детям, которые спали в подворотнях, дрожа от холода.
Именно поэтому он мог спокойно тренироваться, не опасаясь чужого вмешательства.
Ведь от оголодавших людей, подобных бродячим собакам, никогда не знаешь, чего ожидать.
— …Ха-а.
Вскоре он расслабился и глубоко выдохнул.
И сегодня магия вновь не далась Джеку.
✦ ✦ ✦
— Гх!..
Получив сильный удар по щеке, Джек упал прямо на труп.
Здоровяк в грязной одежде, который только что с размаху огрел его деревянным брусом, скривился и заорал, брызгая слюной:
— Прова-а-аливай, сопляк! Все трупы здесь — наши!
Место недавнего сражения, куда он прибежал, услышав об очередной небольшой стычке.
Однако ему не повезло: он столкнулся с шайкой мародеров, считавших эти окрестности своей территорией, и те к нему привязались.
— Босс! Тут есть один, прямо в броне!
— Отли-и-ично, сдирай ее! …Эй, долго ты еще тут валяться будешь! Быстро исчез!
— Гах…
Здоровяк еще несколько раз пнул лежащего ничком Джека, напоследок плюнул ему в лицо и зашагал прочь.
Вскоре Джек, пошатываясь, поднялся и, ссутулившись, покинул место сражения… А оказавшись там, где его никто не видел, он усмехнулся.
— Хех… болван…
За пазухой у Джека лежали кошелек с приличной суммой денег и хрустальное ожерелье.
Он проворно стащил их у мертвеца, на которого упал.
Собственно говоря, он с самого начала специально упал именно на этот труп.
За те годы, что он промышлял мародерством, подобные вещи стали для него обыденностью.
Этот навык, как и умение изображать боль так, чтобы противник отвел душу, вырабатывался сам собой.
— Теперь дней двадцать можно не беспокоиться о еде… смогу целиком посвятить время тренировкам…
Он добывал себе пропитание на полях сражений, а всё свободное время тратил на то, чтобы перенимать приемы ополченцев и осваивать магию.
С тех пор как к Джеку вернулись воспоминания о прошлой жизни и он обрел четкую цель, для него всё полностью изменилось.
Он больше не был невежественным сиротой войны, бесцельно проживавшим день за днем.
Раз уж он всё вспомнил, то не мог сидеть без дела и просто ждать.
Чтобы избежать безнадежного будущего, он собирался твердо, шаг за шагом двигаться вперед.
— …А, повезло. Зуб мудрости, который мешал, сломался.
Через пару дней щеку жутко раздуло.