Даже капли дождя, стекающие с карниза, со временем точат камень.
Даже ничтожное упорство глупца, если не отступать, способно пробить скалу.
И целеустремленность юноши, который пока был никем, — тому подтверждение.
С тех пор как к Джеку вернулись воспоминания о прошлой жизни, прошло два года.
Примерно с того момента, как ему исполнилось семнадцать и он перерос обычного взрослого мужчину, его усилия начали стабильно приносить плоды.
✦ ✦ ✦
— Гуо-о?!
Ополченец пропустил прямой колющий удар деревянного меча и рухнул, с силой ударившись спиной о землю.
Окружающие одобрительно зашумели: «О-о-о!»
— Ай-яй-яй… уф, сдаюсь, сдаюсь. В конце концов ты всё-таки меня одолел.
Мужчина с трудом приподнялся и рассмеялся. Это был тот самый человек, который когда-то заговорил с Джеком, издали наблюдавшим за тренировками.
Непонятно, чему он так радовался, но смотрел на Джека так, словно увидел нечто ослепительное.
— …
А Джек, измотанный схваткой, которая длилась почти пять минут, неподвижно стоял и тяжело дышал.
Силы в руках иссякли, и деревянный меч упал прямо под ноги.
С трудом подняв дрожащие руки, он посмотрел на ладони, сплошь покрытые мозолями от рукояти.
А затем крепко сжал кулак, в котором, казалось, совсем не осталось сил.
— …Есть!..
✦ ✦ ✦
— Бвгх!
Нелепый вопль разнесся над местом недавнего сражения.
Здоровяк в грязной одежде, попытавшийся огреть Джека деревянным брусом, отлетел от встречного удара и рухнул на трупы.
— Г-гх… ублюдок, ты хоть понимаешь, на кого нарвался! Я тебя урою — и-и-и?!
Сцена была точно такой же, как когда-то, но роли в ней кардинально поменялись.
Здоровяк, у которого от гнева кровь так ударила в голову, что лицо стало пунцовым, попытался резко вскочить, но с опозданием понял, что у самого его горла уже замерло острие сломанного меча.
— И-и… ик…
Клинок остановился за миг до того, как проткнуть горло.
Ощутив леденящую близость смерти, здоровяк совершенно обмяк от ужаса и бессильно осел на землю.
— …В следующий раз не остановлю, — равнодушно произнес Джек низким голосом, отбрасывая сломанный меч.
Поняв, должно быть, что Джек говорил абсолютно серьезно, здоровяк на глазах побледнел, а его лицо исказилось от страха.
— Поэтому больше ко мне не лезь. Я учился приемам в ополчении не для того, чтобы выпендриваться в драках с такой шпаной, как ты.
Здоровяк затрясся, судорожно закивал и бросился бежать так стремительно, словно готов был обмочиться от страха, а его прихвостни в панике помчались следом.
Джек остался на месте и громко обратился к другим мародерам, из страха перед здоровяком не смевшим приблизиться к горе свежих трупов… к детям, наверняка таким же сиротам войны, как и он сам:
— Чего застыли! Если не начнете быстро снимать ценности, я заберу всё себе!
Несмотря на растерянность, вскоре дети один за другим начали выходить на поле боя и обчищать мертвецов, чтобы добыть себе пропитание на сегодня.
Хотя подобное зрелище и вызывало у Джека смешанные чувства — всё же в прошлой жизни он вырос современным японцем, — вскоре он и сам начал рыскать в поисках ценностей.
✦ ✦ ✦
Даже капли дождя, стекающие с карниза, со временем точат камень.
Даже ничтожное упорство глупца, если не отступать, способно пробить скалу.
И тем не менее усилия далеко не всегда вознаграждаются так, как ты того хочешь.
И уж тем более когда речь идет о самом важном.
— «Взрыв».
Крохотный красный язычок пламени сорвался с кончика пальца и полетел в камень размером с кулак.
Словно мыльный пузырь, огненный шарик неспешно долетел до цели и лопнул с сухим хлопком.
От удара камень раскололся на три части, которые разлетелись в разные стороны; запахло гарью, и потянулся тонкий черный дымок.
Наблюдая за этим, Джек в досаде скрипнул зубами.
— Черт…
Пусти он такой огонь в человека, в лучшем случае обжег бы ему руку.
Чтобы называть себя боевым магом, чью мощь приравнивают к силе сотни пехотинцев, этого было слишком мало.
…
С тех пор как к Джеку вернулись воспоминания о прошлой жизни, прошло уже два года.
До начала основного сюжета спин-оффа «Хроник войны Флэр-Элда» оставалось три года.
В отличие от навыков владения мечом, которые неуклонно улучшались, его прогресс в освоении магии — ключа к будущему — оставлял желать лучшего.